自1843年上海開埠以來，伴隨著西方娛樂方式的傳入，酒吧夜店文化在上海逐漸興起，掀開了中國酒吧文化的輝煌篇章。
中國古人并不缺乏娛樂精神。歌妓和歌妓文化，一直是中國古代夜晚娛樂的重頭戲。宋代廢除了以往的坊市制度和宵禁制度，人們不僅活動的時間延長了范圍也擴大了，出現(xiàn)了專門的娛樂場所。但由于受制于各種軟、硬件條件，也拘泥于娛樂的理念，中國古代夜生活的發(fā)展與今天人們理解的夜店，還相去甚遠。在西方文明沒有到來之前，東亞的夜晚，仍然是沉寂的。
1865年12月18日，上海南京路正式點燃了煤氣燈，燈光第一次照亮了中國城市漆黑的街道，市民流連忘返。當時的報紙記載云“租界中地火如林，夜游無須秉燭”。1882年，英租界成立了英商上海電光公司，電燈開始逐步取代煤氣燈，上海作為“不夜城”的歷史就此開始。
在現(xiàn)代化的電燈照耀之下，酒吧、舞廳、爵士樂、洋酒、俄羅斯舞女、菲律賓樂隊……相繼出現(xiàn)在夜上海的舞臺，把一種全新的夜文化理念，帶給了剛剛開眼看世界的中國人。
1920年以后，上海酒吧逐漸增多，其中EdinburghBar、Dewdrop（此前又名Country bar）等，都是當時租界地區(qū)比較著名的酒吧。此時，放眼法租界以及公共租界內(nèi)北四川路一帶，大量酒吧已經(jīng)涌現(xiàn)，它們不再是豪華飯店和外籍總會內(nèi)部的獨有產(chǎn)物，也不再是洋人獨享的消費。
根據(jù)顧客的經(jīng)驗感受和酒吧風(fēng)格的差異，研究者將當時的上海酒吧分為歐式和日式兩種。
歐式酒吧主要集中在法租界的朱葆三路（今溪口路）上。在20世紀30年代的上海，這是一條以夜上海而著稱的休閑馬路。朱葆三路是上海最短的街，可同時又可說是最熱的街。酒吧以銷售各類洋酒為主要的營業(yè)收入來源，酒類以白蘭地、威士忌、琴酒為主。酒吧間的顧客以洋人為主，其中又以來自英國、法國和美國的水兵數(shù)量最多，中國顧客的人數(shù)通常不到十分之一二。
日式酒吧出現(xiàn)相對要晚些，主要是隨著20世紀初期大批日本僑民在上海虹口地區(qū)居住以后，才逐漸興盛起來。日式酒吧大多屋檐下懸掛著一盞絹燈，門前垂下一掛珠簾。在酒店的陳列窗中，是一瓶瓶的“菊正宗”、“舞鶴”、“千福”，還有應(yīng)季節(jié)而陳列著的“立雛”。室內(nèi)布置著榻榻米，配備了矮桌方墊，有歌伎伴談，具有濃郁的日本民俗風(fēng)情。日式酒吧接待的客人主要是日本僑民和軍人，英美官兵鮮有涉足，中國居民也通?；乇堋?/p>
20世紀的二三十年代，上海酒吧雖有發(fā)展，但總體上數(shù)量不多，且分布比較散。40年代，抗日戰(zhàn)爭勝利后，伴隨著大批美軍進駐上海，酒吧在上海才得以大規(guī)模發(fā)展并興盛起來。
二三十年代的舞廳，才是夜上海瘋狂和迷人的真正象征。舞廳外面耀眼的霓虹燈和舞廳內(nèi)部朦朧的裝飾燈，營造的是一個現(xiàn)實社會與幻覺世界的過渡空間。霓虹燈點綴下的舞廳，舞廳里隨著爵士樂伴奏起舞的舞女，無論是上海本地、外地還是外籍的男性都為之沉迷。
當時，對上海夜店的風(fēng)情體會最深的，是那些在上海的單身外僑們。豪斯在《上海的靈魂》一書中這樣描繪老外們在上海的夜生活：你一晚上可以去不少家舞場，如大華、新華、老大華等。你如覺得厭煩了，則可以到邁爾西愛路的法國總會里邊去換換口味，那里的酒吧間是半圓形的，女客也可以入內(nèi)。
