早在1492年哥倫布抵達(dá)美洲之前，不同時(shí)代都有數(shù)量不等的人群抵達(dá)過(guò)美洲大陸。但因?yàn)閿?shù)量稀少等原因，這些先民往往是有去無(wú)回，大部分人都不曾被歷史記錄。所以，最后美洲發(fā)現(xiàn)者的威名便落在了這位長(zhǎng)期不得志的熱那亞航海家頭上。
先民進(jìn)入美洲時(shí) 世界上還沒(méi)有哥倫布和西班牙人
在哥倫布之前，最具規(guī)模的兩撥美洲發(fā)現(xiàn)者都是從北方的凍土地帶進(jìn)入。一批就是后來(lái)的印第安等美洲先民的始祖，另一批就是堅(jiān)持到哥倫布抵達(dá)加勒比海前夜的北歐維京人。他們各自的美洲經(jīng)歷，都體現(xiàn)了自身所處時(shí)代的技術(shù)特點(diǎn)與整體格局作用。
美洲先民一度讓歐洲人以為找到了亞特蘭蒂斯
首先是早期歐洲殖民者都會(huì)遇到形形色色的美洲印第安人。他們的社會(huì)發(fā)展水平，從原始部落到初級(jí)文明國(guó)家，可謂是應(yīng)有盡有。而這些人的先祖，也是在文明時(shí)代開(kāi)始前就進(jìn)入美洲大陸的先民后裔。他們?cè)谑状芜M(jìn)入美洲的1000-2000年里，就從大陸的最北端擴(kuò)散到了大陸的最南方。
冰河時(shí)期的大陸橋 幫助人類以最快速度擴(kuò)散
得益于冰河時(shí)期的大陸橋，早期的白令海峽是一個(gè)能夠讓大量動(dòng)物和人群通過(guò)的狹長(zhǎng)地帶。追捕大型獸群的石器時(shí)代獵人，就這么稀里糊涂的跑到了美洲。隨后發(fā)現(xiàn)當(dāng)?shù)夭粌H沒(méi)有和自己一樣的競(jìng)爭(zhēng)者，還是擁有眾多野生動(dòng)物種群的狩獵天堂。所以，早期先民就幾乎沒(méi)有任何阻攔的情況下，迅速布滿了美洲大陸。直到冰河時(shí)代的低溫，完全讓位于溫暖期的氣候，美洲才和其他大陸阻隔開(kāi)。這些先民也就在幾乎完全獨(dú)立的情況下，陷入了緩慢發(fā)展與循環(huán)毀滅的輪回。
8世紀(jì)的奧克梅文明 被認(rèn)為是美洲文明始祖
但即便是在后來(lái)的數(shù)千年里，生活在西伯利亞?wèn)|部的部落族群還是能夠跨海抵達(dá)美洲。只不過(guò)活動(dòng)區(qū)域大都在今天的阿拉斯加地區(qū)。和他們類似的還有生活在北極圈內(nèi)的愛(ài)斯基摩人。在現(xiàn)代國(guó)境線確立前，他們經(jīng)常在冰層上活動(dòng)，偶爾也能跑到美洲大陸邊緣。只是其影響力過(guò)于微弱，讓文明世界很難注意到他的這點(diǎn)小小成就。
維京人的海上擴(kuò)散 也沒(méi)有漏掉美洲
當(dāng)然，在舊大陸的主體地區(qū)都進(jìn)入文明時(shí)代后，能夠被記錄的大規(guī)模抵達(dá)美洲事件，還是中世紀(jì)時(shí)期的維京人。從公元8-12世紀(jì)，這些來(lái)自北歐的海盜向四周擴(kuò)散。一部分人掌握了沿著北極圈浮冰航行的遠(yuǎn)海技巧。他們先是到達(dá)冰島，然后再?gòu)谋鶏u抵達(dá)今天的格陵蘭島。部分先驅(qū)甚至一路南下到了今天的紐芬蘭。近些年的考古發(fā)現(xiàn)，更是表明有維京船只航行到紐約附近的哈德遜灣。
人數(shù)過(guò)少的維京人 在美洲邊緣非常掙扎
然而，這次規(guī)模有限的遷徙在大體上并成功。維京人分別在紐芬蘭和格陵蘭都建立了自己的定居點(diǎn)。他們和內(nèi)陸的印第安人頻頻發(fā)生沖突。最后因?yàn)闅夂蛟俅无D(zhuǎn)冷而處境艱難。尤其是后期的持續(xù)蕭條，同樣讓文明世界的觀察者難以對(duì)其活動(dòng)產(chǎn)生注意。
15世紀(jì)被廢棄的格陵蘭維京教堂遺址
其中，位于今天加拿大東部的紐芬蘭殖民地，在建立后的一個(gè)世紀(jì)里便黯然殞滅。當(dāng)?shù)厣俚目蓱z的維京人，不是撤退就是留在原地餓死。格陵蘭島南部的留居區(qū)，則通過(guò)發(fā)展養(yǎng)牛業(yè)而勉強(qiáng)堅(jiān)持到了近代前夜的15世紀(jì)。最后還是因?yàn)闅夂蛞蛩?，造成的牛群大面積死亡而不得不撤退。他們的后裔退到了更加穩(wěn)固的冰島基地，一直到近代才重新返回格陵蘭。
今天的格陵蘭島在名義上好屬于丹麥王國(guó)
今天的格陵蘭亦如屬于丹麥王國(guó)，也算是中世紀(jì)北歐人開(kāi)拓美洲的最后遺產(chǎn)。但就是丹麥人，也在近代時(shí)暫時(shí)忘卻了先祖曾經(jīng)在北美東部海岸探險(xiǎn)的事跡。其他地區(qū)的人則對(duì)此更是一無(wú)所知。1497年，英王的船隊(duì)為開(kāi)拓西北航線而再次發(fā)行了紐芬蘭，根本不知道那里曾有過(guò)歐洲鄰居建立的村落。在他之前的哥倫布，雖然到死都堅(jiān)持自己抵達(dá)了亞洲，卻還是幸運(yùn)的被保留了美洲發(fā)現(xiàn)者威名。
美洲一半的人口使用者西班牙語(yǔ)
之所以會(huì)有這樣的結(jié)局，主要是美洲先民和維京殖民者，都沒(méi)有成功的將美洲與舊世界的體系連接起來(lái)。所以，即便是他們發(fā)展到有一定規(guī)模的程度，都沒(méi)有后來(lái)的西班牙人開(kāi)拓所造成的巨大影響力。相反，西班牙人開(kāi)發(fā)美洲之日起，就讓這片新大陸再也沒(méi)有和舊世界相隔離。今天，超過(guò)半數(shù)的美洲居民都說(shuō)著西班牙語(yǔ)，就是哥倫布及其后來(lái)者留下的成果。
美洲土生文明在封閉環(huán)境下發(fā)展過(guò)于脆弱
更為要緊的是，沒(méi)有哥倫布就沒(méi)有今天的美國(guó)和一系列近代歷史上的重大事件。印第安人可以在美洲建立起很多留下巨大遺跡的文明或準(zhǔn)文明據(jù)點(diǎn)，維京人運(yùn)氣好些也可以繼續(xù)在紐芬蘭維持殖民村落。但他們都沒(méi)有能力將美洲的白銀和農(nóng)作物推廣到舊大陸。也沒(méi)有能力將舊大陸的制度和文明成果，最大程度的搬到美洲。這也注定了他們只能成為歷史上無(wú)足輕重的小插曲。
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