初唐四杰之一的才子駱賓王的《討武曌檄》，起首一句便是“偽臨朝武氏者，人非溫順，地實寒微”。在唐初那個婚姻非常講究門第的時代，一個出身寒微的女子怎么可能登上權(quán)力的巔峰？
乾陵無字碑
乾陵，是中國古代唯一的女皇帝武則天與她的丈夫唐高宗李治的合葬陵墓，位于陜西省乾縣北門外六公里處的梁山北峰上。這是今天唯一一座未被盜掘的唐代帝陵。
唐高祖武德八年（625年），武則天出生于并州文水縣（在今山西）。父親武士彟，是隋朝末年河東（今山西部分地區(qū)）地區(qū)的木材商人。隋煬帝時期大興土木，許多像武士彟這樣的木材商人因之發(fā)家致富。不過，武士彟并不是那種只懂得賺錢的普通商人，他還有著敏銳的政治眼光，隨時準備著進行更高層次的政治投資。
起初，武士彟是太原副留守王威的心腹，但經(jīng)過認真權(quán)衡利弊之后，他開始傾心結(jié)交當時坐鎮(zhèn)太原的李淵，也就是后來建立大唐的唐高祖。事實證明，這的確是一筆回報豐厚的投資。從李淵的角度出發(fā)，他也需要得到太原土著豪強的支持，雙方可謂一拍即合。
在李唐建國的道路上，武士彟立下了不少功勞。太原起兵之初，他就被任命為大將軍府鎧曹參軍。唐軍平定長安之后，他被賜以“太原元謀勛效功臣”的稱號，并擔任了尚書兵部下面的庫部郎，主管全國的武器裝備事務。三年之后，武士彟晉升為工部尚書，這表明李淵的確很看重他的經(jīng)營管理的才能。經(jīng)過這樣攀龍附鳳的投機，一個庶族出身的富商從此步入了高官的行列，成為大唐王朝的新貴。
武則天之母楊氏順陵走獅
在唐初，門閥士族雖然喪失了政治特權(quán)，但在社會上仍有極高聲望，因此，武士彟在時人眼中仍被視作暴發(fā)戶。不過，很快一次婚姻改變了這一切。武士彟的原配相里氏在武德四年（621 年）病故，于是唐高祖親自做主，把隋朝權(quán)貴——觀王楊雄的侄女嫁給了他，這也就是后來武則天的生母。
弘農(nóng)楊氏為天下高門，又是隋朝皇室近親，在那個“婚”與“宦”決定一個家族社會地位的時代，作為當朝新貴的武士 能攀上這樣的親事，自然求之不得。到了武則天出生時，她的家庭已實在不能算是“寒微”的。
武則天是武士彟與楊氏生的第二個女兒。貞觀九年（635年）五月，武士彟去世，當時武則天年僅十一歲。她的生活似乎在一夜之間發(fā)生了變化，無憂無慮的童年轉(zhuǎn)眼成為過去，因為父親前房相里氏所生的兩個哥哥元慶、元爽對楊氏母女顯然不算太好。
這樣的家庭環(huán)境對幼年武則天的性格成長產(chǎn)生了很大的影響，使她變得隱忍而堅強。仇恨的種子在她心中已經(jīng)種下，即使到她后來手握天下大權(quán)之時，她仍對這兩位異母哥哥曾經(jīng)的態(tài)度和行為耿耿于懷，使其相繼被流放而死。
那么，這個普通的貴族小女孩是如何一步步走向權(quán)力的巔峰的呢？
武則天（公元624年—公元705年）
人生的轉(zhuǎn)折發(fā)生在三年之后，在她十四歲那年，武則天被唐太宗召入皇宮，成為后宮的一名“才人”?！缎绿茣?武皇后傳》中記載了當時的情形：“太宗聞士彟女美，召為才人，方十四歲。母楊慟泣與訣，后獨自如，曰：‘見天子庸知非福，何兒女悲乎！’母韙其意，止泣。既見帝，賜號‘武媚’?！?/p>
