中華民族一直都是世界上最具創(chuàng)造力的民族。在漫長的冷兵器的時代，華夏族最早發(fā)現(xiàn)了鋼鐵，從而走出了青銅時代。國內(nèi)的考古學(xué)家認為，華夏族早在上古時期，就憑借著聰明才智，發(fā)明了眾多殺傷力很大的冷兵器——最早原材料是青銅，到了秦代就進化到了鋼鐵，比歐洲足足早了1400年。由此可見，我國古代在軍事領(lǐng)域內(nèi)所取得的輝煌成就，是世界上其他民族所不能比及的。尤其在兵器制造技術(shù)和軍事理論方面的很多創(chuàng)新，曾經(jīng)在全世界產(chǎn)生過深遠的影響。我國古代冷兵器的制造發(fā)展經(jīng)歷了原始社會、奴隸社會、封建社會，時間跨度長達60萬年。在這漫長的歲月中，我國古代冷兵器的發(fā)展可分為石制兵器、青銅兵器、鐵制兵器和古代火器四個階段。從原始社會的石制與木竹武器，到宋元明清時期的火器制作，在長達數(shù)十萬年的歷史進程中，始終保持著世界領(lǐng)先水平，而在兵器制造方面的成就，更是我們祖先智慧的結(jié)晶，而且在現(xiàn)在看來，同時也包含了藝術(shù)和實用兩個方面的效能。
刀是以雄渾、豪邊、揮如猛虎的風(fēng)格而馳名的兵器，在十八般武器中排名第一。清朝詩人鄭世元這樣描寫道：“秋水飛雙腕，冰花散滿身。柔看繞肢體，纖不動埃塵。閃閃搖銀海，團團滾玉輪。聲馳驚白帝，光亂失青春。殺氣騰幽朔，寒芒泣鬼神。舞余回紫袖，蕭颯滿蒼旻?！?/div>
據(jù)《釋名》：“刀，到也。以斬伐到其所乃擊之也?！币笊虝r已有銅刀，到了西周，刀的形狀有了變化。刃柄無明顯分界，柄部略厚，近刃部有圓圈穿孔。相傳西周時以“昆吾”的刀最為著名，但用刀盛世還是戰(zhàn)國時期騎兵作為獨立兵種出現(xiàn)以后。從秦始皇陵中發(fā)現(xiàn)了不少騎兵形象的陶俑，但大量使用騎兵還是秦末到西漢初年。伴著騎兵的發(fā)展，刀的形制不僅有了改變，作戰(zhàn)作用也重要了。作戰(zhàn)時騎馬用刀斬劈，可格，可刺，已明顯優(yōu)于劍的直刺。
秦漢時期，鋼鐵問世以后，刀的制作工藝得到改善，刀身加長，并且已有專門的戰(zhàn)刀和佩刀之分。佩刀講究式樣別致，鑲飾美觀；戰(zhàn)刀則注重質(zhì)地堅韌，作工精良。在當時諸國戰(zhàn)爭中，兵車已漸漸退出戰(zhàn)場，取而代之的騎兵隊成為作戰(zhàn)主力。因此單純的刺兵器不足以發(fā)揮效力，擅長劈砍揮殺的鋼刀的制作質(zhì)量要求越來越高。據(jù)記載，三國時劉備令工匠造刀5000把；孫權(quán)則命造刀1000把；司馬炎也曾一次遣人造刀8000把。這些刀是用來裝備軍隊的，那時刀已成為主要兵器之—。最通用的刀要算“環(huán)首刀”，這種刀直背直刃，刀背較厚，刀柄呈扁圓環(huán)狀，長度一米左右，便于在騎戰(zhàn)中抽殺劈砍，是一種實戰(zhàn)性較強的短兵器，在戰(zhàn)場上的廝殺格斗中，許多將領(lǐng)往往長矛短刀并用，遠刺近劈，威力無比。
鋼刀不僅用于戰(zhàn)場上，而且在官場上同樣地位尊貴。漢朝時，自天子至百官無不佩刀。佩刀表示達官貴族的身份等級。東漢時，對天子百官的佩刀形制及裝飾都有極嚴格的明文規(guī)定，誰也不準許逾越。這種佩帶用刀，從外形上要求精致美觀，刀身通體雕錯花紋，刀環(huán)鑄成各種形態(tài)的鳥獸圖案。例如東漢中山穆王劉暢生前的佩刀，全長105厘米，刀身飾有線條流暢的錯金渦紋和流云圖案。兩漢三國時，諸國君臣莫不看重佩刀，有的幾近嗜好，不惜花費重金，延請名師，耗用幾年甚至十幾年
