走進(jìn)北京的四合院內(nèi)，映入眼簾用青磚砌造的四合院院內(nèi)，有用石板鋪設(shè)地面的，也有用磚鋪地的，還有用鵝卵石鋪地的，不盡相同。有的是院內(nèi)陸面全部鋪設(shè)的，也有把主要通道鋪設(shè)的，無(wú)論是怎樣鋪，院內(nèi)總要留出幾塊地方種樹，栽花，作為庭院的點(diǎn)綴。大都從原有的四合院基礎(chǔ)上發(fā)生大的演變。這就是擴(kuò)大正房的房間數(shù)，因?yàn)檎俊狈坎晒夂?。因而在蓋房時(shí)，盡可能地充分利用北邊的空間、地面，這就使院落成為不規(guī)則形，以北房為主的正房前面形成的一個(gè)方或長(zhǎng)方形院落。
北房三間僅中間一間向外開門，稱為堂屋。兩側(cè)兩間僅向堂屋開門，形成套間，成為一明兩暗的格局。 堂屋是家人起居、招待親戚或年節(jié)時(shí)設(shè)供祭祖的地方，兩側(cè)多做臥室。在一夫多妻的制度下，東側(cè)為尊，由正室居住，西側(cè)為卑，由偏房居住。東西耳房可單開門，也可與正房相通，一般用做臥室或書房。東西廂房則由晚輩居住，廂房也是一明兩暗，正中一間為起居室，兩側(cè)為臥室。四合院是由正房（一般是北房）、東西廂房和南房組成的一個(gè)獨(dú)立的院落，正房旁有時(shí)還有東西耳房，有抄手游廊將四面的房子聯(lián)接，可避風(fēng)雨。北京的胡同一般是東西走向的，主要以走人為主，胡同北邊的四合院門一般開在院子的東南角，南邊的四合院門一般開在院子的西邊角。四合院是北京地區(qū)典型的民居形式。
青磚二進(jìn)院落一般是在東西廂房之間建一道隔墻，外宅一般是工作人員居住的，內(nèi)外宅之間一般建豪華的垂花門，垂花門內(nèi)有影壁，只在有重大活動(dòng)時(shí)才打開，舊時(shí)說(shuō)的大戶人家的小姐大門不出，二門不邁，既指此門，家中的男仆一般也不得進(jìn)此門。街門比較簡(jiǎn)單，街門一般建在院子的左邊。大型四合院最后一排正房為后罩房。因以前槐樹上會(huì)掉下來(lái)一種蟲子，俗名吊死鬼，擔(dān)心過(guò)路人說(shuō)“這兒怎么這么多吊死鬼啊”，因桑樹與“喪”同音，四合院邊也不種桑樹。北京人大都愛在院子中種夾竹桃。
沒(méi)有青磚垂花門則可用月亮門分隔內(nèi)外宅。垂花門油漆得十分漂亮，檐口椽頭椽子油成藍(lán)綠色，望木油成紅色，圓椽頭油成藍(lán)白黑相套如暈圈之寶珠圖案，方椽頭則是藍(lán)底子金萬(wàn)字絞或菱花圖案。前檐正面中心錦紋、花卉、博古等等，兩邊倒垂的垂蓮柱頭根據(jù)所雕花紋更是油漆得五彩繽紛。冬季糊窗多用高麗紙或者玻璃紙，自內(nèi)視外則明，自外視內(nèi)則暗，既防止寒氣內(nèi)侵，又能保持室內(nèi)光線充足。夏季糊窗用紗或冷布，這是京南各縣用木同織出的窗紗，似布而又非布，可透風(fēng)透氣，解除室內(nèi)暑熱。冷布外面加幅紙，白天卷起，夜晚放下，因此又稱"卷窗"。有的人家則采用 上支下摘的窗戶。冬季要掛有夾板的棉門簾，春、秋要掛有夾板的夾門簾，夏季要掛有夾板的竹門簾。
北京正規(guī)四合院一般依東西向的胡同而坐北朝南，基本形制是分居四面的北房（正房）、南房（倒座房）和東、西廂房，四周再圍以高墻形成四合，開一個(gè)門。大門辟于宅院東南角"巽"位。房間總數(shù)一般是北房3正2耳5間，東、西房各3間，南屋不算大門4間，連大門洞、垂花門共17間。如以每間11－12平方米計(jì)算，全部面積約200平方米。四合院中間是庭院，院落寬敞，庭院中植樹栽花，備缸飼養(yǎng)金魚，是四合院布局的中心，也是人們穿行、采光、通風(fēng)、納涼、休息、家務(wù)勞動(dòng)的場(chǎng)所。院內(nèi)均有抄手游廊連接各處，占地面積極大。 如果可供建筑的地面狹小，或者經(jīng)濟(jì)能力無(wú)法承受的話，四合院又可改蓋為三合院，不建南房。
北京四合院屬磚木結(jié)構(gòu)建筑，房架子檁、柱、梁（柁）、檻、椽以及門窗、隔扇等等均為木制，木制房架子周圍則以磚砌墻。梁柱門窗及檐口椽頭都要油漆彩畫，雖然沒(méi)有宮廷苑囿那樣金碧輝煌，但也是色彩繽紛。墻習(xí)慣用磨磚、碎磚壘墻，所謂"北京城有三寶……爛磚頭壘墻墻不倒"。屋瓦大多用青板瓦，正反互扣，檐前裝滴水，或者不鋪瓦，全用青灰抹頂，稱"灰棚"。
貧苦人家則可用稻草簾或破氈簾。門簾可吊起，上、中、下三部分裝夾板的目的是為增加重量，以免得被風(fēng)掀起。后來(lái)，門簾被風(fēng)門所取代，但夏天仍然用竹簾，涼快透亮而實(shí)用。室內(nèi)取暖多用火爐，火爐以質(zhì)地可分為泥、鐵、銅三種，泥爐以北京出產(chǎn)的鍋盔木制造，透熱力極強(qiáng)，輕而易搬，富貴之家常常備有幾個(gè)爐子。一般人家常用炕前爐火做飯煮菜，不另燒火灶，所謂"鍋臺(tái)連著爐"，生活起居很難分開。爐子可將火封住，因此常常是經(jīng)年不熄，以備不時(shí)之需。
小四合院一般是北房三間，一明兩暗或者兩明一暗，東西廂房各兩間，南房三間。臥磚到頂，起脊瓦房。可居一家三輩，祖輩居正房，晚輩居廂房，南房用作書房或客廳。院內(nèi)鋪磚墁甬道，連接各處房門，各屋前均有臺(tái)階。大門兩扇，黑漆油飾，門上有黃銅門鈸一對(duì)，兩則貼有對(duì)聯(lián)。
大四合院習(xí)慣上稱作"大宅門"，房屋設(shè)置可為5南5北、7南7北，甚至還有9間或者11間大正房，一般是復(fù)式四合院，即由多個(gè)四合院向縱深相連而成。院落極多，有前院、后院、東院、西院、正院、偏院、跨院、書房院、圍房院、馬號(hào)、一進(jìn)、二進(jìn)、三進(jìn)……等等。
