從18世紀(jì)起，歐洲殖民主義力量遍及全球，“大國(guó)”概念才取得世界性的意義。此后由于經(jīng)濟(jì)波動(dòng)、競(jìng)爭(zhēng)力優(yōu)劣、戰(zhàn)爭(zhēng)勝負(fù)，大國(guó)成員也在變化著。
西班牙帝國(guó)：第一個(gè)日不落帝國(guó)
15世紀(jì)末，收復(fù)失地運(yùn)動(dòng)成功后，西班牙統(tǒng)一，迅速走向海外擴(kuò)張道路。16世紀(jì)中，西班牙和葡萄牙是地理大發(fā)現(xiàn)和殖民擴(kuò)張的先驅(qū)，并在各大海洋開拓貿(mào)易路線，使得貿(mào)易繁榮，西班牙橫跨大西洋到美洲，從墨西哥橫跨太平洋，經(jīng)菲律賓到東亞。西班牙征服者推翻了阿茲特克、印加和瑪雅文明，并對(duì)南北美洲大片領(lǐng)土宣稱擁有主權(quán)。西班牙王室與歐洲各王室聯(lián)姻，取得了大片領(lǐng)地的繼承權(quán)。卡洛斯一世時(shí)期，西班牙王位和神圣羅馬帝國(guó)皇位合二為一，使西班牙在歐洲的影響力迅速提高。卡洛斯一世更打敗或阻擋最強(qiáng)大的敵人法國(guó)和奧斯曼帝國(guó)，西班牙遂開始稱霸歐洲。這表現(xiàn)在1525年俘虜法王的帕維亞之戰(zhàn)、1527年擒獲教宗的羅馬之劫，確立西班牙在西歐與南歐的霸權(quán)地位。
16世紀(jì)中期開始，西班牙哈布斯堡王朝利用美洲采礦所得的金銀取得更多軍費(fèi)，以應(yīng)付在歐洲和北非的長(zhǎng)期戰(zhàn)爭(zhēng)。腓力二世時(shí)期，雖然西班牙與神圣羅馬帝國(guó)分治，但哈布斯堡王室的力量并沒有削弱，反而于公元1580年兼并葡萄牙帝國(guó)（于公元1640年失去），并獲得了后者廣闊的，把半個(gè)尼德蘭、半個(gè)亞平寧半島、整個(gè)伊比利亞半島和幾乎整個(gè)中、南美洲歸為己有，還包括亞洲的菲律賓群島，甚至還一度包括臺(tái)灣。自此，西班牙一直維持著世上最大的帝國(guó)（見圖1）。16世紀(jì)至17世紀(jì)的西班牙正處于黃金時(shí)期，是歐洲無(wú)可爭(zhēng)議的霸主，締造了被后世稱為“西班牙治下的和平”時(shí)代。1800年的的西班牙帝國(guó)擁有16,300,000平方千米土地.
雖然公元1588年西班牙無(wú)敵艦隊(duì)?wèi)K敗于英國(guó)，西班牙帝國(guó)開始衰弱，其海上霸權(quán)逐漸被荷蘭、英國(guó)等新興國(guó)家所取代，但其仍不失為歐洲最強(qiáng)大的國(guó)家。但三十年戰(zhàn)爭(zhēng)后，西班牙一蹶不振，從其偉大的頂點(diǎn)迅速跌落下來，雖然保住了美洲，但它從此在歐洲政治舞臺(tái)上不再唱主角，其不再成為一流大國(guó)。西班牙王位繼承戰(zhàn)爭(zhēng)和半島戰(zhàn)爭(zhēng)使這個(gè)老態(tài)的帝國(guó)雪上加霜，之后其美洲紛紛獨(dú)立。美西戰(zhàn)爭(zhēng)更給西班牙致命一擊，昔日的“日不落帝國(guó)”已經(jīng)日薄西山。
葡萄牙帝國(guó)
自進(jìn)入地理大發(fā)現(xiàn)時(shí)代，葡萄牙政府大力支持下，興建航海學(xué)校。因而出現(xiàn)多位著名航海家，發(fā)現(xiàn)并占領(lǐng)多個(gè)，成為最早期的殖民帝國(guó)。16世紀(jì)進(jìn)入帝國(guó)最鼎盛的時(shí)期，但后來被鄰國(guó)西班牙呑并。在1640年重新獨(dú)立，但國(guó)力大退，難以與英國(guó)、荷蘭、法國(guó)等新興的殖民帝國(guó)爭(zhēng)霸，但依舊保留了“老牌殖民國(guó)家”的身份。
葡萄牙在亞洲殖民爭(zhēng)奪中失去優(yōu)勢(shì)，只留下東帝汶及澳門兩地。葡萄牙為了重奪霸權(quán)，努力發(fā)展。但在1755年里斯本大地震中首都里斯本被重創(chuàng)，粉碎了葡萄牙的野心，后集中發(fā)展葡屬巴西。甚至在拿破侖戰(zhàn)爭(zhēng)中葡萄牙皇室被迫遷移到巴西，令巴西發(fā)展到與宗主國(guó)葡萄牙同級(jí)的地位。巴西人提出獨(dú)立的請(qǐng)求，葡萄牙與巴西爆發(fā)戰(zhàn)爭(zhēng)。后來巴西戰(zhàn)勝獨(dú)立，建立巴西帝國(guó)，葡萄牙失去南美洲及亞洲的，國(guó)力進(jìn)一步下降。
后來葡萄牙加入對(duì)非洲的殖民爭(zhēng)奪，領(lǐng)土包括葡屬佛得角、葡屬圣多美和普林西比、葡屬幾內(nèi)亞比紹、葡屬安哥拉和葡屬莫桑比克。二戰(zhàn)后發(fā)生非殖民化，葡萄牙與其他“老牌殖民國(guó)家”一樣，努力對(duì)抗當(dāng)?shù)氐姆蛛x主義份子。但在1974年的康乃馨革命后，葡萄牙政府決定協(xié)助獨(dú)立，東帝汶獨(dú)立（但不久后被印尼吞并，最終脫離印尼獨(dú)立）。1999年12月20日，澳門回歸中國(guó)，葡萄牙“老牌殖民國(guó)家”的身份完全結(jié)束。
荷蘭帝國(guó)
從16世紀(jì)后期到17世紀(jì)下半葉，荷蘭憑借著航海技術(shù)和對(duì)外貿(mào)易，向外爭(zhēng)奪，建立起荷蘭帝國(guó)。此時(shí)期被稱為“荷蘭黃金時(shí)代”，無(wú)論貿(mào)易、科學(xué)與藝術(shù)等方面也是荷蘭在世界上領(lǐng)先。但荷蘭在后來的英荷戰(zhàn)爭(zhēng)和法荷戰(zhàn)爭(zhēng)中戰(zhàn)敗，海權(quán)和陸權(quán)分別落入英國(guó)和法國(guó)之手。荷蘭帝國(guó)實(shí)力大降，主要剩下荷蘭東印度公司的荷屬東印度（今印度尼西亞）等殖民領(lǐng)域。在二戰(zhàn)結(jié)束后，連荷屬東印度也獨(dú)立，只留下阿魯巴和荷屬安的列斯由荷蘭統(tǒng)治。
