在一般人看來，“宇宙”一詞的意思是比較狹窄的，就表示我們賴以生存的地球及其它一切天體的無限空間，有時甚至僅僅表示前者。這種認(rèn)識觀念是把時間排斥在外的。西方科學(xué)界認(rèn)為，對宇宙的時空性解釋起源于法國數(shù)學(xué)家龐加萊。之后物理學(xué)家愛因斯坦建立了相對論，拋棄了牛頓的絕對時空觀點(diǎn)，這樣就完全把時空糅合在一起了。但是根據(jù)中國古代文獻(xiàn)可知，遠(yuǎn)在龐加萊和愛因斯坦之前，中國的先哲們就已經(jīng)達(dá)成了這樣的共識。漢斯出版社期刊《哲學(xué)進(jìn)展》2013年8月的一篇研究論文從中國古人對“宇宙”的理解、古人的時間主控觀和古人對宇宙的時空性等成就的態(tài)度等三個方面來闡述古代先哲的時空觀。
《辭?！穼τ钪娴慕忉屖牵骸坝?，空間的總稱；宙，時間的總稱?！边@樣的解釋來自何處呢？先來解釋下“宇”和“宙”這兩個字本身?！墩f文》曰：宇，屋邊也。即宇的本義為屋檐，又表示上下四方、天地之間，如詞語“寰宇”、“宇內(nèi)”等。更可以引申為疆土、國家的意思。宙，本義為棟梁，《說文》曰：“宙，舟輿所極覆也?！庇捎诟苍谖輼O上的棟梁是長而直的，因此被引申為時間。四方上下曰宇，古往今來曰宙。若將“宇”和“宙”這兩個字合成一個詞，那么就表示時間和空間的總稱，我們今天稱之為時空。這種對宇宙的時空解釋在中國有多久的歷史了呢？“宇”和“宙”兩觀念的簡明界說，起源于《尸子》?！肚f子》和《淮南子》中對宇宙的解釋都有可能是引自于《尸子》。至少在2300年前，我國就已經(jīng)有很大一部分知識分子掌握了宇宙的真實(shí)含義。
在中國的古代經(jīng)典中，充滿了對時空是有機(jī)地糅合在一起的文字描述。除了像《莊子》這種哲學(xué)典籍外，詩詞曲賦等文學(xué)作品中也隨處可見。如：用時間的跨度來描述空間的“秦時明月漢時關(guān)”(唐·王昌齡·出塞)，用空間的跨度來描述離別時的時間“孤帆遠(yuǎn)影碧空盡”(唐·李白·黃鶴樓送孟浩然之廣陵)，還有：唐·崔護(hù)·題都城南莊：去年今日此門中，人面桃花相印紅；唐·李商隱·登樂游原：夕陽無限好，只是近黃昏；北宋·蘇軾·念奴嬌·赤壁懷古：大江東去，浪淘盡千古風(fēng)流人物；元·馬致遠(yuǎn)·天凈沙·秋思：夕陽西下，斷腸人在天涯……這種例子俯首皆是。
中國古人對空間的理解遠(yuǎn)沒有對時間的理解深刻。古代空間被稱為六合，即天、地、東、南、西、北?！肚f子·齊物論》曰：“六合之外，圣人存而不論；六合之內(nèi)，圣人論而不議。”由此可見古人對于空間的研究是持保守態(tài)度的，這可能跟當(dāng)時盛行鬼神之說有關(guān)。中國古代把對時間的研究深深地植根于“陰陽”，那到底什么才叫陰陽呢？《素問·陰陽應(yīng)象大論篇》曰：“陰陽者，天地之道也，萬物之綱紀(jì)，變化之父母，生殺之本始，神明之府也。治病必求于本。故積陽為天，積陰為地。陰靜陽燥，陽生陰長，陽殺陰藏，陽化氣，陰成形。”即古人認(rèn)為，陰陽就是天地間的自然規(guī)律，萬事萬物的綱常準(zhǔn)則，大自然演變、造化的根本動力，萬物生長收藏的根本原因。
中國古代先哲們的思想認(rèn)為，時間是用來統(tǒng)攝空間的。劉長林老師在研究易、道時認(rèn)為，時間性虛，一維，不可分割，只能共享，不能占有，也無從爭奪。因此，以時間為主立論，會看到事物之間的協(xié)調(diào)性、共生性、統(tǒng)一性。而空間性實(shí)，多維，可以分割占有，不能共享，而且只有通過分解方能顯示空間的存在。所以，以空間為主立論，會多看到事物之間的差異性、排斥性、競爭性。由此，我們可以解釋，為什么西方列強(qiáng)都具有強(qiáng)烈的擴(kuò)張性和侵略性，而儒教文化圈的人卻相對喜愛和平。因?yàn)闅W洲人以空間為主，而我們以時間為主。
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