崇明島東臨大海，宋元之時(shí)，由于長江入?？谖恢帽痊F(xiàn)今偏西很多，每年海水咸潮倒灌嚴(yán)重，致使沿島海水資源特別豐富。咸水含鹽量高，十分適宜曬鹽煎煮，這就為崇明鹽業(yè)的興起提供了有利的自然條件。
據(jù)《明史·食貨志》記載，古時(shí)制鹽的方法因地域差別而不同。河北解州的鹽，是靠咸水風(fēng)化凝結(jié)而成；寧夏產(chǎn)鹽，是括刮鹽堿地所得；四川、云南制鹽，是從礦井汲取生產(chǎn)。而江淮、浙江沿海地區(qū)產(chǎn)鹽，是靠熬煮海水過濾獲得。
現(xiàn)在推斷崇明古時(shí)制鹽的方法如下：事先在沿海灘涂上挖好許多又大又平整、淺淺凹陷的、底部又十分光滑硬實(shí)的圩田。漲潮時(shí)打開外圍堤壩的放潮口，把海潮放進(jìn)來淹沒灘涂，等一退潮海水就都留在了圩田里。這時(shí)，關(guān)閉堤壩的放潮口，不讓海潮再進(jìn)來，開始利用陽光曬鹽。幾天過后，曬干了圩田里的水，就析出了粗鹽。然后用鏟子把這些粗鹽鏟到桶里，再加入清水溶解后拿到爐火上去煎煮。煎煮時(shí)控制好時(shí)間和火候，利用溶解度的不同，分離鹽水中的氯化鈉和氯化鎂（氯化鎂苦澀，不可食用），再過濾掉氯化鎂，就得到了較純凈的氯化鈉食鹽。所以，有海水的浸灌是制鹽的第一要素，缺乏海水資源就失去了鹽業(yè)的根基。
崇明鹽業(yè)的起步并不是一般民眾自發(fā)創(chuàng)業(yè)的推動(dòng)，而是緣自北宋政府對死緩流放囚犯的處置。南宋李燾《續(xù)資治通鑒長編》以及明末顧祖禹《讀史方輿紀(jì)要》都有記載：北宋太平興國五年（980），宋太宗詔令服刑役的犯人隸屬于制鹽官吏，死刑緩期執(zhí)行犯人中倔強(qiáng)難以管制的發(fā)配崇明煮鹽。也就是說，當(dāng)年最早到崇明來開創(chuàng)鹽業(yè)的是北宋那些強(qiáng)橫難管的死緩囚犯。這些囚犯充當(dāng)鹽丁，煮鹽為生，由朝廷鹽官直接統(tǒng)一管理，煮鹽所得財(cái)富作為國家財(cái)政收入，充實(shí)國庫。據(jù)《宋會(huì)要輯稿·食貨志》記載：北宋中葉，崇明鹽稅為一年717貫790文，稅收還是很可觀的。
南宋嘉定年間，由于朝廷對鹽業(yè)的重視，在崇明姚劉沙設(shè)立鹽場，隸屬于淮東制置司。嘉定十五年（1222），將崇明三沙原朝廷顯貴韓侂冑已廢棄的莊園改為鹽場，因在天賜港（位于三沙，后隨之坍沒）附近，所以取名“天賜鹽場”。在此設(shè)立鹽課提舉司，有鹽田924頃20畝有余，每年繳納鹽稅615貫800文，因?yàn)辂}場有一定的規(guī)模，便有計(jì)劃地遷移浙西、青浦、江灣的一部分灶戶到該場煎鹽，他們以后就定居在崇明。寶慶改元（1225），鹽場撥隸淮東總領(lǐng)所。灶戶在天賜場自煎自食，食剩之鹽還能銷往江蘇靖江，賺取額外收入，于是三沙隨之繁榮。
元朝至元十四年（1277），崇明建置由場升州，鹽場歸州管轄，裁去鹽官。至元二十一年（1284），改屬兩淮都轉(zhuǎn)運(yùn)鹽使司。至元年間，崇明州府收取田賦的農(nóng)業(yè)墾田只有757頃36畝，而三沙天賜鹽場就有鹽田924頃20畝。由于鹽貴米賤的原因，鹽賦收入遠(yuǎn)高于田賦，鹽業(yè)課稅軍民灶戶一年共繳納中統(tǒng)鈔463錠30兩8錢。也就是說，元朝時(shí)期，崇明經(jīng)濟(jì)的重心是鹽業(yè)而不是農(nóng)業(yè)，煮鹽產(chǎn)業(yè)是支撐崇明經(jīng)濟(jì)的主干，也是崇明百姓和政府收入的主要來源。