英荷戰(zhàn)爭(zhēng)，是發(fā)生于17世紀(jì)至18世紀(jì)英國(guó)與荷蘭之間的四次戰(zhàn)爭(zhēng)，主要目的是為了掌握海上勢(shì)力的主導(dǎo)權(quán)。當(dāng)初在17世紀(jì)叱咤風(fēng)云的“海上馬車夫”與殖民帝國(guó)，隨著戰(zhàn)爭(zhēng)戰(zhàn)敗而崩潰衰落，成為歐洲強(qiáng)權(quán)輕視的對(duì)象。
法荷戰(zhàn)爭(zhēng)，1672年-1678年，是一場(chǎng)歐洲戰(zhàn)爭(zhēng)。1672年英、法突然進(jìn)攻，造成荷蘭的大恐慌，史稱“災(zāi)難年”；1678年戰(zhàn)爭(zhēng)以法國(guó)大獲全勝結(jié)束，被視為“太陽(yáng)王”霸權(quán)的崛起。
法蘭西帝國(guó)
自西羅馬帝國(guó)皇帝被蠻族首領(lǐng)奧多亞克廢黜后，標(biāo)志著西羅馬帝國(guó)的滅亡。法蘭克王國(guó)隨即取代陷入四分五裂的意大利半島，成為歐洲的主角。不過受日耳曼人的傳統(tǒng)影響，往往王國(guó)父親死后，他的兒子們會(huì)各自分到自己的領(lǐng)地，這樣便使原先的法蘭克王國(guó)一分之三，其中兩部分成為現(xiàn)代法國(guó)、德國(guó)的雛形。
自法蘭西公爵及巴黎伯爵雨格·卡佩 （Hughes Capet）在公元987年建立了卡佩王朝 （Capétiens）后，雖然直接控制的疆土僅限于塞納河中游及毗鄰地區(qū)，但歷任國(guó)王都一直為中央集權(quán)而努力，其中以腓力二世的工作做得最好，他在布汶戰(zhàn)役中擊敗了英國(guó)約翰和神圣羅馬帝國(guó)皇帝奧托四世的同盟軍，具有重大的歷史意義，因?yàn)樗粌H是羅馬帝國(guó)滅亡以來，西歐發(fā)生的第一場(chǎng)傷亡重大的戰(zhàn)役，而且還標(biāo)志著法蘭西取代德意志，成為歐洲大陸上最主要的國(guó)家。德國(guó)在以后的歷史中不斷衰弱、分裂，而法國(guó)則經(jīng)歷過與英國(guó)交戰(zhàn)足足116年的百年戰(zhàn)爭(zhēng)后，逐漸建立起中央集權(quán)和君主專制的政體。
十七世紀(jì)牽涉多個(gè)歐洲國(guó)家的三十年戰(zhàn)爭(zhēng)中，在紅衣主教黎塞留的策劃下，法國(guó)成為最大的贏家，從而取代西班牙及奧匈帝國(guó)，成為歐洲的頭號(hào)強(qiáng)國(guó)。
不過在公元1756年，法國(guó)卷入七年戰(zhàn)爭(zhēng)，戰(zhàn)爭(zhēng)結(jié)束的時(shí)候，法國(guó)國(guó)力大衰，并喪失了大部分海外，雖然法國(guó)仍然擁有密西西比河西面的紐奧良和瓜德羅普島，但卻標(biāo)志著法國(guó)從此失去了新大陸。
公元1789年，法國(guó)的君主專制制度因法國(guó)大革命的緣故，走到了盡頭，而法國(guó)國(guó)內(nèi)處決波旁王室成員的舉動(dòng)，則引起歐洲各國(guó)王室的強(qiáng)烈恐懼，企圖扼殺新生的法蘭西共和政權(quán)。在英國(guó)居中聯(lián)絡(luò)下，歐洲各國(guó)組建多次反法同盟，惜最終都敗于天才統(tǒng)帥拿破侖之手。拿破侖更借多次軍事勝利的威望，在1803年稱帝，并隨之透過一連串的戰(zhàn)爭(zhēng)使大部分的歐洲（除英國(guó)）都落入同一統(tǒng)治之下，這個(gè)功績(jī)是自羅馬帝國(guó)（查理曼亦幾乎做到）以來首次。
到拿破侖失敗之時(shí)，法國(guó)在海外的幾乎丟盡，但是自1830年之后，法國(guó)重整旗鼓第二次開拓，在非洲及印度支那，確立了法國(guó)殖民勢(shì)力，并于1869年挖通蘇伊士運(yùn)河。雖然法國(guó)在克里米亞戰(zhàn)爭(zhēng)的勝利重塑了其在歐洲的一流大國(guó)地位，但公元1871年法國(guó)在普法戰(zhàn)爭(zhēng)的慘敗，不但簽下苛刻的法蘭克福條約，而且重創(chuàng)了法國(guó)的國(guó)際地位，普魯士隨之統(tǒng)一了德國(guó)，成為首屈一指的歐洲大陸霸權(quán)。
為了重奪歐洲大陸的霸主地位，法國(guó)再次興起在海外擴(kuò)張的政策，在北非開始擴(kuò)大影響力，先后把突尼斯、利比亞一帶建立勢(shì)力范圍。而在中非，法國(guó)逐漸把毛里塔尼亞、塞內(nèi)加爾、幾內(nèi)亞、馬里、科特迪瓦、貝寧、尼日爾、乍得、中非共和國(guó)及剛果共和國(guó)等地納入自己的控制下，以及吉布提一帶東非的狹長(zhǎng)海岸，這一切舉動(dòng)都是為了積蓄實(shí)力，報(bào)復(fù)德國(guó)人在普法戰(zhàn)爭(zhēng)對(duì)法國(guó)施加的羞辱。
經(jīng)歷過兩次世界大戰(zhàn)的法國(guó)雖然都是戰(zhàn)勝國(guó)，但兩次大戰(zhàn)卻導(dǎo)致了法軍的重大傷亡和裝備的巨大損失，無(wú)法掩飾法國(guó)國(guó)力衰退的事實(shí)，而隨后“非化運(yùn)動(dòng)”的興起，亦使法國(guó)各紛紛走上獨(dú)立建國(guó)之路。雖然法國(guó)試圖繼續(xù)維持的統(tǒng)治，但各地反抗力量已非法國(guó)所能對(duì)付，如越南在胡志明的領(lǐng)導(dǎo)下經(jīng)過9年奮戰(zhàn)，最終擺脫法國(guó)的統(tǒng)治，建立越南社會(huì)主義共和國(guó)；而北非的阿爾及利亞在經(jīng)過8年的反抗后取得獨(dú)立。此外，其他受到非化運(yùn)動(dòng)影響的法屬非洲，也有很多走向獨(dú)立。
