次年，興平元年，曹操又來打徐州，占領(lǐng)了瑯琊、東海等縣，陶謙有自知之明，知道他自己的力量與曹操的力量不成對比。去年他守得了郯城，今年未必仍能守住。他決定索性放棄這徐州幾個郡國的地盤，逃回家鄉(xiāng)去養(yǎng)老。
劉備曾經(jīng)向陶謙辭謝，說：袁術(shù)的聲望高，力量大，不妨把徐州交給袁術(shù)。這時候，孔融在場，表示了他的意見：袁術(shù)是死人一個，好比已經(jīng)埋在墳墓中的枯骨，不值得考慮。
劉備于是接受了陶謙的好意，以“客將”的身份繼任為官為甚高的徐州牧（他本為客將，是袁紹的青州刺史田楷，在初平四年派他來徐州，幫陶謙抵擋曹操的）?！ⅲ捍颂幩坪跖c前文有出入，作者在第六篇《公孫瓚》中，曾提及田楷是公孫瓚所任命的青州刺史，而所提到的劉備離開田楷的時間是在興平元年，而不是這里的初平四年。至于何者正確，讀者自辨。
以后不久，就有了呂布由兗州戰(zhàn)敗來奔，被劉備好意安頓在小沛，又由小沛襲奪徐州州政府所在地的下邳，以及劉備落難到廣陵、海西，反過來向呂布投降，被呂布禮尚往來，安頓在小沛。最后，呂布又把劉備趕出小沛，劉備去投奔曹操，引得曹操來攻下邳，殺了呂布。這些話，在我所寫的呂布一章，都已經(jīng)說過。
劉備被曹操帶回了許縣，以獻帝的名義拜為左將軍。次年，建安四年，袁術(shù)離開壽春，想經(jīng)過徐州，到青州、冀州依附袁紹，曹操派劉備去徐州攔截。劉備果然便把袁術(shù)嚇得掉頭南向，卻也順便打走了車胄，奪回了那個他認為應該是屬于他的徐州。
這一次，劉備享受他的徐州地盤，時間也是很短。曹操不能夠容忍如此的一次對自己的侮辱；不到一年，就帶了大隊人馬，把劉備的幾千兵打得落花流水，俘虜了劉備的妻子與大將關(guān)羽。張飛向南逃，逃到汝南，與當?shù)氐狞S巾領(lǐng)袖合作，占了（河南正陽境內(nèi)的）一個古城，暫且安身；劉備向北逃，逃到袁紹那里，參加了袁紹與曹操的延津之戰(zhàn)。
再其后，劉備見到袁紹實在是不夠料，沒有戰(zhàn)勝曹操的可能，就向袁紹求得了一個任務(wù)：前往汝南，策動當?shù)攸S巾，以擾亂曹操的后方。袁紹答應，劉備于是獲得脫身。
劉備離開袁紹，到達汝南，與張飛團聚在一起。不久，關(guān)羽在許縣獲得消息，知道了劉、張二人的下落，立即陪同劉備的兩位夫人（甘夫人與糜夫人），來到古城。曹操派了蔡陽領(lǐng)兵來追，被關(guān)羽殺掉。
劉備把他們安頓在新野縣，并未重視。劉表只不過叫他們在新野這個小地方，擔任前哨的職務(wù)而已，沒有以對待一個前任徐州牧的禮貌對待劉備，也沒有認出關(guān)、張二人是大將之才。
有一次，劉表請他吃飯，他在席中想到了這一點，傷感得流下眼淚來。劉表問他為什么流淚，他說：“我以前天天騎馬，臀部沒有肉；現(xiàn)在好久不曾騎馬，臀部肥大了起來，感覺到年歲已大，轉(zhuǎn)眼便進入老年，而功業(yè)毫無成就，所以傷心?！?/div>
劉備這時候，已有四十幾歲。
其實，劉備怨不得劉表，也怨不得其他人，該怨自己，怨自己心有余而力不足，勇氣有余而智慧不足，學問不足，天下的事，應與天下人共謀之，至少應訪求天下之頭等人才而共謀之，憑你劉備一人有那么一點雄心，就以為能夠獨力削平群雄，安定天下，豈非緣木求魚？
關(guān)、張二人有萬夫不當之勇，趙云渾身是膽，糜竺、孫乾也有相當?shù)男姓芰εc外交辭令；這些人是好幫手，然而比起張良、韓信、蕭何，有相當大的距離。
所以，劉備混了大半輩子，跑東跑西，跑不出什么名堂，站不穩(wěn)任何地方。
初出茅廬之時，于一位校尉鄒靖的指揮之下，他率領(lǐng)關(guān)、張二人及若干平起平坐、一塊兒放狗跑馬、愛好流行音樂與漂亮衣服的年輕朋友，旗開得勝，把家鄉(xiāng)的黃巾軍，殺得個個逃命，蒙鄒靖保薦，做了中山國安熹縣的尉。
中山國與涿郡相距不遠，也算得上是他的家鄉(xiāng)；實際上，是他的遠祖劉勝的封地。劉勝是漢景帝的十四個兒子之一，封在中山國為王；劉勝的一個小兒子劉貞，被漢武帝分封在中山國的陸成縣為侯，于元鼎五年因所獻的黃金成色不足，被武帝削去了侯爵，降為平民；傳到劉備的祖父劉雄，也居然重振家聲，做了小官；父親劉弘，被地方上公舉為孝廉，由孝廉而獲得官職，當了兗州東郡范縣的縣令。
這一位范縣縣令，不貪污，又死得早，留下孤兒寡母，生活十分艱苦。劉備與他的母親懂得因時順變，能屈能伸，就憑他們母子倆的雙手，自力更生，販鞋子賣，織席子賣，倒也活得很好，而且省得下錢來供應劉備讀書，作了同郡的盧植先生的弟子（劉備出生于幽州的涿郡涿縣，從唐朝到清朝稱為涿州，民國改稱涿縣。中山國屬于冀州，首縣在盧奴，今天的河北定縣。安熹縣屬于中山國，舊址在今天定縣之東）。
