近日,來(lái)自美國(guó)的副總統(tǒng)彭斯宣稱將2028年月球登陸計(jì)劃提早了四年!這場(chǎng)“太空競(jìng)賽”已經(jīng)迫在眉睫!
但是在彭斯的宣稱中,不僅要在2024年將人類送上月球,而且還把目標(biāo)對(duì)準(zhǔn)了月球南極!這到底是什么原因呢?我們來(lái)看看!
我們知道月球的兩極和其他地方不同,它們擁有相對(duì)獨(dú)特的環(huán)境,并且在月球南極附近擁有月球上最高的山峰,高達(dá)9000米,比地球上最高的珠穆朗瑪峰還高。更關(guān)鍵的是,美國(guó)宇航局的月球勘測(cè)軌道飛行器(LRO)發(fā)現(xiàn),在月球南極沙克爾頓隕石坑中發(fā)現(xiàn)的物質(zhì)中,多達(dá)22%可能是由冰構(gòu)成的。
這張分割圖顯示了沙克爾頓的高程圖(左)和陰影浮雕圖(右)。
來(lái)自月球勘測(cè)軌道飛行器和其他航天器的觀測(cè)證實(shí),月球南極的環(huán)形山中隱藏著水冰。極地的水或冰可以為宇航員提供空氣、燃料以及飲用水,這表明了這里是一個(gè)富含水和科學(xué)的地區(qū),有可能存在水或冰,還有一個(gè)額外的好處,那就是找到一種可供未來(lái)使用的資源。因此在該地點(diǎn)著陸可能有助于宇航員在月球上的長(zhǎng)期生存,并可能為未來(lái)推動(dòng)團(tuán)隊(duì)深入太陽(yáng)系打下基礎(chǔ)。
其實(shí)在阿波羅號(hào)宇航員50年前訪問(wèn)月球時(shí),月球被認(rèn)為是干燥貧瘠的。但他們帶回的樣本顛覆了他們的認(rèn)知。因?yàn)榻陙?lái),科學(xué)家們?cè)诎⒉_15號(hào)、16號(hào)和17號(hào)宇航員帶回的月球巖石中發(fā)現(xiàn)了“大量”羥基,這是一種包括水的兩種成分的化學(xué)物質(zhì)。
因此科學(xué)家認(rèn)為水可能在月球表面下廣泛存在,而且在過(guò)去十年左右的時(shí)間已經(jīng)揭示出月球兩極永久陰影區(qū)域隱藏著富含氫的沉積物,在某些情況下被證實(shí)是水冰,在月球表層一米以下。
雖然水是人類生存的必需品,但月球上的水的價(jià)值遠(yuǎn)遠(yuǎn)不止如此。我們知道氧氣就會(huì)產(chǎn)生蒸汽,這些蒸汽可以用來(lái)供給宇航員呼吸所需的大氣。它也可以被分離成氫和氧的成分,用作火箭燃料。因此從月球上開(kāi)采的這些資源可能會(huì)減少?gòu)牡厍虬l(fā)射資源的需求,這將大大降低深空探索的成本。
目前已經(jīng)有科學(xué)家在討論把月球作為火星的起點(diǎn)。通過(guò)將月球上的冰加工成燃料,從而減少?gòu)牡厍蜻\(yùn)送到太空的物質(zhì)數(shù)量以降低成本。而且這還將有助于人類在地球之外進(jìn)行進(jìn)一步的探索。因?yàn)槿祟愡M(jìn)入太空的距離越遠(yuǎn),利用當(dāng)?shù)刭Y源制造材料和產(chǎn)品就變得越重要。
當(dāng)然,在人類再次踏上月球之前,還有很多事情需要做。雖然在月球兩極已經(jīng)發(fā)現(xiàn)了富含水分的物質(zhì),但科學(xué)家們?nèi)韵氪_定其中有多少可能是水,有多少是冰。這是我們登陸月球必須觀測(cè)研究的一個(gè)方面。
但是就目前人類的科技來(lái)說(shuō),將水轉(zhuǎn)化為燃料的技術(shù)仍處于初級(jí)階段。其中一顆被選中加入NASA太空發(fā)射系統(tǒng)(SLS)的立方體衛(wèi)星將依靠電解水推進(jìn)系統(tǒng)進(jìn)行首次飛行。電轟擊水會(huì)破壞氫和水之間的化學(xué)鍵,為衛(wèi)星制造一種容易燃燒的燃料。一旦進(jìn)入太空,這顆微型衛(wèi)星將在微重力下測(cè)試這一新型技術(shù)。
盡管登陸月球的理想是美好的,尤其是登陸月球南極,但是科學(xué)家認(rèn)為美宇航局登陸月球南極前最好建立一個(gè)永久的月球前哨站之,工程師們還必須開(kāi)發(fā)出可持續(xù)的探索裝置,使宇航員能夠安全逃離地球、前往月球、從軌道上回到地面并安全返回家園。NASA還必須建立長(zhǎng)期資產(chǎn),用于住宿和流動(dòng),以及樣本收集和存儲(chǔ)。而這些也是目前美國(guó)宇航局正在努力克服這些挑戰(zhàn),期待2024的到來(lái)!
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