遠(yuǎn)程教育的理論在教育領(lǐng)域中是一門年輕的學(xué)科。但是，自50年代以來，從事遠(yuǎn)程教育的研究者和實踐者深深感到發(fā)展遠(yuǎn)程教育理論的重要性，一種系統(tǒng)的遠(yuǎn)程教育理論不僅有助于這門學(xué)科的發(fā)展和成熟，也有助于指導(dǎo)遠(yuǎn)程教育的實踐。前東德的學(xué)者瓊斯·理查德1959年出版的《寫、教和學(xué)》和瑞典的霍姆伯格1960年出版的《函授中的教學(xué)方法》這兩本著作被認(rèn)為是最早的部分地探討遠(yuǎn)程教育理論的著作。自60年代以來，許多學(xué)者開始進(jìn)行理論研究，并形成了自己一套獨特的模式。
當(dāng)前主要的遠(yuǎn)程教育理論可以歸為四大類：學(xué)生自主和獨立學(xué)習(xí)的理論；遠(yuǎn)程教育的工業(yè)化理論；學(xué)生和指導(dǎo)者的相互作用和交流的理論；遠(yuǎn)程教育的綜合理論。
一、學(xué)生自主和獨立學(xué)習(xí)的理論
這種理論主要盛行在60和70年代，理論的中心強(qiáng)調(diào)學(xué)習(xí)者學(xué)習(xí)的自主性和獨立性，其主要代表人物有德國的德林，美國的魏德邁和穆爾。
德林認(rèn)為，遠(yuǎn)程教育是一種有計劃和有系統(tǒng)的活動，它包括課程的選擇、教導(dǎo)的準(zhǔn)備、教學(xué)材料的呈現(xiàn)、學(xué)生學(xué)習(xí)的管理和支持，教師和學(xué)生通過一種或幾種技術(shù)媒體來進(jìn)行遠(yuǎn)程的教和學(xué)。德林把遠(yuǎn)程教育看作是一個多維度的學(xué)習(xí)和交流過程的系統(tǒng)，這個系統(tǒng)包括八個方面：學(xué)習(xí)者、社會(立法、管理、家庭等)、輔助機(jī)構(gòu)(遠(yuǎn)程教育機(jī)構(gòu))、學(xué)習(xí)目的、學(xué)習(xí)內(nèi)容、學(xué)習(xí)結(jié)果、遠(yuǎn)程、媒體。他認(rèn)為遠(yuǎn)程教育中幾乎沒有“教”的特征，所以遠(yuǎn)程教育系統(tǒng)中不包括教師，同時他又認(rèn)為遠(yuǎn)程教育機(jī)構(gòu)只是一種輔助機(jī)構(gòu)，所以學(xué)生學(xué)習(xí)的自主性和獨立性顯得尤為重要。首次使用“獨立學(xué)習(xí)”術(shù)語來描述大學(xué)水平的遠(yuǎn)程教育的是魏德邁。獨立學(xué)習(xí)是指學(xué)習(xí)者自己進(jìn)行的學(xué)習(xí)，這種學(xué)習(xí)的環(huán)境不同于學(xué)校，盡管學(xué)生可能得到老師的指導(dǎo)，但不依靠老師，學(xué)生能自由地決定學(xué)習(xí)什么課程和安排學(xué)習(xí)的進(jìn)度。魏德邁的理論深受羅杰斯哲學(xué)思想的影響，他的獨立學(xué)習(xí)觀點的出發(fā)點是民主社會的理想和自由教育哲學(xué)。他認(rèn)為不論貧富，不論地區(qū)，不論家庭社會地位，不論身體狀況，每個人都應(yīng)有學(xué)習(xí)的機(jī)會。獨立學(xué)習(xí)為種種原因而不能在傳統(tǒng)學(xué)校中學(xué)習(xí)的人們提供學(xué)習(xí)機(jī)會。因此，他認(rèn)為，獨立學(xué)習(xí)應(yīng)該是自我安排的、個別化的和自由選擇目標(biāo)的學(xué)習(xí)。魏德邁的獨立學(xué)習(xí)包括兩種教育形式：校內(nèi)學(xué)生的學(xué)習(xí)和校外學(xué)生的學(xué)習(xí)。獨立學(xué)習(xí)的目的是為校內(nèi)外學(xué)生都可以按自己的學(xué)習(xí)進(jìn)度學(xué)習(xí)，并由此提供給學(xué)習(xí)者自我指導(dǎo)學(xué)習(xí)的機(jī)會。