劉備不僅有錢讀書，而且有錢交朋友，這便不能僅僅靠販鞋子與織席子的收入了。他有兩個知己：中山國的大商人張世平與蘇雙，這兩人是做馬匹生意的（從塞外運馬到內(nèi)陸來賣），很發(fā)了一點財；路過涿郡，可能賣了馬給劉備，而劉備對于馬，十分內(nèi)行，談起一套有關(guān)于馬的馬經(jīng)來，引起張?zhí)K的好感（劉備不僅很會騎馬，而且深通相馬之術(shù)）。這兩人見到劉備的若干朋友，也器宇非凡，頗有出息，就慷慨解囊，支援劉備，使得劉備有錢團結(jié)一批“徒眾”，走在街上，騎在郊外，都前呼后擁，聲勢浩大，形成了未可欺侮的“地方勢力”，相當不簡單。
劉備不曾進過軍事學校，所會的只是騎馬、射箭、舞刀舞劍，加上一些書本上的戰(zhàn)略常識（如《孫子兵法》之類）。當時，似乎誰也不曾進過軍事學校，漢朝的中國沒有軍事學校；但是在高級的國立學校之中有涉及軍事的學科。劉備呢，不曾進過高級的國立學校。
因此，他打黃巾軍，綽有余裕，幫公孫瓚的田楷掃蕩青州，也不甚吃力；等到了與袁術(shù)、呂布、曹操這些人對壘，就很難應付了。
奇怪的是，他幫陶謙守下邳，而曹操竟然攻下邳不下。我們沒有充分的史料，無法找出其中的原因。也許，曹操當時的兵，本不甚多，已經(jīng)和陶謙拼掉不少；而且軍糧吃完，輸運不繼。
本來，他的運氣也不算壞。以一個毫無帶兵資歷，又不曾得過孝廉、茂才之類的保舉的人，平步青云，當了安熹的尉，比縣長差不了多少。其后，為了恨巡查郡縣的“都郵”之官對他搭架子，不肯接見他，就把這都郵捆了起來，打了二百軍棍，綁在馬樁子上。闖下這場大禍以后，劉備索性連縣尉之官，也不稀罕做了，把“綬”脫了下來，掛在都郵的脖項，帶了關(guān)、張二人離開安熹縣，揚長而去，開始亡命的生涯。亡命了不久，攀交了大將軍何進派往丹陽郡招兵的毋丘毅，隨同毋丘毅去丹陽，路過下邳，順便解決了當?shù)氐男⊥练?。毋丘毅保他一本他這就又當起官來：（山東昌邑縣之東的）下密縣的縣丞——副縣長。
縣丞當了不久，不知為了什么原故，劉備又不干了。大概是年少氣盛，受不了委屈罷（年紀在二十五六左右）?！度龂萘x》的作者，把捆打都郵的事，寫在張飛身上，以渲染這位作者所送給張飛的粗暴性格（正史上，卻沒有這樣的一個張飛。張飛是富家子弟，字寫得極好，生平的嗜好，是畫美人，武藝也不錯）。
不干了下密的縣丞以后，劉備官運亨通，閑不了多久，又做（禹城西南）高唐縣的縣尉，由縣尉而升為縣令（大縣的主管官，稱為縣令；小縣的，稱為縣長）。這是他第二次當縣尉，第一次當縣令。
其實，古往今來，當過縣長的人比比皆是，沒有什么了不起。即使當?shù)骄徘?，相當于今日的部長的，也十分多。只有作出很大的成績來的，才會留名青史，為后世所欽佩。
劉備的特殊可愛之處，便是不把區(qū)區(qū)縣尉、縣丞、縣長，看成一生事業(yè)的極峰而心滿意足、不求上進。他志在澄清宇內(nèi)、解救人民；所以得官不喜，丟官不憂，做了小官而隨時可走。
因此，他做了高唐縣縣令，又為了一次對土匪作戰(zhàn)小小失利而出走。他這一次走得很遠，投奔老同學公孫瓚。公孫瓚這時候因追討造反的張純與招降烏桓的“貪至王”，而官拜為“中郎將”。公孫瓚對他很歡迎，立刻上表，保薦他作“別部司馬”（司馬之官，有大有小；漢朝最大的司馬是中央的大司馬，相當于西周中央政府的司馬；軍隊中各級部隊也各有司馬，所管的常常是輜重與后勤業(yè)務(wù)，遇必要時也奉命帶兵作戰(zhàn)。劉備在公孫瓚下面所擔任的所謂“別部司馬”，很像是掌管被招降的或自動歸順的別部烏桓，或如《續(xù)百官志》所說，掌管主力以外的另一部的官兵）。
劉備以“別部司馬”的身份，被公孫瓚派往青州（山東北部），幫田楷吞并青州，頗為成功。田楷做了公孫瓚的青州刺史，劉備做了田楷下面的平原縣縣令，不久就升為平原國的國相。
平原在西漢之時是一個郡，到了東漢末年由于殤帝、桓帝先后封了和帝的兒子劉勝與桓帝自己的弟弟劉顧為平原王；于是平原便由郡改稱而為國；太守改稱國相，直至劉備當了平原相及其以后（到建安十一年曹操廢國改郡為止），平原國屬于青州。青州有一個郡：東萊；五個國：平原、北海、齊、濟南、樂安。平原國有十個城，其中八個是縣，兩個是侯國。侯國沒有國相，侯國的行政官與大縣的一樣，也稱“令”，小縣的地方官稱“長”。
劉備這時候的官位，雖不太高，也不算低。他和本地的老百姓處得很好，不對他們擺架子，又舍得花小錢。而且，把境內(nèi)的盜匪清除得干干凈凈。因此，老百姓對他十分愛戴。
當?shù)氐膼喊詣⑵剑瑢淇床豁樠?，派了一個刺客來。這刺客見到劉備，交談之下，變成了劉備的朋友，不僅不忍下手，而且把劉平的陰謀告訴了他。
和劉備官位相等，而聲名大得很多的北海國國相孔融，也十分愿意與劉備攀交?？兹谟幸淮斡龅近S巾來攻，抵擋不住，令部下軍官太史慈來平原，向劉備求救。劉備立刻派兵去救，同時，驚喜之余，向太史慈說：“孔文舉也聽到說過，天下有我這么一個劉備嗎？”（孔融的字，叫文舉。北海國史山東濰縣一帶，郡治劇縣在今日壽光東南。）
另一位與劉備官位相同的人，徐州廣陵郡的太守陳登。這位陳登，是一位太尉的孫子，一向眼高于頂，卻十分推崇劉備，說劉備“雄姿杰出，有王霸之略”。
