我們前面講了維京人兩百多年的傳奇故事，除了戰(zhàn)士和海盜以外，維京人還有另一個(gè)不得不提的身份是探險(xiǎn)家，他們在這方面最突出的成就，要數(shù)發(fā)現(xiàn)美洲。
當(dāng)維京海盜橫掃歐洲的時(shí)候，也有一些人不想摻合這些戰(zhàn)爭，選擇了遠(yuǎn)渡重洋，去尋找世外桃源。公元9世紀(jì)，一些維京水手航行到冰島，并開始定居，后來不斷有維京同胞從大陸帶來牲畜和種子，在冰島開辟農(nóng)場。
很多來冰島的船只都是由女船長指揮的，她們不像男人那樣喜歡大陸的戰(zhàn)爭。所以，婦女在冰島的地位比其他維京社會(huì)更高。后來隨著歐洲大陸的維京人紛紛信仰基督教，冰島成了維京文化最后的庇護(hù)所，而且也為維京文化加入了很多冰島的新元素。
比如冰島多火山，北歐神話里著名的篇章“諸神的黃昏”，原型就來自于火山大爆發(fā)。再比如北歐神話和奇幻文學(xué)經(jīng)常出現(xiàn)的“矮人”，他們的形象一般是手拿戰(zhàn)斧，身材粗壯有大胡子，但身高只有普通人一半，這就是冰島維京人的寫照?？脊艑W(xué)家們發(fā)現(xiàn)，隨著人口迅速增長，再加上缺少資源，冰島等地的維京居民大多因?yàn)闋I養(yǎng)跟不上導(dǎo)致身材矮小。
由于冰島自然資源有限，一些人不得不再次尋找新的棲身之所，980年左右，航海家紅發(fā)埃里克等人發(fā)現(xiàn)了格陵蘭島，埃里克故意給這個(gè)大島起名“Greenland”，意思是綠地，以便吸引冰島人來移居。結(jié)果后來的人到了才發(fā)現(xiàn)，這里終年積雪覆蓋，幾乎看不見一點(diǎn)綠色。
后來維京人又在986年到996年之間，在美洲的拉布拉多半島和紐芬蘭群島等地登陸，這比哥倫布到達(dá)美洲要早五百年。但是，由于渡過大西洋的維京人數(shù)量太少，身體虛弱，而且組織無方，經(jīng)常遭到當(dāng)?shù)赝林墓簦總€(gè)殖民地都堅(jiān)持不了太久，大部分人都很快死去或返回格陵蘭和冰島。
到了公元12世紀(jì)的時(shí)候，冰島地區(qū)的火山群大爆發(fā)，格陵蘭和北美的維京人無法得到后援而全部消亡，只剩下少數(shù)維京人在冰島堅(jiān)守。
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