穆爾認(rèn)為，遠(yuǎn)程教育是一種由學(xué)習(xí)者自主學(xué)習(xí)，是教師和學(xué)習(xí)者之間在時間和空間上隔離的通過非人際媒介交流的教育系統(tǒng)。他從三個方面探討學(xué)生學(xué)習(xí)的自主：即目標(biāo)的建立，學(xué)習(xí)方法和學(xué)習(xí)的評價。低自主性的學(xué)習(xí)者需要得到幫助來形成學(xué)習(xí)目標(biāo)、了解如何學(xué)習(xí)和測量學(xué)習(xí)成就。高自主性的學(xué)生具有自我激勵的能力，知道通過怎樣的學(xué)習(xí)的方法來達(dá)到學(xué)習(xí)目標(biāo)，以及如何測量自己的學(xué)習(xí)成就。低自主性的學(xué)生難以自己形成學(xué)習(xí)目標(biāo)，掌握學(xué)習(xí)方法，評價學(xué)習(xí)成績。遠(yuǎn)程學(xué)習(xí)應(yīng)該是一種高自主性的獨立的學(xué)習(xí)，同時學(xué)習(xí)者需要具有一種高度的學(xué)習(xí)責(zé)任感和自我控制學(xué)習(xí)的能力。
二、遠(yuǎn)程教育的工業(yè)化理論
這一理論的主要代表人物是德國的彼得斯。他在60年代從事比較研究，于70年代形成其一套工業(yè)化理論。彼得斯理論的核心是遠(yuǎn)程教育過程和工業(yè)生產(chǎn)過程的類似處。他分析了工業(yè)生產(chǎn)過程后，發(fā)現(xiàn)這不僅僅能提供遠(yuǎn)程教育的分析基礎(chǔ)，也可能解釋和預(yù)言遠(yuǎn)程教學(xué)的理論，他尤其關(guān)注遠(yuǎn)程教育機(jī)構(gòu)發(fā)展教學(xué)材料的功能。彼得斯認(rèn)為，遠(yuǎn)程教育和工業(yè)化之間具有九個方面的共同特征：
—— 合理化當(dāng)一位教師的知識和技能通過高質(zhì)量的遠(yuǎn)程教育的課程傳遞給理論上是無限的學(xué)生時，這就是合理化。
—— 勞動力的分工如果學(xué)生的數(shù)量比較多，那么，學(xué)生的學(xué)業(yè)評價就不是由課程發(fā)展的學(xué)者來進(jìn)行，教學(xué)的許多工作就由其他人擔(dān)任。
—— 機(jī)械化傳統(tǒng)的教育開始于前工業(yè)化水平，教學(xué)的結(jié)構(gòu)沒有變化，在遠(yuǎn)程教學(xué)中，機(jī)械化最終改變了教學(xué)過程的性質(zhì)。
—— 流水線在遠(yuǎn)程學(xué)習(xí)中，許多工作類似流水線作業(yè)，如教材的編寫從一個部門轉(zhuǎn)到另一個部門，每一個部門都作出一些修改。
—— 大批產(chǎn)品遠(yuǎn)程教育能教大量的學(xué)生。
—— 計劃和準(zhǔn)備像工業(yè)界一樣，遠(yuǎn)程教學(xué)需要本學(xué)科的高級專家來作規(guī)劃，以及需要預(yù)先的財政投資。
—— 標(biāo)準(zhǔn)化統(tǒng)一的課程內(nèi)容和考試要求。
—— 功能的變化和具體化教師的功能性的角色分為三部分：知識的提供者(教學(xué)材料的編寫者)；評價者(課程主任和導(dǎo)修老師)；咨詢者。
—— 專營遠(yuǎn)程教育機(jī)構(gòu)努力在本地或全國范圍內(nèi)占領(lǐng)學(xué)生的市場。
彼得斯認(rèn)為，遠(yuǎn)程教育能獲得成功是因為這種教育形式符合工業(yè)化社會的原則、組織和價值觀。隨著社會向后工業(yè)化或后現(xiàn)代化的發(fā)展，遠(yuǎn)程教育也勢必作出相應(yīng)的改革。