劉備是否已經(jīng)知道自己有王霸之略呢？我看，未必。他此時所表現(xiàn)的，似乎只不過想做一名好官而已。倘若有心當霸主，王天下，怎么做了一個國相，就那么賣勁呢？賣勁，自然是對的。應該把眼光放在全國的問題上，然后以做好一個國相作為平天下的起點，這才是王霸事業(yè)。為了做國相而做一個好國相，好到了極點，也不過是一個好國相而已。
當時的平原國，屬于青州刺史田楷；田楷是公孫瓚的部下。公孫瓚是什么樣子的一塊材料？劉備肯做公孫瓚的部下的部下，能有什么出息。
所以，后來袁術(shù)看不起他，不是全無理由。袁術(shù)有一次寫信給呂布說：“術(shù)生年以來，不聞天下有劉備”（其實，這句話別人配說，袁術(shù)不配。）
劉備肯當平原相，而且肯把這平原相當作一回事，認真地去做，看情形似乎肯做一輩子，老天卻不讓他如此地沒出息。老天叫袁紹打公孫瓚，打田楷，打他劉備，奪去平原國，逼得田楷與劉備向東邊撤退，退守齊郡（山東益都一帶）。
老天對劉備真好，惟恐他滯留在齊郡，特地叫曹操得糊涂父親死在陶謙的部下之手，使得曹操對陶謙大動干戈，也使得陶謙向田楷求救，田楷帶了劉備去救。
誰想得到，劉備一到徐州，便幫同陶謙的唯一“將官”曹豹，把郯城守住。對方，不是黃巾，不是袁紹，而是當時全中國最會用兵的曹操。
劉備不僅仗打得好，他得為人，也叫陶謙欣賞。陶謙在病得快死的時候（興平元年二年之交），不把徐州交給兒子或部下，而吩咐糜竺等人，交給劉備。陶謙如此做，不是為了自己，自己是將死的人；而是為了徐州的人民。
劉備做了徐州牧，處于有為之地，應該施展出一番王霸措施，庶幾不負陳登之流得屬望。他的表現(xiàn)是什么？是和袁術(shù)扭打，是不曾看出呂布的不可靠，是被呂布偷占了地盤，弄得丟掉妻子，與若干名忠實的部下流落在海西郡，窮得沒有飯吃，倒過來向呂布低頭，求呂布收容、安頓在小沛，太差勁了。
姓劉的自古以來，頭等人才極多：劉邦、劉秀、劉牢之、劉仁軌、劉基、劉銘傳等，不勝枚舉。這許多位，都不是早期的、遇到諸葛亮以前的劉備所能望其項背（文人劉勰，其造詣也是文章理論家中首屈一指得）。
諸葛亮在劉備的生命中，“制造了一個不同”（Madeadifference）。
其實，光榮仍舊是屬于劉備得，別的將軍不曾肯屈尊，去找一個二十幾歲的小才俊，而且不曾存過物色人才得心；他劉備舍得三顧茅廬，這便是了不起。千里馬常有，而伯樂不常有。諸葛亮每個時代都有，劉備不是每個時代都有。
這是后話，留待他們倆見面之時，我再加以詳敘。
單就他徐州被呂布偷了以后，竟然肯向呂布投降的一件事而論，劉州牧這一種能屈能伸，不怕人笑的作風，也說得上“很不平凡”四個字了。
區(qū)區(qū)感到惋惜的一點是：每倒呂布對他不能放心，終于把他從小沛趕走，他不去投奔別人，偏去投奔曹操。
曹操打過陶謙，曹操曾經(jīng)在郯城跟他對壘；去投奔曹操，不又是一次靦觍事件么？
也許，他不是專門去許縣的。事實是，他在（河南商丘之南的）梁國，與曹操相遇。他本該在遇見曹操之時，給曹操迎頭一刀。這叫做“仇人相遇，分外眼紅”。結(jié)果，不僅不曾交手，反而成了暫時的知己。我看，言歸于好，可能是曹操主動。曹操這個人，從頭到尾，是把眼光射在全國的局勢之上的，很喜歡收天下之人才為己用，而且極擅長招降納叛，絕不會計較劉備之曾經(jīng)在郯城和他對過壘，并且很高興劉備之已經(jīng)和那偷過他的兗州的呂布，結(jié)了深仇。
反過來說，劉備主動去找曹操，頁不是不可能。為了報呂布的仇，為了奪回徐州，不找曹操，找誰？
袁紹離得遠。而且袁紹也是曾為敵人的。
在劉備的幾個敵人之中，最對得起劉備的要算是曹操了，雖則于消滅呂布以后，沒有把徐州還給他（這一點，我們怪不了曹操。曹操志在統(tǒng)一全國于自己所主持的漢朝政府之下，無法容許象劉備這樣的雄才重占徐州。倘若劉備在許縣執(zhí)政，也不會讓曹操官居徐州之牧的）。
除了徐州牧以外，劉備想要什么官職，曹操皆能予以同情的考慮。劉備開口了沒有，我們不知道。我們所知道的，曹操一見劉備，就用獻帝的名義，任命為豫州牧。并且，劉備也真的就了職，到了任（他在任中，保薦了豫州汝南郡的一個姓袁名譚的作“茂才”。這袁譚，是袁紹的長子）。
劉備在建安三年九月，跟隨曹操去徐州打呂布，在十月間獲勝；又跟隨曹操回許縣，享受曹操對他“出則同輿，坐則同席”的禮遇，被曹操以獻帝的名義拜為“左將軍”。不過，豫州牧的官位卻沒有了。
把劉備的豫州牧免了，留他在中央當一名位高而權(quán)不重的左將軍，這是曹操的“敗筆”。曹操究竟還不算太知人。象張遼、張郃之流，能當上一名中郎將與偏將軍，就很死心塌地。劉備呢，不是張遼、張郃之比，也不是名位略勝二張一籌，就會十分滿足的。
要把劉備籠絡(luò)、羈縻，或甚至收為己用，曹操必須對劉備推心置腹、共成事業(yè)。這事業(yè)又必須以匡扶劉家的漢朝為主，不能名為劉家，而實際上是曹家的一種名存實亡的局面。
問題在于曹操，不在于劉備。劉備在當時沒有自己當皇帝的念頭，也沒有自己當丞相的念頭。倘若曹操能叫劉備相信，真在復興漢朝，同時又讓劉備坐僅次于丞相的第二把交椅，劉備便不會有其后串同董承，陰謀推翻曹操的事。
