武則天進(jìn)宮被封為才人之后并不是那么一帆風(fēng)順的，也沒有象母親楊牡丹希望的那樣發(fā)展。當(dāng)時(shí)與袁天綱齊名的另一星相家、當(dāng)朝天文宮太史令李淳風(fēng)觀天象時(shí)，發(fā)現(xiàn)太白星連日出現(xiàn)在白天，于是，便占卜一卦，這一卦非常奇怪，李淳風(fēng)不敢怠慢，奏太宗皇上說：“女主當(dāng)昌?！迸c此同時(shí)，長(zhǎng)安民間亦流傳出一種手抄本《秘記》，上寫：“唐朝三代之后，女主武王當(dāng)有天下?！?/p>
太宗聞言大驚，決定將涉及《秘記》內(nèi)容有重大嫌疑的人全部殺掉。在濫殺了許多無辜之后，屠刀悄無聲息地舉向了武則天。武則天應(yīng)對(duì)自如，死里逃生。但猜疑心極強(qiáng)的太宗皇帝再也不相信也不寵幸武則天了。
武則天不但失寵，而且還被降為侍女。她舉步維艱，整日如履薄冰。于是，她重新調(diào)整心態(tài)。侍女每日要侍立皇上的身邊，每當(dāng)武則天抬頭，就會(huì)看到太宗皇上審視逼人的目光，她幾乎崩潰了，她要生存下去必須調(diào)整心態(tài)，由心悸到坦然相對(duì)，經(jīng)歷了炙烤般的磨煉。作才人侍候皇上時(shí)身心娛悅，作侍女跟隨左右，維護(hù)皇上尊嚴(yán)沒有半點(diǎn)漏洞。太宗幾起殺機(jī)，又幾棄殺心，就這樣武則天活了下來。
這時(shí)候的唐太宗已經(jīng)步入人生的晚年，這一天唐太宗病了。太宗便讓太子李治常來伺候自己，也方便給他傳授治國(guó)之道。伺候在太宗身邊的還有武則天，李治和武則天的故事也就是因?yàn)楣餐藕蛱诙嚼_帷幕。
李治喜歡武則天是兩情相悅的結(jié)果，在作侍女的幾年中，武則天也沒想到自己能被皇子李治看中，后來他們傾心相戀了。
武則天是個(gè)有心計(jì)的女人，她慶幸自己的轉(zhuǎn)機(jī)來了，她努力迎合著李治頻頻送來的秋波。
宮廷中爭(zhēng)權(quán)奪位的斗爭(zhēng)從不停止。一會(huì)兒有人光彩四溢，飛黃騰達(dá)，一會(huì)兒有人悲愴落難，一蹶不興。李治在宮廷斗爭(zhēng)中被推上皇太子的寶座，武媚娘也跟著有了一線的希望。然而，這一線希望隨著太宗皇上的駕崩而破滅了。
太宗皇上在死之前曾逼問武則天：“朕死后，汝有何打算?”他仍想著《秘記》中的讖語(yǔ)，惟恐武則天留在宮中將來奪他李氏的大唐江山。這一問，看似平常，實(shí)則藏匿著隱隱的殺機(jī)。這一問，若稍作遲疑或者回答不得當(dāng)，便逃不脫殺身之禍、滅頂之災(zāi)。
武則天慌忙雙膝跪地：“臣妾蒙圣上隆恩，本該一死相報(bào)，但是圣上病體一定會(huì)痊愈的，妾還要忠心侍君。若圣上憐愛，臣妾愿削發(fā)為尼，吃齋念佛，為圣上祈禱拜祝長(zhǎng)生，以報(bào)恩寵?！?/p>
這是武則天急中生智自保的想法，也是與佛結(jié)緣的率真舉措，也是她巧妙逃避太宗追殺的正確抉擇。應(yīng)該說，母親對(duì)她的影響還是極為深刻的。
太宗覺得，只要武則天遁入空門，遠(yuǎn)離皇宮就去掉了纏繞自己的一塊心病，便可萬事大吉。所以他親眼看著武則天收拾好東西，被發(fā)往感業(yè)寺削發(fā)為尼。
風(fēng)凄雨悲，寒熱無著。去感業(yè)寺的路上，武則天六神無主，傷痛的心中一片空白，真不知此去前途如何。
這一年，武則天25歲。
然而，新做皇帝的高宗李治，這位父皇在位時(shí)就與武則天偷渡情波的風(fēng)流天子，他對(duì)武則天的絕代佳貌極為傾心，他是不會(huì)忍心讓武則天去感業(yè)寺孤守青燈，永絕塵緣的。不過，更大的可能，李治對(duì)武則天，決不簡(jiǎn)單的相貌欣賞。陪伴了12年李世民，年齡到了25歲，也不會(huì)美麗到哪里。也可能是有多次對(duì)宮廷、甚至朝政的交談，武則天超絕的見識(shí)，打動(dòng)了李治，他才會(huì)下那么大的決心，將一個(gè)父親的才人、長(zhǎng)著自己一輩的女人再一次弄回宮里。
