1897年2月11日，商務(wù)印書館（以下簡稱“商務(wù)”）創(chuàng)辦于上海。成立之初，商務(wù)只是一家小印刷所；1902年，張?jiān)獫?jì)進(jìn)館主持編輯業(yè)務(wù)，與創(chuàng)辦人夏瑞芳等人相約“吾輩當(dāng)以扶助教育為己任”，聚集了一批愛國知識分子，努力書林，開啟民智，成為中國現(xiàn)代文化出版業(yè)的先驅(qū)，并對中國教育的近代化進(jìn)程產(chǎn)生重大影響。商務(wù)辦教育是近代先進(jìn)中國人在政治、經(jīng)濟(jì)、文化、思想意識和人格心理等方面不斷擺脫傳統(tǒng)勢力的影響、不斷追求變革以及為挽救民族危亡和爭取國家富強(qiáng)作出的文化選擇。
　　商務(wù)印書館誕生之際，中國社會正處在深重的災(zāi)難之中，“時(shí)在甲午對日首次戰(zhàn)爭挫敗后三年，戊戌維新前一年，中國在創(chuàng)深病巨之際，醞釀革新運(yùn)動。此一運(yùn)動以辦理新學(xué)堂、從事新教育為中心……商務(wù)印書館……應(yīng)運(yùn)而起，期以新式印刷業(yè)贊助此革新運(yùn)動”。一百多年過去了，商務(wù)史的研究逐漸成為學(xué)術(shù)界關(guān)注的熱點(diǎn)。商務(wù)在中國近代出版史、文化史上的地位早已得到公認(rèn)，但它在近代中國教育史上的地位尚未得到深入研究。筆者以為，商務(wù)在近代教育史上的意義在于它致力于提高國民素質(zhì)，扶助各類教育，“出書、出刊、出人”，以文化出版機(jī)構(gòu)的社會角色，為中國教育近代化的歷史畫卷抹上了濃重的一筆。
　　從1897年至1949年，在這半個(gè)多世紀(jì)中，商務(wù)印書館伴隨著中國教育近代化過程的發(fā)展大體可分為以下幾個(gè)階段：
　　
一、誕生與創(chuàng)業(yè)階段（1897-1902）
　　1897年，夏瑞芳、鮑咸恩、鮑咸昌和高鳳池等人集資3，750元在上海江西路德昌里創(chuàng)辦商務(wù)印書館，最初僅經(jīng)營印刷業(yè)務(wù)，不久即先后出版《華英初階》、《華英進(jìn)階》以及《商務(wù)印書館華英字典》等中英文對照讀本，用以滿足當(dāng)時(shí)社會上學(xué)習(xí)英語、進(jìn)而學(xué)習(xí)西方科學(xué)文化的需要；1900年接盤日本人所經(jīng)營之修文書局，“凡大小印機(jī)，銅模，鉛字切刀，材料，莫不完備，于是大加擴(kuò)充，宛然成一有規(guī)模之印書房”，并開始首次在我國采用紙型；1901年，張?jiān)獫?jì)、印有模投資加入，商務(wù)資本增至5萬元；至1902年，張?jiān)獫?jì)進(jìn)館，設(shè)印刷所、編譯所、發(fā)行所，并接替蔡元培擔(dān)任編譯所所長，自此商務(wù)從印刷機(jī)構(gòu)正式成為出版機(jī)構(gòu)。
　　
二、發(fā)展與鼎盛階段（1903-1931）
　　1903年，“當(dāng)時(shí)聞有日本金港堂欲在滬設(shè)立印書館，資本極為雄厚，本館鑒于當(dāng)時(shí)之中國印刷業(yè)頗形幼稚，絕難與日人對抗競爭，只有暫時(shí)利用合作之一法，以徐謀自身之發(fā)展，乃與商定，各出資本10萬元，并聘請日本技師襄助印務(wù)”，于是正式成立商務(wù)印書館有限公司，吸收日資，改進(jìn)印刷，資本增至20萬元，至1914年1月終于全部收回日股，“遂成純粹本國資本之機(jī)關(guān)”。