這種情況一直維持到明洪武初年。由于江水潮流的關(guān)系，崇明東北部諸沙土地開始坍塌，三沙首當(dāng)其沖。坍塌使鹽場損失了一大批鹽田土地，很多居民與鹽戶離鄉(xiāng)外出謀生，煮鹽人口大為減少。洪武二年（1369）崇明降州為縣，由揚(yáng)州府改隸蘇州府，之后鹽場被撤銷，崇明鹽業(yè)遭到有史以來第一次打擊。明成化十年（1474），都御史陳謙等人上奏說崇明天賜港附近地廣水咸，宜于重新設(shè)置鹽場煎鹽。明憲宗批準(zhǔn)在兩淮都轉(zhuǎn)運(yùn)鹽使司通州分司之下設(shè)置崇明鹽課司，設(shè)立正副官員管理。于是，一段時(shí)間內(nèi)，崇明鹽業(yè)生產(chǎn)又得以復(fù)蘇。
明朝共有6個(gè)都轉(zhuǎn)運(yùn)鹽使司，分管全國各地鹽場和課稅，分別是兩淮、兩浙、長廬、山東、福建、河?xùn)|。兩浙歲入國庫鹽稅為白銀14萬兩，山東為5萬兩，而兩淮都轉(zhuǎn)運(yùn)鹽使司一年入貢竟達(dá)60萬兩之多?？梢哉f，國庫對此的仰仗是巨大的，而從中能謀求的好處也會(huì)很多。
嘉靖三十六年（1557），巡鹽御史鄢懋卿奏請革除天賜場名色，將引鹽改派仁和、許村二場，歸屬兩浙都轉(zhuǎn)運(yùn)鹽使司，并提議將天賜場一帶農(nóng)田和灘涂鹽田不同的稅銀統(tǒng)一以規(guī)范課稅制度。沒想到崇明竟然有奸滑的刁民冒充煮鹽灶戶，謊稱自己鹽田坍沒，要求鹽場官員給他抵償土地、補(bǔ)發(fā)課稅賠償金。由于鹽田坍沒在荒年和豐收之年情況都不一樣，結(jié)果冒充者的謊稱和原來鹽戶真實(shí)的情況，兩者真假難辨，刁民和煮鹽灶戶損失真假、補(bǔ)償情況到處不公平。當(dāng)時(shí)，坍沒鹽田1頃，要上告抵償新漲出來的灘涂土地28頃整，這里的利益是相當(dāng)大的。而冒充的奸滑刁民依靠一些權(quán)勢，又盡揀肥沃富饒的土地給予補(bǔ)償，一年一年下來，所得的好處越來越大。鹽業(yè)不同于其它產(chǎn)業(yè)，除了土地之外，因?yàn)辂}田坍沒而虧空的產(chǎn)鹽利稅金額也要給他補(bǔ)償。縣衙里沒有額外的錢，就從平時(shí)救災(zāi)應(yīng)急的備荒銀、羨余銀里扣用挪取，從中扣取出來補(bǔ)償冒充鹽田坍沒的奸民利稅虧空的銀兩，一年竟然達(dá)到683兩之多。這樣，一方面良田被搶，另一方面救濟(jì)款被奪走，很自然的導(dǎo)致普通善良的老百姓產(chǎn)業(yè)虧損、直至破產(chǎn)，社會(huì)上為此紛爭不斷，訴訟告狀的官司多得釀成災(zāi)禍。這種情況持續(xù)動(dòng)蕩了好幾年，規(guī)范糾正灶戶鹽田制度的法律條文也還是制定不下來。
萬歷九年（1581），縣令何懋官洞悉其中弊端，他認(rèn)為那些冒領(lǐng)的人沒有真實(shí)的鹽灶，他們的土地也不是鹽場，憑什么讓這些奸民冒名頂替鹽灶索取土地錢財(cái)？何況天賜鹽場革除建制、裁去鹽業(yè)官員已經(jīng)很久了，根本沒有讓別人冒領(lǐng)的道理。他于是向上級報(bào)告，具體陳述這件事的弊端而毫不隱瞞。鹽院馬象賢同意何懋官的建議，決定加銀兩課稅874兩，湊齊2000兩的課稅，荒廢的鹽田產(chǎn)業(yè)全部平均分配，撥給縣里的基層官員里排管理。鹽灶田地全部解散，變成通常的耕地計(jì)算，使得農(nóng)民與原來的灶戶一起承受相同的國家稅收制度，從此，農(nóng)民與原來的灶戶平等地輸送課稅，政府既不減少收入，下層百姓又不受其害。老百姓得到好處后，立祠堂、刻碑，贊頌何知縣的恩德。