董承這個人，很不夠意思。曹操待他不薄，把自己的車騎將軍的位置讓給了他，他也不過事獻帝的一個側(cè)室——董貴人的父親而已（四年前在洛陽主持那邀請曹操來迎駕的計劃的，可能不事他，而是董昭）。
董承并非如裴松之所說，為靈帝母親董太后的侄兒。他可能是董卓的三族之外的同姓晚輩，曾經(jīng)做過董卓女婿牛輔下面的軍官。不過，董卓死后，在李傕、郭氾胡鬧的幾年，他確是忠心維護了獻帝。興平二年七月，獻帝從長安出發(fā)，董承是隨駕的將軍之一，官銜為“安集將軍”。中途，李傕、郭氾又搗起亂來；董承與楊奉商量，從山西請來韓暹與大批的白波徒眾，才把獻帝的性命保住。
曹操在建安元年八月到達洛陽之時，董承已經(jīng)是“衛(wèi)將軍”，地位僅次于大將軍、驃騎將軍、車騎將軍。
曹操在八月辛亥日，以鎮(zhèn)東將軍、兗州牧的身份，兼“領(lǐng)司隸校尉，錄尚書事”，取得了中央政府的大權(quán)，便捕殺了一位臺名崇的侍中、姓馮名碩的尚書與獻帝身邊其他的幾個中下級官吏，立威。同時，卻封了董承、伏完等十三個人為“列侯”。列侯是不帶地名的侯爵。建安四年三月，曹操升董承的官，由衛(wèi)將軍升為車騎將軍。為什么？我們不知道。也許是因為董承的女兒，在宮中是得寵的貴人罷。
當時，大將軍的官位曹操已經(jīng)讓給了袁紹。這車騎將軍，曹操又送給了董承。袁紹在外，董承在內(nèi)，曹操雖則實權(quán)極大，而軍界的名位倒頗遜于這二人，甚至連劉備的左將軍也不如。曹操自從建安元年十一月以來，只不過是“行車騎將軍事“而已。
董承倘若在建安四年就已經(jīng)看出曹操不能始終忠于漢室，或是對曹操在徐州的殘忍作風深惡痛絕，而純粹為了公義要除掉曹操，這是他的自由。然而，即使如此，也應該第一，自己先要站得穩(wěn)；第二，應該算算自己的力量，有沒有百分之五十一以上的制勝把握。
說這時候曹操已經(jīng)是奸臣，未免太早。至少，曹操的奸臣面目尚未暴露。董承自己呢，以堂堂車騎將軍之尊，而作這鬼鬼祟祟的、陰謀奪權(quán)的事，太不光明。至于力量，京城許縣附近能對曹操反抗的兵，僅有一名校尉的部隊，至多是幾千人而已，能解決曹操的幾十萬人么？
這位校尉是種輯?！逗鬂h書•獻帝紀》說他是“越騎校尉”，《三國志•蜀書•先主傳》說他是“長水校尉”。
另一位同謀者，偏將軍王服，即使有兵，也不會甚多。這王服，《先主傳》寫作“王子服”，似乎可能是“皇子服”。有待詳考。
《獻帝起居注》這本書上說，董承向王子服說：“昔呂不韋之門，須子楚而后高，今吾與子，猶是也?！边@“子楚”是秦國昭襄王的孫兒、孝文王的兒子，其后被呂不韋支援，回到秦國取得王位，成為歷史上的莊襄王。董承拿子楚的故事來說服“王子服”，以秦國的子楚來與王子服相比，很象是要推翻曹操，廢掉獻帝，另立“王子服”的意思。是否這“王子服”是桓帝或靈帝的一個兒子“皇子服”；或是某一位有王爵的宗室的兒子“王子服”。
《三國志》稱他為“王子服”，《后漢書》改稱他為“王服”，《資治通鑒》也只稱他為“王服”。可見范曄與司馬光均不曾把《獻帝起居注》之中董承對王子服說的話，當作一回事來推敲。
另一個問題：董承與劉備等人的計劃是在什么時候被曹操發(fā)覺？是在劉備解決了徐州刺史車胄以前？還是在以后？
《三國志》魏的部分，把劉備殺了車胄的事，載在董承為曹操所殺之前?！度龂尽肥竦牟糠?，與此相反，說董承被曹操殺了以后，劉備才殺車胄。司馬光在《資治通鑒•考異》之中，采取了《魏志》的說法，明言“蜀志誤也”?！犊籍悺芬迷甑摹逗鬂h紀》為據(jù)，說《后漢紀》的說法與《魏志》相同。
《三國志》的三個部分，陳壽自己稱他們?yōu)椤拔簳薄ⅰ笆駮?、“吳書”。后人卻每每改稱它們?yōu)椤拔褐尽薄ⅰ笆裰尽?、“吳志”。賢者如司馬光，亦未能“免俗”。司馬光及其助手，也把袁宏的《后漢紀》稱為“漢紀”。
我個人的看法，《三國志•蜀書》的部分是對的：董承先在許縣被捕，劉備才著了慌，提前對曹操翻臉，占領(lǐng)下邳殺掉徐州刺史車胄，留下關(guān)羽守下邳，自己帶主力到小沛，準備迎戰(zhàn)曹操必將派來的將官與兵士。這是建安四年冬天的事。
曹操派來的將官是劉岱與王忠。這一個劉岱，與初平元年參加討伐董卓同盟的兗州刺史劉岱，不僅同名，而且同學，兩人均字“公山”；所不同的是：兗州刺史劉岱，是青州東萊郡牟平縣人；曹操的部下劉岱，是豫州沛國人（牟平在山東蓬萊東南，沛國在安徽宿縣西北）。
劉岱與王忠均不是劉備的對手。王忠是（陜西武功一帶的）“右扶風”人氏，并無了不起的資歷，只是在李傕、郭氾胡鬧的期間，因遍地饑荒而吃過人肉而已（其后，曹丕喜歡派人在野外古墳里找骷髏，掛在王忠的馬脖子上，開他的玩笑）。
劉備向劉岱、王忠說“象你們倆這樣的料，來上一百個，也不能把我怎么樣。倘若姓曹的自己來，那就又另當別論了。”
劉岱、王忠在吃了敗仗以后，就回到官渡曹操的營中，據(jù)實報告。曹操于是便依照劉備的意思，親自帶兵由官渡向東邊走，到小沛向劉備請教（官渡在河南中牟的東北；小沛在江蘇沛縣的正東）。
