達芬奇全名為萊昂納多·達·芬奇（1452—1519），是與拉斐爾，米開朗基羅齊名的意大利文藝復興三杰之一，也是整個歐洲文藝復興時期最完美的代表。達芬奇是一位思想深邃，學識淵博、多才多藝的畫家、寓言家、雕塑家、發(fā)明家、哲學家、音樂家、醫(yī)學家、生物學家、地理學家、建筑工程師和軍事工程師。
達芬奇是一位天才，他一面熱心于藝術創(chuàng)作和理論研究，研究如何用線條與立體造型去表現(xiàn)形體的各種問題；另一方面達芬奇也同時研究自然科學，為了真實感人的藝術形象，達芬奇廣泛地研究與繪畫有關的光學、數(shù)學、地質學、生物學等多種學科。達芬奇的藝術實踐和科學探索精神對后代產生了重大而深遠的影響。這位奇才對各個領域的知識幾乎是無師自通，是人類歷史上絕無僅有的全才。
達芬奇最大的成就是繪畫，他的杰作《蒙娜麗莎》《抱銀鼠的女子》《盧克雷齊亞·克里韋利》和《最后的晚餐》，體現(xiàn)了他精湛的藝術造詣；達芬奇還擅長雕刻、音樂，通曉數(shù)學、生理、物理、天文、地質等科，既多才多藝，又勤奮多產，保存下來的手稿大約有6000頁。達芬奇認為自然中最美的研究對象是人體，人體是大自然的奇妙之作，畫家應以人為繪畫對象的核心。世界上什么東西最難畫那就是人，而達芬奇卻是人類歷史上唯一一位人物肖像畫作和照相機拍的照片幾乎一樣的畫家。
在意大利佛羅倫薩附近的海濱小鎮(zhèn)——芬奇鎮(zhèn)，有一個叫安奇亞諾的小村莊。1452年4月15日，偉大的畫家達芬奇就在這個美麗的地方降臨人世。達芬奇的父親皮耶羅·達·芬奇是佛羅倫薩有名的公證人，家庭很富有。
達芬奇的童年是在祖父的田莊里度過的。孩子時代的達芬奇聰明伶俐，勤奮好學，興趣廣泛。他歌唱得很好，很早就學會彈七弦琴和吹奏長笛。達芬奇的即興演唱，不論歌詞還是曲調，都讓人驚嘆。達芬奇尤其喜愛繪畫，常為鄰里們作畫，有“繪畫神童”的美稱。
達芬奇14歲時，父親皮耶羅受一個貴族的委托，要畫一幅盾面畫作為他們家族的標志，他就想讓達芬奇試試，看看兒子到底能畫到什么程度。達芬奇憑借自己豐富的想象力，用了一個月的時間，畫成了一個嚇人的妖怪美杜莎。這幅作品完成后，達芬奇請父親來到他的房間。他把窗遮去一半，將畫架豎在光線恰好落在妖怪身上的地方。皮耶羅剛走進房間時，一眼就看到了這個面目猙獰的妖怪，嚇得大叫起來。達芬奇則笑著對父親說：“你把畫拿去吧，這就是它該產生的效果?！?nbsp;
達芬奇的父親皮耶羅·達·芬奇確信兒子有繪畫天賦，便將14歲的小達芬奇送往佛羅倫薩，師從著名的畫家韋羅基奧（Andrea del Verrocchio 1435-1488），開始系統(tǒng)地學習造型藝術。
韋羅基奧的作坊是當時佛羅倫薩著名的藝術中心，經常有意大利人文主義者在這里聚會，討論學術問題。在這里，達芬奇結識了一大批知名的畫家、科學家和人文主義者，開始接受人文主義的熏陶。 在20歲時達芬奇已有很高的藝術造詣，他用畫筆和雕刻刀去表現(xiàn)大自然和現(xiàn)實生活的真、善、美，熱情歌頌人生的幸福和大自然的美妙。
達芬奇并不滿足他的這些才干，他要掌握人類思想的各個領域。達芬奇眼光獨到，做事干練，具有藝術的靈魂。有一次，他在山里迷了路，走到了一個漆黑的山洞前。達芬奇在后來回憶這段經歷時說：“我突然產生了兩種情緒——害怕和渴望：對漆黑的洞穴感到害怕，又想看看其中是否會有什么怪異的東西?！边_芬奇一生都被這兩種情緒所羈絆——對生活的不可知性或無力探知的神秘感到害怕，而又想把這個神秘的不可知性加以揭露，加以研究，解釋其含義，描繪其壯觀。 達芬奇很早就下定決心，要做一個研究者、一個教師、尤其是一個畫家。
我們現(xiàn)在比較熟悉的達芬奇形象基本上來自于他那幅著名的自畫像，所以一提起達芬奇，我們總是想到一個哲學家般的睿智長者。其實，達芬奇年輕時代可是意大利佛羅倫薩聞名遐邇的美男子呢（不過因為他對女人沒興趣，所以當時關于他是同性戀的傳聞滿天飛）！達芬奇的老師韋羅基奧雕塑的那俊美非凡的青銅大衛(wèi)像據(jù)說就是以年輕的達芬奇為模特。達芬奇藝術生涯發(fā)展得最順利的時期是在1482--1499年的米蘭。達芬奇的七弦琴拉得不錯，他首先是作為一個音樂家而不是畫家或者發(fā)明家出現(xiàn)并在米蘭出名的。這期間他的繪畫作品不多，但其無與倫比的才能卻極受米蘭大公盧多維科·斯福爾扎的青睞。
1499年為躲避戰(zhàn)亂達芬奇在曼圖亞和威尼斯等地旅游并進行一些科學研究。1500年達芬奇回到佛羅倫薩并開始創(chuàng)作《蒙娜麗莎》。這之后達芬奇再去米蘭，并繼續(xù)服務于米蘭宮廷。1513 年移居羅馬，羅馬對于達芬奇來說并不是很討人喜歡的地方。他在那里做了短暫的停留，見到了米開朗基羅和其他當時在羅馬的畫家，但并沒有顯露他任何的藝術天才。達芬奇在那里基本上是研究一些類似于魔法的小把戲，以至于羅馬人當他是巫師一類的人物。1515年達芬奇移居法國，最后定居昂布瓦斯。
達芬奇晚年極少作畫，潛心科學研究，去世時留下大量筆記手稿，內容從物理、數(shù)學到生物解剖，幾乎無所不包。達芬奇一生完成的繪畫作品并不多，但件件都是不朽之作。其作品具有明顯的個人風格，并善于將藝術創(chuàng)作和科學探討結合起來，這在世界美術史上是獨一無二的。學術界一般將達芬奇的創(chuàng)作活動分為早期和盛期兩個階段。
