1895年2月11日，在日本海陸軍聯(lián)合圍攻下，鏖戰(zhàn)月余的北洋水師已陷入彈盡糧絕的境地。盼不來援兵的北洋水師提督丁汝昌在絕望中吞食鴉片自殺，李鴻章苦心經(jīng)營了20年的那支號稱"亞洲第一艦隊的"北洋水師也隨之消亡。讓人費解的是，在中日雙方激烈搏殺時，上海駐扎在上海的，實力僅次于北洋水師的，號稱晚清"第二艦隊"的南洋水師，卻按兵不動作壁上觀。
是因為南洋水師官兵畏戰(zhàn)不前，還是因為督撫大員們的派系之爭？只有對南洋水師有所了解之后，才能對南洋水師在甲午戰(zhàn)爭的"反常表現(xiàn)"窺得一斑。
南洋水師奠基人沈葆楨
蹉跎20年
清同治13年（公元1874年），高舉"師夷長技以自強(qiáng)"大旗13年大清帝國遭到了罕有的奇恥大辱。被清廷上下視為蕞爾小國的日本，居然敢憑借13艘艦船和3600人的兵力主動進(jìn)攻中國臺灣島?？墒牵笄宓蹏谂灤瑪?shù)量占優(yōu)，兵力占優(yōu)的情況下沒有對這股入侵臺灣的日本一旅偏師圍而殲之，反而付出了50萬輛白銀才將其"禮送出境"。原因很簡單，負(fù)責(zé)臺灣防務(wù)的沈葆楨了解到日本向西方購買了兩只鐵甲艦。這兩艘讓沈葆楨等不敢"輕舉妄動"的鐵甲艦，不過是水線帶甲六英寸的"龍驤"號和水線帶甲不到四英寸的"東艦"號，當(dāng)時還因為鍋爐損壞正在日本本土修理。兩艘所謂的鐵甲艦，就讓擁有大小25艘艦船的大清帝國顏面掃地，讓清廷上下感到了"海防關(guān)系緊要，既為目前當(dāng)務(wù)之急"。但是，認(rèn)識到"海防關(guān)系緊要"的清廷沒有籌劃建立中央統(tǒng)一指揮的海軍，反而因為"直隸之大沽、北塘、山海關(guān)一帶，系京畿門戶，是為最要。江蘇吳淞至江陰一帶，系長江門戶，是為次要。"所以，決定采取南北洋分防的戰(zhàn)略，在光緒元年四月二十六（公元1875年5月30日）清廷下旨"著派李鴻章督辦北洋海軍事宜，沈葆楨督辦南洋海軍事宜"。由此，拉開了晚清大辦海軍的序幕副，也開啟了南洋水師的歷史。
作為了拱衛(wèi)"長江為財賦奧區(qū)"的南洋水師，創(chuàng)立之初就從原先的江蘇海軍繼承了操江、側(cè)海、威靖等戰(zhàn)艦，比之同時開始籌備卻無一艦一船的的北洋水師起點似乎要高出很多。但讓人奇怪的是，本應(yīng)按"兩洋分防"戰(zhàn)略承擔(dān)江蘇、浙江、福建、廣東四省防務(wù)的南洋水師，卻無法對轄區(qū)內(nèi)的福建水師進(jìn)行調(diào)配。而創(chuàng)立這福建水師的人，正是剛剛從福建船政大臣的位置上被調(diào)升為兩江總督兼南洋通商大臣，負(fù)責(zé)南洋水師籌建的沈葆楨。雖然福建水師是沈葆楨一手締造，但是其名義上只是福州船政大臣，而福建水師的提督卻是湘系水師出身的李成謀。如果說一個福建水師提督李成謀，也許沈葆楨還可以利用清廷上諭中"所有南洋沿海水師弁兵統(tǒng)歸節(jié)制"強(qiáng)行調(diào)配福建水師，但是沈葆楨面臨的"對手"實際上是湘系大佬左宗棠。雖說，此時的左宗棠早已擔(dān)任陜甘總督，但是福州船政局和福建水師依然是這個卸任閩浙總督不容他人染指的"私產(chǎn)"。更何況，原本是"死黨"關(guān)系的左宗棠和沈葆楨已然分道揚鑣。