劉備在這時候已經(jīng)有了幾萬兵丁，包括曹操的舊部——東?？さ牟缘热耍鶐淼牟筷?。他很可以與曹操一決雌雄，卻忽然怯場，見到曹操的旌旗就下令撤退，棄軍而逃，丟掉了妻子兒子，也丟掉了呆守下邳的關(guān)羽（王沈的《魏書》是這樣說的；司馬光不相信劉備竟然膿包到這步田地。司馬光加了四個字的按語：“‘魏書’多妄”）。
劉備吃了一個大敗仗，確是事實。不僅妻子與關(guān)羽都在下邳被俘，張飛與他的一支官兵也被打得與劉備的主力失掉聯(lián)絡(luò)，逃往（河南正陽一帶的）汝南郡，找黃巾首領(lǐng)劉辟，合在一起。劉備自己帶了少數(shù)人，去青州找袁譚。
袁譚是袁紹的大兒子。袁紹，是劉備的同學兼老長官公孫瓚的死敵。袁紹殺了公孫瓚；站在劉備的立場來說，袁紹是劉備的仇人。怎么可以去找他的大兒子袁譚呢？劉備當時的處境也夠慘，比以前呂布慘。呂布到了天下無容身之地的時候，還有一個河內(nèi)太守張楊，是同鄉(xiāng)兼好友。張楊雖則有時候幽呂布一默，只是幽了一默而已。在最后關(guān)頭，呂布被曹操圍困在下邳，張楊還是帶兵來救，死在途中（為部下所害，害他的部下可能是曹操所收買的）。所以，我們可以說張楊對呂布的交情是死生不渝。劉備呢，除了身邊的關(guān)羽、張飛、趙云，親如兄弟以外，卻沒有一個據(jù)有一郡地盤、象張楊這樣的可以投奔的好朋友。
劉備只得硬著頭皮，去青州投奔仇人的大兒子袁譚。在袁紹與曹操兩個仇人之間，袁紹是舊仇人，曹操是新仇人；袁紹是間接的仇人，曹操是直接的仇人。于是，劉備決定，把自己的命運與生命，投送在袁紹的手中。
劉備卻也不是全無希望的。他對袁譚，可以拉上一點關(guān)系。不久以前，他被曹操推薦為“豫州牧”以后，曾經(jīng)以州牧的職權(quán)，保舉過袁譚為“茂才”（袁紹一家，是豫州汝南郡汝陽縣的大族。汝陽縣城當時在今天商水縣西北。商水之南，是袁世凱的家鄉(xiāng)項城）。
東漢的茂才，比孝廉略為高些；孝廉是每二十萬人口，產(chǎn)生一人，茂才是每州僅有一人。孝廉是一郡的太守或一國的國相所保舉的；而茂才是州牧或刺史所保舉的。州牧、刺史以外，能保舉茂才的，僅有三公與光祿勛四個大官，而且也只能每年保舉一名。
袁譚有他父親袁紹給他官做，未必稀罕這個茂才資格。然而，劉備保舉了他，多少也是一份厚誼。袁譚對劉備之如此表示好感，至少是不會討厭的。按照清朝的習慣，考中了秀才、舉人、進士的，對于主考的官，一向是尊之為師的，而且稱為“恩師”；主考官對于親自錄取的人，也總是認為弟子，有機會就提拔。這一種未曾有過教書聽講的事實的“師生關(guān)系”，在清朝的官場中，是一大傳統(tǒng)。漢朝，可能不如此之甚；卻也不見得沒有約略類似的情形。
袁譚對劉備確有好感，有歷史為證。他聽到了劉備想來青州，就立刻帶了步兵與馬隊來迎接。這不但是禮貌，也是事實上的需要。被曹操打得落花流水的劉備，不可能有足夠兵力以抵御曹操的追兵。袁譚來迎接他，也是來保護他。
袁譚保護劉備，一直保護到劉備的“舊游之地”平原（劉備當年在公孫瓚的麾下，隨同公孫瓚的青州刺史田楷，打袁紹的軍隊，打贏，被田楷先后任命為平原縣縣令與平原國國相）。
袁譚自然早就向袁紹遞去報告。袁紹派了大將帶領(lǐng)人馬，開到平原來請劉備到河南臨漳之西的冀州魏郡鄴縣——袁紹的大本營去相見。
袁紹自己，親自出城郊迎，比普通的所謂郊迎更加恭敬，出城出了二百里。
劉備在這建安五年的春天，是曹操的敗軍之將，是窮無所歸，靦顏來投舊敵的可憐人，為什么袁紹要對他如此的禮遇呢？
原因是，劉備的物質(zhì)力量雖小，精神力量很大。誰有了劉備，就很足以升高自己的地位；增加自己的號召力。
劉備有什么精神力量呢？并不是靠了《三國演義》所艷稱的“皇叔”二字的金字招牌。他和獻帝的血緣，極其疏遠，只不過是分炊了三百年的遠房本家而已。
劉備的精神力量，在于深得人心。他之所以深得人心，一是對朋友有信義，二是對老百姓極仁慈。
他無論到了哪里，關(guān)羽與張飛總跟著他，或是雖則暫時分開了，而遲早總會不避千辛萬苦，跑來和他相聚。不僅關(guān)羽、張飛如此，趙云、糜竺、徐庶、諸葛亮也是如此。其后，龐統(tǒng)、黃忠、張松、法正、嚴顏、馬超、劉巴、李平、馬良等等文武人才，只要是和他見面了，納交了，都愿意永遠和他在一起。他對朋友，不僅是“出則同輿，坐則同席”，象曹操對他那樣；也不僅是“寢則同床，恩若兄弟”，象他自己對關(guān)羽、張飛一樣；或是“同席而坐，同簋而食”，象他自己對平原郡的知識分子一樣。他之所以獲得這許多人才的愛戴，是由于他秉性真誠，習慣于對朋友推心置腹，無話不談，先向朋友表露了無保留的信任，于是就換得了朋友們對他的信任。
關(guān)、張、趙、糜、徐、諸葛、龐、黃，魏、張、法、嚴，馬、劉、李、馬，這許多人都相信劉備將永久是它們可以信任的朋友與長官。這是何等雄厚的一種精神力量?。?/div>
