公元前188年臘月初五，一個小孩的啼哭聲劃破了王宮莊嚴肅靜的上空，這個小孩叫劉啟是漢文帝劉恒第五子，他的母親是孝文皇后竇氏即竇太后，而他以后也會是這個王朝的統(tǒng)治者。劉啟，
是漢高祖劉邦的孫子，漢文帝劉恒的兒子，母親是竇氏。他出生的時候，父親劉恒在代國為代王，在生下劉啟之前他還有幾個孩子，不幸的是他的幾個孩子都相繼病死，父親即位不久，劉恒就被立為太子，隨即他的母親就成為了皇后。
公元前157年，漢文帝去世，同年六月初九，太子劉恒就走上了寶座是為漢景帝，而此時他才僅31歲。尊祖母皇太后薄姬為太皇太后，尊母親皇后竇氏為皇太后。年輕的帝王登基后，滿腔熱血勵精圖治，在政治上的確有為。
上臺后的第一件大事就是平定藩王，當(dāng)時的藩王勢力割據(jù)，不削弱一些貴族的力量國家很難維持運行，甚至還會威脅到國家的統(tǒng)治。于是，劉啟即位后，提拔晁錯做內(nèi)史，晁錯是個很聰明的人，在對國家形勢進行了分析后，他建議劉啟提防諸侯勢力，特別是吳王劉濞。
談到劉濞，早先劉啟為太子時和劉濞的孩子劉賢，曾入京陪伴劉啟下棋，因為劉賢棋品不好人品更不好，在爭執(zhí)中劉啟就把劉濞打死了，由此劉濞對劉啟多有怨恨。劉濞在封地吳國私自鑄錢，又煮鹽販賣，不斷壯大自己的實力，看來是做足了充分準備，所以，晁錯極力主張劉啟削奪各王的封地，即削藩。
浩蕩的削藩運動觸及到貴族的利益，必然會引起諸侯國的動蕩，即使這樣，劉啟也是勢在必行。劉濞是最早被削藩的封王，他見朝廷開始向自己下手，他在漢景帝前元三年，聯(lián)合其他七個藩國一起反對劉啟的統(tǒng)治，史稱為“七國之亂”。
劉啟知道七國聯(lián)合后的消息，立馬組織軍隊進行打壓，他派名將周亞夫帶領(lǐng)三十六個將軍去攻打吳國、楚國，把最頑固、叛逆，也最難搞定的兩個國家先給平定了。然而，這一場戰(zhàn)爭雙方一時難以分高下，陷入僵局的時候，有人建議把晁錯給殺了，暫時平息事件，結(jié)果晁錯的死也并沒有帶來和平，無奈劉啟又調(diào)派周亞夫等將領(lǐng)領(lǐng)兵平叛，歷時三個月終于把叛亂給平定了。
平定七國之亂的劉啟，又把地方的權(quán)利收歸中央，大量裁撤諸侯國的官吏數(shù)量，諸侯王的割據(jù)問題得以徹底解決。
這場在他登基后不久的動蕩，在經(jīng)歷了大約一年的時間后，終于平定下來。解決了藩鎮(zhèn)問題，現(xiàn)在是時候解決關(guān)乎民生之事了。在經(jīng)濟上，繼續(xù)執(zhí)行重農(nóng)抑商這一既定國策，注重休養(yǎng)生息，很重視對農(nóng)業(yè)的發(fā)展。他也繼續(xù)采用文帝時期無為而治的手段，實行輕徭薄賦、與民休息的政策，恩威并施，使人民負擔(dān)得到減輕。
在法律上，實行輕刑慎罰的政策，文帝時期晁錯提出的“賣爵令”及“黷罪之法”都在景帝時期得以繼續(xù)推行，并使它更為完善。這一系列的法律措施，不但減輕了內(nèi)陸百姓的徭役，而且爭取到一個安定的社會環(huán)境。
在文化上，更加重視文教事業(yè)的發(fā)展。景帝末年任命文翁為蜀郡太守，文翁首創(chuàng)了郡國官學(xué)。對其他的學(xué)說也是持較寬松的態(tài)度，文化思想上算是比較開放的，景帝在提倡黃老的同時也讓包括儒家學(xué)說的其他各派存在、發(fā)展，這為后來董仲舒學(xué)說的發(fā)展以及被漢武帝的重視采用提供了前提條件。此外，在軍事上也是加強了對匈奴的防御，一定程度上消解了匈奴的騷擾。
漢景帝劉啟繼承和發(fā)展了其父親劉恒的事業(yè)，父子兩人開創(chuàng)了一個文景之治。他勤儉待民，勵精圖治，從而整個國家呈現(xiàn)一派欣欣向榮之勢。在公元前141年正月，歡樂祥和的節(jié)日氣氛還沒完全消退，劉啟卻生了一場重病，這場病徹底擊垮了他。后來病勢越來越重，他自知不行了，也是在病重強撐身子為太子劉徹主持加冠典禮。死前將整個天下交給了他的兒子劉徹，并囑咐劉徹要好好守住這個來之不易的江山。不久，劉啟病死于長安未央宮，享年48歲，謚號“孝景皇帝”。太子劉徹即皇帝位，是為漢武帝。漢景帝在西漢歷史上占有重要地位，他繼承和發(fā)展了其父漢文帝的事業(yè)，與父親一起開創(chuàng)了“文景之治”；又為漢武帝劉徹的“漢武盛世”奠定了基礎(chǔ)，完成了從文帝到武帝的過渡。
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