盡管直至現(xiàn)在，法國(guó)的海外屬地只剩下在南太平洋的一些島嶼，它仍是世界上具有影響力的大國(guó)之一，除了是少數(shù)擁有核武器的國(guó)家外，它也是歐洲聯(lián)盟的重要成員國(guó)，而法德兩國(guó)都被視為歐盟的經(jīng)濟(jì)火車頭。
大英帝國(guó)
西班牙帝國(guó)衰弱后，第二個(gè)獲得“日不落帝國(guó)”稱號(hào)的是大英帝國(guó)。
自1588年擊敗西班牙無(wú)敵艦隊(duì)后，英國(guó)逐漸取代西班牙，成為海上新興的霸權(quán)國(guó)家，開始不斷擴(kuò)張海外。之后，英國(guó)相繼在英荷戰(zhàn)爭(zhēng)和七年戰(zhàn)爭(zhēng)中打敗最強(qiáng)勁的對(duì)手荷蘭和法國(guó)，奪取了兩國(guó)的大片，確立了海上霸權(quán)。公元1815年，英國(guó)在滑鐵盧戰(zhàn)役（Battle of Waterloo）擊敗法國(guó)拿破侖后，又進(jìn)一步鞏固了它的國(guó)際政治軍事強(qiáng)權(quán)地位，工業(yè)革命更讓英國(guó)成為無(wú)可爭(zhēng)辯的經(jīng)濟(jì)強(qiáng)權(quán)。
維多利亞時(shí)代的大英帝國(guó)步入了全盛時(shí)期，在1921年，全世界大約4-5億人——也就是當(dāng)時(shí)全球人口的約四分之一——都是大英帝國(guó)的子民，其領(lǐng)土面積則有約3,700萬(wàn)平方公里，是世界陸地總面積的24.75%，從英倫三島蔓延到香港、岡比亞、紐芬蘭、加拿大、新西蘭、澳大利亞、馬來亞、緬甸、印度、斯里蘭卡、烏干達(dá)、肯尼亞、南非、尼日利亞、馬耳他、新加坡以及無(wú)數(shù)島嶼，地球上的24個(gè)時(shí)區(qū)均有大英帝國(guó)的領(lǐng)土。英國(guó)霸權(quán)領(lǐng)導(dǎo)下的國(guó)際秩序被稱為“不列顛治下的和平（Pax Britannia）”。英國(guó)出版的大英帝國(guó)全球地圖通常用紅色把帝國(guó)的領(lǐng)土標(biāo)出，可以清楚了解到這個(gè)龐大的帝國(guó)在全球的影響力。
然而對(duì)帝國(guó)的擴(kuò)張也有批評(píng)的聲音。19世紀(jì)的政治家索爾斯伯利勛爵在公元1861年抱怨英國(guó)每年支出150萬(wàn)英鎊保衛(wèi)，“僅僅滋養(yǎng)了一大堆軍事駐地的和一種‘日不落帝國(guó)’的自滿情緒。（英語(yǔ)：to furnish an agreeable variety of stations to our soldiers, and to indulge in the sentiment that the sun never sets on our Empire.）”。一家斯里蘭卡的新聞報(bào)紙引用了科爾文·R·德·西爾瓦所做出的著名回答：“那是因?yàn)樯系鄄恍湃魏诎抵械挠?guó)人。（英語(yǔ)：That's because God does not trust the British in the dark.）”。
可是到了20世紀(jì)中葉，尤其是第二次世界大戰(zhàn)結(jié)束后，隨著全球民族主義運(yùn)動(dòng)的興起和英國(guó)國(guó)力的日漸式微，其紛紛獨(dú)立，與此同時(shí)，新興霸權(quán)國(guó)家美國(guó)的崛起，也促使大英帝國(guó)逐漸瓦解。如今，英國(guó)和它的大部分前國(guó)家組成了一個(gè)國(guó)際組織——英聯(lián)邦以取代大英帝國(guó)。但是與大英帝國(guó)不同的是，英國(guó)再也無(wú)法在政治、外交和經(jīng)濟(jì)等各個(gè)方面直接影響英聯(lián)邦的其他成員了。不過，英國(guó)至今仍為大國(guó)之一，是一個(gè)在世界范圍內(nèi)有影響力的大國(guó)，在政治、外交、軍事及經(jīng)濟(jì)上均有舉足輕重的地位。
俄羅斯帝國(guó)
俄國(guó)最晚在維也納會(huì)議被認(rèn)為是歐洲列強(qiáng)的一員，因此也是世界大國(guó)之一。這一事實(shí)主要是由于俄國(guó)成功抵御了另一個(gè)古老大國(guó)——法國(guó)1812年的大舉入侵。前此俄國(guó)在17世紀(jì)從遠(yuǎn)東獲得廣袤領(lǐng)土，直到太平洋濱與白令海峽，一度擁有阿拉斯加。法俄戰(zhàn)爭(zhēng)后俄國(guó)陸軍規(guī)模增大，在波羅的海、黑海具有一定數(shù)量的海軍，成為名副其實(shí)的老牌一流大國(guó)。到1908年，俄國(guó)軍事支出世界第二，僅次于德國(guó)。
但此時(shí)俄國(guó)也陷入嚴(yán)重的內(nèi)部問題，在一戰(zhàn)中沙皇政府在1917年被推翻，與德國(guó)單獨(dú)協(xié)議停戰(zhàn)，緊接的十月革命又使俄國(guó)陷入內(nèi)戰(zhàn)與國(guó)際封鎖，一度破敗至極的經(jīng)濟(jì)到列寧推行“新經(jīng)濟(jì)政策”才稍獲復(fù)蘇。而斯大林在列寧逝世后，鏟除了支持托洛茨基的派系，拋棄了民生穩(wěn)定但進(jìn)展緩慢的新經(jīng)濟(jì)政策。面對(duì)日益強(qiáng)大的東鄰日本與西鄰德國(guó)，斯大林以鐵腕推行嚴(yán)格的計(jì)劃經(jīng)濟(jì)體制，完全以重工業(yè)、軍事工業(yè)為發(fā)展重點(diǎn)，到西方經(jīng)濟(jì)大恐慌后期，蘇聯(lián)又重新成為世界軍事與工業(yè)的列強(qiáng)。1922年蘇聯(lián)正式成立，此后將歐俄與中亞地區(qū)的非俄羅斯民族區(qū)域以“加盟共和國(guó)”方式納入蘇聯(lián)，1940年又吸收了波羅地海三小國(guó)，蘇聯(lián)形成了由十五個(gè)加盟共和國(guó)組建的體制。斯大林還擴(kuò)充了列寧成立的共產(chǎn)國(guó)際的組織，使共產(chǎn)主義理念和蘇聯(lián)影響力在西方殖民體系中大幅上升。
