截止2020年底的七普人口普查數(shù)據(jù)，湖北省共有8座中等及以上城市，其中1座特大城市（城區(qū)人口500萬至1000萬之間），3座II型大城市（城區(qū)人口100萬至300萬之間），4座中等城市（城區(qū)人口50萬至100萬之間）。湖北8座中等及以上城市的城區(qū)人口共有1650.61萬人，全省總?cè)丝?/span>5775.26萬人，比例28.58%。湖北城區(qū)人口榜首自然是省會(huì)武漢，作為一座“無縣化”城市，其全域行政區(qū)劃都已是市轄區(qū)，這反映出武漢城市化水平的高度發(fā)展。武漢七普全市常住人口1244.77萬人，城區(qū)人口達(dá)到995.30萬人，是全國人數(shù)最多的特大城市，距離超大城市僅半步之遙。作為中部第一城，武漢的城區(qū)規(guī)模排名全國第八，并在不斷擴(kuò)大。2021年武漢新增120.12萬常住人口，“超大城市”早已名副其實(shí)。強(qiáng)大的人口吸引力確保武漢在未來全國頂尖城市卡位戰(zhàn)中的競爭力。位于湖北西部的雙子星——襄陽與宜昌，分別以146.37萬人與122.27萬人的城區(qū)人口，占據(jù)省內(nèi)第二、三把交椅。兩座城市依托近十年的省域副中心的政策支持與資源傾斜，不斷壯大城市能級(jí)，其城區(qū)建設(shè)與經(jīng)濟(jì)發(fā)展水平已處在中西部非省會(huì)城市的頭部位置。襄陽與宜昌這兩座省域副中心城市，他們的七普常住人口數(shù)據(jù)相比六普是有所流失的，但是中心城區(qū)的人口在持續(xù)加強(qiáng)，形成較有優(yōu)勢的第二梯隊(duì)。
排名第四的城市則是十堰市。作為曾經(jīng)“二汽”東風(fēng)汽車的大本營，鄂州經(jīng)歷了城區(qū)從無到有，從小到大的飛速發(fā)展時(shí)期，“鄂C”就是其城市地位的最好證明。但是隨著東風(fēng)汽車核心產(chǎn)業(yè)的搬出，加上身居鄂西北山區(qū)的城市區(qū)位劣勢，十堰的發(fā)展逐漸式微。入圍中等城市行列的四座城市分別是荊州、孝感、黃石與荊門。這四座城市各有千秋。荊州地大物博，歷史底蘊(yùn)深厚，雖然整合原荊州與沙市，但是依舊受制于長江天塹與錯(cuò)亂的行政區(qū)劃，荊州發(fā)展挑戰(zhàn)性巨大。同時(shí)，荊州的腹地與省域副中心城市宜昌高度重疊，“漢荊（州）宜”發(fā)展軸由于沿江高鐵取道荊門，分化為“漢荊（州）宜”與“漢荊（門）宜”兩條發(fā)展軸，荊州的發(fā)展空間受到客觀擠壓，在通往大城市的道路上必將艱難險(xiǎn)阻。
孝感位于武漢城市圈西北側(cè)，扼守武漢溝通省內(nèi)西北部的關(guān)鍵通道。孝感的發(fā)展嚴(yán)重依附于武漢，但是武漢城市圈縮圈精簡為武漢都市圈，孝感接受武漢產(chǎn)業(yè)轉(zhuǎn)移與支持的力度將會(huì)降低。與十堰“鄂C”一樣，黃石的“鄂B”也是當(dāng)初依靠省內(nèi)第二大城市規(guī)模而獲得。由于能源結(jié)構(gòu)調(diào)整、資源枯竭，黃石發(fā)展陷入長期停滯。但是黃石作為工業(yè)重鎮(zhèn)，底蘊(yùn)猶存，產(chǎn)業(yè)通過不斷地轉(zhuǎn)型升級(jí)，已漸露曾經(jīng)“鄂老二”的榮光。近期省府制定沿長江東進(jìn)政策，以及武漢城市圈戰(zhàn)略性收縮為以“武鄂黃黃”為主體的武漢都市圈，位于鄂東的黃石盡占區(qū)位優(yōu)勢，成為最大的受益者。荊門憑借近60萬城區(qū)人口，拿到湖北省中等城市的最后一個(gè)名額。荊門的名氣不如荊州，歷史上更多是“荊州之門戶”，如今也順勢進(jìn)入都市圈”，但是“宜荊荊”的主角是宜昌，其次是荊州，荊門大概率陪跑，未來在城區(qū)發(fā)展上很難有更進(jìn)一步的亮點(diǎn)。湖北同湖南一樣，都存在復(fù)雜的行政區(qū)劃，只是湖南集中于縣一級(jí)，而湖北是在地州市一級(jí)上。