四月，春意正濃，我不說桃紅柳綠，也不說油菜金黃，麥浪滾滾。我只說那一壟壟陌上的桑葉的翠綠和桑子的嫣紅。
說起桑，不得不說蠶。蠶與桑是相連的，桑是蠶的根本，是哺育蠶的生命之本。在海寧蠶桑開始繁榮期大約在三國東吳時期，東吳大將陸遜任海昌屯田都尉時，大力提倡農墾，勸督農桑，發(fā)展蠶桑產(chǎn)業(yè)，很長一段時期蠶桑業(yè)成為封建社會農村的支柱產(chǎn)業(yè)。自古就有蠶利十倍耕，蠶熟半年糧的說法。即使到了民國初期，海寧的桑園面積達萬畝，占全部耕地的℅，萬戶蠶農，占，繭產(chǎn)量達萬擔。新中國成立海寧解放后，蠶桑業(yè)仍是本縣的主要經(jīng)濟收入來源，直到二十世紀初，隨著其它產(chǎn)生的蓬勃發(fā)展，蠶桑業(yè)開始下滑，但仍在農業(yè)產(chǎn)值中占著很大的比重。
對于江浙地區(qū)的朋友，一定對越劇并不陌生吧！越劇《何文秀》就是講的海寧地方的故事。趙志剛在《何文秀》訪蘭英一段唱詞我們相必記憶猶新。路遇大姐得音訊，九里桑園訪蘭英，行過三里桃花渡，走過六里杏花村，七寶涼亭來穿過，九里桑園面前存。唱詞中提及的九里桑園就是至今鹽官鎮(zhèn)東三公里處的九里橋附近。那里至今還保留著成片的桑園，還有九里橋的地名?？梢姰敃r一座桑園多茂盛。蠶桑業(yè)在江南促進著絲綢業(yè)的發(fā)展，沒有蠶桑業(yè)也沒有古代的絲綢之路。
桑樹全身是個寶。其葉是供蠶的飼料也是一味中藥。其皮是制紙的上等原料。其根是一味很好的藥材。每年春季，開始養(yǎng)蠶的時候，那成片的桑園早就綠葉茂盛，那片片的嫩葉綴滿枝條。此時桑葉是最嫩的，是飼養(yǎng)幼蠶的最佳采摘期。采摘桑葉時，撿最嫩的葉子，然后還要一枚一枚地涼干，用鹽官產(chǎn)的葉刀，放在用稻草扎成的砧凳上砌成很細很細的小方塊，然后撒在蠶匾的上的蠶網(wǎng)上供蠶食用。此時的桑葉用量不是很大，隨著蠶寶寶的長大，用葉量漸漸地增多，不再用葉刀砌碎而直接用整張葉子平坦在蠶網(wǎng)上讓蠶食用，這時的蠶寶寶胃口開始變大，連吃桑葉的聲音也可以聽到。到了蠶的生長中期，用葉量就非常大，此時桑花開始出現(xiàn)，綠綠的桑葚也開始在桑葉間露頭。開始是淡紅，然后是深紅，繼爾是紫紅。這個時期開始裁剪桑條，將整枝整枝的桑條連同葉子裁剪下來，放在蠶網(wǎng)上供蠶食用，此時春蠶開始三眠，也開始作繭吐絲了，用海寧話就是說可以上山了。蠶農們將蠶寶寶均勻地撒在用稻草扎成的稻把上，等待著蠶的吐絲。沒過幾天，稻把上開始出現(xiàn)很薄的繭的初形，可以看到蠶在繭里的形態(tài)。又過幾天繭中的蠶變得模糊，繭皮也變厚，最后繭中的蠶也完全看不見。如果撿起一枚放在耳邊搖一下，里面似乎變蠶蛹了，那么蠶的吐絲任務完成。到了可以采摘蠶繭的時候，各地的繭站可以開秤，蠶農們的一筆不小的收入也可以入賬。