功夫，煉制寶刀。那時有名的制刀匠有阮師，據(jù)說他造刀“受法于寶青之虛……以水火之齊，五精之陶，用陰陽之候，取剛?cè)嶂汀?。所制的阮家刀“截輕微無絲發(fā)之際，斫堅剛無變動之異”。還有蜀國的蒲元，他運用當時的先進淬火技術(shù)造刀，具有獨到之處。曾受諸葛亮之命，在斜谷造鋼刀3000把。
刀雖然也登得大雅之堂，刀、劍之別未必便是俠盜與君子之別，但在習(xí)慣上，尤其在刀劍用在不以戰(zhàn)斗為目的的場合時，二者的身份卻是有一定差異的。有研究者發(fā)現(xiàn)，古龍筆下的俠客們每使刀而較少使劍，并認為這體現(xiàn)了古龍的平民意識。確實，除了著名的小李飛刀外，蕭十一郎、傅紅雪、丁喜、姜斷弦、花錯、朱猛等英雄大豪杰用的都是刀。古龍認為：“劍是優(yōu)雅的，是屬于貴族的；刀卻是普遍化的，平民化的”，“劍有時候是一種華麗的裝飾，有時候是一種身份和地位的象征。在某一種時候，便甚至是權(quán)力和威嚴的象征，刀不是?！按_實，在其他諸家武俠小說寫手當中，還沒有誰像古龍這樣如此注重兵器的意義，我們讀了古龍作品，也許能夠加深對刀的性格的理解。
單刀、雙刀都是短兵器，語謂“單刀看手，雙刀看走”，所以單刀講求裹胸和劈、砍、刺、撩、抹、攔、截等刀式，而雙刀則講究兩手用力均勻，刀式清楚，步點靈活，上下協(xié)調(diào)，以顯出“葉里藏花，雙蝶飛舞”的姿態(tài)。如今流行的有樸刀、三尖兩刃、雙環(huán)刀、長刀（雙手刀）等。大刀屬于長兵器，俗云“大刀看刃”，就是在用刃上，做到劈、抹、撩、斬、刺、壓、掛、格等工夫。大刀本亦為車戰(zhàn)時代之利器，其法初止斫砍劈勒而已，初無制敵之種種神化也，與丈八蛇矛，殆同其功用。迨夫后代，戰(zhàn)爭變法，易車而馬而步，用大刀之將士，知成法之不足制勝，乃各本其戰(zhàn)之經(jīng)驗，而想出種種利用大刀之法，俾為殺敵制果之助，于是乎有種種變化矣。大刀之最著者，為關(guān)王刀，蓋即關(guān)羽之刀法也；《三國志》所載尖王刀，重八十二斤，長一丈二尺；古之度制，較今為短，合之今度制，長僅八尺有奇耳；今世之大刀，蓋皆彷此，即刀法亦本此而變化之也。考大刀之種類，亦正不止關(guān)王刀一種，如撥風(fēng)刀、大斫刀、九環(huán)刀、兩刃刀等，皆大刀也，其式樣不同，而名亦因之而異。至其用法，則殊途同歸，初無若何之大區(qū)別也；故關(guān)王刀?？芍^之為大刀之祖，其他各刀，皆自此脫胎而出者，雖各有變化，要背末能及其精密神化，足征完善也。我今即以此刀編為講義，以公同好，抑亦遵古法也。
漢劉熙《釋名·釋兵》：“刀，到也，以斬伐到其所乃擊之。其末曰鋒，言若蜂刺之毒利也。其本曰環(huán)，形似環(huán)也。其室曰削，削，峭也。其形峭殺，裏刀體也。室口之飾曰棒，棒，捧束口也。下末之飾曰埤，埤，卑也，在下之言也。短刀曰拍髀，帶時拍髀旁也；又曰露拍，言露見也?！睔v代有吳刀、赤刀、容刀、鸞刀、鄭刀、孟勞、西戎利刀、昆吾割玉刀、鳴鴻刀、百辟寶刀、百鏈、青犢、漏影三刀。