與美國(guó)相同，蘇聯(lián)的超強(qiáng)地位由二戰(zhàn)的結(jié)局確認(rèn)。蘇聯(lián)紅軍與平民二戰(zhàn)喪生人數(shù)共達(dá)兩千萬(wàn)，軍人陣亡890萬(wàn)，長(zhǎng)達(dá)三年在東線單獨(dú)面對(duì)德國(guó)的攻勢(shì)，而在反攻中把影響力帶到東歐、南歐。德國(guó)投降后，蘇聯(lián)在太平洋戰(zhàn)爭(zhēng)末期加入對(duì)日作戰(zhàn)，對(duì)中國(guó)共產(chǎn)黨日后內(nèi)戰(zhàn)的勝利，以及中南半島、朝鮮半島共產(chǎn)主義的擴(kuò)張有關(guān)鍵影響。蘇聯(lián)由是成為政治、軍事、意識(shí)型態(tài)上的世界領(lǐng)導(dǎo)級(jí)一流大國(guó)，與資本主義自由經(jīng)濟(jì)領(lǐng)導(dǎo)者美國(guó)分庭抗禮。
蘇聯(lián)軍工力量在1957年首先發(fā)射人造衛(wèi)星史潑尼克一號(hào)時(shí)達(dá)到頂峰，顯示其具有投射洲際彈道導(dǎo)彈的實(shí)力，一度使美國(guó)大為緊張。但1962年古巴導(dǎo)彈危機(jī)顯示了蘇聯(lián)國(guó)力與意志的弱點(diǎn)。越共的勝利與1979年入侵阿富汗一度使人們認(rèn)為蘇聯(lián)全球影響高漲，但在美國(guó)總統(tǒng)里根的積極對(duì)抗政策下，蘇聯(lián)計(jì)劃經(jīng)濟(jì)體制的困境完全暴露，其對(duì)加盟共和國(guó)、東歐民族主義風(fēng)潮的掌握也越發(fā)式微。經(jīng)濟(jì)危機(jī)與民族分離運(yùn)動(dòng)終于使蘇聯(lián)體制在1991年瓦解，許多前加盟國(guó)和華約成員紛紛改加入歐盟與北約。蘇聯(lián)遂完全退出兩極超強(qiáng)的地位并從歷史消失。
俄羅斯做為蘇聯(lián)的最大繼承國(guó)，并未能擺脫經(jīng)濟(jì)危機(jī)、民族分離主義運(yùn)動(dòng)、中亞伊斯蘭恐怖主義組織襲擊等的困擾。但俄羅斯龐大的核武庫(kù)，豐富的自然資源（尤其是石油與天然氣）支持了活躍而強(qiáng)勢(shì)的外交政策，使其仍是具有全球影響力的世界性大國(guó)。
美利堅(jiān)
美國(guó)獨(dú)立之初并無(wú)意成為世界一流大國(guó)。其開國(guó)先賢且警告后人，切莫陷入歐洲“舊大陸”的權(quán)力游戲中。到1860年前后，美國(guó)陷入內(nèi)戰(zhàn)，戰(zhàn)后工商業(yè)一度受到重創(chuàng)，其生產(chǎn)力與軍力皆遠(yuǎn)不如西歐殖民帝國(guó)。但從美國(guó)內(nèi)戰(zhàn)以后起，由于政治趨于穩(wěn)定，國(guó)土與資源快速擴(kuò)張，加上來自歐陸的優(yōu)秀移民增添了廉價(jià)優(yōu)質(zhì)的勞動(dòng)力，使得美國(guó)迅速?gòu)?qiáng)大起來。十九世紀(jì)末葉，橫跨東西兩岸的鐵路已經(jīng)完成，多項(xiàng)工業(yè)發(fā)明（如電報(bào)、電話等）誕生，美國(guó)本土的資源已具備全面整合動(dòng)員生產(chǎn)的條件，為第二次工業(yè)革命做好了準(zhǔn)備。
到了1890年，美國(guó)工業(yè)生產(chǎn)力已經(jīng)逼近世界首強(qiáng)英國(guó)，在外交上也勇于向歐陸帝國(guó)挑戰(zhàn)。美西戰(zhàn)爭(zhēng)擊敗西班牙后，美國(guó)據(jù)有菲律賓、夏威夷、關(guān)島，成為跨太平洋的大國(guó)。美國(guó)協(xié)調(diào)日俄戰(zhàn)爭(zhēng)并對(duì)華提出門戶開放政策，要求西歐列強(qiáng)不得獨(dú)占中國(guó)市場(chǎng)，即是美國(guó)世界性大國(guó)政策的重要標(biāo)志。
老羅斯?？偨y(tǒng)是打破開國(guó)先賢固守美洲，推動(dòng)美國(guó)外交進(jìn)軍全球與列強(qiáng)爭(zhēng)霸的關(guān)鍵領(lǐng)袖。他主導(dǎo)建立了“大白色艦隊(duì)”（Great White Fleet），下轄四個(gè)分隊(duì)，每隊(duì)包括四艘戰(zhàn)列艦，使美國(guó)海軍實(shí)力大幅提高，到第一次世界大戰(zhàn)前已經(jīng)晉身世界第三。第一次世界大戰(zhàn)后，美國(guó)一流大國(guó)地位完全確立，威爾遜總統(tǒng)的十四點(diǎn)原則一時(shí)成為世界新秩序的焦點(diǎn)。但美國(guó)的孤立主義氣氛使她放棄對(duì)國(guó)際聯(lián)盟等機(jī)構(gòu)的參與，對(duì)慕尼黑會(huì)議、九一八事件等改變國(guó)際均勢(shì)的事件都沒有表態(tài)，美國(guó)國(guó)會(huì)在1930年代初期還通過許多中立法，一時(shí)之間又退回美洲。唯一的例外是美國(guó)曾積極參與1922年華盛頓海軍會(huì)議，該會(huì)議通過了九國(guó)海軍公約，對(duì)大國(guó)海軍的總噸數(shù)做出限制。該公約使美國(guó)被允許保持與原世界海軍霸主英國(guó)同等的軍艦噸數(shù)，實(shí)質(zhì)等于宣告美國(guó)世界第一海權(quán)的地位。