三、雙向作用和交流的理論
這一理論主要在80年代形成，這一理論關(guān)注的問題是：當(dāng)教學(xué)材料編制并發(fā)給學(xué)生后，如何提供給學(xué)生一種滿意的學(xué)習(xí)體驗。理論主要代表人物有瑞典的貝茨和英國的丹尼爾。
貝茨在考察了現(xiàn)代教學(xué)模式在遠(yuǎn)程教育中的可應(yīng)用性，包括斯金納的程序教學(xué)模式、魯氏可伯夫的書寫指導(dǎo)、奧蘇伯爾的認(rèn)知和同化模式、艾根的結(jié)構(gòu)性交流的模式、布魯納的發(fā)現(xiàn)學(xué)習(xí)模式、羅杰斯的非指導(dǎo)性教學(xué)模式、加涅的一般學(xué)習(xí)模式之后認(rèn)為，所有的以上的教學(xué)模式都可以應(yīng)用于遠(yuǎn)程學(xué)習(xí)。有些模式(斯金納模式、魯氏可伯夫的模式、奧蘇伯爾的同化模式、艾根的模式、加涅的模式)尤其適合遠(yuǎn)程學(xué)習(xí)，而有些模式，如采用布魯納或羅杰斯的模式，則需要附加一些特殊的師生交流的方法，如電話。貝茨在他以后的研究和實踐中，特別強(qiáng)調(diào)在遠(yuǎn)程學(xué)習(xí)中雙向交流的重要。
丹尼爾是英國開放大學(xué)的副校長。他認(rèn)為遠(yuǎn)程教育體系的出現(xiàn)有三方面的原因：長期以來獨立學(xué)習(xí)的傳統(tǒng)；現(xiàn)代教育技術(shù)的發(fā)展；新的開放學(xué)習(xí)的理論上的關(guān)注。這三個因素的結(jié)合就產(chǎn)生了遠(yuǎn)程教學(xué)這一新的教育事業(yè)，滿足了社會的政治和經(jīng)濟(jì)的需要。丹尼爾認(rèn)為遠(yuǎn)程學(xué)習(xí)包括兩類活動：第一是獨立學(xué)習(xí)，如閱讀課文，收看電視教學(xué)節(jié)目，在家里做實驗和做作業(yè)等；第二是雙向活動，如通過電話討論學(xué)習(xí)問題、作業(yè)的評語、小組討論。他提出了遠(yuǎn)程教育的兩種經(jīng)濟(jì)結(jié)構(gòu)：獨立學(xué)習(xí)的經(jīng)濟(jì)結(jié)構(gòu)和雙向活動的經(jīng)濟(jì)結(jié)構(gòu)。獨立學(xué)習(xí)活動的好處是開支很少，而增加雙向活動的比例有助于提高學(xué)生的學(xué)業(yè)成績，但同時也會增加費用。他認(rèn)為，課程不應(yīng)該完全設(shè)計為獨立學(xué)習(xí)的形式，社會化和反饋是雙向活動的主要功能，反饋的作用是至關(guān)重要的，因為學(xué)生需要了解同學(xué)的學(xué)習(xí)水平及自己的學(xué)習(xí)是否達(dá)到課程的要求。他認(rèn)為幫助學(xué)生安排學(xué)習(xí)進(jìn)度對于學(xué)生的學(xué)業(yè)成功非常重要。
四、霍姆伯格的綜合理論
霍姆伯格是瑞典人，1995年任德國遠(yuǎn)程技術(shù)學(xué)院的規(guī)劃主任。他認(rèn)為目前的種種理論只是強(qiáng)調(diào)遠(yuǎn)程教育的一個方面，由此有必要發(fā)展一種全面的理論。他于1997年提出一種綜合理論，其主要的觀點如下。
1.遠(yuǎn)程教育包括兩個部分：一是預(yù)先提供學(xué)習(xí)材料；二是通過媒體在導(dǎo)修老師的指導(dǎo)下學(xué)生的自學(xué)。因此，遠(yuǎn)程教育一方面具有勞動分工的工業(yè)化的特點，如使用機(jī)械設(shè)備、電子數(shù)據(jù)處理和通信技術(shù)；另一方面又要適合個人的學(xué)習(xí)，適合學(xué)生和導(dǎo)修老師之間通過郵件、電傳、電子郵件、電話等手段的輔導(dǎo)和學(xué)習(xí)。