曹丕《典論》：“魏太子丕造百辟寶刀，一曰靈寶，二曰含章，三曰素質(zhì)，又作露陌刀，一名龍鱗刀。”
少數(shù)民族刀，鋒利無比，沉重，非常人所能使用。明代多仿日本刀式，作雙手握柄砍殺的長刀，可以削斷或砍損對手的長兵之柄。戚繼光《紀效新書》：“長刀，自倭犯中國始有之。倭善躍，一進足則丈余，刀長五尺，則丈五尺矣。我兵短器難接，長器不捷，身多兩斷?！蔽湫g(shù)家們常用“刀如猛虎”來形容刀的勇猛彪悍，雄健有力。
刀的前世今生
刀是我國最早出現(xiàn)的兵器之一，原始人用它切、砍，劃、刮，或割獸皮之用。殷商的銅刀就脫胎于原始的石刀，并出現(xiàn)了大型的戰(zhàn)刀。周代所用的環(huán)首長刀，不僅漢代亦用，而且傳至日本、朝鮮。漢代帝王公卿，均佩刀而不復(fù)佩劍，可見刀之作用在漢代尤為突出。刀為單面長刃的短兵器。刀的最初形態(tài)，與鉞非常接近。到春秋戰(zhàn)國時期，刀的形狀發(fā)生巨大變化，兩漢時，刀逐漸發(fā)展為步兵的主戰(zhàn)兵器之一，同時出現(xiàn)了許多不同形式的長柄刀。
刀為單面長刃的短兵器。同時泛指可用于切、削、割、剁的工具，在原始社會，古人類就用石頭、蚌殼、獸骨打制成各種形狀的刀。他們選用的石頭多半是石英石、砂巖，也有燧石和水晶石。用這些石料打制成的石刀質(zhì)堅棱利，是很好的砍劈工具。其次是用蚌殼和獸骨磨制的蚌刀、肯刀，這類刀輕便鋒利，適于砍削器物。同樣古人不僅用刀作為勞動工具，還隨身攜帶作為防身自衛(wèi)的武器。最早的銅刀脫胎于石刀，形狀很小。中國目前發(fā)現(xiàn)最早的青銅兵器便是銅刀。商朝的青銅刀，刀形較寬，刃踹多向上翹，其制作如同石刀，當時的刀主要用來砍削器物，宰牛羊，或防身自衛(wèi)，還未正式用于戰(zhàn)爭。西周時期、出現(xiàn)了青銅大刀，柄短刀長，有厚實的刀脊和鋒利的刀刃，刀柄首端呈扁圓環(huán)形，所以又叫“環(huán)柄刀”。在北京昌平縣白浮西周木槨墓中出土兩把青銅刀，一把刀身長41厘米，刀背微弓；另一把長24厘米，類似冰刀形。那時的青銅刀質(zhì)地較脆，缺少韌性，劈砍時容易折斷。與同時代的銅劍相比，刀的做工粗糙，形體笨拙，遠不如銅劍精巧鋒利。因而刀遲遲沒有投身戰(zhàn)場。
漢代的刀，直脊有刃，刀柄與刀身沒有明顯的區(qū)別，刀柄首端都毫無例外地制成扁圓環(huán)形，名為“環(huán)柄刀”或“環(huán)首刀?！边@種刀流傳甚廣，東自朝鮮、日本，北于匈奴，西抵大月氏，南達安南，都廣泛使用。特別是東傳日本后，成了日本刀的祖型。東漢末年，適合劈砍的環(huán)柄刀在戰(zhàn)場上已成了主要武器，到了三國，軍隊大量裝備的短兵就只有刀了。刀的制造也更加精良如諸葛亮讓蒲元鑄造的刀“稱絕當世，故曰神刀”。刀不僅作戰(zhàn)，也有了套路對練。如《吳書》載：“酒酣，統(tǒng)乃以刀舞?！蹦媳背院螅兑恢笔侵匾淦?。李白《從軍行》的“從軍玉門道，逐虜金微山，笛奏梅花曲，刀開明月環(huán)”的詩，就反映了當時作戰(zhàn)主要用刀?！短屏洹の鋷鞐l令》中只有刀制，而無劍制。其中有儀刀、鄣刀、橫刀、陌刀。唐宋時出現(xiàn)了長柄刀。從宋《武經(jīng)總要》可以看出刀劍有了進一步改進，從狹長的長條形，改成刀頭前銳后斜形，并有護手，去掉了扁圓大環(huán)。俗語說：“劍是君子所佩，刀乃俠盜所使”。這多少有些抬劍抑刀。