自1874年日本侵臺以來，沈葆楨與李鴻章的關(guān)系越走越近，先從李鴻章哪里借兵，然后再"塞防和海防之爭"時明顯的站在李鴻章一遍，最后在購買"鐵甲艦"的問題上與李鴻章形成了"南北同盟"?；蛟S是有了左宗棠的示范效應(yīng)，時任閩浙總督的何璟和兩廣總督劉坤一，都不理會沈葆楨的"節(jié)制"。結(jié)果，初創(chuàng)中的南洋水師，因為三個總督各自為政、互不統(tǒng)轄，無法形成合力建設(shè)一支強(qiáng)大海軍，逐漸衍變?yōu)槟涎?、福建、廣東三支水師分別發(fā)展的局面，對于這支尚在"襁褓"中的南洋水師而言，遭遇"派系之爭"遠(yuǎn)比失去一支福建水師的損失大得多。
如果說派系之爭，讓南洋水師在先天不足中誕生，那么與沈葆楨逐向淮系靠攏則讓南洋水師在建設(shè)過程中遭遇到了最嚴(yán)重的"營養(yǎng)不良"。在籌劃海防計劃一出，清廷就決議自光緒七年元月起，每年從粵海、潮州、閩海、浙海、山海、滬尾、打狗汽七處海關(guān)稅中提取四成，江海關(guān)稅中提取二成，再加上江蘇、浙江、江西、福建、湖北和廣東六省的厘金中提取的200萬兩，合計四百萬兩作為建設(shè)海軍的費用。這筆原本應(yīng)該南北洋水師均分的海軍建設(shè)費用，卻因為沈葆楨認(rèn)為"外國水師宜先盡北洋創(chuàng)辦，分之則為力薄而成功緩?fù)?，所以，毫不猶豫的"咨明各省，統(tǒng)解北洋兌收應(yīng)用"，將原本每年應(yīng)該分撥給于南洋水師的200萬輛白銀全部優(yōu)先給予了北洋水師。結(jié)果，兩年多的時間里，南洋水師也僅從福州船政局得到了靖遠(yuǎn)、登瀛洲兩艘木制炮艦。而占用南洋水師近700萬兩白銀的北洋水師，也不曾購得一艘鐵甲艦。在看到李鴻章在購買鐵甲艦的無所作為，海軍費用又經(jīng)常被挪作他用，沈葆楨要求從1878年開始將原本應(yīng)該每年分撥給南洋水師的200萬白銀收回。沈葆楨雖然重掌了南洋海軍的軍費，可惜"他空有購置鐵甲艦之心，去不知如何購買；知道需要仿造新艦，卻不知應(yīng)當(dāng)仿照什么樣的船艦"?？沼幸磺恍坌牡纳蜉針E，在糾結(jié)中一病不起，在1879年12月18日卒于兩江任上。沈葆楨用自己的逝去，為南洋水師最初五年建設(shè)花了一句號，而這個句號的成果僅僅是他委托北洋購買的四艘蚊炮船。
接替沈葆楨出任兩江總督兼南洋大臣的劉坤一上任伊始，就面臨中日因琉球問題發(fā)生爭執(zhí)。所以，他不得不大力整頓海防，一面要求福州船政局加快造艦速度，一方面水師加強(qiáng)訓(xùn)練，似乎有重振南洋水師的意圖?？墒牵瑢τ诋?dāng)時海防戰(zhàn)略重點的鐵甲艦，劉坤一不僅一再反對購置，反而認(rèn)為不需要鐵甲艦也可以編練成海軍。
幸運的是劉坤一在任兩年就因病離任，而接任者正是收復(fù)新疆的功勛之臣左宗棠。有著"船政之父"的左宗棠，在1882年接過兩江總督印信不久，就于3月17日出吳淞口巡閱海軍。這次巡視，讓左宗棠發(fā)現(xiàn)了江南?？诜纻淞α康谋∪酰部吹搅四涎笏畮煹馁?，于是他開始著手南洋水師的建設(shè)。在短短兩年時間里，左宗棠從德國購買了"南琛"、"南瑞"兩艦，又從福州船政局訂購了"開濟(jì)"、"鏡清"兩艘快船。經(jīng)過左宗棠數(shù)年嘔心瀝血的建設(shè)，到1884年時，南洋水師已經(jīng)擁有大小艦船16艘，排水量近16000噸，面貌為之一新。