2.遠(yuǎn)程教育適合于那些沒有條件或不愿意接受面授的學(xué)習(xí)者，這些學(xué)習(xí)者的學(xué)習(xí)形式有很大的不同，例如，有在家里學(xué)習(xí)的，也有在工作單位學(xué)習(xí)的，有利用工作之余學(xué)習(xí)的，也有全日制學(xué)習(xí)的等等。遠(yuǎn)程教育可讓學(xué)習(xí)者自己決定其學(xué)習(xí)的地點、學(xué)習(xí)的進(jìn)度和學(xué)習(xí)時間的安排。
3.遠(yuǎn)程教育的社會功能表現(xiàn)在兩方面：一方面給人們提供自由學(xué)習(xí)的機(jī)會，另一方面為社會提供專業(yè)和職業(yè)的培訓(xùn)。因此，遠(yuǎn)程教育有助于達(dá)到教育機(jī)會均等的目的，有助于人們的繼續(xù)學(xué)習(xí)和終身學(xué)習(xí)。
4.遠(yuǎn)程教育可以有效地提供獲得認(rèn)知知識和認(rèn)知技能，以及有效學(xué)習(xí)和心理動力的學(xué)習(xí)。遠(yuǎn)程教育也可能探討認(rèn)知過程自我理解的方法。
5.遠(yuǎn)程教育基于個人的深層學(xué)習(xí)(相對于表面學(xué)習(xí))，學(xué)生的學(xué)習(xí)通過遠(yuǎn)程的方式得到指導(dǎo)和支持，教和學(xué)依靠預(yù)先準(zhǔn)備好的材料通過媒介通訊來進(jìn)行。
6.遠(yuǎn)程教育可參考行為主義、認(rèn)知派、結(jié)構(gòu)主義和其他的學(xué)習(xí)模式。
7.學(xué)生和學(xué)習(xí)支持人員(導(dǎo)修老師，咨詢者等)的關(guān)系、學(xué)習(xí)的樂趣和感情理解是遠(yuǎn)程教育的核心，情感和歸屬感能促進(jìn)學(xué)生的學(xué)習(xí)動機(jī)，影響學(xué)生的學(xué)習(xí)愛好，這種感情的傳遞可通過學(xué)生參與決策，通過基于問題討論的像對話式的自學(xué)材料，通過學(xué)習(xí)者和導(dǎo)修老師、咨詢?nèi)藛T和其他的學(xué)習(xí)支持人員之間的友好和遠(yuǎn)程的相互作用，通過自由的組織管理結(jié)構(gòu)和過程來進(jìn)行。
8.遠(yuǎn)程教育能以鼓勵學(xué)生探索性的、批評性的和辨別性的學(xué)習(xí)方式來組織和實施，因此，它有利于概念學(xué)習(xí)、問題學(xué)習(xí)和真正的學(xué)術(shù)性研究。
評價
隨著西方的遠(yuǎn)程教育理論不斷地介紹到我國，這有助于開闊我們的視野，同時我們應(yīng)該批評性地看待和分析這些外來的理論。下面是本人的一些粗淺性的評論。
1.以上的所謂“理論”能不能稱為理論需要商討。理論應(yīng)該有其哲學(xué)基礎(chǔ)，作為一種社會現(xiàn)象的遠(yuǎn)程教育，它應(yīng)該同整個社會的政治、經(jīng)濟(jì)和文化有密切的聯(lián)系；作為一種培訓(xùn)和訓(xùn)練成人的活動，它應(yīng)該同成人的心理特點密切相關(guān)。因此，要形成一種遠(yuǎn)程教育的理論，首先應(yīng)該從這兩個方面去探討它的理論基礎(chǔ)。而以上所謂的種種“理論”并沒有從這兩個方面去探討它的哲學(xué)基礎(chǔ)。
2.遠(yuǎn)程教育過程和工業(yè)化生產(chǎn)過程的可比性。彼得斯把工業(yè)生產(chǎn)過程和遠(yuǎn)程教育過程進(jìn)行比較來闡述遠(yuǎn)程教育，我認(rèn)為是不適當(dāng)?shù)?。雖然科學(xué)技術(shù)的發(fā)展影響遠(yuǎn)程教育的方法和手段，但是工業(yè)生產(chǎn)和遠(yuǎn)程教育的目標(biāo)有著本質(zhì)的不同。工業(yè)生產(chǎn)所生產(chǎn)的產(chǎn)品是用于消費，而遠(yuǎn)程教育的目的是為社會培養(yǎng)出具有新知識新技能的人才，并把這些新知識新技能用于社會建設(shè)中，從而發(fā)展社會的經(jīng)濟(jì)。