這一時(shí)期商務(wù)充分發(fā)揮編譯所的核心作用，以編寫中小學(xué)教科書為主，翻譯出版了大量政、經(jīng)、哲、史、文等西方名著，其中以嚴(yán)復(fù)譯的西方學(xué)術(shù)著作和林紓譯的小說影響最大；在教育實(shí)踐方面，開辦了一批學(xué)校，其中以尚公小學(xué)最具代表性；此外，還創(chuàng)辦了《東方雜志》《教育雜志》《小說月報(bào)》等一批具有現(xiàn)代意義的著名期刊。至1913年底，商務(wù)資本增至150萬元，已初具出版業(yè)大家氣象，發(fā)展成為國內(nèi)第一的民營出版機(jī)構(gòu)。
　　1914年，自日股全部收回后，商務(wù)在組織方面重新調(diào)整，設(shè)立總務(wù)處，作為統(tǒng)轄全公司的最高機(jī)構(gòu)；同時(shí)根據(jù)業(yè)務(wù)分工，逐漸建立了一處（總務(wù)處）四所（編譯所、印刷所、發(fā)行所、研究所）的組織系統(tǒng)；到1932年“一·二八”事變以前，商務(wù)達(dá)到鼎盛時(shí)期，全公司職工約四五千人，編譯所人員達(dá)240人之多；發(fā)行所在全國和海外共有36處分支館，1000多個(gè)銷售網(wǎng)點(diǎn)，并設(shè)立西書部，銷售原版外文書；印刷所在上海有5個(gè)工廠，北平、香港各有1個(gè)工廠；另有東方圖書館、尚公小學(xué)、養(yǎng)真幼稚園，并創(chuàng)辦平民夜校、勵(lì)志夜校、函授學(xué)社、商業(yè)補(bǔ)習(xí)學(xué)校；成立國光影片公司（前身為活動影戲部），拍攝電影；有華東機(jī)器廠（前身為鐵工制造部）制造印刷機(jī)器，并發(fā)明、制造了中國第一臺漢字打字機(jī)——舒震東式華文打字機(jī)；有中國商務(wù)廣告公司，承接國內(nèi)外客戶制作電影廣告和在滬寧線、滬杭線鐵路兩側(cè)作廣告；還有工場（博物部）制作教學(xué)儀器和標(biāo)本；這一階段商務(wù)陸續(xù)創(chuàng)辦發(fā)行的期刊達(dá)20種之多，其中《東方雜志》《教育雜志》《學(xué)生雜志》《婦女雜志》《少年雜志》《小說月報(bào)》《英語周刊》《兒童世界》《兒童畫報(bào)》《自然界》被稱為“十大期刊”；編輯出版了一大批叢書和辭書詞典。據(jù)統(tǒng)計(jì)，截至1931年底，商務(wù)歷年出版圖書（雜志除外）8039種，18708冊，占全國當(dāng)時(shí)年圖書品種總量的40%以上。企業(yè)規(guī)模居當(dāng)時(shí)亞洲第一，成為一個(gè)龐大的出版文化教育綜合體。
　　
三、受損與復(fù)興階段（1932-1936）
　　1932年，“一·二八”事變爆發(fā)后，商務(wù)印書館總管理處、總廠及編譯所、東方圖書館、尚公小學(xué)被炸焚毀，當(dāng)時(shí)號稱世界第二的大照相機(jī)亦毀于炮火，東方圖書館所珍藏的46萬冊以上的中外圖書片紙無存。商務(wù)經(jīng)此浩劫，損失巨大，被迫停業(yè)，解雇全部員工。董事長張?jiān)獫?jì)在致胡適的信中說：“商務(wù)印書館誠如來書，未必不可恢復(fù)。平地尚可為山，況所覆者猶不止于一簣。設(shè)競從此澌滅，未免太為日本人所輕。兄作樂觀，弟亦不敢作悲觀也?！眲倓偵先我荒甓嗟目偨?jīng)理王云五認(rèn)為：“敵人把我打倒，我不力圖再起，這是一個(gè)怯懦者……一倒便不會翻身，適足以暴露民族的弱點(diǎn)。