如果科學(xué)家們對(duì)智力機(jī)制的了解有對(duì) 肌肉了解程度的一半，尋找大腦的優(yōu)化 方案就會(huì)容易多了。從神經(jīng)元的角度出 發(fā)，弄清楚了舉起重物是如何提高人的 力量——化學(xué)信號(hào)和電流信號(hào)增加肌肉 細(xì)胞內(nèi)絲束的數(shù)量——我們就會(huì)很容 易找到增強(qiáng)力量的方法。而對(duì)于想要鍛 煉大腦的初學(xué)者，我們應(yīng)當(dāng)糾正幾種對(duì) 大腦的誤解：上訓(xùn)練大腦的網(wǎng)站，吃藍(lán) 莓，嚼口香糖或者廣交好友等等，都不 會(huì)讓我們變得更聰明。
但是神經(jīng)學(xué)家們?cè)谘芯空J(rèn)知機(jī)制中難以 攻克的難題才是重點(diǎn)所在——所謂聰明的大腦和遲鈍的大腦到底在器質(zhì)上到底 有多大的不同，以及怎樣把后者訓(xùn)練得 更像前者呢？只要去搜索跟神經(jīng)相關(guān)的 信息（比如在谷歌上搜索“大腦訓(xùn)練”） 或者直奔主題（搜索生物醫(yī)學(xué)文獻(xiàn)數(shù)據(jù) 庫(kù)，尋找跟“增強(qiáng)認(rèn)知”相關(guān)的信息），你 會(huì)發(fā)現(xiàn)鋪天蓋地的信息。但這也帶來(lái)了 很多問(wèn)題：首先，許多健腦建議來(lái)自于觀 察研究。這些研究一般會(huì)找到做了某件 事的人，然后以某種特定方式得知他們 是否比沒(méi)做這件事的人更聰明。這種研 究方法的弊端是，即便得到肯定的答案 也不意味著你做這件事就會(huì)變聰明。總 的來(lái)說(shuō)，去健身房鍛煉的人要比不去鍛煉的人更健康，但是優(yōu)化大腦可不像鍛 煉身體那么簡(jiǎn)單。因?yàn)閹缀踹€沒(méi)有確切 的研究表明做某件事能夠確定使人變得 更聰明。如果不了解認(rèn)知機(jī)制的具體細(xì) 節(jié)，我們就很容易被各種說(shuō)法騙來(lái)騙去。 布朗大學(xué)醫(yī)學(xué)院的神經(jīng)學(xué)家皮特·斯奈 德說(shuō)：“現(xiàn)在新聞中出現(xiàn)了很多能快速得 到結(jié)論的研究，但是設(shè)計(jì)嚴(yán)謹(jǐn)、操作合理， 能夠經(jīng)受得起時(shí)間考驗(yàn)的研究始終是鳳 毛麟角。這項(xiàng)研究在一定程度上說(shuō)還處 于拓荒階段。”
2010 年，美國(guó)國(guó)家衛(wèi)生研究院對(duì)自稱能 夠改善認(rèn)知功能的研究進(jìn)行了評(píng)價(jià)。該評(píng)價(jià)揭示出許多認(rèn)知能力的研究實(shí)驗(yàn)或報(bào) 告都是拼湊出來(lái)的。那些所謂能夠改善認(rèn)知 能力的因素：維生素B6、維生素B12、維生 素E、貝塔胡蘿卜素；葉酸；還有名為黃酮的 新潮抗氧化劑——都不靠譜；酒精、脂肪 酸（魚體內(nèi)的脂肪酸）或者廣泛社交能夠提 高認(rèn)知能力的說(shuō)法也缺乏根據(jù)。觀察研究發(fā) 現(xiàn)，地中海沿岸的飲食或許能預(yù)防認(rèn)知能力 下降，但這一點(diǎn)并沒(méi)有得到嚴(yán)謹(jǐn)?shù)碾S機(jī)對(duì)照 研究的證實(shí)，并且還未弄清楚當(dāng)?shù)厝司烤故?因?yàn)槌粤耸裁矗ㄩ蠙煊汀Ⅳ~類、蔬菜和葡萄酒） 還是沒(méi)吃什么（紅肉、精制糖和動(dòng)物脂肪） 減小了認(rèn)知能力的下降率。