美國(guó)的超強(qiáng)地位是在第二次世界大戰(zhàn)后確立的。二戰(zhàn)使十七世紀(jì)以來的歐洲列強(qiáng)以及亞洲新強(qiáng)國(guó)日本，退出世界性帝國(guó)的地位。二戰(zhàn)造成“兩極體系”，在北大西洋公約組織與華沙公約組織的架構(gòu)下，美國(guó)與蘇聯(lián)成為世界僅有的兩個(gè)超級(jí)強(qiáng)國(guó)。
蘇聯(lián)瓦解后，美國(guó)在體系中的地位陷入眾說紛紜之中。英國(guó)歷史學(xué)家肯尼迪認(rèn)為美國(guó)是“單極”超強(qiáng)（unipolar hyperpower），其影響力超過古代的羅馬、近代的大英帝國(guó)。但也有意見認(rèn)為，美國(guó)只是“一超多強(qiáng)”中的超強(qiáng)，并不具備組織世界帝國(guó)的能力。2002年，美國(guó)經(jīng)濟(jì)產(chǎn)出達(dá)到世界20%-25%，軍事預(yù)算為世界第二到第十軍事大國(guó)開支總和的水準(zhǔn)，占世界36%。
德國(guó)
隨著以普魯士為首的北德意志邦聯(lián)擊敗歐洲傳統(tǒng)大國(guó)法國(guó)，在普法戰(zhàn)爭(zhēng)中勝利，公元1871年，德意志帝國(guó)在法國(guó)凡爾賽宮宣布成立。普魯士霍亨索倫王朝開始統(tǒng)治新的帝國(guó)，定都柏林，這是德國(guó)成為一流大國(guó)的開端。公元1884年初，德意志帝國(guó)開始在歐洲以外建立。
德國(guó)統(tǒng)一掃除了德意志經(jīng)濟(jì)發(fā)展中的最大障礙，加速形成統(tǒng)一的民族市場(chǎng)，重視現(xiàn)代科技，發(fā)展生產(chǎn)力。單就工業(yè)增長(zhǎng)而言：1860—1870年（德國(guó)統(tǒng)一前）的年均增長(zhǎng)為2.7%；1870—1880年即達(dá)到 4.1%；1880—1890年為6.4%；1890—1900年為6.1%。其增長(zhǎng)速度遠(yuǎn)遠(yuǎn)超過英法等國(guó)，僅次于美國(guó)。在30年時(shí)間內(nèi)，德國(guó)經(jīng)歷了英國(guó)用100多年才完成的工業(yè)革命，由一個(gè)落后的農(nóng)業(yè)國(guó)家轉(zhuǎn)變?yōu)橐粋€(gè)現(xiàn)代高效的工業(yè)國(guó)家。
另外，加入德意志帝國(guó)的各聯(lián)邦在“自由貿(mào)易”和“關(guān)稅保護(hù)”的激烈競(jìng)爭(zhēng)中，它們的工業(yè)實(shí)力和作用亦大為提高。德國(guó)的貿(mào)易逆差也得以扭轉(zhuǎn)：1872年德國(guó)的對(duì)外貿(mào)易中，進(jìn)口為32.62億馬克， 出口為23.21億馬克；到1880年，進(jìn)口下降為28.3億馬克，而出口則上升為29.23億馬克。
不同于英國(guó)，德國(guó)工業(yè)化的過程不是以犧牲農(nóng)業(yè)為代價(jià)的，相反是在工業(yè)現(xiàn)代化的基礎(chǔ)上，保護(hù)農(nóng)業(yè)的發(fā)展，并在工業(yè)革命中起相互促進(jìn)的作用。
公元1879年，俾斯麥對(duì)農(nóng)產(chǎn)品實(shí)施保護(hù)關(guān)稅，以抵抗大量谷物從東歐和美國(guó)涌入，公元1885年和公元1887年他又再次提高農(nóng)產(chǎn)品關(guān)稅。在國(guó)家關(guān)稅的保護(hù)下，德國(guó)農(nóng)業(yè)蓬勃發(fā)展。據(jù)統(tǒng)計(jì)，公元1870至公元1913年，德國(guó)谷物產(chǎn)量由1500萬(wàn)噸增至3100多萬(wàn)噸。農(nóng)業(yè)經(jīng)濟(jì)的發(fā)展加快了德國(guó)工業(yè)化的發(fā)展，為發(fā)展工業(yè)提供了豐富的農(nóng)業(yè)原材料和充足的勞力。
可是，德國(guó)在第一次世界大戰(zhàn)后戰(zhàn)敗被逼求和，與戰(zhàn)勝國(guó)簽訂凡爾賽條約，國(guó)力被大幅削弱。第二次世界大戰(zhàn)就是德國(guó)再度挑戰(zhàn)以英法為首的舊秩序的嘗試，但結(jié)果再次失敗，德國(guó)被分裂為兩個(gè)國(guó)家。
自從1990年兩德統(tǒng)一后，德國(guó)被公認(rèn)為歐洲四大經(jīng)濟(jì)體（德國(guó)、法國(guó)、英國(guó)、意大利）當(dāng)中最為優(yōu)秀的國(guó)家，是當(dāng)今歐洲乃至世界一流的經(jīng)濟(jì)強(qiáng)國(guó)。然而，相對(duì)于經(jīng)濟(jì)和科技，德國(guó)在國(guó)際政治和軍事上的影響不大，因?yàn)榈聡?guó)是曾經(jīng)發(fā)動(dòng)過兩次世界大戰(zhàn)的國(guó)，其他國(guó)家〈特別是歐洲國(guó)家〉對(duì)其插手國(guó)際政治與軍事是有顧忌的。不過相較于同為二戰(zhàn)發(fā)動(dòng)國(guó)的日本，德國(guó)對(duì)國(guó)際政治和軍事影響稍微大日本一些〈因?yàn)樗麄冇谐姓J(rèn)二戰(zhàn)時(shí)的罪行〉。德國(guó)是世界第四大經(jīng)濟(jì)體（按照國(guó)際匯率計(jì)算）、世界第五大經(jīng)濟(jì)體（按照購(gòu)買力平價(jià)計(jì)算）、世界第二大商品出口國(guó)和第三大商品進(jìn)口國(guó)；德國(guó)同時(shí)在科學(xué)技術(shù)的許多個(gè)領(lǐng)域當(dāng)中處于世界絕對(duì)領(lǐng)先的地位。德國(guó)人口將近8200萬(wàn)，在現(xiàn)今歐盟成員國(guó)和歐洲國(guó)家中排名第一和第二。
