一、天生的戰(zhàn)將，張國燾最看重的游擊天才
1932年3月，21歲的余天云接替負傷的徐海東，擔任紅四方面軍12師36團團長。而此時12師34團的團長也很有名，少林和尚出身的許世友。許世友一把大刀從不離身，自稱“專職敢死隊長”，是出了名的火爆脾氣。但據(jù)余天云的老鄉(xiāng)和戰(zhàn)友胡奇才中將回憶：
“性格張揚、打仗勇猛、喝酒海量的許世友，無論在脾氣還是在酒量上，都畏懼余天云三分?！?/p>
紅軍兩大“刺頭將軍”齊聚12師，作為師長的陳賡又憂又喜。憂的是這兩人都是出了名的打仗不聽指揮，敢頂撞上級。而喜的是12師有了這兩員虎將，就沒有拿不下來的硬仗狠仗。特別是余天云更是天生的將帥之才，張國燾甚至曾將他與毛主席比較，稱兩人都是“游擊天才”。
紅四方面軍轉戰(zhàn)川陜，余天云率部橫沖直撞，在棗陽、新集、漫川關連破強敵，為全軍開辟通道。后來對抗川軍的“三路圍攻”，余天云又創(chuàng)造了以一個團擋住一個師圍攻的軍事奇跡。在殺牛坪陣地，他親率兩個連與川軍一個半旅鏖戰(zhàn)三天三夜，殲敵1500余人，更是名震川陜。
柳林河戰(zhàn)役，四方面軍被衛(wèi)立煌幾乎逼入絕境，總指揮部被敵軍包圍，張國燾和徐向前都親自拿起槍上了前線。危急關頭，在外線作戰(zhàn)的余天云發(fā)現(xiàn)敵情有變，在沒有接到命令的情況下擅自率部回援，全殲侵入之敵，使指揮部轉危為安。
1933年6月，紅四方面軍在木門擴軍，27歲的余天云升任30軍軍長。當時30軍中帥才云集，李先念、王建安、程世才、杜義德都是有名的戰(zhàn)將，后來的開國元勛。不到30歲成為軍長，能攻善守的余天云是紅軍之中最為耀眼的一顆將星，而他的麾下的30軍，則成為了四方面軍中戰(zhàn)斗力最為強勁的一支絕對主力。
二、霸道的軍長，只重視“槍桿子”的
四方面軍無論從人數(shù)還是實力上，都位列紅軍幾大方面軍之首，但這支部隊又存在一個非常嚴重的弱點，那就是大多數(shù)指戰(zhàn)員文化水平并不高。四方面軍的將領大部分來自黃麻起義和鄂豫皖根據(jù)地的農民自衛(wèi)軍，知識水平有限，擅長游擊戰(zhàn)，但整體的軍事水平并不高。而更為嚴重是，一些將領因為年少從軍，長期在山區(qū)游擊，所以身上江湖習氣很重，為人處世不免有些霸道蠻橫，而余天云就是其中一個典型的代表。
余天云出身貧苦農民家庭，只讀過幾年私塾，16歲就參加了黃麻起義，從士兵一直做到軍長。因為軍旅生涯太過于坦蕩，加之性格剛烈，年少氣盛，又爭強好勝慣了，成為軍長的余天云也是天不怕地不怕，行事作風十分霸道。
一次部隊在山路上行軍，余天云因為馬腳打滑而摔下馬來，他便將怒氣發(fā)在馬夫身上，將其打成重傷。炊事員給他做的面條里有一根牛毛，他就認為這是有意要害他，又要斃了炊事員。動輒打人、罵人，小題大做，余天云身邊的警衛(wèi)員、通訊員，無一例外都曾被他打罵過。而即便是同級和上級的指戰(zhàn)員，余天云也是口不留情。
89師政委杜義德調任31軍，臨行前來道別，余天云居然因為看上了這位老部下的配槍，幾乎動手強搶，搞得兩人最后不歡而散。274團團長周時源，把繳獲的一頭騾子送給了朱老總，也莫名其妙被余天云打了一頓。
1935年9月，紅四方面軍召開擴大會議。余天云看到總政委陳昌浩表揚和自己關系不和的第9軍軍長何畏，一下又氣上了頭，在會上破口大罵。四方面軍總指揮徐向前叫人一把摁住余天云，批評他不尊重戰(zhàn)友，又有隨意打罵士兵的不良習慣，當場撤了他的軍長職務，讓他到紅軍大學受訓學習，好好磨礪一下脾氣秉性。
