“如果你能處理好強(qiáng)烈的情緒，那么你就會(huì)為了SAT考試馬上去學(xué)習(xí)，而不是在這看電視，你會(huì)為退休后的生活存更多的錢。這個(gè)測試討論的不只是棉花糖。”——Walter Mischel
棉花糖測試和自我控制有什么關(guān)系？Walter Mischel是斯坦福大學(xué)的教授和研究員，他對兒童如何學(xué)習(xí)延遲滿足和實(shí)現(xiàn)目標(biāo)的技能很感興趣。他發(fā)現(xiàn)自我控制與控制情緒有很大關(guān)系。
Mischel在研究中告訴孩子們：“這個(gè)盤子里有一個(gè)棉花糖，但是看，這個(gè)罐頭里還有很多?，F(xiàn)在我要離開房間幾分鐘。如果你在這幾分鐘里能忍住不吃盤子里的棉花糖，那么我回來的時(shí)候會(huì)從罐頭里再給你額外一個(gè)。如果你等不及要吃這個(gè)，那么好吧，你就不能得到罐子里的棉花糖了。”
幾乎所有的幼兒都會(huì)在研究人員離開房間的時(shí)候吃第一個(gè)棉花糖。他們等不及了，盡管他們很想要第二個(gè)。因?yàn)橥瑯拥脑?，他們在家里也很難一直遵守你的規(guī)則。他們可能非常想遵守，但他們的大腦發(fā)育還不足以讓他們控制自己的沖動(dòng)，甚至無法實(shí)現(xiàn)對他們來說很重要的目標(biāo)。
即使已經(jīng)到了學(xué)齡前階段，大多數(shù)孩子(70%)也無法控制自己想吃第一個(gè)棉花糖的沖動(dòng)，盡管他們特別想要第二個(gè)。
當(dāng)然，你也許會(huì)問，如果孩子不喜歡棉花糖，或者壓根不想要第二塊餅干怎么辦？這樣的話，他什么時(shí)候吃它又有什么關(guān)系呢？
事情是這樣的。好吃的零食（比如棉花糖和餅干）幾乎是所有小孩子都喜歡并且想要第二份的東西，所以問題就變成了孩子是否能夠控制自己的沖動(dòng)來實(shí)現(xiàn)自己的目標(biāo)。實(shí)驗(yàn)很有趣，因?yàn)樗嬖V我們孩子是否充分發(fā)展了他的理性額皮質(zhì)來調(diào)節(jié)他的情緒，他對零食的渴望，和他的沖動(dòng)。這一巨大的成就是孩子逐漸學(xué)會(huì)自我控制的一個(gè)標(biāo)志，而這反過來又使他能夠掌控自己的世界。
記住，30%的學(xué)齡前兒童可以控制自己不吃第一份零食。這能給我們什么啟發(fā)？
研究表明，這些自制力更強(qiáng)的4歲孩子在學(xué)校表現(xiàn)得更好，與同齡人相處得更好，而且被父母認(rèn)為更容易合作。他們更善于集中精力，排除干擾。隨著成長，他們更有能力，更自信，更快樂。他們甚至在SAT考試中平均高出200分，這并不奇怪，因?yàn)樗麄兂煽兏?，也更善于調(diào)節(jié)自己的焦慮。事實(shí)上，棉花糖測試比智商更能預(yù)測學(xué)習(xí)成績。
Mischel在《棉花糖測試：掌握自我控制力》中寫道：“孩子們在4、5歲時(shí)進(jìn)行棉花糖實(shí)驗(yàn)時(shí)等待的時(shí)間越長，他們的SAT分?jǐn)?shù)就越高，他們在青春期的社會(huì)和認(rèn)知功能評(píng)分也就越高。”
40年后，那些在面對誘惑時(shí)能夠控制自己沖動(dòng)的孩子更瘦，更健康，更富有，也更有成就。更重要的是他們更快樂。這并不奇怪，因?yàn)樗麄兩畹酶?。顯然，所有的父母都需要明白一些重要的事情。
棉花糖測試不僅僅是關(guān)于“延遲滿足”的能力。它也并不像Alfie Kohn所定義的那樣是一種“自律”：“用意志力去完成人們普遍認(rèn)為好的事情?！?正如Mischel所說，他的實(shí)驗(yàn)測試了一個(gè)孩子控制自己“強(qiáng)烈情緒”的能力，這樣他就能適應(yīng)并利用當(dāng)下環(huán)境，實(shí)現(xiàn)自己的目標(biāo)。換句話說，它不是關(guān)于一個(gè)孩子滿足別人的期望的能力，而是關(guān)于孩子管理自己實(shí)現(xiàn)生活目標(biāo)的能力。
我們很容易理解為什么控制沖動(dòng)的能力能幫助孩子變得更快樂。一個(gè)能控制自己情緒的孩子就能控制自己的行為，所以他更有可能從生活中得到他想要的。
但這并不意味著，如果你的孩子第一時(shí)間抓住棉花糖吃下去，他就永遠(yuǎn)學(xué)不會(huì)控制自己。進(jìn)行這項(xiàng)研究的幼兒園強(qiáng)調(diào)，“這些研究揭示了意志力的奧秘，并展示了我們應(yīng)該如何增強(qiáng)、教授和學(xué)習(xí)自我控制和情緒調(diào)節(jié)，這些在生命的早期階段就開始了，甚至對那些最初很難延遲滿足的孩子來說也是這樣?！?/p>
那么你如何幫助你的孩子學(xué)會(huì)自我控制和情緒調(diào)節(jié)呢？
有些孩子可能天生就有優(yōu)勢。腦部掃描發(fā)現(xiàn)，那些在四歲時(shí)能夠延遲進(jìn)食的人與不能延遲進(jìn)食的人成年后存在著實(shí)際的生理差異。當(dāng)他們試圖控制自己對誘惑的反應(yīng)時(shí)，高延遲者的前額皮質(zhì)更活躍，而低延遲者的腹側(cè)紋狀體更活躍。