日本：
1854年，美國(guó)海軍將領(lǐng)佩里率領(lǐng)艦隊(duì)駛?cè)肫仲R港，結(jié)束日本近200年的鎖國(guó)政策。來到世界舞臺(tái)的日本，有感于與其他國(guó)家的重大落差，于是以西南四藩（薩摩、長(zhǎng)州、土佐、肥前）為主的維新志士帶領(lǐng)下，進(jìn)行倒幕尊王運(yùn)動(dòng)，使得末代將軍德川慶喜主動(dòng)大政奉還，建立以天皇為首的新政府。1868年展開的明治維新運(yùn)動(dòng)，封建體制被擯棄，引進(jìn)西方的政治體制，包括了西方的法律體系以及政府體系。同時(shí)在經(jīng)濟(jì)、政治、軍事上也進(jìn)行多項(xiàng)改革，使日本實(shí)力逐漸增強(qiáng)。1879年吞并琉球群島，1894年與大清帝國(guó)爆發(fā)甲午戰(zhàn)爭(zhēng)，并在戰(zhàn)后和約中取得臺(tái)灣、澎湖以及遼東半島的統(tǒng)治權(quán)。 20世紀(jì)初期，日本在日俄戰(zhàn)爭(zhēng)中成為史上第一個(gè)打敗歐洲列強(qiáng)的非歐洲國(guó)家，實(shí)力急速增強(qiáng)，向外擴(kuò)張的企圖也愈發(fā)擴(kuò)大，遂于1910年正式合并朝鮮，并逐漸控制中國(guó)東北。1931年，日本發(fā)動(dòng)九一八事變，全面占領(lǐng)中國(guó)東北三省，并建立傀儡政府滿洲國(guó)，國(guó)內(nèi)軍國(guó)主義勢(shì)力日漸高張。1937年發(fā)動(dòng)侵華戰(zhàn)爭(zhēng)，造成上千萬(wàn)中國(guó)軍民死傷。1941年底，日本攻擊珍珠港，觸發(fā)太平洋戰(zhàn)爭(zhēng)，許多西方在東南亞的及太平洋島嶼遭日軍占領(lǐng)，日本并慫恿當(dāng)?shù)赝林M(jìn)行脫離西方的政治活動(dòng)。戰(zhàn)爭(zhēng)后期，日本本土開始受到盟國(guó)封鎖及密集轟炸。1945年8月，美國(guó)向長(zhǎng)崎、廣島投擲原子彈，蘇聯(lián)亦向日本宣戰(zhàn)。同年8月15日，裕仁天皇透過電臺(tái)廣播宣布投降，第二次世界大戰(zhàn)結(jié)束。
日本受美國(guó)主導(dǎo)下的駐日盟軍總司令管轄，至1952年為止。1947年訂定《日本國(guó)憲法》，確認(rèn)日本不得擁有軍隊(duì)、放棄戰(zhàn)爭(zhēng)、不擁有宣戰(zhàn)權(quán)。恢復(fù)主權(quán)后，日本進(jìn)入經(jīng)濟(jì)復(fù)蘇與高度發(fā)展時(shí)期，國(guó)力再度增強(qiáng)，經(jīng)濟(jì)實(shí)力趨于雄厚。此外重新加入聯(lián)合國(guó)等國(guó)際組織，及成功取得1964年夏季奧運(yùn)主辦權(quán)，顯示日本重新為國(guó)際社會(huì)所接納，國(guó)際影響力快速增強(qiáng)。二戰(zhàn)后國(guó)力的急速發(fā)展，加上與美國(guó)在軍事及經(jīng)濟(jì)上的密切關(guān)系，使日本成為僅次于美國(guó)的經(jīng)濟(jì)一流大國(guó)。然而1990年代泡沫經(jīng)濟(jì)的幻滅，使日本經(jīng)濟(jì)進(jìn)入長(zhǎng)達(dá)十余年的衰退期，直到2005年才逐漸復(fù)蘇。當(dāng)今日本國(guó)民所得超過三萬(wàn)美元，是全球最富裕、經(jīng)濟(jì)最發(fā)達(dá)和生活水準(zhǔn)最高的國(guó)家之一，以首都東京為核心的東京都會(huì)區(qū)，更是當(dāng)今全球人口最多的都會(huì)區(qū)。
日本雖然在世界上綜合國(guó)力數(shù)一數(shù)二的強(qiáng)國(guó)，但在國(guó)際政治跟軍事上的影響力不如在經(jīng)濟(jì)和科技以及文化上的影響。部分原因在于日本曾經(jīng)是發(fā)動(dòng)二次世界大戰(zhàn)的國(guó)家之一，加上其始終不承認(rèn)二戰(zhàn)時(shí)的罪行，因此其他國(guó)家（尤其是中、韓）屢次予以譴責(zé)。
長(zhǎng)期被認(rèn)為“政弱經(jīng)強(qiáng)”的日本，近年來亟欲擴(kuò)大自身在國(guó)際政治的影響力，如爭(zhēng)取成為聯(lián)合國(guó)安理會(huì)常任理事國(guó)、派遣自衛(wèi)隊(duì)前往海外支援，國(guó)內(nèi)亦有修改和平憲法的呼聲。盡管與周邊國(guó)家的歷史恩怨與領(lǐng)土糾紛，使日本爭(zhēng)取擴(kuò)大政治影響力的努力受到限制，但在科技及文化上的發(fā)展與傳播，證明日本對(duì)世界不可忽視的影響力。
奧匈帝國(guó)