他汀類藥物和雌激素或者非甾體抗炎藥（阿司匹林或布洛芬） 也不能提高腦力。對(duì)于那些通過(guò)增加腦供血就能使你變得更 聰明的宣傳說(shuō)辭一定要保持警惕，因?yàn)闆](méi)有證據(jù)表明腦供血 量跟大腦聰明與否有關(guān)。的確，在某些個(gè)案中，你會(huì)發(fā)現(xiàn)進(jìn) 行這樣或那樣的干涉對(duì)大腦有益，但是任何一個(gè)單項(xiàng)研究的 結(jié)論，其錯(cuò)誤率絕對(duì)比正確率要高很多（比如，科學(xué)家們和 期刊都喜歡有積極結(jié)果的研究，而忽略有消極結(jié)果的研究）。 只有做到像美國(guó)國(guó)家衛(wèi)生研究院那樣的客觀評(píng)估——把所 有試驗(yàn)取得的所有結(jié)果放在一起比較，真相才會(huì)浮出水面。 然而，提高認(rèn)知能力并非毫無(wú)希望。神經(jīng)學(xué)的迅速發(fā)展正在 緩緩揭開(kāi)認(rèn)知機(jī)制的神秘面紗。德克薩斯州大學(xué)西南醫(yī)學(xué)中 心的詹姆斯·比伯說(shuō)：“我們?cè)谘芯可窠?jīng)突觸和神經(jīng)電流的 過(guò)程中積累了足夠多的認(rèn)知機(jī)制和認(rèn)知分子的知識(shí)，所以我 們能夠確定一些有助于提高認(rèn)知能力的因素。”詹姆斯·比伯 在2010 年的神經(jīng)學(xué)會(huì)議上組織了一場(chǎng)題為“認(rèn)知增強(qiáng)策略” 的研討會(huì)。哥倫比亞大學(xué)的神經(jīng)學(xué)家雅科夫·斯特恩說(shuō)，更 好的認(rèn)知能力意味著有更多的神經(jīng)元或神經(jīng)突觸，以及更高 水平的神經(jīng)發(fā)生（產(chǎn)生新的神經(jīng)元，尤其是跟記憶形成有關(guān) 的海馬體），更多可以刺激神經(jīng)元和突觸生長(zhǎng)的腦源性神經(jīng)營(yíng)養(yǎng)因子。提高神經(jīng)發(fā)生和神經(jīng)突觸的數(shù)量都有利于改善人的學(xué)習(xí)、記憶、推 理和創(chuàng)造能力。斯特恩的神經(jīng)影像研究顯示，在某些任務(wù)上能力突出者的大腦 回路，不僅效率更高，處理信息能力更強(qiáng)，思維也更加靈活。
神經(jīng)可塑性指大腦改變自身結(jié)構(gòu)和功能以應(yīng)對(duì)持續(xù)接收到的信息，近年來(lái)這 方面最重大的發(fā)現(xiàn)就是——注意力有神奇的力量。高度集中的注意力不僅可 以改變大腦的物理性狀，還能增加大腦功能電路。科學(xué)家們發(fā)現(xiàn)，如果讓一只 猴子反復(fù)進(jìn)行高度觸覺(jué)感知，相關(guān)的大腦區(qū)域就會(huì)擴(kuò)大。這跟人們學(xué)習(xí)盲文或 者小提琴時(shí)大腦的反應(yīng)是一樣的。比如，當(dāng)我們反復(fù)聽(tīng)一個(gè)音調(diào)時(shí)，負(fù)責(zé)聽(tīng)覺(jué) 的大腦皮層就會(huì)擴(kuò)張。（是的，你聽(tīng)手機(jī)鈴聲的區(qū)域正在侵占旁邊的區(qū)域。） 但是當(dāng)猴子碰觸某件東西和聽(tīng)音調(diào)同時(shí)發(fā)生時(shí)，只有經(jīng)過(guò)特殊訓(xùn)練的區(qū)域擴(kuò) 張了。也就是說(shuō)，完全相同的信息——觸覺(jué)感知和聲音感知——在大腦中產(chǎn) 生了不同的結(jié)果，這意味著大腦相關(guān)區(qū)域是否擴(kuò)張取決于注意力是否集中在 那方面信息上。
