劉文西先生是當代中國畫畫壇上的名家，黃土高原上中國畫藝術(shù)的一道亮麗霞光，“新長安畫派”的一座藝術(shù)重鎮(zhèn)。研究“長安畫派”，特別是研究“新長安畫派”，他是無法繞行的。他的中國人物畫，樸素、厚實、精準、原汁原味，其造型能力，在中國當代繪畫史上是除徐悲鴻、蔣兆和之外最有能力的一個。當然，對劉文西先生來說，這個造型能力，其成份多半是指其人物的相像程度，造型的準確程度，實際上也就是“像”與“不像”的度，并非其它。在一定意義上，這屬技巧的范疇。藝術(shù)確實離不開造型和技巧，藝術(shù)的道理也必須從技巧和造型開始，但并不等于一定就是藝術(shù)，更不一定就是美。真正的藝術(shù)，是建立在技巧與造型基礎(chǔ)上的一種升華，并與時代、環(huán)境、個人閱歷和修養(yǎng)密切相關(guān)。
劉文西的人物肖像畫也不亞于蔣兆和，只不過內(nèi)涵大大遜色些罷了，但絕對比李琦高。李琦的人物肖像畫，僅僅停留在普通層面，后來他專門畫名人、偉人肖像，我覺得那是誤入歧途。名人、偉人肖像有什么可畫，偶爾畫畫到也無妨，專門從事并作為研究方向，未免也太過于游離藝術(shù)了一點，屬于純粹的牽強附會，是不得已而為之的一種刻意和擦邊，沒什么意思，也毫無意義。當然，李琦也許是有苦衷的，但起碼我認為那純屬無聊之舉，是一種低級趣味。這一點，劉文西比李琦高明。他即使畫名人、偉人肖像，也是偶爾的事，或者是把名人、偉人肖像處理在群體人物之中和大的場景之下充當亮點。當然，就劉文西的性格也不會做那樣的蠢事，性格在那里。但是，劉文西有一點在中國當代繪畫史上無人能及，那就是：他的畫，十三億人都看過。他把偉人肖像畫到了極致——人民幣上。作為一個國家的通用卷、法定貨幣，能用劉文西的偉人肖像畫，這是前無古人，后無來者的，就是有一萬個李琦也無法相媲美的。試想想，一個活著的人物畫家，有這樣一個繪畫背景，何等了得。也就是說，他的畫觀眾最多，流傳最廣，影響自然也最深。
陳傳席先生曾說：劉文西、李琦、蔣兆和，年齡越大，畫得越差,并列舉了許多例子來說明。我覺得不無道理。他說李琦三十二歲時畫的《毛主席走遍全國》，那張畫畫得相當?shù)暮?，但三十二歲以后，他的畫一天比一天差。劉文西的《祖孫四代》是三十歲畫的，《支書和老貧農(nóng)》是三十二歲畫的，他的水平到頂了。后來水平就下降，問題在于他從小畫素描，不太讀書?？芍^雖不英雄而所見略同。我一九九六年在香港辦畫展，有個旅居香港的大陸名家，邀請我及四川美院、魯迅美院的幾個畫家去他的寓所作客。一進門讓我大吃一驚。這位高產(chǎn)畫家，其作品之多，讓我始料未及。家里堆的、墻上掛的，全是他自己的大作，而且篇幅很大。聽完他的談話，更讓我吃驚不小。他說他每天要工作十一個小時，并樂此不疲。他說這話的目的，無非是想說明他在中國畫上的勤奮程度。在他看來，中國畫畫得越多就越好，就越有成就。也就是說，要想在中國畫上有所成就，必須不停地畫，必須投入大量的時間。這種愿望是好的。但畫中國畫，并不是像他所說的這么回事。他這樣是畫匠的作為，不是畫家的舉措，更談不上大家風范了。那樣叫畫死畫、死畫畫。他后來的發(fā)展軌跡，也說明了我當時的預料是正確的。這位畫家至今還執(zhí)迷不悟，盡管有些名望，皆中國特色社會所致，其作品絕對是超低水平的，或者說根本就不是中國畫。畫中國畫不光光是勤奮，是各方面的綜合所致，勤奮固然沒錯，而過之往往就適得其反，也一定是這樣的。佛是修出來的，不是念出來的。