但令人費解的是，作為中國近代海防創(chuàng)建人之一的左宗棠，對于鐵甲艦卻極為排斥，而且對于海軍和海軍戰(zhàn)略更是知之甚少，甚至在很多方面接受了湘系水師彭麟玉提出的"有海防無海戰(zhàn)"的謬論，強(qiáng)調(diào)"江海防務(wù)并重，不爭大洋"。或許，是因為左宗棠因久居內(nèi)陸，日趨保守；或許，是因為與李鴻章政見不合，不聽其建議......最終的結(jié)果是，左宗棠將南洋水師的建設(shè)帶入了快車道，卻是一條沒有希望的"死胡同"。
1884年，年逾古稀的左宗棠因病離辭職，曾國荃在出任兩江總督后首先就是對南洋水師的人事進(jìn)行調(diào)整，奏請以長江水師提督李成謀總統(tǒng)南洋水師，任命陳湜負(fù)責(zé)海防營務(wù)。此時，中法已經(jīng)開戰(zhàn)，在左宗棠的一再催促下，曾國藩不得不從歷經(jīng)十年建設(shè)，號稱初步建成的南洋水師中選調(diào)"南琛"等五艘戰(zhàn)艦?zāi)舷略＝ㄋ畮?。結(jié)果石浦一戰(zhàn)，南洋水師損失了"澄慶"和"馭遠(yuǎn)"二艦，而稍后的鎮(zhèn)海保衛(wèi)戰(zhàn)中"南琛"等三艦卻炮臺協(xié)作擊退了入侵的法國艦隊。中法戰(zhàn)爭證明了南洋水師"以之海戰(zhàn)則不足，以之扼守江海門戶，與炮臺相輔，借固江防"?？墒?，明知南洋水師實力不足的曾國荃無所作為，在其長達(dá)六年的任期中，僅僅在1887年新增了一艘寰泰艦，再無新添置一艘戰(zhàn)艦。其實曾國荃對于海防建設(shè)原本就不是那么熱衷，同時每年各省調(diào)撥南洋的水師建設(shè)費用不過"三四十萬兩"，整個南洋水師的建設(shè)幾乎完全停頓了。
曾國荃之后，1890年再次出任兩江總督的劉坤一，先是模仿北洋水師，將南洋水師分為左右兩翼，任命郭寶昌為提督外；然后在江寧（南京）設(shè)立南洋水師學(xué)堂。唯一涉及艦船購置的，不過是1892年希望李鴻章幫著購買兩艘"致遠(yuǎn)"一類的快船和幾艘魚雷艇。只可惜，依然排斥鐵甲艦的劉坤一，面對的是南洋水師最為拮據(jù)的時候，此時海軍軍費早就被海軍衙門控制。囊周羞澀的劉坤一，不得不放棄少有的購買艦船的雄心壯志。
至1894年，號稱大清第二大海軍的南洋水師僅剩下"南琛"、"南瑞"、"開濟(jì)"、"鏡清"和"寰泰"五艘戰(zhàn)艦和4艘蚊炮船。其中，或因為派系問題而相互摯肘，或因經(jīng)費問題而無力發(fā)展，或因督撫無知而失去機(jī)遇，結(jié)果卻是造成南洋水師20年蹉跎。
南洋水師南瑞號
作壁上觀
甲午戰(zhàn)爭爆發(fā)，大清第一海軍首當(dāng)其沖的被卷入戰(zhàn)火。而號稱大清第二海軍的南洋水師，卻給人的感覺是作壁上觀。
其實，南洋水師原本有機(jī)會成為戰(zhàn)爭中的一員。早在戰(zhàn)爭爆發(fā)的前的6月，駐英公使龔照瑗就建議"將南洋得力各兵輪酌調(diào)北聽差"，但是李鴻章卻以"南省兵輪不中用，豈能嚇倭？"為由拒絕了龔照瑗的提議。但是，李鴻章卻將北上參加清廷第二次校閱水師的廣東水師的三艘巡洋艦給留下了，雖然表面上看是程璧光上書請求留北洋備戰(zhàn)，實則是因為北洋水師中除了"八遠(yuǎn)"艦之外，能勉強(qiáng)一戰(zhàn)的也只有揚威、超勇兩艘"快碰船"，兵力嚴(yán)重不足。能選中艘排水量千余噸的鐵脅木殼船，卻無視南洋水師5艘排水量超過2000噸的戰(zhàn)艦，不知是真的嫌棄南洋水師的艦船太過陳舊，還是因為對湘系集團(tuán)心存疑慮而放棄調(diào)遣。
