東帝汶全稱東帝汶民主共和國，是位于努沙登加拉群島東端的島國，包括帝汶島東部和西部北海岸的歐庫西地區(qū)以及附近的阿陶羅島和東端的雅庫島。西與印尼西帝汶相接，南隔帝汶海與澳大利亞相望。國土面積不到1.5平方公里，海岸線全長735公里。人口近130萬，土著人占78%，印尼人占20%，華人占2%。
2002年5月20日，東帝汶從正式印尼獨(dú)立出來的小國，建國不到17年的時間，在世界上存在感極低，很少為人所知。那么，東帝汶到底是一個怎樣的國家呢？
東帝汶的歷史是多劫難的，曾被殖民統(tǒng)治了幾百年。16世紀(jì)初，先是葡萄牙人來到位于亞洲與大洋洲結(jié)合部帝汶島，后來荷蘭人也來了，兩個列強(qiáng)經(jīng)談判把南北窄東西長面積3.08萬平方公里的帝汶島嶼分為西帝汶與東帝汶，各占一半。因?yàn)楫?dāng)時荷蘭軍事占勢，就要靠近爪哇島這一側(cè)的西帝汶，葡萄牙占據(jù)東帝汶。
到了1950年印尼從荷蘭獨(dú)立時，東帝汶還在葡萄牙手中。1975年葡萄牙允許東帝汶公投自決后獨(dú)立，成立東帝汶民主共和國九天后，印尼出兵占領(lǐng)東帝汶，將其納入自己的一個省。因葡萄牙統(tǒng)治東帝汶400多年，所以東帝汶大多數(shù)人信基督天主教，而印尼是伊斯蘭教，二者格格不入。
之后的二十多年，東帝汶從未停止過武裝爭取獨(dú)立的斗爭，雖然屢遭印尼當(dāng)局鎮(zhèn)壓，犧牲了18萬人，但在這20多年中東帝汶人至死不移，在澳大利亞、中國的支持和聯(lián)合國干預(yù)下，2002年5月20日，東帝汶宣布獨(dú)立，當(dāng)天中國與東帝汶建立正式外交關(guān)系，中國成為東帝汶建交的第一個國家。
東帝汶與中國有著悠久的交往歷史。南宋學(xué)者趙汝適的《諸蕃志》比較系統(tǒng)地介紹了東帝汶的風(fēng)土人情，并記載這里盛產(chǎn)檀香的地方。
在被殖民的時代，東帝汶與中國澳門同為葡萄牙，也是葡萄牙在遠(yuǎn)東僅有的兩個，因?yàn)槊娣e都不大，所以一度合并管理，東帝汶的總督也曾由澳門總督兼任。這樣兩地間存在著密切而又頗多的政治、經(jīng)濟(jì)、文化交流，澳門的華人到東帝汶尋求商機(jī)，兩地的交往自然增多，東帝汶的華人華僑也越來越多，成為中國與東帝汶之間的一條扯不斷的重要紐帶。
東帝汶和澳門雖同屬于葡萄牙的，但與澳門相比還非常落后。所以當(dāng)時東帝汶曾經(jīng)使用的通用貨幣，由東帝汶當(dāng)?shù)卣驼埌拈T一家大西洋銀行來發(fā)行東帝汶的貨幣，這是因?yàn)闁|帝汶自己印刷有困難，所以就請澳門這家銀行幫助印制，為了流通方便和辨識，這家銀行就在紙幣上印上“貳拾 厄斯科多”的中文。可見當(dāng)時兩地雖相距遙遠(yuǎn)但聯(lián)系密切。
東帝汶一直比較貧困落后。從16世紀(jì)初，葡萄牙開始殖民帝汶島到現(xiàn)在，東帝汶一直處在刀耕火種的狀態(tài)。加上后來為爭取獨(dú)立與印尼進(jìn)行20多年的抗?fàn)?，讓本就貧困落后的東帝汶雪上加霜，依然生活在原始狀態(tài)，還住簡陋的草棚，富裕一點(diǎn)住上磚房。農(nóng)村還存在人畜混居的現(xiàn)象。目前，情況大有改觀，鄉(xiāng)村通上了電，能看到衛(wèi)星電視。生活雖不富有，但也算寧靜和安逸。
2002年被聯(lián)合國列為全球最不發(fā)達(dá)國家之一。全國有4座醫(yī)院，僅能向60%人口提供醫(yī)療衛(wèi)生服務(wù)。生育率7.8%，為世界最高，50%的兒童營養(yǎng)不良，平均預(yù)期壽命55.5歲。全國41%居民生活在貧困線以下。近些年來，雖有改善，但仍未擺脫貧困。
東帝汶有一塊飛地比本土大50多倍。東帝汶的這塊飛地歐庫西，是東帝汶的一個縣，位于帝汶島西北部，是該國一處外飛地。東、南、西為印尼的西帝汶包圍，北臨薩武海。面積815平方公里，人口近6萬人。看到這里人們不禁要問，當(dāng)年東帝汶自身難保，怎么還在西帝汶印尼境內(nèi)弄一塊是本土面積50多倍的外飛地呢？
其實(shí)，這是當(dāng)年葡萄牙人和荷蘭人兩列強(qiáng)瓜分帝汶島留下的遺留問題。帝汶島南北窄東西長，談判時互不相讓，結(jié)果一分為二，各占一半，把帝汶島人為分為西帝汶與東帝汶。荷蘭雖軍事占優(yōu)，占了靠近爪哇島這一側(cè)的西帝汶，但西帝汶中歐庫西，是葡萄牙人首次登陸帝汶島建立的港口，葡萄牙人十分堅(jiān)決地不讓此地。于是葡萄牙占領(lǐng)東帝汶，并且在西帝汶有一塊飛地歐庫西。當(dāng)東帝汶獨(dú)立離開印尼時，自然也要帶著這塊地，所以歐庫西一直屬于東帝汶。
目前，東帝汶雖然還比較落后貧窮，但其富產(chǎn)石油和天然氣，未來發(fā)展的潛力巨大。與文萊有些相似，都是地區(qū)大國的國中國，都有油氣資源，人口都不多。文萊現(xiàn)在是東南亞僅次于新加坡的富國，東帝汶現(xiàn)在是世界經(jīng)濟(jì)落后國家之一，不過發(fā)展空間廣大，也許不遠(yuǎn)的將來會趕上文萊。
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