湖北共有17座（準(zhǔn)）地級(jí)行政區(qū)，其中12座地級(jí)市（包含副省級(jí)城市武漢）、1座自治州、3座省直轄縣級(jí)市、1座省直轄林區(qū)。除了上述提到的8座地級(jí)市，湖北還剩下咸寧、鄂州、隨州、黃岡四座普通地級(jí)市，仙桃、潛江、天門三座省直轄縣級(jí)市，以及恩施自治州駐地縣級(jí)市恩施，都未達(dá)到50萬城區(qū)人口標(biāo)準(zhǔn)線，從而落選中等城市陣營。省直轄神農(nóng)架林區(qū)因林業(yè)農(nóng)業(yè)范疇未計(jì)入城區(qū)人口統(tǒng)計(jì)。
這其中，鄂州作為全省人口最少的地級(jí)市，全市僅有107.94萬人口，且位于武漢核心輻射范圍內(nèi)，處在武漢東向發(fā)展的主軸上，后期是否會(huì)同省會(huì)武漢以某種形式“融合”值得期待。縣級(jí)市方面，湖北共有25座縣級(jí)市，其中15個(gè)縣級(jí)市的城區(qū)人口超過20萬以上，但是同湖南一樣，沒有一座城區(qū)人口超過50萬的中等城市。湖北省共有103個(gè)縣級(jí)行政單位，25座縣級(jí)市占比24.27%。作為對(duì)比，湖南省122個(gè)縣級(jí)行政單位，只有18個(gè)縣級(jí)市，占比14.75%。無疑，湖北省的縣域經(jīng)濟(jì)整體實(shí)力及城市化進(jìn)程都優(yōu)于湖南。因七普數(shù)據(jù)統(tǒng)計(jì)截止2020年，在2020年當(dāng)年實(shí)現(xiàn)撤縣設(shè)市的原荊州市監(jiān)利縣，暫未以監(jiān)利縣級(jí)市的身份匯入統(tǒng)計(jì)，如果加上監(jiān)利，湖北的縣級(jí)市總數(shù)達(dá)到26座。
仙桃、恩施與漢川是湖北省城區(qū)人口最多的三座縣級(jí)市，城區(qū)人口分別是46.36萬人、46.02萬人、45.30萬人，都離50萬人口大關(guān)近在咫尺。這三座縣級(jí)市分別代表湖北縣級(jí)市行政體制的三大類型，仙桃是省直轄縣級(jí)市，恩施是自治州首府直轄市，而漢川則是由地級(jí)市代管的普通類型的縣級(jí)市。湖北省常住人口超過50萬的縣域經(jīng)濟(jì)體，共有23座，分別是15座縣級(jí)市和8個(gè)縣。
■ 湖北縣域經(jīng)濟(jì)體人口數(shù)據(jù)
仙桃、天門與監(jiān)利是湖北省常住人口最多的三座縣域經(jīng)濟(jì)體，三市的常住人口都超過100萬，分別擁有126.87萬人、115.86萬人、112.08萬人的常住人口。
同樣拿湖南作對(duì)比，湖南共有7座常住人口超過100萬的縣域經(jīng)濟(jì)體，44座常住人口超過50萬的縣域經(jīng)濟(jì)體；湖北在縣域人口基數(shù)方面落后于湖南，缺乏人口大縣（市）。2010年至今，湖北在縣級(jí)以上行政區(qū)劃的調(diào)整力度上非常小，僅完成對(duì)原京山縣、原監(jiān)利縣的撤縣設(shè)縣級(jí)市，以及對(duì)原鄖縣的撤縣設(shè)區(qū)工作。當(dāng)前，湖北依舊有太多不合理的行政區(qū)劃問題，對(duì)經(jīng)濟(jì)的發(fā)展造成掣肘。尤其是黃岡、孝感、咸寧、隨州四座縣級(jí)市一直是單一市轄區(qū)的配置，無法有效發(fā)揮地級(jí)市的帶動(dòng)能力，覆蓋更廣泛的發(fā)展面，也會(huì)帶來地市與市轄區(qū)的重復(fù)管轄問題。
進(jìn)入2023年，湖北省制定“武漢新城”戰(zhàn)略，加速與鄂州融合發(fā)展，同時(shí)以“武鄂黃黃”為核心的“武漢都市圈”落地執(zhí)行，湖北與武漢步調(diào)一致，全力向東。作為東進(jìn)橋頭堡的黃石必將得到大力發(fā)展，而位于鄂西的兩大副中心城市，襄陽與宜昌在省級(jí)層面的扶持力度上會(huì)有所縮減。