讓李鴻章沒想到的是，大東溝海戰(zhàn)北洋水師一下子就損失了五艘艦船。由于清政府沒有建造能力，又難以及時購買外國軍艦，急需給北洋水師補(bǔ)充兵力的的李鴻章此時卻想起了被他稱為"不中用"的南洋水師，于是向朝廷"奏調(diào)南洋水師主力艦來助戰(zhàn)"?？墒?，兩江總督劉坤一以"東南各省為財富重地，倭人刻刻注意"和"前敵與餉源均關(guān)大局"為由，請求免派南洋水師的戰(zhàn)艦北上。到了清廷再次商調(diào)南洋主力戰(zhàn)艦北上之時，南洋大臣張之洞又奏稱戰(zhàn)艦北調(diào)只能徒供一擊，再次給拒絕。李鴻章借調(diào)南洋水師的計劃失敗，只能哀嘆用北洋"一隅之力，搏倭人全國之師。"
張之洞雖然拒絕了南洋水師的北調(diào)，卻似乎沒有放棄備戰(zhàn)。一邊接洽葡萄牙、巴西、阿根廷、土耳其等國商討購買戰(zhàn)艦事宜，一邊聯(lián)絡(luò)為北洋水師總教習(xí)瑯威理前來調(diào)教南洋水師。但是，戰(zhàn)局的發(fā)展由不得張之洞按部就班的去整軍備戰(zhàn)，被圍困在威海衛(wèi)的北洋水師朝不保夕。如果強(qiáng)行調(diào)派南洋水師直接去救援，面對日本占據(jù)絕對優(yōu)勢的聯(lián)合艦隊無疑于"羊入虎口"。此時，清廷上下有人提出了"潛師"的計劃，意圖圍魏救趙。1895年1月14日，總理衙門給張之洞發(fā)來上諭"有人奏倭人全師而出，國內(nèi)空虛，若以水師搗入其境，或游弋其各島，使彼有內(nèi)顧之憂，而我得抽薪之計等語。著張之洞唐景崧會商辦法具奏。"甚至有人稱，曾自告奮勇赴長崎、神戶、橫濱等處偵查，發(fā)現(xiàn)長崎沒有防備。但是，張之洞再次以"船薄行遲，炮無新式，將弁難求，實無大用"為理由，任務(wù)南洋水師"斷難出洋"。直到遠(yuǎn)在美國的容閎建議，"中國速向英倫商借一千五百萬圓，以購成鐵甲艦三四艘，雇傭外兵五千，由太平洋抄襲日本之后，使之首位不能相顧"，張之洞對此建議十分贊賞，所以就派容閎去倫敦借錢了。到了2月3日，日軍攻占威海衛(wèi)，劉公島與外界完全隔絕之時，張之洞催促朝廷"不惜巨款，速購穹甲快船五六艘，大魚雷炮船十?dāng)?shù)艘"，同時要求將北洋水師外購的軍艦劃歸南洋水師指揮。然后編兩支艦隊，南洋新購戰(zhàn)艦直撲長崎，北洋新購戰(zhàn)艦攻擊朝鮮沿岸。結(jié)果，就在清廷的一眾大員們還在熱烈探討圍魏救趙戰(zhàn)術(shù)如何實施的時候，2月11日劉公島陷落，北洋水師全軍覆沒。
北洋水師的覆滅，幾乎宣告了甲午戰(zhàn)爭的終結(jié)。而南洋水師，則在電報文牘之間，不知該作何行動，像一個看客似的結(jié)束了度過了這場戰(zhàn)爭。但是，就是這支被人嘲笑為"見死不救"的南洋水師，卻獲得了一個意外的"戰(zhàn)果"。1894年9月20日，一艘向日本走私軍火的英國貨船在途徑臺灣時，被南洋水師的"南琛"艦截停，雖然僅僅查獲"槍子一箱"和"六響手槍兩箱"。這樣的一次查獲，既不能斷絕日本軍火的補(bǔ)給，更對戰(zhàn)局毫無影響。在整個甲午戰(zhàn)爭中不過是一個微不足道的小插曲，既難掩江南諸位督撫在甲午戰(zhàn)爭中的拙劣，也不能洗脫為南洋水師"見死不救"的惡名。但至少說明南洋水師的官兵，依然有勇氣去對抗在中國領(lǐng)土、領(lǐng)海橫行無忌的洋大人。尤其是在截停英船的過程中，"南琛"艦曾鳴炮三聲以示警告，試想如果南洋水師官兵真貪生怕死，又怎敢用武力去冒犯英國的貨輪。