那或許可以解釋為什么做擅長(zhǎng)的事情并不能讓自己變得更聰明，因?yàn)槲覀儗?duì)那 些事傾注的注意力不夠。相比而言，如果參加一種全新的、對(duì)認(rèn)知要求高的活動(dòng)——跳交誼舞，或者說(shuō)外語(yǔ)——?jiǎng)t更有可能提高大腦處理信息的速度。
科學(xué)家們?cè)诖_定了認(rèn)知的基礎(chǔ)之后，就可以從各種宣稱能促進(jìn)大腦智力的藥物中 分離出合理的藥物。2010 年，國(guó)家藥物濫用研究所的科學(xué)家們?cè)诜治隽?1 項(xiàng)雙 盲（實(shí)驗(yàn)者和受試者雙盲）安慰劑對(duì)照試驗(yàn)后宣布（盡管結(jié)果可能跟政治正確性 導(dǎo)向有分歧），尼古丁的確有助于集中注意力。尼古丁在摩托車技巧、短時(shí)記憶精 確性、某些形式的注意力和工作記憶方面的確能產(chǎn)生更大的積極作用。尼古丁之 所以能產(chǎn)生這種作用，是因?yàn)樗芙咏竽X接收組織中的神經(jīng)遞質(zhì)乙酰膽堿，而 神經(jīng)遞質(zhì)乙酰膽堿正是皮質(zhì)回路中的核心物質(zhì)。（警告：吸煙也會(huì)提高患老年癡 呆的風(fēng)險(xiǎn)，所以盡管煙草可以在當(dāng)下提高記憶力和注意力，但是過(guò)后你就要為之 付出代價(jià)了——心臟、呼吸系統(tǒng)以及腸胃都會(huì)處于致癌的高風(fēng)險(xiǎn)之下。尼古丁貼 片能否做到兩全其美還有待研究。） 神經(jīng)學(xué)支持在某些特定目的下，對(duì)特定 人群使用苯丙胺混合鹽制劑（又稱安非他 明鹽） 和利他林 這些藥物。這兩種藥 物（以及咖啡因）都可以顯著提高大腦的 多巴胺水平，而多巴胺正是產(chǎn)生反饋動(dòng)機(jī) 和感覺(jué)的一種激素?？偟膩?lái)說(shuō)，賓夕法尼 亞州大學(xué)的心理學(xué)家瑪莎·法拉的研究 發(fā)現(xiàn)，這兩種藥物都有助于回憶曾經(jīng)背過(guò) 的單詞，也能增強(qiáng)工作記憶（大腦的中間 緩存區(qū)，在流體智力 中起重要作用）。 然而，瑪莎在最近的一項(xiàng)研究中發(fā)現(xiàn)，這 兩種藥物不能改善口語(yǔ)流利度，推理或者 抽象思維，也不能進(jìn)一步提高那些本身多 巴胺活性就很高的人的智力。
流體智力是不依文化知識(shí)、經(jīng)驗(yàn)的能力，表現(xiàn) 在空間定向、知覺(jué)操作等方面，成年后開(kāi)始衰退。 由此可知，首先，如果你本身多巴胺含量就很高，并且十分活躍，比如僅僅從源代 碼就能夠推斷出一個(gè)網(wǎng)站是怎樣建立的， 那么用藥物的方法提高多巴胺水平就很 可能起不了什么作用。法拉發(fā)現(xiàn)，分別服 下苯丙胺混合鹽制劑（又稱安非他明鹽） 和安慰劑的兩組志愿者在一系列的認(rèn)知 實(shí)驗(yàn)中表現(xiàn)無(wú)異，這就說(shuō)明只要你相信 自己能夠做好，即便不服藥，自信滿滿本 身就能讓你產(chǎn)生足夠的多巴胺。其次，該 實(shí)驗(yàn)表明藥物能夠通過(guò)影響人的心理因 素來(lái)幫助提高記憶力，但是對(duì)于更高層次 的能力，如抽象思維，就少有作為了。她 總結(jié)說(shuō)，這些藥物“能夠在某些事件上幫 助某些人，但是并不是對(duì)所有人、在所有 時(shí)間都適用”。同時(shí)，研究人員發(fā)現(xiàn)了一 個(gè)有趣的現(xiàn)象：醫(yī)生給病人開(kāi)提高智力 的處方時(shí)感覺(jué)非常別扭，其次才是開(kāi)提 高性能力的藥。
