由夏威夷大學(xué)天文研究所的天文學(xué)家邁克爾(Michael Liu)和研究生布倫丹·鮑勒(Brendan Bowler)牽頭的研究小組正在使用位于夏威夷的雙子座北站天文臺(tái)對(duì)系外行星進(jìn)行探索，對(duì)低質(zhì)量恒星周圍的軌道進(jìn)行調(diào)查。通過測(cè)量恒星的運(yùn)動(dòng)以及光譜數(shù)據(jù)，什科利尼克和她合作者們可以詳細(xì)了解每個(gè)恒星的年齡。鑒于低質(zhì)量恒星各方面都較小，因此它們是很好的系外行星調(diào)查對(duì)象，似乎可以很容易對(duì)整個(gè)恒星系統(tǒng)進(jìn)行直接成像。
對(duì)此，研究人員仔細(xì)審查了距離太陽系100光年之內(nèi)的8700顆恒星光譜等數(shù)據(jù)，以尋找系外行星的候選者?？茖W(xué)家所分析的光譜數(shù)據(jù)來自兩臺(tái)大型望遠(yuǎn)鏡，它們分別是位于夏威夷莫納克亞山的天文望遠(yuǎn)鏡(凱克和加拿大-法國(guó)-夏威夷望遠(yuǎn)鏡)，以及位于智利的杜邦望遠(yuǎn)鏡，該望遠(yuǎn)鏡由卡內(nèi)基科學(xué)研究所負(fù)責(zé)操作，用于測(cè)量恒星與太陽的距離，具體的操作者為古勒姆-安格拉達(dá)-伊斯庫德(Guillem Anglada-Escude)。由于低質(zhì)量恒星是我們銀河系中較為常見的恒星類型，因此在它們周圍的軌道上可能存在更多的系外行星世界。
科學(xué)家認(rèn)為對(duì)較為年輕的恒星世界進(jìn)行調(diào)查是理解銀河系內(nèi)大多數(shù)恒星系統(tǒng)系外行星的基礎(chǔ)，什科利尼克博士認(rèn)為只要有木星質(zhì)量的行星位于那些恒星周圍的軌道上，我們將會(huì)發(fā)現(xiàn)它們。在本項(xiàng)研究中，行星獵人對(duì)此似乎感到快樂，而我們對(duì)系外巖質(zhì)天體的理解也會(huì)隨著變化。圖中顯示的位于夏威夷莫納克亞山上的凱克2望遠(yuǎn)鏡拍攝到系外恒星的紅外圖像，較小的褐矮星伴星質(zhì)量大約為木星質(zhì)量的32倍。
1、科學(xué)家發(fā)現(xiàn)最類似地球的行星
美國(guó)國(guó)家科學(xué)基金會(huì)的天文學(xué)家們已經(jīng)發(fā)現(xiàn)了一顆迄今為止與地球最類似的星球，它的部分區(qū)域環(huán)境與溫度適合人類居住。這顆名叫Gliese 581g的行星位于天枰座星群，環(huán)繞比太陽小許多的紅色恒星Gliese 581運(yùn)行。該恒星距離地球20光年，天文學(xué)家目前已經(jīng)找到6顆繞Gliese 581運(yùn)行的行星。這顆正好在可居住區(qū)內(nèi)，它的溫度不會(huì)太熱或太冷，這樣液態(tài)水就可以形成海洋、湖泊和河流。
但是，科學(xué)家們還不能證實(shí)它上面是否有水以及它的大氣組成。
2、科學(xué)家發(fā)現(xiàn)：類似太陽系的星系
一個(gè)國(guó)際天文學(xué)小組宣稱，他們發(fā)現(xiàn)銀河系內(nèi)有一個(gè)非常類似太陽系的星系，可能包括一顆恒星和7顆行星，這是目前人類發(fā)現(xiàn)的太陽系之外包含行星最多的星系。
這一星系位于距地球大約127光年之外的水蛇星座，恒星編號(hào)為HD 10180，科學(xué)家們確認(rèn)至少有5顆行星圍繞這顆恒星公轉(zhuǎn)。科學(xué)家表示：“這說明人類對(duì)于太陽系外行星的研究進(jìn)入了一個(gè)新時(shí)期。”
3、土星衛(wèi)星發(fā)現(xiàn)氧氣
美國(guó)國(guó)家航空航天局“卡西尼”號(hào)軌道探測(cè)器在今年飛越土衛(wèi)五北極的一次探測(cè)中發(fā)現(xiàn)，土衛(wèi)五存在大氣。經(jīng)“卡西尼”質(zhì)譜儀分析，確認(rèn)其中含有氧氣和二氧化碳，其中氧氣含量占大約70%，二氧化碳占30%。這是研究人員首次在土星的衛(wèi)星上發(fā)現(xiàn)富含氧氣的大氣。此前人類僅在木星衛(wèi)星上發(fā)現(xiàn)氧氣。不過土衛(wèi)五上氧氣濃度比地球低很多，僅為地球濃度的5萬億分之一。
4、天上星星的數(shù)量很驚人
美國(guó)耶魯大學(xué)和哈佛大學(xué)的天文學(xué)家發(fā)現(xiàn)，宇宙中恒星的數(shù)量至少達(dá)到了3乘以10的23次方之多，是人們?cè)阮A(yù)想數(shù)量的3倍。以前科學(xué)家們按照銀河系中恒星的數(shù)量估算整個(gè)宇宙恒星的數(shù)量，然而銀河系是漩渦星系，宇宙中還有許多橢圓星系，其中恒星紅矮星的比例高于75%。而更多恒星的存在，也意味著外星生命的可能性更大。
5、食砷菌將改變生命定義
碳、氫、氮、氧、磷和硫是地球上所有已知生命形式的六大基本構(gòu)建元素。美國(guó)航空航天局(NASA)稱，他們?cè)诩永Ｄ醽喼菽Z湖發(fā)現(xiàn)并培養(yǎng)的以砷為食的所謂“外星細(xì)菌”將極大提高人類在外星球上找到生命的可能性，拓寬了在宇宙中尋找外星生命的范圍，并將徹底改寫所有生物教科書中有關(guān)生命的理論。
6、木星竟然有“表兄”
歐洲天文學(xué)家借助科羅天文衛(wèi)星發(fā)現(xiàn)一顆類太陽系行星的系外行星。這命名為“科羅—9b”顆行星大小與木星相當(dāng)，與其“母星”距離相近于水星與太陽之間距離。
科學(xué)家稱，這顆行星氣候較先前所發(fā)現(xiàn)太陽系外行星更為溫和，可能成為首顆可以應(yīng)用太陽系行星研究方法建模研究的系外行星。
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