可惜，歷史在整個甲午戰(zhàn)爭期間只給了南洋水師這一抹兩點，然后就將其拋入陰霾之中。
南洋水師南琛號巡洋艦
無力救援？
歷史永遠(yuǎn)是冷冰冰的存在著，只是好事者一直希望給歷史套上"如果"二字，去猜測歷史能否會有另一種結(jié)果。同樣，對于那支南洋水師而言，如果歷史再給他一次機(jī)會，他是否會義無反的加入戰(zhàn)爭呢？畢竟，這支南洋水師在中法戰(zhàn)爭中，面臨強(qiáng)敵，在明知敵強(qiáng)我弱的情況下派出了五艘戰(zhàn)艦前去參戰(zhàn)。但是，答案似乎依然冰冷殘酷。
1、戰(zhàn)略錯誤
南洋水師無法參戰(zhàn)的第一個結(jié)果，就是整個清政府上下對海軍戰(zhàn)略的無知。
不論是南洋水師發(fā)展期間的歷任五位督撫，還是執(zhí)掌北洋20年的李鴻章，對于海軍認(rèn)識都未能突破"海岸防御主義"。將海軍視為"守口"利器的清廷，在戰(zhàn)爭中考慮不是如何奪取制海權(quán)而是如何"防敵兵沿海登岸"。即便當(dāng)時的駐朝總理商業(yè)事宜的袁世凱和駐英公使龔照瑗都建議，應(yīng)該將中國的北洋、南洋、福建、廣東四大水師海軍集結(jié)合編成一隊。這樣，北洋水師將在艦艇數(shù)量和噸位上凌駕與日本海軍之上，"遠(yuǎn)則徑窺日本?？?，進(jìn)控朝鮮西岸"，有可能完全掌握黃海的制海權(quán)。甚至我們的敵人，日本也認(rèn)為清朝的四大水師集結(jié)，如果雙方交戰(zhàn)"勝敗之?dāng)?shù)難以預(yù)料"。但是，但是清政府和李鴻章都拒絕了這已建議。這一拒絕讓中國在戰(zhàn)爭還未開始之時就讓制海權(quán)的控制力大大折扣，也阻隔了南洋水師的北上參戰(zhàn)的可能
如果說，在中日戰(zhàn)爭之前清廷上下沒有認(rèn)識到四大水師集結(jié)的重要性，那么開戰(zhàn)之后的一系列調(diào)控就更是在戰(zhàn)略上阻止了南洋水師參戰(zhàn)的可能。雖然，駐英公使龔照瑗早就看出了"度倭力勢不能遍繞南洋海口"，但是清政府卻對此判斷置若罔聞，在中日開戰(zhàn)后就下令南洋水師派遣數(shù)船分防臺灣。原本已經(jīng)艦船凋弊的南洋水師，不僅要執(zhí)行所謂拱衛(wèi)江南財賦之地的"守口"之責(zé)，還要去防衛(wèi)臺灣，種情況下南洋水師除了去抓一抓給日本走私軍火的英國船，還能在戰(zhàn)爭中有什么作為呢？
清政府在戰(zhàn)前和戰(zhàn)中的兩次戰(zhàn)略決策，阻斷了南洋水師與北洋水師集結(jié)合成的可能，也為兩江總督和南洋大臣日后以各種利用拒絕出兵埋下了伏筆。
2、派系內(nèi)耗
毫無疑問，作為晚清最大的兩個勢力集團(tuán)湘系和淮系之間的矛盾由來已久，尤其是曾國藩死后兩大派系之間的矛盾就開始不斷激化。從左宗棠與李鴻章的"海防與塞防"之爭，彭麟玉等湘系水師系統(tǒng)對建立新式海軍的抵制，甚至雙方在發(fā)展海軍時艦船是外購還是自建都爭的不可開交。
