據(jù)美國太空網(wǎng)報道，1990年4月24日，美國宇航局成功發(fā)射哈勃太空望遠鏡，目前哈勃即將迎來20歲生日，這顆太空望遠鏡對天體物理學(xué)觀測作出了巨大貢獻。以下是過去20年里它的十項重大天文發(fā)現(xiàn)：
人馬座恒星云
人馬座恒星云
人馬座恒星云是銀河系內(nèi)最明亮的區(qū)域，它位于El Nasl恒星附近。天文學(xué)家認(rèn)為這個恒星云是銀河系中心冷凝區(qū)域，或者是中樞部位。該恒星云距離地球30000光年。
仙女座星系擁有“雙中心”
仙女座星系擁有“雙中心”
仙女座星系距離地球250萬光年，它是人們?nèi)庋塾^測可見的最遙遠星體之一，在城市夜空中通過普通雙筒望遠鏡便能進行觀測。1991年，天文學(xué)家托德-勞爾(Tod R. Lauer)使用哈勃望遠鏡裝配的1號廣角相機對仙女座星系內(nèi)核進行了觀測，他發(fā)現(xiàn)該星系擁有兩個內(nèi)核，每個內(nèi)核相隔大約5光年。其中最明亮的內(nèi)核就是普通觀測時看到的，而另一個昏暗的內(nèi)核，則位于明亮內(nèi)核下側(cè)。加拿大天體物理學(xué)家斯科特-特雷梅恩(Scott Tremaine)認(rèn)為，這種雙中心內(nèi)核是由于較明亮內(nèi)核在星系中心黑洞的偏心軌道上形成的恒星盤投影。
大獵戶星云
大獵戶星云
色彩鮮艷明亮的大獵戶星云是恒星“孵化箱”，圖中發(fā)出玫瑰紅光線的區(qū)域是彼此纏繞的4顆熾熱恒星釋放的強烈紫外線。大獵戶星云內(nèi)包含著大量的稀薄發(fā)光氣體和灰塵，該星云的直徑相當(dāng)于整個太陽系的20000倍。目前，天文學(xué)家認(rèn)為這個星云環(huán)境非常適合于孕育新恒星。
環(huán)狀行星云翳
環(huán)狀行星云翳
環(huán)狀行星云翳是天文學(xué)家所觀測到最明亮的行星云翳，它奇特之處在于一個明亮的環(huán)狀結(jié)構(gòu)圍繞在中心恒星。天文學(xué)家認(rèn)為它形成于遠古時期，當(dāng)一顆恒星處于生命末期，耗盡其全部核燃料向太空噴射大量的氣體，便形成“氣態(tài)外殼”。目前，環(huán)繞的氣體仍在膨脹之中，通過中心超熾熱恒星(僅是原始恒星的內(nèi)核)的照亮，人們可以清晰地觀測到這一壯觀的星體結(jié)構(gòu)。其溫度可達到12萬度攝氏度。預(yù)計未來幾十億年太陽進入生命末期，也將出現(xiàn)類似的狀況。
螃蟹星云
螃蟹云翳
螃蟹云翳是18世紀(jì)法國天文學(xué)家查爾斯-梅塞爾(Charles Messier)列出的第一個模糊星體，梅塞爾是18世紀(jì)的“彗星獵人”，在天文觀測中他列出了一些容易與彗星相混淆的星體。早在11世紀(jì)，亞洲天文學(xué)家就觀測記錄了螃蟹星云的存在，它在太空中產(chǎn)生了巨大的爆炸。雖然距離地球6500光年，但這顆令人眼眩的超新星爆炸釋放出強度的光亮，使人們在白天連續(xù)數(shù)個星期都可以觀測到它的存在，在夜晚甚至兩年內(nèi)都能觀測到。這個氣體云目前被稱為超新星殘骸，現(xiàn)在它仍在膨脹不斷地向太空釋放射電波。
土星大白斑
“土星大白斑”
在哈勃望遠鏡的早期勘測中，它拍攝到一個非常奇特的現(xiàn)象——土星表面存在著較大的風(fēng)暴，從太空角度觀測就呈現(xiàn)出像“大白斑”的結(jié)構(gòu)。這是由奇特的旋轉(zhuǎn)云和渦流形成，這張照片是1990年11月9日拍攝的，科學(xué)家基于這項發(fā)現(xiàn)推測土星“大白斑”是太陽系內(nèi)最大的大氣層結(jié)構(gòu)。據(jù)悉，當(dāng)哈勃望遠鏡抵達太空軌道，沒有人相信可以從美國宇航局監(jiān)控屏幕上看到如此壯觀的景象。經(jīng)過計算機對模糊圖像處理之后，確定土星大白斑長32萬公里，寬9600公里。
木星與彗星碰撞
木星與彗星碰撞
2009年7月中旬，澳大利亞業(yè)余天文學(xué)家安東尼-韋斯利(Anthony Wesley)在自家后花園觀測發(fā)現(xiàn)木星南極附近出現(xiàn)一個暗色斑點。韋斯利經(jīng)過進一步的觀測證實這個暗色斑點是木星與一顆彗星碰撞形成的。隨后天文學(xué)家使用哈勃望遠鏡3號廣角相機拍攝到了這一罕見景象，證實暗色斑點是彗星碰撞木星飛濺殘骸形成的渦流。
火星近照
火星近照
火星是太陽系內(nèi)與地球最近的行星，這顆巖石行星充滿了神秘，自哈勃望遠鏡發(fā)射以來，向地面發(fā)送了大量的火星地形照片，有助于科學(xué)家揭示火星遠古時期地質(zhì)和氣候特征，并尋找火星生命存在的各種跡象和證據(jù)。
武仙星系大球狀恒星簇內(nèi)核
武仙星系大球狀恒星簇內(nèi)核
這個恒星簇內(nèi)擁有10多顆恒星，是北部夜空中最明亮的恒星簇之一。它距離地球25000光年，已有120億年歷史。這個恒星簇的直徑達到150光年。恒星簇內(nèi)核附近的恒星密度是太陽系星體密度的100倍。
塞瑞斯矮行星
塞瑞斯矮行星
塞瑞斯矮行星是太陽系內(nèi)已探測到的最小矮行星，它位于小行星帶之中。最早是1801年1月1日由吉塞普-皮茲(Giuseppe Piazzi)觀測發(fā)現(xiàn)。這顆矮行星的直徑僅有950米，它是小行星帶中體積和質(zhì)量最大的星體，占小行星帶質(zhì)量的三分之一。2003年12月至2004年1月哈勃望遠鏡對塞瑞斯矮行星的自轉(zhuǎn)特征進行了觀測分析，發(fā)現(xiàn)它自轉(zhuǎn)速度非常快，自轉(zhuǎn)一周僅9小時。天文學(xué)家發(fā)現(xiàn)塞瑞斯矮行星外形像地球一樣呈圓形，這種外形表明它的內(nèi)核是類似地球一樣的巖石體，它可能還有冰地幔結(jié)構(gòu)，由于自轉(zhuǎn)速度過快，其地殼可能存在稀薄的灰塵層。
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