由于變焦鏡頭包含焦距范圍廣，可以一鏡多用，而且攜帶性能好使用方便，所以受到越來越多的攝影愛好者青睞。但是我們?cè)谶x購(gòu)變焦鏡頭時(shí)，可以發(fā)現(xiàn)攝影器材柜臺(tái)內(nèi)的變焦鏡頭品種非常多，若是沒有明確的目標(biāo)，真是讓人眼花繚亂無從下手。
總的說，變焦鏡頭可以分為專業(yè)和普通兩大類，專業(yè)鏡頭面對(duì)專業(yè)人士，價(jià)格高昂；普通鏡頭面對(duì)一般消費(fèi)者，價(jià)格適中。隨著科學(xué)技術(shù)的進(jìn)步，變焦鏡頭的光學(xué)性能也越來越好，目前，一些專業(yè)級(jí)變焦鏡頭的主要性能指標(biāo)已經(jīng)和定焦鏡頭不分上下了。普通變焦鏡頭的成像質(zhì)量也有了長(zhǎng)足的進(jìn)步，不僅可以滿足廣大攝影愛好者的需要，而且也同樣可以拍攝出高質(zhì)量的照片來。因此，變焦鏡頭往往是攝影愛好者購(gòu)買鏡頭的首選目標(biāo)。
從成像質(zhì)量上講，專業(yè)級(jí)鏡頭和普通鏡頭肯定是有差別的，這兩種鏡頭成像質(zhì)量的差別在哪里？是否高品質(zhì)的照片一定出自專業(yè)鏡頭？
首先，專業(yè)變焦鏡頭各個(gè)焦距段的成像質(zhì)量較為平均，普通變焦鏡頭不同的焦距段有可能會(huì)有較大的差距；另外，由于精密研磨非球面鏡片、螢石鏡片和超低色散鏡片在專業(yè)變焦鏡頭中的普遍使用，所以專業(yè)級(jí)鏡頭的各種像差的校正，以及專業(yè)鏡頭的分辨率、反差和色彩飽和度等性能都應(yīng)該優(yōu)于普通鏡頭。但是普通變焦鏡頭只要使用得當(dāng)，并注意各個(gè)拍攝細(xì)節(jié)，同樣也可以獲得優(yōu)良的成像質(zhì)量。如果使用普通變焦鏡頭最佳光圈的成像質(zhì)量與專業(yè)變焦鏡頭相比，它們之間的差距也就不那么明顯了。
其次，對(duì)應(yīng)您最終所需要制作照片的尺寸，對(duì)鏡頭成像質(zhì)量的要求也是不同的。對(duì)于最常見的35mm單反相機(jī)來說，在5~6英寸的擴(kuò)印照片上，肉眼可見這兩種鏡頭的差別可能就很??；在24英寸的大尺寸照片上，肉眼可見的差別也可能會(huì)比較明顯。根據(jù)這樣的論點(diǎn)，同樣是35mm單反相機(jī)，如果您經(jīng)常需要的是大尺寸的照片，比如24英寸的照片，那么高質(zhì)量的專業(yè)鏡頭是您最好的選擇。如果您的最終需要僅僅是尺寸較小的照片的話，普通鏡頭則完全可以滿足您的需要。另外，也不能把問題看得太絕對(duì)了，并非所有的普通鏡頭拍出的照片，都不能制作大尺寸照片，成像質(zhì)量非常出色的普通鏡頭也并不罕見。
從鏡頭本身的結(jié)構(gòu)上來講，專業(yè)鏡頭和普通鏡頭有下面的兩處存在明顯的差別：材質(zhì)和最大相對(duì)孔徑。專業(yè)鏡頭和普通鏡頭所用的材質(zhì)不同。首先，在鏡筒的結(jié)構(gòu)上它們使用的材質(zhì)是不同的。專業(yè)鏡頭多為專業(yè)人士和攝影記者所選用，他們使用器材的頻率非常高，而且經(jīng)常在嚴(yán)酷的條件下使用。所以，專業(yè)鏡頭在設(shè)計(jì)時(shí)，耐用性要放在非常重要的地位來考慮。因此，專業(yè)鏡頭的鏡筒結(jié)構(gòu)常常選用金屬材料，多為鋁合金，也有少量使用銅來制造的。普通鏡頭是作為對(duì)一般攝影愛好者選用來考慮的，他們的使用頻率比較低，耐用性并不是那么重要。因此，這一類鏡頭的鏡筒結(jié)構(gòu)，為了降低成本常用工程塑料來制造的，甚至有的鏡頭連接口也是工程塑料制造的。其次，鏡片的材質(zhì)和加工方法也是有所不同的。