劉文西的中國畫是受徐（悲鴻）蔣（兆和）一系影響下的“素描國畫”。他的中國畫肖像畫，與李琦相比有過之而無不及，但就劉文西“素描式”中國畫的成就而已，確實不算太高。這種素描式中國畫，我在寫徐悲鴻時已經(jīng)講到，只適合徐悲鴻這樣天資的人，別人或者說天資稍次的人，尤其是畫死畫的人，如果要走這條路，那是死路一條。因此，徐悲鴻推行“素描是一切造型藝術(shù)的基礎(chǔ)”其本意是正確的。但是，站在中國畫藝術(shù)教育的角度來說，這種思路又是錯誤的，在全國推廣應用則更是有百害而無一利。正因為如此，我國出現(xiàn)了不少像劉文西、李琦等這樣的素描式的中國畫家，以至于全國各大畫派存在著一大批這樣的人。如嶺南畫派的楊之光，浙江畫派的李震堅，海上畫派的方增先，京津畫派的姚有多等。尤其以浙江畫派和長安畫派為最。這大概是徐悲鴻所沒有想到的，也是他一生最大的失誤，也因此成了現(xiàn)在一些貶低他的人最有說服力的實打?qū)嵉囊罁?jù)。
劉文西準確的造型（外形）能力，既成就了他，也斷送了他，可謂“成也蕭何，敗也蕭何”。為什么呢？因為他對“造型”的理解，僅僅停留在表面的“形”上，根本沒有領(lǐng)略到內(nèi)在的“形”的存在。外“形”固然重要，但內(nèi)“形”更為關(guān)鍵。外“形”是淺層的，內(nèi)“形”是深層面的?；梢娖渖慈蓊?，是外在的；草則見其態(tài)，即神韻，是內(nèi)在的。在進行人物畫創(chuàng)作時，尤其是中國畫肖像畫創(chuàng)作時，內(nèi)“形”往往是大于外“形”。而這個內(nèi)“形”的捕捉又是生活、學識、天賦和境界等諸多方面因素的結(jié)果，不是想象的那么簡單。《紅樓夢》中作者所描寫的人物之所以精彩，就是內(nèi)“形”的刻畫和洗煉。其中人物的描寫，大都能夠?qū)⒐P觸延伸到人物靈魂的深處。曹雪芹總是深入其處境和心理，使這些人物形象，具有強烈的藝術(shù)感染力，并以“味在酸咸之外”，為讀者欣賞創(chuàng)造性地提供了一個廣闊的空間。中國畫也是如此，起碼要外“形”與內(nèi)“形”的融合，絕對不能僅僅停留在外“形”上。當然，在外“形”的把握上，劉文西的確到達了“精”與“準”的程度，并且也達到了“熟”的程度。這種“熟”，還是由“生”而“熟”的，甚至可以說“熟”過了，以至于無法超越到——“生”。就像炒菜一樣，燒得過熟（爛），其營養(yǎng)卻蕩然無存了。
中國畫自古就有個“生”與“熟”的問題。從學習中國畫到中國畫的創(chuàng)作，再到成名成家，也是一個由“生”到“熟”的過程，而且必須是這樣一個過程，并循序漸進，不能顛倒。由“生”到“熟”是一個初學中國畫者成為一個畫家的必經(jīng)階段；而由“熟”到“生”（熟后生）又是一個中國畫家成為一個中國畫名家的必經(jīng)之路；如果再能在這個“生”的基礎(chǔ)上進一步升華到另一層面“熟”，那他就到了一個更高的境界了（大師）。而且這種由“生”到“熟”、由“熟”再“生” 的“必然王國”，還要是“熟”不見“生”，“生”不見“熟”才恰如其分。如果是“熟”中還能見“生”，那就是未“熟”，“生”中還能見“熟”，那就是未“生”。不僅如此，還必須是“生”后“熟”、“熟”后“生”，不可“生”而不“熟”、“熟”而不“生”，這是中國畫的大忌。劉文西中國畫，僅僅完成了第一個必經(jīng)階段——由“生”到“熟”的階段，而且到了相當?shù)摹笆臁保ㄟ^了）。因此，他的作品最大的問題就是太“熟”了，以至于無法在此基礎(chǔ)上再“生”，也沒有這個能力。當然，不“熟”也不行，太“熟”也不行。不“熟”是一種不及，太“熟”是“過之”。從某種程度上來講，“不及”與“過之”是同一層面，孔子就是這么認為的。無論是中國書法還是中國畫也或是其他姊妹藝術(shù)。不“熟”的東西就“淺”，太“熟”的東西就“俗”。因此，他的作品“淺”“俗”的東西多了些，對中國文化（傳統(tǒng)文化）的體悟的東西少了點。