他對泛泛之交，也很愿意幫忙、出力，而從不考慮自己的力夠不夠，他救過孔融，也救了陶謙。
他也收容過呂布。這是他知人之明不太到家，不是他不夠意思（他似乎很對不起曹操，那曹操也卻是一個不必太對得起的人。后來，他也很對不起劉璋，那卻是必須留待以后再談的“政治問題”了）。
劉備對老百姓好，真是有口皆碑?！度龂萘x》的作者，有時候把他描寫得婆婆媽媽，常常一把鼻涕、一把眼淚，未免捧得過分，幫了倒忙。他之對老百姓好，不在于常常哭，而在于把老百姓的困難，放在心里，努力予以解決。當年，他在平原當縣令與國相之時，便已做倒了“外御寇難，內(nèi)豐財施”。
青州的人民，不僅平原國的，其他各郡各國的，也都很愛戴他；不僅是青州人民，不僅是漢人，連幽州的烏桓人與“雜胡”，都愿意跟他這位“劉使君”去到海角天涯，參加幾千饑民的行列，奔向徐州，援救陶謙，抵抗曹操。
當時，劉備自己的兵僅有一千左右，加上這幾千饑民以及烏桓、雜胡，聲勢也就不小。但這聲勢也只是表面而已，如何對抗得了曹操？
陶謙把屯在徐州的、從家鄉(xiāng)丹陽招來的四千名子弟兵，都撥給他。有了這四千人，加上饑民等等，好一個劉備，居然膽敢與曹操在郯城對壘！這種氣概，果然不凡，贏得了曹操于事后以“英雄”相許。
我想，這一種不計成敗，惟義是視的勇氣，是劉備之所以名滿四海，叫人民向往，叫讀書人歸心，叫割據(jù)群雄人人愿得與其結(jié)盟的一大原因。
他會不會打仗，倒沒有多大關(guān)系了。以這樣的人，處在這樣的時勢之中，他遲早總會有他應有的一份的。所缺的，只是幫手；不是普通的幫手，而是象張良、諸葛亮那樣的幫手。
張良，他沒有福氣找到。諸葛亮，由于徐庶的介紹，他終于找到了。一找到諸葛亮，他的情形便不一樣：象魚得到了水！
老天卻不給他太痛快，要叫他在遇到諸葛亮以前，領(lǐng)教一下袁紹的無能，把他安排在袁紹那里，親眼看見袁紹的大將顏良與文丑，被曹操下面的張遼等人擊潰、斬首（關(guān)羽這時候也在曹操軍的前線，殺了顏良。他是否也殺了文丑，難考）。
劉備向袁紹貢獻了一條計策，同時也是向袁紹討了一個差使：請袁紹派他到汝南郡，聯(lián)絡(luò)當?shù)氐狞S巾首領(lǐng)劉辟，襲擊曹操的根據(jù)地許縣。袁紹接受，交了一些兵給他。這時候，他的舊部軍官與兵士，也已經(jīng)有不少人陸續(xù)從徐州輾轉(zhuǎn)到鄴縣來找他，使得他又有了一支相當象樣的部隊。
他帶了這支部隊與袁紹的兵，到了汝南，與劉辟及劉辟的朋友劉邵，會合在一起，占領(lǐng)了（臨穎縣東的）隱強縣。其他各縣的人民，紛紛揭竿而起，對劉備響應，弄得曹操在許縣及其以南各縣的大小官吏，都害怕了起來。曹操自己在官渡前線得到消息，也相當擔心。他派遣同祖的堂兄弟曹仁，帶了騎兵來打，才把隱強與其他各縣奪回。劉備不敢和曹仁久戰(zhàn)，離開豫州，到冀州魏郡鄴縣，向袁紹復命。
在官渡，他見到袁紹太不會用兵，遲早不免敗于曹操之手，就又向袁紹討了一個差使，去劉表那里，勸劉表出兵，對曹操夾攻。
袁紹知道劉表始終不曾有夾攻曹操之意，叫劉備不必存說服劉表的念頭。這時候，汝南黃巾另有一位首領(lǐng)，姓龔名都，值得聯(lián)絡(luò)。袁紹叫劉備帶了趙云等人再去汝南一趟。
趙云在公孫瓚那里與劉備同事，成了朋友；其后借口兄喪，辭別了公孫瓚，回冀州常山郡真定縣（河北正定）家鄉(xiāng)；不久，就來到青州，作了劉備的部下，帶領(lǐng)騎兵；又隨劉備到徐州救陶謙，打袁術(shù)，戰(zhàn)呂布，抗曹操，被曹操打散。劉備在鄴縣安頓了下來，趙云聽到消息，就來鄴縣，替劉備招募到了幾百名新兵，加強了陸續(xù)而來的劉備舊部的陣容。
這一次，劉備帶了趙云等將領(lǐng)與若干人馬南下，袁紹不曾分兵協(xié)助，袁紹此時，對曹操已成劣勢，可能已經(jīng)分不出什么兵來。
劉備到了汝南，和龔都的徒眾合起來，才只有幾千人，曹操看不起他，派了一個三等角色來打。這三等角色姓蔡名陽，一交鋒便送了命?！度龂萘x》說他是死在關(guān)羽的刀下，有可能。但是，蔡陽的任務(wù)，并非是來追關(guān)羽，而是來打劉備。關(guān)羽之離開曹操，不是在許縣，而是在官渡前線；不是奔往汝南郡真陽縣鄉(xiāng)下、傳說中的張飛占領(lǐng)的古城，而是于殺了顏良以后不久便奔往古濟水之北，與古黃河之北的袁紹部隊的陣營。曹操聽到他走，諒解他的苦心，下令各將領(lǐng)：不許對關(guān)羽追趕。關(guān)羽不曾需要闖五個關(guān)，斬六個將（很抱歉，我們以研究歷史為專業(yè)的人，常常不得不戳破戲劇性的傳說，令讀者掃興。然而，真的歷史，倘若有相當充分的史料，也未嘗不能引人入勝，甚至更加可歌可泣）。
關(guān)羽之離曹營而奔往袁營，所冒的險，大于傳說中的闖五關(guān)、斬六將，他是殺了袁方的大將顏良之人（載在《三國志•蜀書》卷六《關(guān)羽傳》），而為了與劉備團聚，只身而來，死的可能性是百分之九十九。袁紹怎么會不計較這位殺了自己的愛將顏良的大仇人呢？
