日軍偷襲珍珠港后，已經(jīng)對太平洋地區(qū)的美軍形成了局部優(yōu)勢。1942年，日軍發(fā)布《日軍海軍大本營18號命令》，旨在發(fā)動一場對戰(zhàn)美軍太平洋艦隊的勝利。
（一）前進(jìn)掩護(hù)編隊：由小松中將指揮，有16艘潛艇。其任務(wù)是在珍珠港西南潛伏偵察和攻擊。（二）航空母艦第1機(jī)動編隊，由南云中將指揮，有4艘大型航空母艦，2艘戰(zhàn)列艦，2艘巡洋艦和12艘驅(qū)逐艦。其任務(wù)是對中途島進(jìn)行登陸前的空襲并給予美艦隊以致命打擊。（三）占領(lǐng)中途島編隊，由近藤中將指揮，有1艘小型航空母艦，2艘水上飛機(jī)母艦，2艘戰(zhàn)列艦，6艘巡洋艦，1驅(qū)逐艦和4艘掃雷艇，以及12艘運(yùn)輸船，運(yùn)載5000名士兵。其任務(wù)是登陸中途島。（四）進(jìn)攻阿留申群島編隊，由細(xì)萓中將指揮，有2艘輕型航空母艦，1艘水上飛機(jī)母艦，7般巡洋艦和12艘駅逐艦。其任務(wù)是在主力進(jìn)攻中途島之前，攻占阿留申群島的阿圖島和基斯卡島，以吸引美軍艦隊北上。（五）主力編隊，包括航空母艦第2機(jī)動隊和阿留申警成編隊。其中，航空母艦第2機(jī)動編隊位于南云編隊后方，由山本大將親自指揮，有3艘戰(zhàn)列艦，1艘輕航空母艦，2艘水上飛機(jī)母艦，1艘巡洋艦和9艘驅(qū)逐艦。阿留申警戒編隊位于山本以北500海里處，由高須中將指揮，有4艘戰(zhàn)列艦，2艘巡洋艦和12艘驅(qū)逐艦，為細(xì)萓中將的阿留申群島編隊擔(dān)任警戒和支援任務(wù)。（六）第24航空戰(zhàn)隊，以魚雷機(jī)和戰(zhàn)斗機(jī)72架向南洋各島展開佯攻。
盡管日軍策劃的很周密，但是當(dāng)日軍施行北上佯攻美國阿拉斯加時，美軍并沒有派遣航空母艦前往救援。對此，日軍很是不解。其實(shí)原因也很是巧合，美軍意外破譯了日軍的通訊密碼。而且，美國人的好運(yùn)還在后面。日軍出征中途島的艦隊剛剛出發(fā)后，日軍才更換密碼。換句話說，美軍已經(jīng)掌握了日軍進(jìn)攻中途島的全盤計劃。
1941年，日本海軍的一艘潛艇在執(zhí)行布雷任務(wù)時，在澳大利亞附近海域被美軍擊沉。隨后，美軍在檢查潛艇殘骸時，發(fā)現(xiàn)了日本海軍使用的密碼本。于是，美軍立刻組織專家進(jìn)行研究。隨后，在破譯電文時，美軍發(fā)現(xiàn)這份成果還不錯，因?yàn)槿哲娨话胍陨系碾妶蠖寄鼙黄谱g。與之相反的是，日軍并未對這艘失蹤的潛艇放在心上。更讓不可思議的是，截止到1942年4月，正值日本海軍更換密碼的時間，但是日軍卻遲遲沒有更換密碼。恰好，這一段時間，正值日軍為實(shí)施中途島海戰(zhàn)頻繁地收發(fā)電文。美軍監(jiān)聽人員發(fā)現(xiàn)了這一反常舉動后，相關(guān)負(fù)責(zé)人就將收獲的日軍電報合起來破譯。在破譯過程中，美軍發(fā)現(xiàn)電文中頻繁出現(xiàn)“AF”兩個字母。但是美軍并未破譯全部電文，所以對“AF”很是迷惑。
自從日本偷襲珍珠港后，美軍日思夜想的就是復(fù)仇，雖然也曾發(fā)起過空襲東京的大膽行動，也曾與日軍進(jìn)行過面對面的較量——1942年5月珊瑚海海戰(zhàn)，但是美軍總覺得不解恨。所以，美軍立刻上報，并對“AF”兩個字母突破研究。隨后，翻箱倒柜的美軍又發(fā)現(xiàn)了一封日軍電報，其中正好提到“AF”。其原文是說美軍水上飛機(jī)奉命到“AF”附近的一個珊瑚島上，并由附近潛艇為其加油。嗯？“AF”在中途島與夏威夷中間？而且還是珊瑚島？聯(lián)合破譯的相關(guān)內(nèi)容，美軍斷定日軍會發(fā)動一次類似偷襲珍珠港之類的無恥行動，所以有人提出“AF”很可能就是中途島。
原因就是中途島扼守西太平洋，是美國夏威夷以及西海岸的咽喉。但這不過是推測而已，在美軍內(nèi)部并不是所用人都贊同這一意見，他們或認(rèn)為日軍攻擊的目標(biāo)是阿留申群島——阿拉斯加，或是夏威夷，或是舊金山。最后，負(fù)責(zé)破譯情報的情報官向太平洋艦隊提出了一個腦洞大開的建議，“能否指示中途島基地拍發(fā)一份明碼電報，不說別的，就說中途島淡水蒸餾設(shè)備發(fā)生故障?！庇谑?，中途島基地立即拍發(fā)了電報。果然，在隨后監(jiān)聽日軍電臺時，美國人順利截獲了一封日軍電報其中就有“AF”（AF很可能缺少淡水）。真相大白！
隨后，美軍以此為突破口，又連續(xù)破譯了日本關(guān)于中途島作戰(zhàn)的相關(guān)通訊內(nèi)容，并掌握了聯(lián)合艦隊的大體作戰(zhàn)計劃。其詳細(xì)程度甚至可以清楚到日軍參戰(zhàn)部隊的番號、各艘航空母艦的指揮官姓名、多艘軍艦的航線。
于是，新任太平洋艦隊司令尼米茲立刻調(diào)兵遣將，并命人搶修在珊瑚海海戰(zhàn)中受重創(chuàng)的“約克城”號，并限令將工期從三個月縮短到三天。1942年6月2日，美軍集合了3艘航空母艦、各類艦船25艘以及402架各型飛機(jī)在中途島附近嚴(yán)陣以待。最后，美軍依靠準(zhǔn)切的情報完勝日軍，并從此扭轉(zhuǎn)了戰(zhàn)局。
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