專業(yè)鏡頭的非球面鏡片都是經(jīng)過精密研磨而成的，加工精度非常高，生產(chǎn)成本也同樣非常高；價(jià)格不菲的螢石鏡片、超低色散鏡片，在專業(yè)鏡頭中的應(yīng)用也是很普遍的。普通鏡頭中的非球面鏡片，則多是采用成本較低的復(fù)合型非球面鏡片或鑄造成型的非球面鏡片。復(fù)合式非球面鏡片，就是在光學(xué)玻璃的球面鏡片上，先涂覆一層光學(xué)樹脂，再將涂覆的樹脂部分加工成非球面的形狀。鑄造成型的非球面鏡片，則是用精密鑄造的方法，將光學(xué)玻璃或光學(xué)樹脂直接鑄造成型。普通變焦鏡頭較少使用超低色散鏡片，更沒有使用螢石鏡片的。
使用工程塑料制造的鏡頭是否就一定不結(jié)實(shí)？很多人至今仍存疑慮。但是現(xiàn)代的工程塑料已經(jīng)具備很好的強(qiáng)度和性能，有些指標(biāo)并不亞于金屬。如果僅僅是正常使用并細(xì)心呵護(hù)，注意避免猛烈地磕碰鏡頭，也不要摔在地上的話，普通鏡頭也是一樣能長(zhǎng)久使用的。
另外，專業(yè)變焦鏡頭和普通變焦鏡頭的最大相對(duì)孔徑也是不同的。在變焦鏡頭上常常會(huì)看到，有二種不同的最大相對(duì)孔徑標(biāo)注方法，例如：28-70mm 1∶2.8和28-70mm 1∶3.5-4.5。前者是恒定光圈變焦鏡頭，為專業(yè)級(jí)變焦鏡頭；后者是非恒定光圈變焦鏡頭，為普通變焦鏡頭。它們之間的一個(gè)主要差別，就是恒定光圈變焦鏡頭在變焦過程中，所設(shè)定的光圈系數(shù)是恒定不變，最大相對(duì)孔徑可達(dá)1∶2.8；而普通變焦鏡頭在變焦過程中，所設(shè)定的光圈系數(shù)是要隨著鏡頭焦距的變化而改變的，變焦時(shí)光圈系數(shù)將呈線性變化。在普通變焦鏡頭中都是采用非恒定光圈的方式，也就是說所設(shè)定的光圈系數(shù)，在變焦鏡頭短焦距端和長(zhǎng)焦距端實(shí)際光圈是不同的。而且這一類變焦鏡頭的最大相對(duì)孔徑也都相對(duì)較小，多在1∶3.5以下。如果您的拍攝工作經(jīng)常需要相對(duì)孔徑較大的鏡頭，如在各種復(fù)雜的環(huán)境中拍攝（新聞攝影），或使用最大光圈拍攝時(shí)，要求較短的快門開啟時(shí)間（體育攝影），那就一定得在專業(yè)鏡頭中選擇了；但是對(duì)于一般的攝影愛好者來說，中低檔變焦鏡頭的最大相對(duì)孔徑是完全可以滿足需要的。
由上面的公式我們可以看出，變焦鏡頭在調(diào)節(jié)鏡頭焦距時(shí)，如果要保持光圈系數(shù)恒定的話，光圈要有一套補(bǔ)償裝置，在鏡頭變焦時(shí)調(diào)整光圈，保持光圈系數(shù)恒定。恒定光圈系數(shù)的變焦鏡頭多為專業(yè)級(jí)鏡頭，價(jià)格較為昂貴。普通變焦鏡頭省去了恒定光圈補(bǔ)償裝置，成本相對(duì)低廉。目前的單反相機(jī)都有TTL測(cè)光裝置，因而在使用非恒定光圈的變焦鏡頭時(shí)，也沒有什么不方便之處，只是鏡頭的最大相對(duì)孔徑較小而已。
非恒定光圈變焦鏡頭在變焦過程中，焦距是呈線性無級(jí)變化的，由上述的公式可以看出其光圈系數(shù)也一定是呈線性變化的。當(dāng)我們?cè)谑褂米詣?dòng)對(duì)焦單反相機(jī)時(shí)，在相機(jī)的液晶顯示屏和取景器中的資料顯示屏上，可以在這一類鏡頭變焦時(shí)顯示光圈系數(shù)的變化。此時(shí)，我們將發(fā)現(xiàn)光圈系數(shù)的變化是呈階梯式變化，而不是線性變化。如：一支28-80mm1∶3.5-5.6的變焦鏡頭，在最大光圈時(shí)，焦距由28mm變到80mm時(shí)，在顯示屏上可以看到光圈系數(shù)的變化：F3.5→F4→F5.6，分了三個(gè)臺(tái)階，如圖3中的虛線所示。