實際上，刀那勇猛狂放的性格還是令許多人所傾倒的。商周時期的人，就珍貴地以美玉飾刀，此后文人墨客詠刀之作更進一步表達了人們對刀的喜愛：“謁帝向金殿，隨身唯寶刀?！保ㄌ啤め瘏ⅲ半x魂莫惆悵 看取寶刀雄?！保ㄌ啤じ哌m）“酒后競風(fēng)采，三杯弄寶刀。”（唐·李白）“徒倚三層閣，摩拏七寶刀?！保ㄌ啤だ钌屉[）據(jù)說，李商隱這里提到的“七寶刀”，出在后漢，是魏文帝曹丕所造。此刀本名“靈寶”，因它紋似靈龜，又俗稱七寶刀，能切金斷玉，后下落不明。我國古代少數(shù)民族和異國寶刀流入中原后，其鋒利和精巧更令人贊嘆不已。烏孫佩刀、半息寶刀、大食刀、海西國寶刀、日本雙刀等都被詩人們一詠三嘆，吟哦不已。
隋唐時采用更為先進的“灌鋼法”代替了百煉，煉出的刀更加堅韌鋒利。唐朝的刀有儀刀、鄣刀、橫刀三種。儀刀是皇朝禁衛(wèi)軍使用的武器；鄣刀是一般官吏佩帶用刀；橫刀是專門裝備軍隊的戰(zhàn)刀。唐代制刀不僅注意保持漢民族傳統(tǒng)的制作技藝，而且隨著各國及各民族之間經(jīng)濟文化的廣泛交流，還吸收了不少外來的制刀技藝，促使戰(zhàn)刀的制作更趨于實用。明朝軍隊使用最多的是“腰刀”。腰刀的刀體狹長，刀身彎曲，刃部延長，吸收了倭刀的長處，使劈砍殺傷的威力增大。明朝著名將領(lǐng)戚繼光非常重視腰刀的制作，在其軍事著作《練兵實紀》中對腰刀制作方法有著詳細的研究與記載。清朝，刀的種類更為繁雜，有腰刀、滾背雙刀、脾刀、雙手帶刀、背刀、窩刀、鴛鴦刀、船尾刀、割刀、繚風(fēng)刀等等。其中被廣泛應(yīng)用于作戰(zhàn)的是腰刀和雙手帶刀。腰刀上部較直，下部微曲，刃部略窄。刀身長三尺二寸，柄長三寸，重一斤十兩（古時1斤=16兩），一般用于騎兵作戰(zhàn)。雙手帶刀，柄長一尺五寸，可容雙手把握，刀刃長且特別寬大厚重，上部呈平線形。步兵在近身交戰(zhàn)時，一刀砍去，可斷敵首級或四肢，而短刀在明清時代仍然是軍隊的主要兵器之一。
如何鑒賞古刃
對現(xiàn)代刀劍愛好者來說，一般情況是從一下四點去鑒賞古刃：一是刃身金屬質(zhì)量；二是整體式樣；三是裝飾及配件；四是歷史背景。
刃身金屬制造工藝是真正刀劍玩家最關(guān)心的，因為古代名刃都以極佳的刃身質(zhì)量而聞名。同時，能鑒賞到達一步的愛好者，必然對各種鍛造工藝特征有所了解。這是個復(fù)雜的學(xué)習(xí)認識過程，難度極大，往往同一國家的名刃，因年代和鑄造師不同風(fēng)格也不同。就中國鋼刃和鐵刃來說，同是花紋刃，但金屬質(zhì)量不同。出土的越王勾踐劍，劍身運用的是錫銅冶鑄技術(shù)，花紋是硫化銅制成，并含有少量的鋁和鎳；而漢代所的鋼刀，由于用上了炒鋼和淬火技術(shù)，因此組織更加細密，刃堅鋒利。瑞典考古學(xué)家揚瑟曾對收藏在瑞典京城古物博物館的中國周代戰(zhàn)國銅劍、鐵劍一百多件進行研究、他看到刃身上顯露的如同魚鱗或獸皮形的花紋開始以為是偶然的事情，后經(jīng)仔細觀察，才認識到這是古代鑄劍者有意為之。其實，何止揚瑟先生一人，就連當今在中國獲獎的武術(shù)名家中有幾人懂得花紋古刃，有幾人看過。因為花紋刃鑄造技術(shù)極為復(fù)雜而艱難，制造者又極為保密，自古以來也是只有少數(shù)人能有幸得到，這使它極為珍貴，世界各國的王室貴族，都以能得到上佳良刃而自豪?；y刃的鑄造技術(shù)，由于地區(qū)不同和持刃者的區(qū)別形成了各自的風(fēng)格。就拿世界三大名刃來說，它們的共同特點是都要經(jīng)過；冶鐵、利刃、淬火、磨礪、裝飾等過程，但具體方法大不相同。