到20世紀20年代，引領(lǐng)上海夜店娛樂業(yè)的是新開張的“新卡爾登”，這里兼營電影、餐廳和舞廳。舞廳十點才開門，到深夜一兩點達到高潮，一般不到凌晨四五點，客人是不會散場的。
20世紀30年代，聞名上海的4大舞廳有：百樂門、仙樂斯、大都會和麗都。百樂門建于1932年，取名Paramount Hall，有外國樂隊現(xiàn)場演奏，甚至安排高檔轎車迎送客人，被贊譽為“遠東第一樂府”。當時的百樂門舞池安裝有一種“彈簧地板”，在眾人共舞時，會產(chǎn)生有韻律的顫動，一時傳為美談。1936年，卓別林游覽上海的時候光顧了百樂門，這一事件更使得百樂門名聲大噪。此外，諸如張學(xué)良等名流也時常光顧百樂門，推動了百樂門的繁華與進步。從海外流入的洋人元素應(yīng)有盡有，讓百樂門成為一個十足的外來娛樂文化的大熔爐。
有趣的是，生意火爆之時，客人的汽車要從靜安寺一直停到膠州路乃至膠州路后面的常德路，路程大概有一兩公里。百樂門舞廳會讓客人的汽車按順序停放，待客人跳完舞出來后，只要告訴服務(wù)生車牌號碼，服務(wù)生便會打電話給管理百樂門樓頂燈塔的工作人員，通過可以直射一里外的燈塔把客人的汽車牌號找出來。
當時的上海舞廳，已有陪舞的舞女，其中很多還是外籍女子。如當時的圣喬治飯店的舞廳，跳舞的俄國女子“每大敲竹杠，昂售其香檳酒也”，不過，大部分舞客在此只是喝啤酒，“開香檳是罕有的?！边@與目前中國夜文化中的酒吧生態(tài)，十分類似。
當時的舞廳，每場必演奏一支黑燈舞曲，當舞廳“每奏此曲，必熄滅所有燈光，變成一伸手莫辨五指的黑暗世界”。這一充斥了無數(shù)幻覺的環(huán)境，成為男性舞客最瘋狂和最躁動的時刻。
百年后，當我們考證中國1978年之后娛樂業(yè)復(fù)蘇的歷程中會發(fā)現(xiàn)：舞廳在夜文化復(fù)興之初都會有一支10分鐘到15分鐘的全場熄燈的“黑燈舞”，與百年前別無二致。
邱處機主編的《摩登歲月》一書中，有一段話道出了抗戰(zhàn)勝利后的百樂門的變化：“當年百樂門的舞客，幾乎都是清一色的年輕人，圣約翰大學(xué)、滬江大學(xué)、復(fù)旦大學(xué)的學(xué)生，是（吉米金）樂隊最熱烈的擁護者和發(fā)燒友，同時也是舞技高超的舞客。青年男女們唯吉米金樂隊馬首是瞻。布魯斯、吉特巴、搖擺舞響徹了百樂門?！?/p>
1949年，上海解放。夜上海的標志—百樂門舞廳，被改建為百樂門大戲院，主要上演越劇。北京電影制片廠于1958年拍攝的故事片《上海姑娘》，是普通大眾最后一次看到當代中國人跳舞的場景。中國的夜晚再次沉寂了，代表著資本主義腐朽生活方式的酒吧、舞廳、夜總會一夜間都不見了，中國人的文化生活開始被革命文藝和“八個樣板戲”所占據(jù)。
1954年，百樂門的主體建筑更名為“紅都大戲院”，主要演出越劇、滬劇等，其附屬建筑被改建為商場。等它再次改名為“百樂門夜總會”并重返夜上海的時候，已是40年后了。
到20世紀初，酒吧文化在上海，乃至全中國，終于從純粹的舶來品轉(zhuǎn)換成為一種中西結(jié)合的、適應(yīng)本土居民的娛樂形態(tài)，并開始改變國人的生活。
從今天的眼光看來，上海大世界是一種頗具中國特色的夜文化形態(tài)，它與未來歲月里中國人獨自創(chuàng)造的“歌廳文化”、“慢搖吧”等模式有著異曲同工之妙——引入西方娛樂文化的同時，進行中國式的改造。
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