這樣，冒領(lǐng)鹽田占取名色銀兩案就算告一個(gè)段落。然而沒想到萬歷二十八年（1600），有奸民竟然又想恢復(fù)先前的陋制，興起訴訟、告人家的狀欲奪取鹽田產(chǎn)業(yè)。當(dāng)時(shí)的縣令李官打算法辦這些人，后因降職遷任而沒能做成。到編修《萬歷崇明縣志》在任的縣令張世臣之時(shí)，他重視民眾的矛盾，尋求讓農(nóng)民和制鹽灶戶兩相得利的辦法。張公建議將萬歷二十九年到三十一年新漲的灘涂一半給予灶戶，用來補(bǔ)償過去幾年他們賠付課稅的費(fèi)用，只此一次，下不為例，希望通過委屈調(diào)停后，使人民不虧損產(chǎn)業(yè)、鹽灶也能生產(chǎn)下去。然而后來卻因?yàn)辂}院周公執(zhí)意批駁，沒有得到同意。修改后的批復(fù)是：在崇明2173兩稅收銀錢之外，商議再加課銀500兩，各鹽院及職能機(jī)構(gòu)詳細(xì)討論后允許照此實(shí)行。之后承擔(dān)課稅的灶戶想辦法準(zhǔn)備逃稅，要惹出爭端。張世臣嚴(yán)令采取措施，移下公文邊安撫邊按章辦事，課稅全部繳入會(huì)計(jì)，不許灶戶另立門戶辦理納稅義務(wù)，以杜絕旁人得隴望蜀的詭計(jì)。
這樣，縣令何懋官在20年之前撥亂反正，使得冒領(lǐng)鹽田和課稅的積弊得以清除，而張世臣又在20年后調(diào)停余弊，使得民戶與鹽戶都太平無事。以前就有民謠：“前有召父，后有杜母”，真是印證了兩位縣太爺?shù)墓Φ隆?/p>
清朝初年，崇明又出現(xiàn)過幾次奸民冒領(lǐng)鹽稅的案件。順治二年（1645），汪復(fù)初冒充鹽商索取票引，被知縣劉緯識(shí)破禁止。順治十年（1653），董學(xué)庸假造灶貼，強(qiáng)派給灶戶，知縣陳慎請鹽院在署門刻石禁止，董學(xué)庸逃去。順治十三年（1656），劉可銘冒領(lǐng)灶貼，被鹽院捕官追查后才算完事。這些事件可以看做明嘉靖、萬歷年間奸民冒領(lǐng)鹽田案的余波，由于崇明地方官為政清明，因而沒有造成什么后果。
崇明沙洲在明代不斷向西北發(fā)展，而西北為長江淡水，導(dǎo)致附近水質(zhì)鹽度逐漸降低。到了清代，北沙逐年淤漲，隨著長江入海口東移，崇明本島大部分已位于江水中，水質(zhì)大大變淡，土壤鹽度也降至鹽堿程度以下，宜于發(fā)展農(nóng)耕種植業(yè)，出現(xiàn)了與宋元時(shí)期截然不同的地理水土狀況。鹽業(yè)自然條件迅速衰退，鹽田大量減少，只有東部沿海的一片狹窄地帶咸水資源還比較多，尚存有一部分鹽田，其它地方都退鹽務(wù)農(nóng)。
康熙三十八年（1699），崇明有官灶86處，分布于東北部的永寧、永盛、龍珠、洪勛、仙景、升成6沙，在今天浜鎮(zhèn)、豎河、港沿一帶，除產(chǎn)鹽自食外還銷往松江等地。到雍正四年（1726），這6個(gè)沙水土變淡，就將一部分額灶分遷于七滧小陰沙，即今裕安一帶。道光六年（1826），又將6個(gè)沙其余額灶全部遷到箔沙、陳陸狀、利民小陰沙一帶，即今合興、向化、汲浜一帶。同治八年（1869），崇明在小陰沙還有鹽灶 45處，到光緒二十八年（1902），只剩下37處。這時(shí)所產(chǎn)灶鹽只夠本地3/10的人口食用，7/10人口只能依賴淮鹽、浙鹽進(jìn)口。