但許多研究人員認(rèn)為，這些大腦差異是兒童在生命的前四年“練習(xí)”的結(jié)果——以不同的方式使用大腦。大腦的形成是對我們在各個(gè)年齡段使用它的反應(yīng)，特別是在最初的五年。因此，為了達(dá)到更高的目標(biāo)而選擇控制沖動(dòng)的反復(fù)經(jīng)歷會(huì)加強(qiáng)前額葉皮層的功能。練習(xí)自我約束——但它必須由孩子發(fā)起，是為了孩子想要的東西，而不是我們想要的東西——建立大腦肌肉來自我調(diào)節(jié)。
事實(shí)證明，我們可以通過教孩子們一些簡單的技巧來管理他們的大腦，從而幫助他們在棉花糖任務(wù)中取得更大的成功。當(dāng)然，我們還不知道這些針對特定任務(wù)的學(xué)習(xí)技巧在現(xiàn)實(shí)生活中如何轉(zhuǎn)化為更強(qiáng)的控制力。我們對大腦的了解表明，一個(gè)孩子需要經(jīng)常“練習(xí)”這些技巧來維持這些能力。
所以問題是，不管你孩子的先天能力如何，你怎樣才能培養(yǎng)出一個(gè)能控制自己情緒、焦慮和沖動(dòng)的孩子，這樣他就能控制自己的行為來實(shí)現(xiàn)自己的目標(biāo)？
我如何在家里復(fù)制棉花糖測試，看看我的孩子在生活中是否會(huì)成功？
你不能！說真的，這個(gè)測試不是父母可以進(jìn)行的，而是在一個(gè)特定的實(shí)驗(yàn)室進(jìn)行的。關(guān)鍵是，孩子們可以在早期發(fā)展自我調(diào)節(jié)的能力，這將有助于他們實(shí)現(xiàn)人生目標(biāo)。問題是如何幫助他們發(fā)展這種能力。如果你正在做這些事情，那么你就不需要測試你的孩子。你知道孩子正在發(fā)展一種情緒調(diào)節(jié)來獲得成功和快樂。所以沒有必要測試你的孩子。
難道沒有后續(xù)的研究表明，孩子們相信承諾第二個(gè)棉花糖獎(jiǎng)勵(lì)的成年人真的會(huì)兌現(xiàn)承諾嗎？
如果研究人員讓自己看起來不可靠(例如，孩子們沒有看到罐子里的額外的棉花糖)，孩子們更有可能立即吃掉第一份食物。如果大人看起來不那么可信，那么趕緊吃掉手頭的食物是一個(gè)聰明的決定。當(dāng)然，有些孩子是在這樣的環(huán)境中長大的：如果你現(xiàn)在不吃東西，以后可能就沒有食物了，所以他們學(xué)會(huì)了立即滿足是更聰明的做法。但這些都不能否定Mischel的發(fā)現(xiàn)，即那些能夠推遲進(jìn)食的孩子，能夠在一生中更成功。
有人說棉花糖測試實(shí)際上只是一個(gè)智力測試，而不是自我管理能力的測試，這可以解釋為什么SAT分?jǐn)?shù)和分?jǐn)?shù)更高。
當(dāng)然，孩子們必須想出避免吃棉花糖的策略，更聰明的孩子在這方面會(huì)更成功。這些策略包括把玩棉花糖(猜猜要玩多長時(shí)間才能到孩子的嘴里？)，把棉花糖裝進(jìn)袋子，把注意力集中在其他玩具上(沒錯(cuò)，這是一種忍住不吃棉花糖的有效策略)。但是用策略分散注意力的能力并不是一個(gè)簡單的智商問題，這可能更多地與創(chuàng)造力有關(guān)，與控制沖動(dòng)的情緒調(diào)節(jié)有關(guān)。
別忘了，延遲滿足能力更強(qiáng)的人在同齡人中也更成功，更能與父母合作，成年后身體更健康，所有這些可能更多地與情緒調(diào)節(jié)有關(guān)，而與智商無關(guān)。所以我們談?wù)摰氖巧钪性S多領(lǐng)域的成功，而不僅僅是智商相關(guān)的成功。
最后，在Mischel的原始樣本中，這些孩子都來自于在斯坦福大學(xué)工作的家庭或者是研究生家庭，所以，正如Mischel自己所說，他們都來自一個(gè)非常聰明的群體。然而，即使是在這一組研究群體中，結(jié)果也存在顯著差異——這不大可能僅僅來自智力，因?yàn)樗羞@些孩子在智商測試中的得分都遠(yuǎn)高于平均水平。
為什么法國孩子在棉花糖測試中表現(xiàn)得更好？
實(shí)際并非如此。你可能在《法式育兒法》一書中讀到過關(guān)于棉花糖測試的內(nèi)容，PamDruckerman在書中引用了棉花糖測試的創(chuàng)始人Walter Mischel的話，來支持她的結(jié)論：巴黎人從小就比美國人更有自制力。但Mischel實(shí)際上并沒有對法國兒童進(jìn)行測試，而棉花糖測試也并不支持Druckerman關(guān)于兒童如何發(fā)展自我控制的結(jié)論。Druckerman稱，法國人的自我控制力來自于法國的一種做法，即訓(xùn)練孩子的注意力，并遵守嚴(yán)格的時(shí)間表，但沒有證據(jù)能夠證明這一點(diǎn)。而且有大量證據(jù)表明，有助于孩子發(fā)展自我控制能力的是另外的一些因素。
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