而當(dāng)時(shí)的皇宮中，王皇后與蕭淑妃的爭(zhēng)寵之戰(zhàn)正愈演愈烈。
不會(huì)生育的王皇后，為了徹底擊敗正被高宗寵幸的蕭淑妃，幾乎挖空了心思，到了機(jī)關(guān)算盡的地步。她打聽到高宗與武則天近期頻頻偷情的事，高興不已，私下派人命武則天蓄發(fā)，她一面向高宗進(jìn)言，勸高宗將武則天也納入后宮，由此而達(dá)到她離間皇上與蕭淑妃的目的。
永徽四年(653)春，29歲的武則天奉詔，帶著她與李治的私生子，告別生活了四年之久的尼姑生活，離開了感業(yè)寺，二次入宮，被高宗冊(cè)封為昭儀，位列正二品之首，比首次入宮時(shí)的才人升了三級(jí)，成為妃嬪中身份地位較高的等級(jí)，僅次于貴、淑、德、賢四妃。這件事一下子轟動(dòng)了朝野內(nèi)外。
其實(shí)，武則天并不滿足于當(dāng)昭儀，她的目標(biāo)是爭(zhēng)奪皇后的位子。在李勣、許敬宗、李義府、崔義玄、王德儉、袁公瑜等庶族官僚的支持下，高宗開始謀劃皇后廢立之事。以國(guó)舅長(zhǎng)孫無忌為首的褚遂良、于志寧、韓瑗、柳爽等極力反對(duì)。袁公瑜知道此事非同小可，立馬將此事告訴武則天的母親楊牡丹。楊牡丹立即將此事告訴許敬宗。許敬宗又轉(zhuǎn)告武則天和高宗，在武則天的暗示和授意下，楊牡丹和許敬宗親自找長(zhǎng)孫無忌說情送金銀珠寶，可是都遭到了拒絕。
就在這時(shí)，在朝廷內(nèi)外又有傳聞?wù)f“龍舟感孕”的故事，這個(gè)故事講的是武則天出生的始末。
武德九年七月，李世民受禪即帝位，改元貞觀，尊高祖為太上皇，立長(zhǎng)孫氏為皇后。
武士彟被免去工部尚書頭銜，賜賞黃金二百斤，改任豫州都督兼管豫、息、舒、道四州諸軍事。一年后任利州都督兼隆、始、靜、西、龍等六州諸軍事，增邑五百戶，并賜珍物服玩。
當(dāng)時(shí)他51歲，楊牡丹帶著兒女離開長(zhǎng)安，隨丈夫移居利州，即今四川省廣元市。
武士彟任利州都督有五六年之久，楊牡丹和女兒一直隨他住在都督府。
廣元市地處四川省北部邊沿，嘉陵江上游，與陜西、甘肅接壤，是一座享有“川北鎖鑰”、“蜀門重鎮(zhèn)”的歷史古城。北連秦嶺，南屏劍門;城東鳳凰山巋然屹立，城西烏龍山凌空虎踞，群山環(huán)列，氣挾風(fēng)雷。又是劍門蜀道(古棧道)、嘉陵航道以及當(dāng)代川陜公路、寶成鐵路的必經(jīng)之地。
武士彟蒞任利州后，勤政愛民，像在揚(yáng)州一樣，沒有多久，便把利州治理得人心安定，百業(yè)興盛。
利州同仙掌有些相似之處，有山有水。可是嘉陵江比起渭河來，山光水色更迷人，楊牡丹作為都督夫人當(dāng)然要參加這個(gè)重大的慶典。利州的商人和百姓特意為武都督準(zhǔn)備好一只裝飾非常漂亮的龍舟。武士彟和楊夫人登上了龍舟，觀看競(jìng)賽。
時(shí)刻已到，指揮者一聲令下，鞭炮齊響，鑼鼓喧天，呼聲雷動(dòng)，龍舟順著江面，爭(zhēng)先駛向江心，顯示出一片繁華盛況。利州山城的百姓都很高興，鑼鼓聲、歡笑聲、呼喊聲，江岸邊又傳來男男女女的歌唱聲。正在大家興高采烈時(shí)，在都督府龍舟的上方出現(xiàn)了一片烏云，罩住了都督府的龍舟，周圍突然一片漆黑，一條黑龍挾風(fēng)帶電，從烏奴山騰空而下，圍繞官船盤旋一周，進(jìn)入船篷后消失了。黑云很快升空向北方飄去，漸漸隱沒。都督府龍舟上的人個(gè)個(gè)嚇得出了一身冷汗，都說這是從未見到過的怪現(xiàn)象。武都督也驚詫不已，明明正午天空太陽(yáng)紅彤彤的，怎么會(huì)有風(fēng)云出現(xiàn)呢?只有都督夫人半躺半臥在船篷里，看到那股猙獰的黑氣是一條龍，鉆進(jìn)了自己的肚子里，她雖然嚇了一跳，卻沒有什么不舒服。
過了一段時(shí)間，楊牡丹又懷孕了，武都督喜不自勝。
