春秋戰(zhàn)國時代，禮崩樂壞，諸侯征伐，今日楚強，明日趙弱，其翻覆之勢，可謂波譎云詭。王侯將相既然無種，何妨都去試試。于是，謀士謀臣接踵而至，名相名將層出不窮。樂毅本系中山人，不幸國小民寡，被趙所滅，后又去趙適魏，在代魏使燕的過程中，被燕昭王奉為上賓，開始了他的傳奇一生。
盡忠者可言“忠臣不事二主”，跳槽者則云“良禽擇木而棲”。樂毅早年的頻繁跳槽，正是后者。事實上，作為中山人的樂毅，在亡國后已無了家國之念，所以無論是齊，或燕，或楚，或秦，于他而言，不過浮云。重要的是有一個平臺，讓他發(fā)揮。
燕國就是這樣的一個平臺。地處燕國以南的齊國很強大，先趁燕國內(nèi)亂打敗了燕，又敗楚于重丘，敗魏、趙于觀津，助趙滅中山、破宋，將領(lǐng)地拓寬了千余里。燕雖偏小，燕昭王的仇怨卻不可遏止。燕趙多壯士，但燕人似乎特別記仇。
昭王如此，后來的太子丹亦如此。于是乎，樂毅獻上了“舉天下而伐之”的方略，即聯(lián)合楚、魏、趙、韓諸國，組成“五國聯(lián)軍”，共同伐齊。戰(zhàn)爭的興起往往與個體的私怨極為相似。這就好像幾個經(jīng)常受欺負的孩子聯(lián)合起來，將那個欺負他們的人教訓(xùn)一番。
而正是此次征伐，奠定了樂毅在中國歷史上的名將地位。公元前284年，燕昭王拜樂毅為上將軍，統(tǒng)領(lǐng)全國兵馬，趙惠王也以相印相授，于是，樂大將軍率領(lǐng)五國聯(lián)軍，浩浩蕩蕩地殺奔齊國。
自春秋以來，齊國占據(jù)著山東的富庶，一直是以一個大國的身份出現(xiàn)。無論是“五霸”，還是“七雄”，以齊之強，進可問鼎中原，退可雄據(jù)一方，可謂得天獨厚。而這場戰(zhàn)爭，卻將齊國打得毫無脾氣。
在樂毅的率領(lǐng)下，五國聯(lián)軍先是敗齊于濟水之西，隨后長驅(qū)直入，攻陷齊都臨淄，半年之內(nèi)，就以迅雷不及掩耳之勢，拿下了齊國七十余座城池，使燕國聲望一時無二。這是樂毅一生中最為人稱道的功績，若無此役，樂毅可能終其一生，為一上卿，于朝堂上清談而已。
甚至有人認為，樂毅志不在滅齊，而在于匡扶天下，一統(tǒng)中原。三國時夏侯玄在《樂毅論》中就評論說：“樂生之志，千載一遇也……不求小成，斯意兼天下者也?！?/span>
樂毅之所以為樂毅，不獨以其武功而名，在文治方面，他也有自己的一套。在拔下七十余座城池后，齊國只剩下聊城、莒城、即墨負隅頑抗。此時樂毅改變策略，不再一味強攻，而是一方面守而不攻，消磨意志;一方面施仁政以安百姓。所謂“用兵之道，攻心為上”，一旦心服，則齊國不攻自破。
在樂毅伐齊的第五年里，燕昭王死，其子燕惠王即位。此時仍堅持抵抗的齊國城市就只有莒城和即墨了。中國的君臣關(guān)系，可以說是極為微妙。臣子功大，則憂其功高蓋主;臣子無功，又厭其諸事無能，遇到一位賢明的君主，能臣干吏都有修齊治平的愿望，可惜君王之心莫測，君王之術(shù)也不能一以貫之。
中庸一道之所以能在中國風(fēng)行，與此有莫大干系。在燕惠王執(zhí)政后不久，樂毅就被齊人使離間計奪去兵權(quán)，此后燕齊交戰(zhàn)，燕軍被驅(qū)逐出境，齊國還于舊都，伐齊大計，至此功虧一簣。樂毅畢竟是聰明人，知道燕惠王容他不下，遂辭燕去趙，受到趙國的禮遇。
在樂毅的跳槽生涯中，這是他最后一次的輾轉(zhuǎn)。不過他的輝煌也隨著這最后的一跳而歸于沉寂，自此之后，除了一篇《報燕惠王書》外，無論文治武功，他再無建樹。然而，由于善于審時度勢，他卻藉此頤養(yǎng)天年，在趙國得以善終。
歷史上不乏樂毅這樣的帥才，但能像他一樣奔走于諸侯之間，立下曠世奇功，而后又能得以善終的人卻屈指可數(shù)。春秋戰(zhàn)國時代，是群雄并起的時代，在名相大臣紛紛如過江之鯽的幾百年里，奇才狂狷之士綿綿不絕，而獨獨“管樂”以文、以武成了這個時代的代表，卻并非偶然。
樂毅自負雄才，胸中有萬馬奔騰，故能在紛紛煙云中看清事情真相，可見，有才華之人也需保持清醒;遇勝不驕，遇厄不怨，當(dāng)斷則斷，自求保全，要想在逆境中全身而退，亦需要一份果敢和魄力。
樂毅在《報燕惠王書》里說：“善作者不必善成，善始者不必善終”，所言即此。歷史上懷有此心的人很多，但做到此事的人很少，這也就不難理解，為什么連諸葛武侯亦以樂毅自況了。
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