尤其是在籌劃兩洋水師之后，北洋水師將分屬兩洋水師的400萬兩海軍軍費"獨吞"，還將南洋水師的訂購的四艘新式蚊炮船給強(qiáng)行截留，后又將原屬南洋水師的操江好兵船調(diào)撥北洋水師。雖然沈葆楨在1878年之后，要回了"名義"上屬于南洋水師的200萬白銀。但是，最終的結(jié)果是"號稱歲二百萬，每年實解不過四十萬"。而清政府十年大建海軍期間，所花費的白銀接近3000萬兩（含修建炮臺等費用），而南洋水師僅僅用了500萬兩，其中還有江蘇扣留每年應(yīng)該劃撥北洋水師的20萬兩厘金。如此厚此薄彼，怎能不讓讓湘系的兩江總督們?nèi)绾螌铠櫿潞退谋毖笏畮熜膽巡粷M呢？
如果說，在海軍建設(shè)費用上的爾虞我詐，還只是湘系和淮系的暗斗，那么1884年的中法戰(zhàn)爭則讓雙方的矛盾轉(zhuǎn)為"明爭"。中法戰(zhàn)爭爆發(fā)，督辦福建軍務(wù)的左宗棠終于說服時任兩江總督的曾國荃派軍艦援閩，又依靠朝廷的壓力迫使李鴻章派出了揚威、超勇兩艘戰(zhàn)艦。但是，雙方剛剛匯合，李鴻章就以朝鮮有事將北洋兩艘的戰(zhàn)艦調(diào)回，剩下南洋水師的五艘戰(zhàn)艦孤身迎敵，最終損失了兩艘戰(zhàn)艦，讓剛剛初具規(guī)模的南洋水師遭遇沉痛的打擊。雖然，李鴻章調(diào)回北洋兩艘戰(zhàn)艦事出有因，但是在湘系大佬們的眼里卻是"見死不救"。
所以，20年海軍建設(shè)積累的矛盾，中法戰(zhàn)爭遺留的怨恨，在甲午戰(zhàn)爭中集中爆發(fā)。所以，也就有了劉坤一和張之洞屢次拒絕派遣南洋水師救援，也就有了在"潛師"計劃出臺后張之洞的只主張利用新添戰(zhàn)艦執(zhí)行計劃而拒絕調(diào)派南洋水師。甚至有了，在甲午戰(zhàn)后請求日本歸還被俘的原屬南洋水師的艦船的可笑行徑。
派系內(nèi)耗，讓南洋水師作壁上觀，但是湘系大佬們除了有朝廷協(xié)防臺灣的"上諭"，還有就是武器落后的借口。
3、武器落后
武器落后，這是一個客觀而且必須承認(rèn)的事實。
南洋水師，雖然1884年就宣告初步建成，但是由于歷任督撫對海軍認(rèn)識的滯后。所以，他們只將南洋水師視為"守衛(wèi)海口"的輔助工具。所以，歷任督撫對于鐵甲艦是排斥的，劉坤一就曾經(jīng)表達(dá)過，鐵甲艦無法朔江而上巡視長江沿岸的六省，想要守護(hù)福建、廣東等地似乎又速度太慢，所以認(rèn)為只需要購買"致遠(yuǎn)"一類的快船或者大號雷艇就可以。甚至，讓南洋水師面貌為之一新的左宗棠，在發(fā)展南洋水師時，也是為了與李鴻章一爭長短，迅速做到"成規(guī)"抗衡即可。所以，南洋水師雖然在巔峰時擁有了大小16艘戰(zhàn)艦，排水量也接近20000萬噸，但只有四艘蚊炮船和五艘"落后的巡洋艦"稍有戰(zhàn)力。