“寶刀近出日本國，越賈得之滄海東。魚皮裝貼香木鞘，黃白間雜輸與銅。百全傳人好事手，佩服可以鑲妖兇?！边@是宋代詩人歐陽修的一首《日本刀歌》，證實了日本刀當時在中國的影晌?！睹魇贰分幸灿杏涊d說戚繼光部隊兵士的刀劍有很多被日本刀削斷。日本刀創(chuàng)造了世界刀劍史的神話，它的影響波及整個世界。從12世紀起，成千上萬把鋼刀出口遠東市場，在銷售上同素負盛名的大馬士革刀和西班牙托萊多刀相比毫不遜色。日本刀用的是平面碎段復(fù)體暗光花紋刃，分為邊花、腹花、小暗斑、粗暗斑等名目。刺刀甶冶鐵、制刃、淬火等過程組成。冶鐵日本人用自煉鋼料，在熔爐中煉出鋼、生鐵、熟鐵等不同品種。這樣鑄出的鋼材送到刀工手中，還不能直接制刃，還要入爐進行脫碳或滲碳處理，并熔鑄為條形。制刃將條形鋼加熱進行錘鍛，反復(fù)折迭，將原料中雜物析出，并使鋼質(zhì)勻稱，花紋也在這時顯出。冶鍛過程中師傳執(zhí)鉗并觀察火候，另一手用小錘指點應(yīng)錘打之處，徒弟用大錘奮力錘釘，往往一天揮錘2000次。這種錘法并不是次數(shù)多就好，因鋼的合碳量在生熟鐵之間，捶過頭就成熟鐵了。古代沒有現(xiàn)代測試設(shè)備，故是否成鋼全憑經(jīng)驗與感覺。這樣錘過的鋼已減少到原重的三分之一。這種鋼已經(jīng)可以制刃了，但日本人還要將鋼料與熟鐵組合為刀體。
伊斯蘭教部落的大馬士革刀起源于印度，用的是印度出產(chǎn)的烏茲鋼，后來這種鋼在卡赤地方出畝人輸出到其它地方，比如伊朗就用烏茲鋼持刃。大馬士革一稱本身就具有戲劇性，在歐洲人眼里，大馬士革一詞有三種情形：一是指刃面鍛鑄的花紋；二是指手工錯金銀的塹花紋飾；三是指帶紋飾的地毯和絲綢。這些都是因為出大馬士革輸人的緣故，這種將出售地當成產(chǎn)地稱呼的錯誤經(jīng)常發(fā)生。大馬士革刀以伊朗為代表。伊朗吉代鐵兵極為著名，當時的蒙古、印度、土耳其以及東方各國王室均聘用波斯良匠鑄兵，但是各國的兵器形狀不同，而制刃者又未留銘文，隨著年代的推移，人們已無法辨認這是波斯人造的。我們只能享伊朗境內(nèi)自用兵器為代表。從比較而言，波斯出產(chǎn)的熔冶花紋鋼刃，其脈絡(luò)猶如絲綢織紋，光澤奪目；印度出產(chǎn)的花紋鋼刃，其橫行脈絡(luò)常呈數(shù)十層云梯形，即所謂穆罕默德梯，奇巧名貴；土耳其刀的花紋呈翻卷形，其脈絡(luò)猶如瑪瑙形。大馬士革刀的著名產(chǎn)地是阿拔斯大帝（1587—1629）時代波斯舊京伊斯法罕和自帖木耳時代至19世紀的呼羅珊。有代表性的鑄刃師是艾塞德·歐萊和克爾曼，他們的刀可一劈歐洲武士鋼盔立成兩半而不卷刃，又可迎劃擲空的絲巾成完整的兩片，大顯良刃之犀利。
在一般情況下，判斷刀劍的年代和產(chǎn)地要看它的整體式樣。大馬士革刀是長彎月形狀的。有的長刀竟彎成弓背狀，刀身大體分兩種，一種窄刃平面無血槽，而上寬下銳的居多數(shù)。在伊斯蘭部落中，騎士們殺敵時不是用刀砍劈，而是策馬急馳將刀平持手中，使刀鋒平劃切抹敵人首級或身體，這種刀術(shù)促成刀是長彎月狀。不懂這種刀術(shù)的人用這種刀會很不自然。