上述材料生動反映了武則天與生俱來的獨特個性。侯門一入深似海，何況是皇宮！母親楊氏的悲戚自然是可以理解的。值得注意的是武則天的態(tài)度，從她堅定決絕的語氣來看，似乎寧愿入宮碰碰運氣，也不愿呆在家里受氣，她積極的人生態(tài)度和冒險精神在此時已開始顯現(xiàn)。
在唐初，皇室的婚姻通常取當朝勛貴子女為對象，武則天能被召入宮，并不奇怪。當然，武則天的美貌也是重要因素。一些唐史專家認為，洛陽龍門奉先寺那尊著名的盧舍那大佛就是按照武則天的容貌來塑造的。
無論這個推測是否屬實，我們都可以依稀看出史書所載武則天“龍睛鳳頸，方額廣頤”的神采，何況這尊大佛正是武則天在當了皇后之后，以“脂粉錢二萬貫”贊助修鑿的。與明代版畫相比，莊嚴端正的盧舍那大佛或許更接近武則天的容貌和氣質(zhì)。
洛陽龍門石窟 盧舍那大佛
除了過人的美貌，武則天也有著出眾的才華，至今我們?nèi)钥梢栽谒砟暧H自書寫的《升仙太子碑》（此碑今在河南偃師縣府店鄉(xiāng)府店村南）中，感受到一種流麗、秀逸之美。
然而，在太宗時期的后宮，這位武媚娘過得似乎并不如意。十二年過去了，她的地位絲毫沒有提高，身份依然只是當年入宮時受封的五品“才人”。之所以如此，或許是因為唐太宗并不十分欣賞她剛毅的個性。
武則天在晚年曾回憶起她年輕時的一則故事：據(jù)說當時唐太宗有一匹雄健狂烈的駿馬“獅子驄”，即使是身手矯捷的騎手也不能馴服它，而柔弱的武則天卻出人意料地站出來說：“只需給我三件東西，我就能馴服這匹馬。一是鐵鞭，二是鐵檛，三是匕首。如果鐵鞭打它不服，就用鐵檛擊打它的頭部，如果還是不服，就以匕首割斷它的喉嚨！”
雖然據(jù)武則天自己回憶，唐太宗當時對她的膽識頗為贊賞，但從情理推之，她不經(jīng)意間流露出來的那種殘忍，恐怕不免會讓太宗有些反感。有個細節(jié)似乎透露出一點隱情：與武則天大致同時入宮的一位徐才人，很快就因知書達禮、性情柔順被太宗封為九嬪之一的“充容”，而武則天雖然也試圖表現(xiàn)自己，但歷經(jīng)十二年，卻一直沒有得到這樣的升遷機會。
武則天晚年書寫的《升仙太子碑》
中國社會科學院歷史研究所研究員 黃正建
唐朝的嬪妃制度是這樣的，除了皇后之外有四妃，就是貴妃、淑妃、德妃、賢妃；四妃之外就是九嬪，九嬪有九位，第一等就叫昭儀；九嬪之下又是九位婕妤，九位美人，九位才人；才人之下還有二十七位寶林，二十七位御女，二十七位采女，基本上就是這樣一個結(jié)構(gòu)。那么武則天第一次進宮的時候，被封為才人，也就是婕妤、美人、才人中的最低一等。
廢王立武——關(guān)隴集團與新興力量的較量。幸運的是，雖然沒有得到唐太宗的青睞，但武則天卻漸漸與小她三歲的皇太子李治有了感情。同樣是在《討武曌檄》中，駱賓王就指責武則天：
“昔充太宗下陳，嘗以更衣入侍。洎乎晚節(jié)，穢亂春宮，密隱先帝之私，陰圖后庭之嬖?！毕群笫谭钐?、高宗父子兩代皇帝，自然有悖于人倫。武則天后來自述說，太宗早在貞觀時就因其德行出眾，把她賞賜給了李治，這自然只是她的一面之詞，是她為了掩蓋自己在倫理方面的缺憾而編織的謊言。
無論兩人的感情是如何開始的，有一個事實卻很清楚，那就是當貞觀二十三年（649年）唐太宗駕崩之后，二十五歲的武則天雖一度按照慣例，與太宗那些沒有生育過的嬪妃一起在感業(yè)寺出家為尼，但很快就被唐高宗召回后宮，進而被封為“昭儀”。