而這僅有的"稍有戰(zhàn)力"的艦艇中，四艘蚊炮船雖然擁有大口徑火炮，但是排水量太小、適行性太差，不適于遠(yuǎn)洋作戰(zhàn)。剩下的五艘巡洋艦，其中"南琛"、"南瑞"是1884年從德國定制鋼甲艦，裝配兩門20厘米主炮，航速也達(dá)到了15節(jié)，但是"鐵殼五分厚，斷不足當(dāng)巨艦之鐵炮"。而其他三艘，"開濟(jì)"、"鏡清"和"寰泰"三艦，為福州船政局所造的鐵脅雙重木殼巡洋艦，武備基本與"南琛"二艦相同，但是航速已經(jīng)下降到了14.5節(jié)。這五艘1880年代服役的巡洋艦，在那個時候還是可以進(jìn)行遠(yuǎn)洋作戰(zhàn)的，甚至在中法戰(zhàn)爭中還獲得法國海軍的稱贊?？墒?，也就在那個時代，海軍的發(fā)展日新月異，五年就會出現(xiàn)一次重大的飛躍，這幾艘還能作戰(zhàn)的巡洋艦，實際上誕生之日起就已經(jīng)落后。到了甲午戰(zhàn)爭時，這幾艘戰(zhàn)艦已經(jīng)服役近十年，與日本最新的吉野等巡洋艦的代差達(dá)到兩代甚至更多。想要依靠這樣的戰(zhàn)艦去參戰(zhàn)，也許結(jié)果只有一個，那就是"不足供敵一雷一炮"。
當(dāng)然，武器落后也許也只是一個冠冕堂皇的借口，即便這五艘巡洋艦無法抗衡日本的主力戰(zhàn)艦，但是如果與北洋水師合成一支后，比之北洋水師的"操江"等艦的性能要超出許多，與日后參與圍攻威海衛(wèi)的原日本西海艦隊也相差不多。但是，南洋水師卻沒有像日本西海艦隊一樣參戰(zhàn)，僅僅用武器落后似乎無法搪塞。
4、訓(xùn)練低下
其實，武器的落后，完全可以利用戰(zhàn)略、戰(zhàn)術(shù)進(jìn)行彌補(bǔ)。結(jié)果，戰(zhàn)略上，清廷沒有集中使用海軍已經(jīng)棋輸一著，戰(zhàn)術(shù)上南洋水師似乎更是荒廢疲敝。
南洋水師在裝備上雖然有差距，但是如果訓(xùn)練良好也能利用戰(zhàn)術(shù)素養(yǎng)彌補(bǔ)。中法戰(zhàn)爭中，南洋水師的"南琛"等三艦就利用自己的航速與法國艦隊進(jìn)行纏斗，不僅自身毫發(fā)無損，在鎮(zhèn)海之戰(zhàn)中與炮臺火炮配合還擊敗了入侵的法國軍艦，這些得益于左宗棠在整頓水師的結(jié)果。但是，自左宗棠之后，南洋水師不僅建設(shè)停滯，訓(xùn)練也日趨松懈。所謂操練，"不過擇浪靜風(fēng)平之日，于內(nèi)洋較試槍炮尊則而已"；所謂"巡洋不過至佘山而止"。而最大遠(yuǎn)航，也不過是去參加北洋會操而已。
訓(xùn)練松懈，原因眾多，其中南洋水師的人員素養(yǎng)幾乎是整個晚清四大水師中最差的。與其他三大水師的管帶多為船政學(xué)堂畢業(yè)，或曾去英、法留學(xué)不同，南洋水師的大部分管駕多提拔于舊水師的行伍之中，統(tǒng)領(lǐng)南洋水師的人也多為湘系長江水師的提督，甚至在中法戰(zhàn)爭率領(lǐng)南洋三艦有出色表現(xiàn)的楊岳斌也也是與彭麟玉一同統(tǒng)領(lǐng)長江水師的湘軍舊將。以如此人員，怎么可能訓(xùn)練出一支適應(yīng)遠(yuǎn)洋作戰(zhàn)的近代海軍。
結(jié)語
甲午一戰(zhàn)，北洋菁華凋弊，南洋水師被諷，轟轟烈烈的自強(qiáng)運動戛然而止。雖然日后，清廷為了重建海軍，再次拿出了所謂的"七年計劃"，但是已無力挽狂瀾于既倒。而"見死不救"的南洋水師，也在1909年接受了自己使命被并入長江水師，真的去履行當(dāng)年督撫們賦予守口巡洋的責(zé)任。原本準(zhǔn)備決勝大洋的海軍，有如此命運難道真的是宿命？
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