但盡管如此，就劉文西而言，就他的這個時代而已，能到這個層面，就已經(jīng)是了不起了。有些同時期的名家，連這個層面也沒有到達。
劉文西，早年師從潘天壽先生。他的主要中國畫作品有《毛主席牧羊人》《祖孫四代》《轉(zhuǎn)戰(zhàn)陜北》《知心話》《溝里人》《山姑娘》《解放區(qū)的天》《黃土情》等。近幾年又創(chuàng)作了《東方》《灣灣黃河灘》《毛澤東在抗日年代》《老百娃》《與人民同在》等大型作品，都是有一定影響的大作。他從事美術(shù)教育三十余載，以陜北黃土高原為生活基地，并力求描寫陜北人民那種特有的個性氣質(zhì)及革命老區(qū)的歷史題材，風土人情，確實到了一種程度，乃“長安畫派”的中堅畫家。
劉文西的人物畫，屬形象質(zhì)樸，形式樸實，生活氣息濃厚，情節(jié)感人，生動純正，情真意切的藝術(shù)作品。這是他的優(yōu)點，也是別的中國人物畫家所不具備的。在他的作品中，力求創(chuàng)造一種“雅”的成分，一種“土”的本色，但求雅中未能免俗，“玩”土反失其妙。這是他的不足。他作畫筆干似枯藤，色焦如黃土。這雖然也是中國畫傳統(tǒng)中的美學法則中來，但是，這種東西要恰到好處，否則就很容易南轅北轍，弄巧成拙。平心而論，他的“土”，他的用筆，他的用色，包括他的厚重和皆屬“過之”。厚重的已類乎笨拙，寫實的近乎刻板，不是屬于藝術(shù)之理想境界。
除此之外，劉文西書法也不太理想。他寫字與他畫畫一樣非常認真，但是，他越是認真卻越是寫不好。寫字當然不能馬虎不用功，但寫字要輕松，要自如，要灑脫，要是一種享受。練字練一輩子，實際是練一種精神，一種思想，一種境界。境界，才是一切藝術(shù)做大做強的“通法則”。劉文西寫字就是太認真，他越認真，腕間就越硬，筆尖就越拙，寫字就是要腕的相對靈活才能寫好字，不靈活與太靈活都是一種不足。他似乎不太懂這個道理。天下事，有知而不能做到，沒有不知而能做到的來得厲害。莊子說：“既雕既琢，復歸于樸”。開始要“雕”與“琢”，但最后要沒有雕琢。如果沒有“既雕既琢”的過程，那就不會有太深的功力和體驗。功力就在“既雕既琢”中一步一步加深的。功力相當了，接下來就是追求一種境界，甚至是在追求功力的同時，兼顧精神和思想境界的追求的過程。這是必須的過程。要不然就容易著眼細小之處，過于重外“形”，也就容易做表面文章。表面文章做多了，就極易步入“淺”和“俗”，甚至游離藝術(shù)之外去。長此以往就會死板，以至于不能脫身，無法超越。
劉文西先生，思想上是保守的，文化上是傳統(tǒng)的，藝術(shù)上是刻苦勤奮的。他繼承的多，開拓的少；刻意的多，靈動的少；實踐的多，體悟的少。在當今這個出不了大師的時代，劉文西已經(jīng)是出類拔萃了，也相當了不起了。站在當代的角度，尤其是站在這個時代的角度，他是出色的，也是偉大的。
但有一點可以肯定，研究劉文西的中國畫，不僅僅是他的中國畫藝術(shù)本身，通過劉文西的中國畫的歷程，完全可以折射出一個特殊的時代，進而折射出一個時代對藝術(shù)的影響。
二O一一年三月于北京
（本文摘自：徐文景《中國畫品評》當代卷 人民出版社）