長孫無忌（594年－659年），字輔機，唐初宰相、外戚，隋朝右驍衛(wèi)將軍長孫晟之子。長孫無忌與唐太宗是布衣之交，后又結(jié)為姻親，在凌煙閣功臣中位列第一。他在立儲之爭時支持高宗，后被任為顧命大臣。后反對高宗立武則天為皇后。顯慶四年（659年），無忌被許敬宗誣陷，削爵流放黔州，最終自縊而死。上元年間平反。
永徽六年（655年）十月十九日，唐高宗不顧舅舅長孫無忌和褚遂良等顧命大臣的堅決反對，廢掉了出身關(guān)隴集團高門的王皇后，改立武則天為皇后，史稱“廢王立武”。這個事件不僅僅是兩個女人的斗爭，更是兩種政治力量之間的斗爭。
在這個過程中，長孫無忌、褚遂良、于志寧、韓瑗、來濟等大臣相繼被貶殺，關(guān)隴貴族受到了沉重的打擊。而支持武則天的，則主要是一批依靠科舉入仕的新進官僚如許敬宗與李義府等，通過“廢王立武”的斗爭，這些人開始在唐王朝的政治舞臺上嶄露頭角。
中國人民大學歷史學院教授 劉后濱
關(guān)隴集團是在北朝后期，即西魏、北周開始形成的以關(guān)中隴右地區(qū)的軍事貴族為核心的政治集團，隋唐的皇室以及隋唐皇室的姻族都出自這個集團。唐高宗李治支持武則天，他與舅舅長孫無忌、大臣褚遂良等人代表的關(guān)隴貴族之間的矛盾迅速激化。
長孫無忌、褚遂良是唐太宗臨終前的顧命大臣，是他們?nèi)Ψ鲋钪萎斏狭嘶实?，而且在李治稱帝后繼續(xù)執(zhí)掌著朝政大權(quán)。李治和武則天起初打算以和平方式籠絡(luò)長孫無忌等人，但無論如何低聲下氣，都無法奏效。
李勣（594年—669年），原名徐世勣、李世勣，字懋功。唐朝初期名將，與衛(wèi)國公李靖并稱。李勣出身高平北祖上房徐氏，他早年投身瓦崗軍，后隨李密降唐。一生歷事唐高祖、唐太宗、唐高宗三朝，深得朝廷信任和重任。他隨李世民平定四方，兩擊薛延陀，平定磧北。后又大破東突厥、高句麗，成為唐朝開疆拓土的主要戰(zhàn)將之一。他出將入相，功勛卓著，被朝廷倚為干城，為凌煙閣二十四功臣之一。
在這件事情的最終決策上，手握兵權(quán)的元老重臣李勣（即徐世勣，也就是瓦崗山的徐茂公）的態(tài)度至關(guān)重要，在高宗猶豫不決的時候，是他對高宗說出了一句驚心動魄的話：“此陛下家事，何必問外人！”這句話具有很重要的象征意義。
自東漢以來，皇帝總是和當時最有勢力和影響的豪強大族或貴族聯(lián)姻，皇后的廢立不單純是其家事，而是國家大事。正因如此，高宗要反復征求宰相大臣的意見。然而，唐初的社會結(jié)構(gòu)已經(jīng)有了重大變化，當時山東士族已經(jīng)崩潰，關(guān)隴集團也已衰落，國家政權(quán)已不再建立在門閥和貴族的基礎(chǔ)上了，李的話實際上點破了這一點。
“廢王立武”，不僅標志著西魏、北周以來關(guān)隴貴族統(tǒng)治的終結(jié)，也標志著中國古代皇帝—貴族政體的終結(jié)。從此以后，中國歷史上基本上不再出現(xiàn)外戚專權(quán)的現(xiàn)象。
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