奧匈帝國(guó)是當(dāng)時(shí)世界八大列強(qiáng)（美、英、法、德、俄、奧、意、日）之一，也是地跨中歐、東歐、南歐的一個(gè)幅員遼闊的大國(guó)。其國(guó)土面積之大、在當(dāng)時(shí)歐洲排名第二，僅次于俄羅斯帝國(guó)；人口總數(shù)之多、稍遜于俄羅斯帝國(guó)和德意志帝國(guó)，位于歐洲第三；與此同時(shí)，奧匈帝國(guó)的機(jī)械制造和軍火工業(yè)的工藝之高、排位世界第四，僅在德意志帝國(guó)、美利堅(jiān)合眾國(guó)和大英帝國(guó)之后；其資源總儲(chǔ)備量和動(dòng)員總兵力之雄厚、亦是歐洲第二，只少于俄羅斯帝國(guó)；而奧匈帝國(guó)的農(nóng)產(chǎn)品產(chǎn)量和原油產(chǎn)量之豐富、則位居全歐之冠；最后，斯柯達(dá)兵工廠生產(chǎn)的重炮武器之先進(jìn)、更是遙遙領(lǐng)先其余列強(qiáng)，雄踞世界第一。
但第一次世界大戰(zhàn)的結(jié)束，也意味著奧匈帝國(guó)最終逃不掉解體的命運(yùn)。對(duì)戰(zhàn)勝國(guó)來說，按照美國(guó)總統(tǒng)伍德魯·威爾遜宣布的十四點(diǎn)計(jì)劃，奧匈帝國(guó)被分裂為許多民族國(guó)家是必然的事。值得注意的是，徹底肢解奧匈帝國(guó)并非協(xié)約國(guó)的最初目的，這個(gè)建議一直到戰(zhàn)爭(zhēng)后期才獲得支持。因?yàn)楫?dāng)初有不少人認(rèn)為奧匈帝國(guó)的分裂，不但無(wú)助解決當(dāng)?shù)氐拿褡鍐栴}，反而只會(huì)令該地區(qū)局勢(shì)更不穩(wěn)定。
1918年10月28日捷克首先宣布獨(dú)立，匈牙利其次。特蘭西瓦尼亞大多數(shù)地區(qū)加入羅馬尼亞，其中還包括了很多匈牙利少數(shù)民族。南部的斯拉夫地區(qū)聯(lián)合組成了后來的南斯拉夫。奧地利及匈牙利成為歐洲小國(guó)，哈布斯堡王室成員被永久驅(qū)逐。
奧斯曼帝國(guó)
奧斯曼土耳其帝國(guó)為突厥人建立的一個(gè)帝國(guó)，創(chuàng)立者為奧斯曼一世。奧斯曼人初居中亞，后遷至小亞細(xì)亞，日漸興盛。極盛時(shí)勢(shì)力達(dá)亞歐非三大洲，領(lǐng)有南歐、巴爾干半島、中東及北非之大部分領(lǐng)土，西達(dá)直布羅陀海峽，東抵里海及波斯灣，北及今之奧地利和斯洛文尼亞，南及今之蘇丹與也門。自消滅東羅馬帝國(guó)后，定都于君士坦丁堡、改名伊斯坦布爾，且以東羅馬帝國(guó)的繼承人自居。故奧斯曼帝國(guó)的君主蘇丹視自己為天下之主，繼承了東羅馬帝國(guó)的文化及伊斯蘭文化，因而東西文明在其得以統(tǒng)合。
在帝國(guó)皇帝蘇萊曼一世統(tǒng)治時(shí)期，特蘭西瓦尼亞、瓦拉幾亞及反復(fù)無(wú)常的摩爾多瓦都成為帝國(guó)的附屬國(guó)，須向帝國(guó)納貢。在東面，奧斯曼帝國(guó)在波斯人手里奪取巴格達(dá)，得以掌控美索不達(dá)米亞及波斯灣，開啟了300多年的奧斯曼-波斯戰(zhàn)爭(zhēng)。在蘇萊曼一世統(tǒng)治時(shí)期的末段，帝國(guó)的總?cè)丝诙噙_(dá)1,500百萬(wàn)人。
在塞利姆一世及蘇萊曼一世時(shí)期，帝國(guó)擁有強(qiáng)大的海軍力量，能控制地中海大部分地區(qū)。帝國(guó)海軍司令巴巴羅薩·海雷丁在蘇萊曼一世時(shí)期帶領(lǐng)奧斯曼帝國(guó)海軍多次擊敗基督教國(guó)家的海軍，包括征服了西班牙的突尼斯及阿爾及利亞。奧斯曼海軍協(xié)助穆斯林及猶太人在西班牙宗教裁判所時(shí)期逃離西班牙，并護(hù)送他們抵達(dá)奧斯曼帝國(guó)（特別是塞薩洛尼基、塞浦路斯及君士坦丁堡）。1543年，奧斯曼海軍占領(lǐng)神圣羅馬帝國(guó)的尼斯，這是由法國(guó)國(guó)王弗朗索瓦一世促成的。法國(guó)及奧斯曼帝國(guó)因與哈布斯堡王朝于中歐及南歐的敵對(duì)而聯(lián)合起來，成為當(dāng)時(shí)的強(qiáng)大聯(lián)盟，這是一個(gè)軍事及經(jīng)濟(jì)聯(lián)盟，奧斯曼帝國(guó)允許法國(guó)可在帝國(guó)內(nèi)貿(mào)易而免收征稅。事實(shí)上，當(dāng)時(shí)的奧斯曼帝國(guó)是歐洲相當(dāng)重要及受接納的政體，帝國(guó)與法國(guó)、英格蘭王國(guó)及荷蘭共和國(guó)締結(jié)軍事同盟，對(duì)抗西班牙哈布斯堡王朝、意大利及奧地利大公國(guó)。
隨著16世紀(jì)的發(fā)展，奧斯曼帝國(guó)的海軍力量受到冒起的西歐勢(shì)力挑戰(zhàn)，特別是在波斯灣、印度洋及摩鹿加群島一帶受到葡萄牙威脅。由于奧斯曼帝國(guó)封鎖了向南及向東的海路，歐洲各國(guó)只得另覓路徑。在陸上，奧斯曼帝國(guó)被奧地利的戰(zhàn)爭(zhēng)及波斯這兩條戰(zhàn)線困擾，維持戰(zhàn)爭(zhēng)所需的資源、后勤補(bǔ)給及通訊因距離過遠(yuǎn)而變得困難，使海軍無(wú)法維持。
自第一次世界大戰(zhàn)后，奧圖曼帝國(guó)正式瓦解，而且根據(jù)凡爾賽條約，協(xié)約國(guó)可以侵占土耳其的大片土地和長(zhǎng)期在那里駐軍。但在1923年由土耳其國(guó)父穆斯塔法·凱末爾·阿塔特克斯率領(lǐng)的土耳其獨(dú)立軍，擊退了英國(guó)、法國(guó)和希臘的軍隊(duì)，并且奪回了大片被占領(lǐng)的土地。而他隨后當(dāng)選為共和國(guó)第一任總統(tǒng)，并宣布成立土耳其共和國(guó)。
