科學(xué)家們于美國天文協(xié)會(huì)今日(1月6日)召開的會(huì)議上匯報(bào)，通過分析來自美國航空局開普勒太空望遠(yuǎn)鏡的數(shù)據(jù)，他們已經(jīng)將太陽系以外已知或疑似行星的數(shù)量提升到了4000余顆。大多數(shù)行星都是不可居住的，它們要么太大，要么太小，不是太冷，就是太熱，而無法孕育任何可能的生命形式。但一支負(fù)責(zé)驗(yàn)證“開普勒行星候選人”的團(tuán)隊(duì)在今天的會(huì)議上宣布，他們已經(jīng)確認(rèn)了8顆新的存在潛在可居住性的行星，其中幾顆有著和地球類似的尺寸和環(huán)境?！拔覀円呀?jīng)將確認(rèn)的可居住小行星列表顯著增長了，”加州山景城SETI研究院的Douglas Caldwell說道。
開普勒太空望遠(yuǎn)鏡(現(xiàn)在部分功能有損毀)，是靠一次盯著一片天幕長達(dá)數(shù)月并監(jiān)控任何有可能孕育行星的恒星亮度(變化)來發(fā)現(xiàn)地外行星的。當(dāng)行星運(yùn)動(dòng)到了自己的母恒星前方，就會(huì)造成恒星亮度的下降。然而亮度下降也可能是諸如雙星系統(tǒng)運(yùn)行軌道相互環(huán)繞等其他原因?qū)е碌?，因此?175顆疑似地外行星中有超過3000顆被只認(rèn)作“行星候選者”。
開普勒科學(xué)辦公室的Fergal Mullally表示今天公布的新清單，即第六次開普勒行星候選目錄，包含了“比以往更接近地球情況的候選項(xiàng)。”其中一顆更是“迄今為止發(fā)現(xiàn)的最接近地球情況的行星，”他說。雖然被毫無詩意地命名為5737.01，這顆候選行星有著331天的公轉(zhuǎn)周期和大于地球30%的體積，Mullally說。這是個(gè)好消息，因?yàn)榭茖W(xué)家們昨天才報(bào)道說超過地球質(zhì)量1.6倍的行星就無法提供類似地球的致密巖石層——巖石層被認(rèn)為是生命唯一可行的棲息地。
5737.01還未被確認(rèn)。但Caldwell的團(tuán)隊(duì)已經(jīng)確認(rèn)了列表上的其他行星。他們開發(fā)了一項(xiàng)稱為BLENDER的統(tǒng)計(jì)學(xué)技術(shù)，用以計(jì)算假陽性結(jié)果各種可能的特征，然后將它們和開普勒候選者的亮度曲線進(jìn)行比較，該亮度曲線還采用了其他觀測結(jié)果的后續(xù)數(shù)據(jù)。從12顆被認(rèn)為是具有巖石層小行星候選者中，BLENDER挑出了8顆半徑小于地球半徑2.7倍的作為新的類地行星——它們都位于可居住帶。
其中一顆叫做開普勒438b的行星，相比地球能接收到更多一點(diǎn)來自其恒星的能量，因此可能溫度稍高一些。但它有很大可能擁有巖石表面，而其紅矮星也很可能使它呈現(xiàn)紅色的天空。
整個(gè)過程歷時(shí)2年;Caldwell說他們正試圖開發(fā)一個(gè)批量處理程序來加速進(jìn)程。其目標(biāo)旨在更好地修正類地行星的數(shù)量。當(dāng)前的不確定成分還在10%-50%不等?！拔覀兿胍淮_定值穩(wěn)定到10%，”他表示。
“我對(duì)聯(lián)合使用BLENDER和地表后續(xù)觀測分析額外存在潛在居住性的小型行星的前景表示激動(dòng)，”劍橋哈佛-史密斯天體物理學(xué)中心的天文學(xué)家Courtney Dressing說道。她表示，這支團(tuán)隊(duì)“開發(fā)出了一個(gè)美妙的途徑來探索那些圍繞太過微弱的恒星運(yùn)行的行星候選人，這些行星用傳統(tǒng)的方法往往難以確認(rèn)?！?/p>
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