宇宙終將不復(fù)存在，這是科學(xué)家們一致同意的。不過，我們并不清楚它究竟將何時以及如何死去，而這也不是我們需要擔(dān)憂的事情。根據(jù)目前的預(yù)測，宇宙距離終結(jié)還有好幾百億年，屆時我們的太陽早就燃燒殆盡了。不過，萬一我們現(xiàn)在的預(yù)測錯了呢？一組研究人員對其它可能性進(jìn)行了探究，結(jié)果發(fā)現(xiàn)：在最壞的情況下，宇宙最快將于28億年之后英年早逝。
葡萄牙里斯本大學(xué)的Diego Sáez-Gómez等人所探究的情景被稱為“大撕裂”，它很快成為了宇宙終結(jié)方式的主流假說。宇宙的終結(jié)方式有好幾種，但主流設(shè)想是這樣的：宇宙繼續(xù)以越來越快的速度膨脹下去，最終恒星死亡、一切東西分崩離析，宇宙變得無比寒冷，以至于遭受“熱寂”(注：“熱寂說”是熱力學(xué)第二定律的宇宙學(xué)推論，是反映宇宙中熵不斷增大的一種極限狀態(tài))。另外還有“宇宙大收縮論”，即宇宙最終將自行收縮。
但自暗能量發(fā)現(xiàn)之后，物理學(xué)家便開始(不那么認(rèn)真地)考慮第三種可能性，即“大撕裂”——宇宙的擴張速度總是越來越快，而這個加速度是由暗能量推動的；因此，如果宇宙中的暗能量總量越來越多，那么膨脹將繼續(xù)加速，直到宇宙被撕裂。
這種死亡方式十分不幸，人們之前預(yù)測“大撕裂”將發(fā)生在大約220億年之后，這遠(yuǎn)遠(yuǎn)超出了我們的操心范圍。不過，我們正越來越了解暗能量以及它控制宇宙膨脹的方式，因此Sáez-Gómez決定以最新數(shù)據(jù)為基礎(chǔ)，對一些其它設(shè)想進(jìn)行模擬，從而得出大撕裂可能發(fā)生的最早和最晚時間。
他們發(fā)現(xiàn)，一般來說，大撕裂的發(fā)生時間上限不會小于宇宙年齡的1.2倍，即距今大約還有28億年。這是個好消息，但更好的消息是：上限為無窮大——也就是說大撕裂不會發(fā)生，而是發(fā)生了宇宙“熱寂”。不過，宇宙其實不太可能在28億年后完蛋，尤其是鑒于太陽預(yù)計至少還將存活50億年。這個下限是“十分保守”的估計。但對于科學(xué)家來說，這個時間軸十分有用。
大撕裂等設(shè)想是源于缺乏對物理的理解，尤其是我們沒能將量子力學(xué)、廣義相對論、引力理論很好地結(jié)合起來，而對這些可能性的探索或能為我們照明前路。
[蛋花 via sciencealert]
來源：煎蛋
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