3.關(guān)于獨立學(xué)習(xí)和雙向交流之爭。在遠(yuǎn)程教育中是讓學(xué)生自己獨立學(xué)習(xí)還是應(yīng)該注重導(dǎo)修老師和學(xué)生之間的雙向交流，這是遠(yuǎn)程教育中應(yīng)研究的重要的實踐問題之一。我認(rèn)為不能說哪一種觀點正確或錯誤，獨立學(xué)習(xí)和雙向交流在遠(yuǎn)程教育中都是重要的。雙向交流在學(xué)生學(xué)習(xí)中的時間比例應(yīng)根據(jù)課程的內(nèi)容、學(xué)生的學(xué)業(yè)水平、學(xué)生已形成的認(rèn)知結(jié)構(gòu)，以及本地的文化特點而定。例如，一些研究表明，自學(xué)文科課程比自學(xué)工科課程要容易得多，文科課程可能適合于自學(xué)，而工科課程需要多一些指導(dǎo)。又如，集體主義是我國的文化特點之一，我國的學(xué)生一般喜歡找同學(xué)一起學(xué)習(xí)和復(fù)習(xí)功課，實踐也表明，兩人或小組學(xué)習(xí)的效果比單獨學(xué)習(xí)要好得多。
4.貝茨和霍姆伯格都強(qiáng)調(diào)西方的行為主義、認(rèn)知派、結(jié)構(gòu)主義和其它的學(xué)習(xí)模式可應(yīng)用于成人遠(yuǎn)程學(xué)習(xí)。然而，這些模式能不能借鑒于中國的成人教育實踐呢?我認(rèn)為應(yīng)該非常慎重。西方的這些模式是基于對西方的教育實踐的研究，而中國的教育實踐同西方有很多的不同。從語言來看，漢語是一種圖形文字，英語是一種基于語音的語言。一些研究發(fā)現(xiàn)，這兩種本質(zhì)不同的語言的學(xué)習(xí)會導(dǎo)致學(xué)生形成不同的認(rèn)知結(jié)構(gòu)；從教學(xué)實踐來看，我國編寫和呈現(xiàn)教材的主要方法是從掌握一般原理到解決問題，而西方的教學(xué)原理是從解決問題著手，后掌握一般原理；另外，中國特有的文化特征在很大程度上影響著學(xué)生的學(xué)習(xí)，如西方的教育學(xué)認(rèn)為學(xué)生的能力決定著學(xué)生的學(xué)習(xí)水平，而我們一般認(rèn)為學(xué)生的學(xué)習(xí)成績決定于學(xué)生的努力程度和學(xué)習(xí)方法；西方學(xué)生注重個別學(xué)習(xí)，我們的學(xué)生傾向于集體或小組學(xué)習(xí)。這些差異都會導(dǎo)致學(xué)生形成的認(rèn)知結(jié)構(gòu)、學(xué)習(xí)觀念和學(xué)習(xí)方法的不同。如果采用一種新的與學(xué)生已形成的認(rèn)知結(jié)構(gòu)完全不同的模式進(jìn)行教學(xué)，學(xué)生就難以接受，并難以產(chǎn)生良好的學(xué)習(xí)效果。
5.霍姆伯格的綜合理論并不是一種新的理論，它只是各種觀點的簡單的組合。
總之，一種有效的能指導(dǎo)實踐的遠(yuǎn)程教育的理論應(yīng)基于大量的實驗研究，尤其應(yīng)考慮當(dāng)?shù)氐恼?、?jīng)濟(jì)、文化和傳統(tǒng)、語言等等。發(fā)展一種具有中國特色的遠(yuǎn)程教育的理論，是我國教育研究者和實踐者面臨的需要探討的一項重大課題。
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