由于崇明可煎鹽田日益減少，所產(chǎn)食鹽無法自足，因此產(chǎn)生了依靠進(jìn)口淮鹽還是浙鹽的問題。崇明本地人民喜歡食用干凈、細(xì)白、味鮮、價(jià)格低廉的淮鹽，然而自清末以來外省官員與商人卻強(qiáng)制推銷粒粗、味苦、色黃、價(jià)格又昂貴的浙鹽。
同治三年（1864），浙江按察使兼管鹽務(wù)段光清派祝書紳、童葉庚來崇明設(shè)局和倉廒，辦理鹽捐，百姓大為不便，眾人起而鬧事。知縣梁悅馨呈請認(rèn)賠錢一萬千，鹽局才撤銷。光緒七年（1881），兩浙都轉(zhuǎn)運(yùn)鹽使委派前任大使陳詩頌來崇明設(shè)局，領(lǐng)運(yùn)浙鹽試辦官銷。設(shè)置南北廒小豎河、新河、潞港等共6所，用以堵絕民間淮鹽私運(yùn)。然而，淮鹽自江北運(yùn)來，港口紛歧，隨處可以卸運(yùn)，雖有巡船、捕快，但因?yàn)樗较沦V賂丁役，就可以公開銷售。浙鹽在質(zhì)量、口味、運(yùn)輸、價(jià)格上都比不上淮鹽，致使官領(lǐng)引鹽銷路呆滯，鹽局就撤銷了。
光緒十七年（1891），商人費(fèi)永濟(jì)受縣署門丁金竹庵欺騙，呈請兩浙運(yùn)鹽使準(zhǔn)許認(rèn)捐二萬金，領(lǐng)取浙鹽，在崇明設(shè)局，招丁按戶派銷。因?yàn)橘I的人少，導(dǎo)致虧本，于是局中職員用低價(jià)大秤收買灶鹽，再高價(jià)壓秤售給百姓食用，引起民眾憤怒，被三次搗毀鹽局。縣里的差役會(huì)同營兵捕拿肇事群眾，一度官民對抗，情勢危急。幸虧御史安維峻及時(shí)上奏光緒帝，奉皇帝命令，說崇明設(shè)立鹽局10余年來，不論官辦商辦都是虧折的，既然與國家稅收、百姓利益都沒有好處，即令永遠(yuǎn)撤銷。
1912年后，江浙財(cái)團(tuán)把持江南金融、經(jīng)濟(jì)命脈，浙鹽對崇明的傾銷、對本地煎鹽的禁止和對淮鹽的排擠，到了絕對強(qiáng)制、不容反抗的無理地步。1913年4月，堡鎮(zhèn)劣紳楊梅軒率人緝查所謂藏在港沿鎮(zhèn)北雅各伯天主教堂的近百擔(dān)私鹽，激起民憤，發(fā)生打鹽行暴動(dòng)。此后數(shù)年之內(nèi)，崇明有識(shí)之士一再于官府報(bào)刊發(fā)表文章，抗議傾銷浙鹽和限制煮鹽，包括晚清名人王清穆，亦撰寫《崇明鹽區(qū)應(yīng)歸兩淮議》，極力呼吁。然而面對專制強(qiáng)橫的政府后臺(tái)，這些努力均以失敗告終。崇明大部分灶戶不得不停止煮鹽，全縣每年傾銷浙鹽400萬斤以上，聽?wèi){鹽商包辦居奇、高價(jià)售鹽。
1917年，國民政府借口用鹽稅抵償外債，在崇明勒令銷售浙鹽，設(shè)立稽核所和緝私營，不準(zhǔn)額灶產(chǎn)鹽，鹽丁紛紛停業(yè)，灶戶瀕臨消亡，崇明鹽業(yè)已成尾聲。
新中國建立后，全縣開展農(nóng)田水利基本建設(shè)，改造殘存鹽堿地，東部沿海地帶亦成良田沃土，崇明鹽業(yè)生產(chǎn)歷史遂告結(jié)束。
縱觀崇明鹽業(yè)的歷史，經(jīng)歷起步、興旺、中衰、復(fù)蘇到逐漸衰落以至于絕跡的歷史演變過程。其衰亡原因一為沙洲坍落不定，導(dǎo)致鹽田損失；二為崇明外圍整體水質(zhì)逐漸變淡，使鹽業(yè)喪失天然資源，鹽業(yè)經(jīng)濟(jì)轉(zhuǎn)為農(nóng)業(yè)生產(chǎn)；三為政府經(jīng)濟(jì)霸權(quán)壓制，浙鹽強(qiáng)迫崇鹽絕跡。其歷史消亡，尤以后面兩個(gè)原因更為關(guān)鍵。
朱洪
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