究其原因，這是因?yàn)橄鄼C(jī)光圈系數(shù)調(diào)節(jié)精度的緣故，并非光圈真的呈階梯式變化。如果光圈的調(diào)節(jié)精度為1級(jí)步進(jìn)的話，則光圈系數(shù)的變化只能象上述例子那樣整級(jí)變化。如果相機(jī)的光圈的調(diào)節(jié)精度為1/3級(jí)步進(jìn)的話，我們就可以看到光圈系數(shù)將是這樣變化的：F3.5、F4、F4.5、F5、F5.6分了五個(gè)臺(tái)階，如圖3中紅線所示。但是實(shí)際上光圈系數(shù)的變化仍是線性無級(jí)變化的，如圖3中的細(xì)實(shí)線所示，只是在顯示屏上不能顯示出光圈系數(shù)的線性變化來。如果普通變焦鏡頭的光圈系數(shù)真的在鏡頭變焦時(shí)發(fā)生階梯式變化的話，該鏡頭的光圈就得分段補(bǔ)償，這將使鏡頭的結(jié)構(gòu)變得十分復(fù)雜，其制造難度將大于常見的恒定光圈變焦鏡頭。對(duì)于生產(chǎn)廠家來說，降低普通變焦鏡頭的成本是非常重要的。非恒定光圈就是降低變焦鏡頭成本的措施之一，廠家絕對(duì)不會(huì)在普通變焦鏡頭上不計(jì)成本，采用比專業(yè)鏡頭更復(fù)雜的光圈補(bǔ)償措施。
上面已經(jīng)談到了專業(yè)變焦鏡頭和普通變焦鏡頭的不同，下面就讓我們一起來看看兩款變焦鏡頭的實(shí)際比較。尼柯爾AF 20-35mm F2.8專業(yè)變焦鏡頭，尼柯爾AF 18-35mm F3.5-4.5普通變焦鏡頭。尼柯爾AF 20-35mm F2.8為恒定光圈，并有較大相對(duì)孔徑。在短焦距端，比尼柯爾AF 18-35mm F3.5-4.5的最大相對(duì)孔徑大了2/3級(jí)光圈；在35mm端，比尼柯爾AF 18-35mm F3.5-4.5鏡頭的最大相對(duì)孔徑大了1又1/3級(jí)光圈。因此，尼柯爾20-35mm F2.8可以適用于更復(fù)雜的光線條件下拍攝。尼柯爾AF 20-35mm F2.8的前組第一片鏡片就是精密研磨的非球面鏡片，而尼柯爾AF 18-35mm F3.5-4.5則含有一片復(fù)合非球面鏡片，另有一片ED超低色散鏡片。實(shí)際拍攝時(shí)，將尼康F80S相機(jī)架在三腳架上，機(jī)位保持不變；使用柯達(dá)E100VS反轉(zhuǎn)片拍攝，然后送專業(yè)圖片社E6工藝吊掛沖洗。兩只鏡頭同樣收縮2級(jí)光圈，尼柯爾AF 18-35mm F3.5-4.5鏡頭用18mm端F8拍攝；尼柯爾AF 20-35mm F2.8鏡頭用20mm端F5.6拍攝。用肉眼和10倍放大鏡觀察，幾乎看不出兩張照片的差別，分辨率、反差、以及層次感都同樣好，僅尼柯爾AF 20-35mm F2.8拍攝的照片色彩更為飽和一點(diǎn)。再用50倍放大鏡仔細(xì)觀察，方看出尼柯爾AF 20-35mm F2.8專業(yè)鏡頭的分辨率略微勝出。由此可見，尼柯爾AF 18-35mm F3.5-4.5這只普通變焦鏡頭，成像質(zhì)量很不錯(cuò)。只是在足夠大的照片上，尼柯爾AF 20-35mm F2.8方顯出專業(yè)鏡頭的威風(fēng)來。由此可以看出，實(shí)際拍攝的結(jié)果和前面的論述是一致的。
現(xiàn)在，當(dāng)您了解了專業(yè)鏡頭和普通鏡頭的特點(diǎn)后，再去選購(gòu)變焦鏡頭時(shí)，您肯定是胸有成竹了。選購(gòu)變焦鏡頭的準(zhǔn)則，就應(yīng)該從您的最終拍攝目標(biāo)出發(fā)，實(shí)事求是地按需選購(gòu)。這樣，既可以合理地使用財(cái)力，又可以物盡其用。
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