自命為文化事業(yè)的機(jī)關(guān)尚且如此，更可為民族之恥……這個(gè)機(jī)關(guān)三十幾年來對于文化教育的貢獻(xiàn)不為不大，如果一旦消失，而且繼起者無人，將陷讀書界于饑謹(jǐn)。凡此種種想念，都使他的決心益加鞏固。”嗣后在《商務(wù)印書總館復(fù)業(yè)啟事》中，商務(wù)提出“為國難而犧牲，為文化而奮斗”的口號，在廢墟中收拾余燼，重整旗鼓，努力復(fù)興。自8月1日起，實(shí)行日出新書一種，繼續(xù)其36年來貢獻(xiàn)我國文化教育之使命。到1933年8月，整套小學(xué)、初中用的《復(fù)興教科書》及教學(xué)法已一一出齊。與此同時(shí)，商務(wù)還組織了大學(xué)叢書委員會，編印《大學(xué)叢書》；設(shè)東方圖書館復(fù)興委員會，投入重建工作。到1937年全面抗戰(zhàn)爆發(fā)前夕，東方圖書館已積存資金20萬元，書籍12萬冊；從1932年10月起，先后復(fù)刊《東方雜志》《英語周刊》《兒童世界》，《教育雜志》也于1934年復(fù)刊。截止1936年底，商務(wù)的資本恢復(fù)到500萬元，實(shí)有資產(chǎn)也接近“一·二八”事變前的規(guī)模，尤其值得一提的是，1936年成為商務(wù)印書館創(chuàng)辦以來新出版物最盛之一年，據(jù)統(tǒng)計(jì)，全國當(dāng)年新出版物總數(shù)為9438冊，商務(wù)一家占4938冊，超過全國的一半。
　　
四、守業(yè)與衰落階段（1937-1949）
　　1937年“八·一三”事變，上海重燃戰(zhàn)火。從1937至1941年間，商務(wù)采取了一系列應(yīng)變措施：堅(jiān)持生產(chǎn)，維持書籍出版；將總管理處遷往長沙；設(shè)立香港辦事處。這一時(shí)期內(nèi)，商務(wù)在1939年4月的董事會上提出“大部力量印銷教科書，一般書籍側(cè)重于適應(yīng)時(shí)代需要與輔助現(xiàn)時(shí)教育者”的出版方針，繼續(xù)出版《大學(xué)叢書》，印行《辭源》正續(xù)編合訂本，編印《萬有文庫》第一、第二集簡編，以及一批學(xué)術(shù)著作和翻譯著作。據(jù)張人鳳統(tǒng)計(jì)，從1937年到1941年底，商務(wù)在滬、港兩地共出版新書2352種，3695冊；大部書9部，3266種，4698冊；各類教科書155種，247冊。從1942到1945年，隨著太平洋戰(zhàn)爭的爆發(fā)，商務(wù)在再遭打擊的情況下，仍勉力維持，自1942年3月起，在重慶恢復(fù)每周出新書一二種，重版書三四種，并逐漸增加。到1945年，商務(wù)在內(nèi)陸共初版、重版圖書1000多種，編印了《中學(xué)文庫》400冊，出版了《王云五新詞典》，并于1943年復(fù)刊《東方雜志》，1944年復(fù)刊《學(xué)生雜志》。
　　1945年8月15日，全面抗戰(zhàn)勝利。商務(wù)印書館總管理處于1946年由重慶遷回上海，張?jiān)獫?jì)在股東大會上代表董事會作《商務(wù)印書館九年之報(bào)告》，強(qiáng)調(diào)“本公司創(chuàng)業(yè)歷五十年，對文化教育之貢獻(xiàn)，不遺余力，而我國戰(zhàn)后教育關(guān)系尤巨，輔助推進(jìn)之責(zé)，更不容辭。惟有秉已往職志，再接再厲，力圖復(fù)興”，再次表明以扶助教育為己任的方針。然而，終因局勢維艱，元?dú)獯髠墒⒍?，再也無力恢復(fù)舊觀。
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