達爾文的進化論思想已經(jīng)深入人心。盡管誤解不斷，疑問依然無處不在，譬如我們?nèi)祟愡€在進化嗎？科學家們最近的一項科研成果，引起了較大的關注，或許能幫助你認識到進化確實無處不在，而且它就在我們的身邊發(fā)生。
我們要說的是人的身高。今天的荷蘭人，男性的平均身高為1.84米，女性1.71米。荷蘭人的身高排在世界首位，過去150年平均增加了20厘米，而美國人只增加了6厘米，這是為什么呢？
過去我們一般認為，荷蘭人個子高是因為營養(yǎng)和生長環(huán)境好，荷蘭是世界上最大的奶酪生產(chǎn)和消費國，而且財富相對平均分配，還有很好的全民醫(yī)療等等。
今年4月《英國皇家學會學報B》發(fā)表的一項研究表明，以上這些還并不足以解釋一切，還有重要的一點不容忽視：這就是達爾文進化論的精髓——“自然選擇”在發(fā)揮作用。
這項研究談不上高深，是依靠數(shù)據(jù)說話：他們借助了荷蘭北部地區(qū)1935年至1967年間，94500名居民詳盡的健康資料。數(shù)據(jù)分析表明，荷蘭個子高的男人盡管做父親比較晚，但平均后代較多(對女性而言，則是平均身高的后代較多)。生育最多的男子身高超過平均身高7厘米，生育最少的男子身高低于平均身高14厘米。
統(tǒng)計分析發(fā)現(xiàn)，前者比后者平均多生0.24個孩子，于是在自然選擇的作用下，一代一代下來，越來越多的荷蘭人擁有了高個基因，荷蘭人的個頭也節(jié)節(jié)拔高。
科學研究表明，身高具有遺傳性，人的身高至少受180種基因控制，加在一起能夠解釋一個種群80%的變異，顯然環(huán)境因素在其中扮演了重要的角色。
科學家的結論是，自然選擇加上飲食、生長環(huán)境共同解釋了荷蘭人身高的秘密。
當然，秘密并沒有被完全揭開。為什么荷蘭高個的男人平均后代就多呢？是高個子男人更吸引異性？還是他們更容易抵御疾病，抑或更容易離婚再娶？
目前至少還沒有進一步研究的結論，不過，科學家們相信，在荷蘭人的擇偶過程中，身高因素所占的“權重”更高些，因此“性選擇”可能是一個因素。
對普通公眾而言，或許最為關心的問題是，我們?nèi)祟愇磥沓膬哼M化？常識就會告訴，人類似乎越來越長壽，至少目前的趨勢是這樣。然而，對于其他許許多多的問題，科學家的回答也許多少令你有些失望，因為自然選擇只著眼當前，并不考慮將來。
進化理論預測未來的能力相當有限。影響人類進化的因素或許更加復雜。
文化和社會觀念等都是影響人類進化的“自然選擇”因素。還拿身高來說吧，荷蘭人的身高記錄還會保持下去嗎？也許，但不會永遠。
美國人曾經(jīng)是世界最高個的，但現(xiàn)在他們是最胖的。研究表明，在美國，矮于平均身高的男女，其生育成功率最高。美國人也在進化，中國人當然也在進化，只是沿著各自稍稍不同的方向在發(fā)展。
身高只是人類進化故事中很小的一部分。遺傳和環(huán)境對不同的人體特征的影響差別很大。譬如說，眼睛的顏色只受很少幾個基因的控制，其他體征受環(huán)境的影響可就大多了。人類無疑一直在進化，甚至有研究表明，這一進化還在加速。
不過我們要準確地認識并記述這一過程，總不是那么容易，否則要科學研究干什么呢？
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