凱末爾推翻了源自穆罕默德后人的哈里發(fā)制度，并將奧斯曼王室成員全部驅(qū)逐出境，并進(jìn)行政治改革，他廢除了歷史悠久的伊斯蘭教長(zhǎng)制、撤消沙里亞（Seriat）部、停辦獨(dú)立的宗教學(xué)校和經(jīng)院、關(guān)閉宗教法庭（特別沙里亞法庭）以及廢除被奉為神圣法典的沙里亞法、制訂和采用依據(jù)西歐國(guó)家法律為摹本的新民法等等，并在軍事上進(jìn)行改革，包括從納粹德國(guó)和美國(guó)引進(jìn)先進(jìn)的戰(zhàn)斗機(jī)和坦克，從而為土耳其現(xiàn)代化和重新振作典下了基礎(chǔ)。
由于土耳其在第二次世界大戰(zhàn)中保持中立，所以土耳其得以在不受此事的影響的情況下繼續(xù)穩(wěn)定發(fā)展。戰(zhàn)后，土耳其的經(jīng)濟(jì)和軍事都急促發(fā)展。1952年，土耳其加入北大西洋公約組織，不但武裝加入希臘內(nèi)戰(zhàn)，幫助希臘政府打擊共產(chǎn)黨，并參與韓戰(zhàn)，協(xié)助美國(guó)打擊共產(chǎn)主義和牽制蘇聯(lián)在地中海的擴(kuò)張。1974年，土耳其出兵塞浦路斯，但在塞浦路斯軍民和駐當(dāng)?shù)赜④姷目箵粝卤黄韧Ｖ梗槐Ａ羧致匪贡狈浇o土耳其，并建立了北塞浦路斯土耳其共和國(guó)。
時(shí)至今天，土耳其依然是中東除以色列之外最強(qiáng)大的國(guó)家，也是經(jīng)濟(jì)最發(fā)達(dá)的國(guó)家。在軍事上，它的陸軍和空軍在中東也是最先進(jìn)的。2008年，它以打擊庫(kù)爾德工人黨為由，出兵伊拉克北部，參與伊拉克戰(zhàn)爭(zhēng)。
意大利王國(guó)
意大利從19世紀(jì)最后20年開始發(fā)展殖民勢(shì)力，侵略索馬里、厄立特里亞及后來的利比亞、十二群島。在第一次世界大戰(zhàn)期間，意大利原本保持中立，不過后來在1915年簽訂1915年倫敦條約，并在戰(zhàn)后獲得特倫托省、第里雅斯特、伊斯特拉半島、達(dá)爾馬提亞及奧斯曼帝國(guó)部分地區(qū)的承諾后，加入三國(guó)協(xié)約。在這次戰(zhàn)爭(zhēng)中，超過600,000意大利人喪生，并造成經(jīng)濟(jì)衰退。在1919年簽訂的圣日耳曼條約中，意大利只獲得博爾扎諾省、特倫托省、第里雅斯特及伊斯特拉半島等地。
受到1917年俄羅斯革命的影響，動(dòng)亂在第一次世界大戰(zhàn)結(jié)束后接踵而來。不少傳統(tǒng)右翼及保守派的人士因?yàn)楹ε鹿伯a(chǎn)黨及社會(huì)主義者會(huì)發(fā)起革命推翻君主制，建立共產(chǎn)主義政權(quán)，所以擁護(hù)一個(gè)小型右翼政黨－由墨索里尼領(lǐng)導(dǎo)的國(guó)家法西斯黨。墨索里尼在1922年10月28日向羅馬進(jìn)軍，意圖奪取意大利政權(quán)。而當(dāng)時(shí)國(guó)王卻命令軍隊(duì)不準(zhǔn)介入，并隨即委任墨索里尼成為意大利總理，并與其密切合作。在接下來的幾年內(nèi)，墨索里尼通過脅迫國(guó)會(huì)修改選舉法，禁止其他政黨成立及限制言論及出版自由，由此成為一位獨(dú)裁者。他在1935年突然入侵埃塞俄比亞，招致國(guó)際上的批評(píng)，意大利也因此退出國(guó)際聯(lián)盟。意大利后來在1936年及1938年與納粹德國(guó)簽訂協(xié)議，并強(qiáng)力支持弗朗西斯科·佛朗哥進(jìn)行西班牙內(nèi)戰(zhàn)。雖然意大利政府反對(duì)阿道夫·希特勒推行德奧合并的計(jì)劃，但是同意納粹德國(guó)并吞蘇臺(tái)德區(qū)。
意大利在1939年4月7日占領(lǐng)阿爾巴尼亞，并在1940年英法于法國(guó)戰(zhàn)役中被德國(guó)擊潰時(shí)欲取得領(lǐng)土，對(duì)前兩國(guó)宣戰(zhàn)。墨索里尼想要像希特勒采取的閃電戰(zhàn)一樣成功，于是在1940年10月經(jīng)由阿爾巴尼亞入侵希臘，但是經(jīng)過幾個(gè)月的戰(zhàn)爭(zhēng)后遭受到嚴(yán)重的失敗。1941年，意大利在意屬東非的部隊(duì)全軍覆沒。1943年5月，北非的德國(guó)及意大利軍隊(duì)投降。同盟國(guó)在1943年7月攻入西西里島，導(dǎo)致法西斯政權(quán)毀滅，墨索里尼被捕。意大利王國(guó)于1943年9月向盟國(guó)投降，被德軍救出的墨索里尼在北部成立名為“意大利社會(huì)共和國(guó)”的傀儡政權(quán)。當(dāng)盟軍從意大利南部推進(jìn)時(shí)，北部仍然是納粹黨及法西斯黨的勢(shì)力范圍。納粹的勢(shì)力在1945年4月25日撤離意大利，法西斯勢(shì)力瓦解，意大利抵抗活動(dòng)結(jié)束。1946年，意大利人民通過公投廢除君主制，王國(guó)結(jié)束。
意大利仍是一個(gè)發(fā)達(dá)國(guó)家，世界八大強(qiáng)國(guó)之一，它的生活質(zhì)量指數(shù)則在世界上排名第8名。意大利是北大西洋公約和歐盟的創(chuàng)始會(huì)員國(guó)，也是八大工業(yè)國(guó)集團(tuán)、20國(guó)集團(tuán)和歐洲四大經(jīng)濟(jì)體成員之一。
在20世紀(jì)的角逐中，丹麥、瑞典也能登上過歐洲強(qiáng)國(guó)的歷史舞臺(tái)，但是最后帝國(guó)土崩瓦解。波蘭也曾強(qiáng)大過，最后多次被瓜分。19世紀(jì)中葉到20世紀(jì)初，曾有八國(guó)聯(lián)軍侵華事件，那八個(gè)國(guó)家都是當(dāng)時(shí)的強(qiáng)國(guó)，其中大部分國(guó)家如今仍是強(qiáng)國(guó)、大國(guó)。如今中國(guó)、印度、巴西的崛起也加入了大國(guó)行列。
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