表觀遺傳是一個(gè)很大的范圍。傳統(tǒng)的遺傳學(xué)觀點(diǎn)下,認(rèn)為可遺傳的表型變化都是來自于DNA突變,那么不是由DNA突變引起的表型變化,如果可以遺傳,就屬于表觀遺傳了。
表觀遺傳迷人之處在于和拉馬克的“獲得性遺傳”很相似。拉馬克的“獲得性遺傳”的中心思想就是用進(jìn)廢退,親代后天獲得的表型變化能夠遺傳給后代,是不是和表觀遺傳的定義十分相似???但本質(zhì)上不同的。拉馬克的“獲得性遺傳”認(rèn)為,給牛割耳朵,那他的下一代就會(huì)沒有耳朵,認(rèn)為這是演化的實(shí)質(zhì),與“物競天擇”相對立。表觀遺傳則是對傳統(tǒng)遺傳學(xué)的補(bǔ)充,是對遺傳進(jìn)一步認(rèn)識(shí)之后的產(chǎn)物。
表觀遺傳比較熱門的方向主要集中在DNA甲基化、組蛋白修飾和長鏈非編碼RNA方面。我就簡單講一下甲基化,幫助你理解表觀遺傳的概念。我們都知道遺傳的本質(zhì)是DNA的傳遞。但是,攜帶某一段基因,并不一定會(huì)表達(dá)出對應(yīng)的表型,基因受到轉(zhuǎn)錄子的調(diào)控,轉(zhuǎn)錄子與特定的基因結(jié)合,就會(huì)激活或抑制這段基因的表達(dá)。就像一把鑰匙開關(guān)一把鎖??墒?,如果轉(zhuǎn)錄子發(fā)生了甲基化或者乙?;?,又或者DNA上與轉(zhuǎn)錄子結(jié)合的序列發(fā)生了甲基化,特異性結(jié)合就不能順利進(jìn)行了。就像鑰匙改變或者鎖改變,鑰匙就開不了鎖了。這時(shí)候就會(huì)影響基因表達(dá),引起表型變化,可是這種變化不是有DNA突變引起的。如果這種甲基化遺傳給后代,那就是表觀遺傳了。
當(dāng)然,表觀遺傳不止甲基化一種,作為傳統(tǒng)遺傳學(xué)的補(bǔ)充,表觀遺傳領(lǐng)域還有很多有待發(fā)掘的秘密。
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