建安五年（200年），袁紹遣大將顏良攻東郡太守劉延于白馬，兵峰直指曹操統(tǒng)治腹地，官渡之戰(zhàn)拉開序幕。
曹操則采納荀攸“佯攻延津”的用兵方略，派張遼、關(guān)羽率輕騎突襲白馬，顏良倉促應(yīng)戰(zhàn)，于陣前被關(guān)羽斬殺，白馬之圍遂解。
為表彰關(guān)羽功績，曹操借漢獻(xiàn)帝名義封關(guān)羽為亭侯，食邑地為漢壽，所以，關(guān)羽也被稱為“漢壽亭侯”。
漢仿秦制，設(shè)爵二十等，為列侯，根據(jù)功勞大小，又分為縣侯、鄉(xiāng)侯、亭侯，也就是說亭侯是低級別爵位，僅可以享受十里范圍內(nèi)的吏民衣食租稅。
然而，即使是封亭侯，在兩漢時期也是十分困難的。因?yàn)閯钤o漢朝立了個規(guī)矩：非劉姓宗族不能稱王，非有功之臣不能封侯。所以，才會有“馮唐易老，李廣難封”一說。
但到了東漢末年，漢室衰微，皇權(quán)旁落，侯爵成了軍閥拉攏實(shí)權(quán)派和軍事將領(lǐng)的一種手段，不管有沒有軍功，只要認(rèn)為有必要，都要給封個亭侯以上的爵位。僅《三國志》有記載的被封過亭侯的人就超過了150位。
由于封侯爵的實(shí)在太多，到最后干脆連具體地名都懶得帶了，比如呂布、張郃、徐晃、馬超、魏延都被籠統(tǒng)的稱作“都亭侯”，荀彧、許褚都叫“萬歲亭侯”，諸如此類。
而曹操賜給關(guān)羽“漢壽”這個侯爵稱號也很隨意，首先，“漢壽”這個地方并不在曹操轄區(qū)，而是遠(yuǎn)在武陵郡東北（今湖南常德東北四十里），在當(dāng)時屬于劉表治下的荊州，關(guān)羽的食邑?zé)o疑是塊飛地。
其次，曹操麾下于禁的爵位是益壽亭侯、文聘是延壽亭侯，劉放是魏壽亭侯，曹真是靈壽亭侯，全都帶個“壽”字，這也表明曹操封關(guān)羽“漢壽亭侯”確實(shí)帶有很大的隨意性，并不在意所賜封地是不是實(shí)際控制區(qū)。
不過，“漢壽亭侯”雖然是曹操隨口封的，但卻意外猜中了關(guān)羽的劫數(shù)。
曹操當(dāng)然不會提前料到關(guān)羽日后會與荊州有什么瓜葛。然而，就在一年以后，劉備還真的就跑到了荊州投靠了劉表，荊州成為劉備陣營大業(yè)初成之地。自此，關(guān)羽的命運(yùn)也跟荊州綁在了一起。這里既有他威震華夏的英雄傳說，也有他“大意失荊州”的敗亡結(jié)局。
在劉備入川后，關(guān)羽成為了荊州最高的軍政長官，原本屬于飛地的武陵郡漢壽成為了關(guān)羽的轄區(qū)。而直至戰(zhàn)敗被殺，劉備都從未給過關(guān)羽新的封侯爵位，始終都是漢獻(xiàn)帝所封的“漢壽亭侯”。
更有意思的是，建安二十年（215年）孫劉因荊州問題爆發(fā)沖突，最終劉備妥協(xié)，割江夏、長沙、桂陽三郡給孫權(quán)，而關(guān)羽封地所在的漢壽恰好就是孫劉湘水劃界的分界線。
只可惜，這次劃界并沒有從根本上解決孫劉聯(lián)盟的矛盾。4年后，孫權(quán)趁關(guān)羽主力北伐之際，派呂蒙偷襲南郡、零陵郡、武陵三郡，荊州全境納入東吳。
在對待戰(zhàn)敗逃亡的關(guān)羽問題上，孫權(quán)并沒有表現(xiàn)出像曹操那般大度，而是明令潘璋“羽至即斬”。那么，在魏強(qiáng)吳蜀弱的局面沒有徹底改變之前，孫權(quán)為什么要甘冒吳蜀聯(lián)盟徹底破裂的風(fēng)險(xiǎn)斬殺關(guān)羽，不留活口呢？
關(guān)羽的傲慢拒婚、辱罵來使恐怕并不能徹底解釋這一點(diǎn)，孫權(quán)作為東吳統(tǒng)治者，不會狹隘到把個人情感凌駕于國家利益之上。
湖南長沙的一次考古發(fā)現(xiàn)，佐證了關(guān)羽被殺的真因。
1996年，湖南長沙走馬樓出土了三國時期東吳的簡牘10余萬片，在編號6-2099的簡牘中有如下記載：“建安二十四年，都尉書給將軍呂岱，力瑜所將士伐武陵、長沙叛眾，叛眾首尾關(guān)羽。”
這記載的意思是武陵、長沙一帶出現(xiàn)了對抗東吳的叛軍，并且公開響應(yīng)關(guān)羽。此時的關(guān)羽還在北伐，吳蜀尚未交惡，但叛軍的出現(xiàn)無疑讓東吳預(yù)感到了某種巨大威脅。
竟，蜀漢轄區(qū)地處長江上游，具有順流而下的優(yōu)勢，荊州在蜀漢手中，就如時時懸在孫權(quán)頭上的一把利劍，這也是東吳不斷在荊州問題上與蜀漢產(chǎn)生摩擦的原因所在。再加上武陵、長沙叛軍事件表現(xiàn)出的關(guān)羽在荊州的巨大影響力，都足以讓東吳冒聯(lián)盟破裂的危險(xiǎn)，在對方?jīng)]有發(fā)難之前先發(fā)制人。
此外，上文我們也提到，關(guān)羽的封地“漢壽”恰恰就在武陵、長沙分界線上，如果我們參考戰(zhàn)國時期商鞅的封地商瘀舉兵叛亂抗秦、秦末時項(xiàng)羽的封地魯城死戰(zhàn)不降劉邦等事件，就有理由相信，關(guān)羽的封地漢壽，同樣有關(guān)羽的死忠。
劉邦攻克魯城靠的是項(xiàng)羽的人頭，那么攻占荊州的孫權(quán)，同樣需要用關(guān)羽的死，來徹底斬?cái)辔淞辍㈤L沙叛軍的抵抗之心，而這才是孫權(quán)必殺關(guān)羽的真正原因。
關(guān)羽被殺后，孫權(quán)甚至還改“漢壽”為“吳壽”，其目的，也是為了徹底抹去關(guān)羽在當(dāng)?shù)氐木薮笥绊懥Α．吘?，只要有關(guān)羽的影子在，東吳在荊州的統(tǒng)治是不可能穩(wěn)固的。
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