而且，他一逃，曹操會不會派張遼、曹仁等好手去追他、殺他？關(guān)羽在事前也是沒有把握的。如此不顧個人生死，而只求與朋友再見一面的義氣，真是千古一人。
看《三國志•蜀書》卷六《關(guān)羽傳》的口氣，似乎關(guān)羽到了袁營以后，便隨同劉備到荊州去，投奔劉表，漏記了劉備之兩次前往汝南，第一次找劉辟，第二次找龔都，也漏記了劉備之去荊州，并非由鄴縣袁紹之處直接去，而是由汝南龔都之處，于袁紹既敗，曹操南下來攻他之時才去。那末，關(guān)羽時怎樣跟著劉備去找劉表的呢？難考。
曹操在建安五年十月?lián)魸⒃B的主力；在建安六年四月?lián)魸⒃B駐在蒼亭的一部軍隊。此后，袁紹已不足為曹操之患。曹操就在六月間回到許縣；不久以后，就親自率領(lǐng)精銳，來汝南打劉備與龔都。劉備避免和曹操接觸，一口氣去了荊州，找劉表（龔都的徒眾一哄而散）。
劉表聽說劉備要來，也正如袁紹前年一樣，親自出了襄陽城，郊迎。不過，袁紹是出城二百里，劉表不曾出來得如此遠。在禮貌上，劉表卻也相當周到：待劉備以上賓，并且，給了劉備若干兵。
劉表指定新野縣為劉備的駐軍之地。新野屬于南陽郡，離開許昌最近，是荊州的門戶。劉備在新野一住，便住滿了七年，前后八年，從建安六年到建安十三年。
他活了大半輩子，還不曾有過如此的安定。他這時候兵雖不多，卻也不太少，有關(guān)、張、趙幾位親如兄弟的猛將在左右，有甘夫人在身邊照料飲食起居，又有荊州的若干名士常相往還，可以說，生活得相當輕松，比春秋時代晉公子重耳寄居在齊國之時的情形，還要好。
重耳有舅犯向他進逆耳的忠言：“宴安鴆毒，不可懷也”；又有深明大義的新太太姜氏，肯為了丈夫的前程而犧牲自己的幸福。
劉備呢，到了曹操快要打來之時，才找到了諸葛亮；而可憐的甘夫人，非受過極高的教育的齊桓公之女可比，怎懂得勸劉備不可貪圖暫時的享受？況且，甘夫人自從在小沛嫁給了劉備以后，顛沛流離，苦也吃得夠了，怎么肯叫劉備重新走上奔波奮斗之途呢？
甘夫人得來歷，不僅《三國志》毫無交代，連《三國演義》也不曾創(chuàng)造一套說法，以滿足讀者的好奇心。讀者所得到的印象，只是：她與糜夫人地位差不多，而似乎是略遜一籌。兒子阿斗為他所生。糜夫人在曹軍追及之時，于兵荒馬亂之中，把阿斗交給了趙云，自己投井。趙云把井旁的墻推倒，掩蓋了井，以免她的遺體被敵人撈起，加以侮辱!
我在幼年第一次讀《三國演義》之時，對趙云的如此舉動，極不贊成。他應該力勸糜夫人于事前，或設(shè)法打撈起跳了下去的糜夫人于事后，然后趕緊用人工呼吸法施以急救。
其后研究陳壽的《三國志•蜀書•趙云傳》，又學了一點歷史學的考證方法，才曉得可惡的、豈有此理的，不是趙云，而是《三國演義》的作者。
甘夫人也是死在劉備得志以前。
劉備對甘夫人始終懷念，于稱帝以后追封了甘夫人為皇后。他不曾追封糜夫人為皇后，也不曾對孫夫人有過什么懷念的表示。
劉備駐防在新野的七年以上的時間里，只有過一次軍事行動。劉表叫他向許縣進軍。他經(jīng)過宛縣（南陽）、博望（南陽東北六十里的博望驛）、長山（方城山），到了許縣西南的葉縣。守葉縣的曹軍將領(lǐng)是夏侯惇。在夏侯惇的下面，有李典、于禁兩位大將。
這一仗打得不錯：用路旁設(shè)伏的戰(zhàn)術(shù)，擊潰夏侯惇親自與于禁率領(lǐng)的追兵（李典不主張對劉備追擊，被夏侯惇指定留守葉縣）。
李典不主張追擊，是對的。第一，劉備未曾損兵折將，就忽然撤退，很象是“有詐”。第二，葉縣之南，通往博望的道路，是方城山的山隘，很狹窄，很長，兩旁有茂盛的草木，劉備可能布置了埋伏。夏侯惇不聽李典的話，吃了一個大敗仗。
劉備是不是除了以埋伏的部隊襲擊夏侯惇的追軍以外，也如《三國演義》所說，用火焚燒山路兩旁山中的草木？有可能，但不必要。并且，倘若在秋冬的干燥之日用了火，那被燒的就不僅是夏侯惇和于禁的兵了。
劉備的這一次勝利，是否由于諸葛亮替他指揮？劉備這時候是否已經(jīng)拜訪了諸葛亮三次，把諸葛亮請來了身邊當軍師？
我們曉得，這擊敗夏侯惇追軍的事，是在李典參加曹操的圍攻鄴縣之前。圍攻鄴縣，是從建安九年二月開始，到八月結(jié)束。
諸葛亮在后主阿斗的建興五年（公元227年）寫他的《前出師表》，說了下面的幾句話：“先帝不以臣卑鄙，猥自枉屈，三顧臣于草廬之中，咨臣以當世之事，由是感激，遂許先帝以驅(qū)馳。后值傾覆，受任于敗軍之際，奉命于危難之間，爾來二十有一年矣?！?/div>
可愛的裴松之，在這幾句下面，注得十分明白：“劉備以建安十三年（公元208年）敗（于曹操），遣亮使吳。亮以建興五年抗表北伐，自傾覆至此，整二十年。然劉備始與亮相遇，在敗軍之前一年矣?！?/div>
由此看來，不僅“火燒博望坡”的事于史無據(jù)，而且諸葛亮那事后仍在隆中高臥，并不曾在“新野”劉備的營中，向劉備“假”得了劍與印，對關(guān)、張與關(guān)平、劉封四人頒布命令，叫關(guān)羽帶一千“民兵”埋伏在博望之左的所謂“豫山”，叫張飛帶一千“民兵”埋伏在博望之右的所謂“安林”；又叫關(guān)平、劉封各帶五百“民兵”，埋伏在博望坡之后。