三、英雄殞命丹巴河，一個誤會困擾兩位元帥20年
進入紅軍大學深造，接受更加系統(tǒng)的軍事培訓，對于草莽出身的余天云來說，其實是一次非常難得的機會。但是這位紅軍中的虎將，卻并沒有意識到這一點。
入校學習后，余天云看到自己的同學都是營團級軍官，只有自己是軍級干部，便大為不滿，覺得掉了身份。而更為難堪的，是余天云看到自己的老對頭何畏在紅大擔任校長，又高出了自己的一頭。余天云抵觸情緒極大，經常借故不去上課，還嚷嚷著要教訓何畏。
余天云在紅大期間，仍然顯擺著自己的軍長架子，除了隨身的警衛(wèi)員之外，還叫了一個機槍排作為衛(wèi)隊。再加上余天云一直輕視知識分子，在30軍時就和擔任政委的李先念合不來，到了軍校更是如此。
一次彭紹輝將軍作為講師授課時，余天云就直接在課堂上大吼到：
“什么勞什子的軍事理論，打勝仗就是硬道理，老子不學習照樣打勝仗?！?/p>
后來郭天民上防空課，余天云又再次大放厥詞：
“這沒有什么可學的，我們都認識飛機，沒什么大不了。我們四方面軍又不像一方面軍一樣怕死?！?/p>
數(shù)次擾亂課堂，余天云把自己的江湖氣帶到了紅大，也讓當時紅大總教官劉伯承意識到了事情的嚴重性。劉伯承不僅命人下了余天云的配槍，還在四方面軍的《紅爐》報刊上發(fā)表文章，言明必須抵制這種紅軍中的霸道作風、軍閥作風。
但余天云不僅沒有體會到劉伯承的良苦用心，反而大為惱火，又嚷嚷著用拳頭來解決問題，誰都勸不住。張國燾聞訊后，也是特意剛到紅大，將這位愛將嚴厲訓斥了一番，讓他向劉伯承道歉，并將他關了短期禁閉。
這次事件之后，意氣風發(fā)的余天云變得非常消沉，太過于順利的前半生，讓他不知道該如何去面對這些挫折和矛盾。而在這人生最為低谷的時期，余天云又遭遇了另外一個重大的打擊。他的妻子劉伯新，當時擔任紅四方面軍婦女獨立師第二團團長，因為在過草地不忍屬下的戰(zhàn)士挨餓，擅自宰殺了老百姓的一頭牦牛，被張國燾執(zhí)行了軍法，年僅22歲。
仕途受挫，愛妻亡故，性情剛烈，心理又過于脆弱的余天云根本無法承受這樣的打擊。1936年4月，在四方面軍向北轉移，行進至西康省(四川) 丹巴馬河鐵索橋時，余天云乘人不備，從高崖縱身跳入河中，結束了自己年僅30歲的生命。
余天云自投河自盡的消息震動全軍，這位四方面軍最年輕的軍長，戰(zhàn)功赫赫的戰(zhàn)將，居然選擇了這樣一種極端的結局，誰也沒有料到。因為特殊的歷史背景，余天云的犧牲一直沒有得到一個最為公正和公開的解釋，很多紅軍指戰(zhàn)員對這一事件了解得也并不全面。
1958年5月，彭德懷元帥就不無可惜的說：
“劉伯承在紅軍時期也有過教條主義，傷害了自己的同志?！?/p>
因為長征時期一直跟隨中央紅軍轉戰(zhàn)，彭德懷對于四方面軍了解得并不多，才會產生了錯誤的判斷。20多年，彭德懷一直誤會是劉伯承的那一次批評讓余天云尋了短見。
到了最后，還是毛主席為劉伯承說了公道話：
“余天云還是個娃娃，想不開，尋了短見，怪不得誰。”
余天云的悲劇，源自于自身性格的缺陷。少年從軍便一帆風順，爭強好勝的性格讓他在戰(zhàn)場上無所畏懼，也讓他在戰(zhàn)爭之外過于地霸道獨行。余天云曾說自己是“天之驕子”，這樣的比喻并不過分，他過人軍事天賦，累累的戰(zhàn)功，都足以證明這一點。
鋒芒畢露的英雄卻過早的隕落，除了痛惜之外，還有太多值得去深思的地方。
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