我們現(xiàn)在知道了苯丙胺混合鹽制劑和 利他林作用原理的興奮作用，其實(shí)通過(guò) 解答一個(gè)數(shù)獨(dú)游戲也能夠帶來(lái)動(dòng)力和 成就感——這就意味著其他能夠帶來(lái) 這些感覺(jué)的方式也可以提高人的智力。這大概就是游戲的魅力。以“祖先效 應(yīng)”為例：一篇發(fā)表于《歐洲社會(huì)心理 學(xué)雜志》的論文指出，“想一下我們的基 因源頭”——祖父是如何艱難度過(guò)大蕭 條時(shí)期的，祖母是如何躲過(guò)哥薩克人的 等等——“就能夠提高人的智力”。提 高智力機(jī)制的本質(zhì)就是增加信心和動(dòng) 力——不需藥物就能獲得的苯丙胺混 合鹽制劑?！缎睦砜茖W(xué)》期刊上最新刊 登的一篇論文發(fā)現(xiàn)，愉快的心情——即 使是通過(guò)看YouTube 上的《噴嚏熊貓》 獲得的愉快心情——也能提高人們解 決問(wèn)題的創(chuàng)造性。在這種情況下，減少 壓力以及壓力產(chǎn)生的皮質(zhì)醇（皮質(zhì)醇能 夠損壞覆蓋在神經(jīng)元上的髓鞘，進(jìn)而 破壞信號(hào)傳遞）就能夠讓人們發(fā)揮出更 大的潛力。最后，如果還讓你知道你被 分在了表現(xiàn)較好的組，那無(wú)異于錦上添 花——正面積極的鼓勵(lì)會(huì)給你更多的多 巴胺，這樣你就能夠堅(jiān)持不懈的前進(jìn)。 但是，（通過(guò)移除壓力等不利因素）達(dá)到自然潛力跟提高潛力之間還是有區(qū)別的。后者必須借鑒神經(jīng)學(xué)領(lǐng)域最知名的現(xiàn)象 之一——某個(gè)神經(jīng)回路用得越多，神經(jīng)電流就越強(qiáng)。這意味著你集中注意力訓(xùn)練 的那項(xiàng)技能會(huì)得到提高，該區(qū)域的神經(jīng)甚至?xí)加酶嗟纳窠?jīng)元資源，相應(yīng)地你 的潛能也會(huì)得到提高。2003 年，倫敦大學(xué)的神經(jīng)系統(tǒng)科學(xué)家埃利諾·馬圭爾發(fā)現(xiàn)， 能夠熟記錯(cuò)綜復(fù)雜的倫敦街道的當(dāng)?shù)爻鲎廛囁緳C(jī)（其中的25000 名），擁有更大的、 位置靠后的海馬區(qū)域——相比普通倫敦人，該區(qū)域能存儲(chǔ)更多的記憶。由此可知， 若把記憶出行線路的能力都交給全球定位系統(tǒng)(GPS) 的話，人就會(huì)喪失這種能力。 神經(jīng)學(xué)里還存在這樣的規(guī)則：神經(jīng)元的活動(dòng)具有連鎖效應(yīng)。這意味著認(rèn)知訓(xùn)練 可以增強(qiáng)智力。目前一些研究只是有了如此發(fā)現(xiàn)，但是都附有重要的告誡。一項(xiàng) 政府資助的名為“積極性”的研究項(xiàng)目發(fā)現(xiàn)，記憶力、推理能力和處理信息的速 度的確能夠通過(guò)訓(xùn)練得到提高。但不幸的是三者之間缺乏必然聯(lián)系：改善了處 理速度，但未改善記憶力；改善了記憶力，但未改善推理能力。所以填字游戲充 其量只能提高某一項(xiàng)能力。但是，哥倫比亞大學(xué)的斯特恩說(shuō)：“就目前的研究成 果看，認(rèn)知訓(xùn)練只能對(duì)訓(xùn)練中的具體能力有所提高。這種改善效果不能擴(kuò)展到其他能力中。”