桑枝的皮是制紙的上好原料。剝桑條皮是苦差使，不小心的話會剝開手指，因為桑條實在太硬。剝桑皮首先必須讓皮與桑枝剝離，方法可以有三種。一種是用木錘將桑條依次砸爛，砸到皮幾乎可以脫離枝條。第二種方法就是用夾麻的竹竿把枝條夾爛，這種方法對于枝條比較多的農戶比較費力。最方便又省力的第三種方法就是用二根竹竿捆邦在房柱上，只要將桑條用力抽打進二個竹竿之間，然后用力拉出來就可以，只要一個人就以可以了，效率也最高。剝下來的桑皮還要曬干，達到用手一折可以斷裂的程度，這樣就可以拿到麻站去換錢了。雖然這是一筆小錢，也是一筆額外的收入，每斤桑皮是元。對于我們這些小孩子來說如果全部歸我們支配的話，也是一筆小零錢。這筆錢可以用來買文具，買零食也是不錯的。如果錢的數(shù)額比較大，那么只能被大人們侵吞了，如果碰到開明的家長或許會手下留情，給個一毛二毛的。盡管這樣，我們小孩子剝桑皮買力程度還是不減的。
冬季是采桑根的好時機。桑根中藥名為桑根白皮。它的藥理作用是，瀉肺平喘，利尿消腫，用于肺熱咳嗽，面目浮腫，小便不利，最新研究，還具有降血壓，降血糖，抗艾滋病毒的作用，小時候也不知道這些作用，只知道是藥店收購的。
每到冬季，一部分老化的桑樹要改良，就將老的桑樹砍掉，在砍的過程中總有一部分根系留在土里，或留在桑樹上，我們就把桑根從土地里挖出來，用刀子刮去外面黃色的表皮，留下白色的皮層，用木錘輕輕敲打，使皮部與本部分離，剝下的白色皮層曬干，就可以拿到藥店換錢。當時藥店的用量不是很大，挖桑根的人也不多，只是桑樹的附帶產(chǎn)品，也是我們零花錢的主要來源。
桑子也是一味良藥，補虛益氣，去水氣。具有補血滋陰，生津止渴，潤腸燥，并對治療貧血，高血壓，神經(jīng)衰弱具有輔助功效。不知道我們還否記得文革時期有一首頌揚人民公社的兒歌《我是公社小社員》，我是公社小社員來，手拿小鐮刀呀，身背小竹籃籃，放學以后去勞動，割草積肥拾麥穗，越看越喜歡這首兒歌也真實地反映了我們的生活。割草是我們放學后的首先任務，割草喂羊也是為了爭工分。割草也自然必須要往桑地里鉆，特別是到了春季養(yǎng)蠶的時候，也是桑子掛果的時候，更是我們解饞的時候。我們邊割著桑地上的草，同時也注目著桑枝上那紫紅的桑果，直吃得滿嘴紫紅，雙手紫紅才擺手回家。
前幾天，去我丈母家，在東立交橋邊上，有幾枝野桑掛著累累的桑果，我和妻子停下來采摘，吃了幾顆覺得很甜，可惜沒有工具，野桑很高根本夠不著只好作罷?；氐秸赡讣遥懊嫔５乩镆灿袔字σ吧?，著實讓我欣喜了一陣。于是，拿了工具將高高的桑枝勾下來采摘，順便摘幾顆塞進嘴里解解童年的記憶。后來妻子也加入我的行列，我勾下枝條，她忙著采摘，一會兒塑料籃筐里已經(jīng)鋪上了厚厚的一層桑果，看那桑果，顆顆飽滿，粒粒晶瑩，如同顆顆紫色的瑪瑙惹人喜愛。
歲月變遷，絲綢衰落，養(yǎng)蠶人積極性也削減，連同那陌上的桑樹也危在旦夕。現(xiàn)在很少看到成片的桑園。那些高樓大廈，那些廠房，那些經(jīng)濟作物，那些林木，正漸漸地蠶食著桑園，取代著桑樹。曾經(jīng)的輝煌頃刻間煙消云散。桑樹不多了，更不用說紫紅的桑子了，也許若干年后，真的只成為詩詞的曲牌品了?！ ?/p>
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