諸葛亮在《三國演義》里吩咐這四個人，要靜候趙云與劉備先后與夏侯惇交鋒，詐敗，退過了博望坡，一齊放火，它們遵令而行，果然就把夏侯惇殺得“尸橫遍野，血流成河”。
演義得作者，把夏侯惇說成來攻的人，把劉備說成被攻的人，不曾深考過：取攻勢的是劉備，而夏侯惇只是于劉備撤退以后才“追擊”的。演義的作者又把夏侯惇說成是從南面打到北面來的，未免太茫然于許昌之在新野的東北了。一般的各朝演義的作者，與今日很多的歷史小說的作家，以及電視連續(xù)劇的編導，十有九人都喜歡添補歷史、歪曲歷史、糟蹋歷史。他們認為，文藝是文藝，歷史是歷史，似乎掮了“文藝”二字的虎頭牌，就有了厚誣古人與欺騙今人的特權(quán)。古人已死，無法抗議；今人被騙，后患無窮。
我曾經(jīng)向某一位名作家建議過：歷史小說可寫，但主角與故事應該另行創(chuàng)造，真人真事只能作為背景，而不必去“碰”。他說，中國老百姓所喜歡的是演義，不是西洋式的歷史小說。
話歸本題，除了擊敗夏侯惇追軍這一件事，劉備在劉表那里不曾有過其他的軍事表現(xiàn)，直至建安十三年七月，曹操兵臨荊州之時。
曹操大軍壓境，劉備把部隊從新野撤退到樊城。樊城與劉表所駐扎的襄陽僅有一水之隔：樊城在漢水之北，而襄陽在漢水之南。
劉表是當時所有的、僅知經(jīng)史而不能作戰(zhàn)的文人。他不但不能作戰(zhàn)，也很不懂戰(zhàn)略與軍政形勢。他早該于曹操、袁紹之間有所選擇：或是聯(lián)曹、或是聯(lián)袁。聯(lián)曹，曹不會讓他繼續(xù)割據(jù)，卻可能以中央政府的高官給他；聯(lián)袁，可以保持地盤，但必須不斷對曹作戰(zhàn)。倘若在最后曹勝了袁，劉表必然免不了曹的大舉討伐；倘若袁紹獲勝，袁紹也未必容得下劉表?！疤煜露ㄓ谝弧钡乃枷耄侵袊说囊淮髠鹘y(tǒng)；不僅主張仁政的孟軻有此思想，那些迷信武力的軍閥與暴君，自從秦始皇以來也一向是如此的。
劉表所采取的政策，既非聯(lián)曹，亦非聯(lián)袁，而只是在表面上聯(lián)袁敵曹，在事實上所謂聯(lián)袁不過是虛以委蛇而已。
到了建安五年，袁的主力被曹擊潰；建安七年，袁紹本人吐血而死；劉表依然沒有什么舉動，靜候曹操將袁的三個兒子、一個外甥，依次解決。誠然，在曹操于建安九年進圍鄴縣、消滅袁紹的第三個兒子之時或以前，劉表曾經(jīng)叫劉備向許縣進軍一次，頗有直搗曹操后方，予以致命一擊的樣子。然而，劉備進到葉縣便不得不撤退，可見劉表并不曾派遣重兵交給劉備指揮，來試圖對曹操作致命的一擊。
劉表的政策，簡單言之，是“坐觀成敗”，也就是“靜候宰割”。那末，為他設(shè)想，除了聯(lián)曹或降曹以外，有沒有更好的辦法呢？聯(lián)袁是不是可行呢？茍然是可行的，但是必須行得名副其實，以全力與袁合作，夾攻曹操，攻占許縣，消滅曹操；而且要出兵出得越早越好，不要等到曹、袁在官渡結(jié)束了決戰(zhàn)以后。
劉表倘若顧慮到袁紹萬一勝利，一樣難以侍侯，那末，不妨設(shè)計出一套天下三分的計劃來，使得曹操雖敗而不全敗，袁紹雖勝而不全勝。在曹袁之中施行舉足輕重的影響力、制衡力。
更好的一個政策，是放棄縱橫捭闔的作風，一心以光大漢室，撥亂反治為己任，盡量扶持在許縣的漢獻帝，甚至把他送回洛陽，重建兩漢盛時的“三權(quán)分工”、“用人唯才”的優(yōu)良制度，自己功成不居，仍為嘯傲山林的名士。
我這些話當然都是白說。劉表已死，即使我是他的同時人，或者他是我的同時人，我也犯了“非其人而與之言”的“失言”的毛病，他劉表是那一塊料，怎么聽得進我這個堂堂正正、講原則的建議？
類此的建議，只有劉備夠資格聽。而諸葛亮所說給劉備聽的，也正是這一套，只不過是由于當時的客觀事實，陳義不能如此之高，而僅僅說到如何辦到天下三分為第一步，與如何兩路進軍、北伐曹魏為第二步而已。
劉備與諸葛亮二人之所以“談得攏”，是因為二人有共同的大前提，共同的基本觀念：“漢賊不兩立”。袁紹、曹操、劉表，都是一些目無漢室的軍閥或權(quán)臣，都是“賊”。
袁、曹相爭，是二賊相斗。曹操來伐劉表，也只是大軍閥來打小軍閥而已。夾在中間的劉備，其內(nèi)心的痛苦是可以想見的。然而他的愛民之心，救世之志，為天下所共見，有十幾萬難民選擇了他，跟他走，并非偶然。
曹操在建安十三年七月來，劉表在八月死，“赤壁之戰(zhàn)”發(fā)生在十二月。雖則這“赤壁之戰(zhàn)”全靠孫權(quán)派周瑜、程普以三萬人來幫忙助戰(zhàn)，《三國志》魏的部分仍把劉備記載為戰(zhàn)勝者：“（曹）公至赤壁，與備戰(zhàn)，不利?！?/div>
“赤壁之戰(zhàn)”的經(jīng)過，請讓我先說了曹操如何消滅了袁紹及其三個兒子一個外甥（袁譚、袁熙、袁尚、高幹），然后再說。
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