現(xiàn)在有三種受到神經(jīng)學(xué)家一致推崇的健 腦方法：第一種是做運(yùn)動(dòng)。伊利諾伊州大 學(xué)香檳分校的阿特·克雷默發(fā)現(xiàn)，簡(jiǎn)單的 有氧運(yùn)動(dòng)，如每天慢走45 分鐘，每周堅(jiān) 持三天，就可以將人的情節(jié)記憶和執(zhí)行控 制功能提高大約20%。首先，運(yùn)動(dòng)可以促 進(jìn)海馬區(qū)生長(zhǎng)出新的神經(jīng)元——而海馬 區(qū)正是存儲(chǔ)經(jīng)驗(yàn)和新知識(shí)的區(qū)域；其次， 運(yùn)動(dòng)可以刺激神經(jīng)元營(yíng)養(yǎng)物質(zhì)的分泌， 如腦源性神經(jīng)營(yíng)養(yǎng)因子——刺激承載大 腦信號(hào)的神經(jīng)遞質(zhì)的生長(zhǎng)，還可以促進(jìn) 前額皮質(zhì)灰質(zhì)的生成。最后，運(yùn)動(dòng)可以 刺激產(chǎn)生新的突觸，而突觸正是構(gòu)成功 能腦電路的連接物質(zhì)，其功能和效率是 高智商的基礎(chǔ)?？死啄l(fā)現(xiàn)，一年的體育 鍛煉可以使一個(gè)70 歲的老人擁有30 歲 年輕人的思維活力，他們的記憶水平、計(jì) 劃能力、分辯歧義和多任務(wù)的工作能力 都有顯著提高。但克雷默的研究對(duì)象主 要是中年人，所以這一研究結(jié)果可能只適用于大腦生理功能已經(jīng)開(kāi)始退化的人——除非這種退化在我們二十幾歲的時(shí)候就 開(kāi)始了。他說(shuō)：“人們可以把鍛煉身體看作是可以改變分子和細(xì)胞構(gòu)成的過(guò)程，而這 兩者是許多認(rèn)知技巧的基礎(chǔ)。這種鍛煉帶來(lái)的益處就可以擴(kuò)展到其他認(rèn)知領(lǐng)域，而 不僅僅局限于訓(xùn)練人的記憶力或者決策力。”
第二種全面的大腦訓(xùn)練法就是冥想，這一過(guò)程能夠增強(qiáng)注意力，并且能夠增厚處理外 界信號(hào)的大腦區(qū)域。在一項(xiàng)邁阿密大學(xué)阿米什·吉哈所做的名為“基于注意力的大腦 健康訓(xùn)練”項(xiàng)目中，參與者通過(guò)集中注意力與某一個(gè)對(duì)象，如某種身體感覺(jué)，來(lái)形成 專注能力。她說(shuō)：這項(xiàng)訓(xùn)練已經(jīng)“通過(guò)改變大腦結(jié)構(gòu)和功能，使大腦處理信息更具效 率——這是與高智商相關(guān)的品質(zhì)”，在提高大腦敏捷度和注意力方面取得了成功。
第三種方法就是玩電子游戲。有些電子游戲也能夠從總體上提高大腦的靈敏度。斯 特恩曾訓(xùn)練中老年人玩一種名為“太空堡壘”的復(fù)雜電腦動(dòng)作游戲，這個(gè)游戲要求玩 家一邊發(fā)起射擊，摧毀堡壘，一邊保護(hù)本方的太空飛船免遭地方導(dǎo)彈和水雷的襲擊。 這個(gè)游戲需要玩家良好的動(dòng)作控制能力、眼睛搜索能力、工作記憶、長(zhǎng)時(shí)記憶和決策 力，同時(shí)對(duì)注意力提出了要求，尤其是控制注意力和在不同任務(wù)間轉(zhuǎn)換注意力的能力。 斯特恩說(shuō)：“受試人群在記憶力測(cè)試、動(dòng)作速度、視覺(jué)空間技巧和對(duì)認(rèn)知靈活度有要 求的測(cè)試中表現(xiàn)得更好了?！笨死啄舶l(fā)現(xiàn)，像“帝國(guó)崛起”這樣的任務(wù)型的電子游戲 能夠提高中老年人的任務(wù)轉(zhuǎn)換、工作記憶、短期視覺(jué)記憶和推理等方面的控制能力。 每天留出一部分時(shí)間給以上三種活動(dòng)，說(shuō)不定你會(huì)因此變得更聰明。
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