次年正月二十三日，楊牡丹臨產(chǎn)，只是這次不像以前那樣順利。剎那間，廳堂上空彩云繚繞，金光閃爍，廳堂內(nèi)香氣氤氳;接著從東山上飛來一只五彩鳳凰，繞都督府轉(zhuǎn)了一圈，嗚叫一聲，隨即展翅向長(zhǎng)安方向飛去。如此怪異的現(xiàn)象，武都督有些驚魂不定，不知是吉是兇。正琢磨著，只聽見堂屋內(nèi)幾聲嬰兒啼哭，楊牡丹生下了武則天。
當(dāng)然，這只是人們的傳說，這個(gè)神話傳說應(yīng)該是楊牡丹為武則天奪取皇后之位編造出來的，說武則天出生前是“黑龍感孕”，“鳳凰來祥”，當(dāng)然有利于她和王皇后的爭(zhēng)權(quán)。武則天掌權(quán)后把利州西山改名為烏龍山，把江潭叫黑龍?zhí)?，改東山為鳳凰山。又把楊牡丹當(dāng)年在利州進(jìn)行佛事活動(dòng)的西山寺改名為皇澤寺，并進(jìn)行修繕和擴(kuò)建。
龍舟感孕的傳說，為的就是廢立之事的明爭(zhēng)暗斗而出籠的。六年(655)十月十三日，高宗下詔：王皇后、蕭淑妃謀行鴆毒，廢為庶人，母及兄弟，一并除名，流嶺南。
文武百官見廢立大局已定，都倒向李勣、許敬宗一邊，紛紛上表，請(qǐng)立昭儀為皇后。十月十九日，高宗正式頒布《立武昭儀為皇后詔》。詔書頒布之后，按貞觀之禮，舉行了隆重的“納后”儀式，太極宮和常御殿張燈結(jié)彩，宴慶氣氛異常熱烈。武昭儀披霞戴冠，拜受冊(cè)命后乘輅車，隨鼓吹儀仗隊(duì)，入宮，登上了皇后的寶座。
楊牡丹也被請(qǐng)進(jìn)皇宮，她見到冊(cè)封皇后的盛大場(chǎng)面，目睹了女兒的榮耀與尊嚴(yán)。車駕相從，彩旗獵獵，宮娥、侍從前呼后擁，就連于志寧、許敬宗、李勣、李義府這些元?jiǎng)状蟪紓円补虻貐?，皇帝出宮親自迎駕。想起在文水被武家子侄的歧視，想起女兒在感業(yè)寺的情景，想起自己18年寡居的困境，不由得淚眼涕零。女兒終于時(shí)來運(yùn)轉(zhuǎn)，她也苦盡甜來，她那時(shí)認(rèn)為這是佛的慈悲，是她修禪的果報(bào)，是護(hù)法神的保佑。
不久，楊牡丹入居宮闈，在武皇后的請(qǐng)求下，高宗降旨屢加賜封。
身在宮中的楊牡丹，起居飲食、穿著日用由官府供給，平時(shí)有宮娥伺候，吃的是山珍海味，穿的是絲羅綢緞，出外乘坐豪華的車輛。莫說武家子侄，就是宮廷所有的人，包括皇上在內(nèi)，對(duì)她都很尊重。
顯慶五年(660)三月，武后和唐高宗到并州武氏故鄉(xiāng)，設(shè)宴招待“從官及諸親，并州官屬父老”，“賜酤三日”，又“祠舊宅，從武士彟、殷開山、劉政會(huì)配食”。這是武則天第二次回故鄉(xiāng)，與20多年前不同的是，這次是帶著皇上女婿衣錦還鄉(xiāng)，光宗耀祖。這一年楊牡丹已是82歲高齡的老人了，但是，她精神健旺，和皇帝皇后同行，沒有疲累的感覺。她也是離開文水后二十多年參拜丈夫的墳塋，舉行了隆重的祭奠。
就在這年的十月，高宗得病，“風(fēng)眩頭重，目不能視”，便將朝廷政務(wù)交給武后代行，實(shí)質(zhì)上算是掌握了朝廷中的一切權(quán)力，由她一人決策，獨(dú)斷獨(dú)行。自此之后武則天展露了她的政治才能，由于武則天生性霸道，每當(dāng)有大事抉擇，高宗都受制于武則天，高宗非常不滿，于是在麟德元年(664年)與宰相上官儀商議，打算廢掉武則天皇后之位。但上官儀的廢后詔書還未草擬好，武則天即已接到消息。她直接來到高宗面前，追問此事，唐高宗不得已，便把責(zé)任推到上官儀身上。十二月，上官儀被逮捕入獄，不久，即被滿門抄斬。從此以后，唐高宗每次上朝，武則天必在簾后操縱，天下大權(quán)完全歸武后掌握，甚至連生殺大事都由武后決定了，高宗只能唯唯從命，所以，朝廷內(nèi)外都稱為“二圣”。
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