董欣年:院士、孩子、再生的樹
?董欣年在杜克森林。
1982年董欣年獲武漢大學(xué)微生物學(xué)學(xué)士學(xué)位,1988年獲美國(guó)西北大學(xué)分子生物學(xué)博士學(xué)位。1988至1991年,在哈佛大學(xué)醫(yī)學(xué)院從事博士后研究。1992年起,歷任美國(guó)杜克大學(xué)生物系助理教授、副教授、教授。2011年當(dāng)選霍華德休斯醫(yī)學(xué)研究所(HHMI)研究員、同年入選美國(guó)科學(xué)促進(jìn)會(huì)(AAAS)會(huì)士,2012年獲選美國(guó)科學(xué)院院士,2013年當(dāng)選美國(guó)微生物科學(xué)院院士。董欣年的主要研究領(lǐng)域?yàn)橹参锓肿由飳W(xué)和生理學(xué),特別是水楊酸和茉莉酸介導(dǎo)的信號(hào)轉(zhuǎn)導(dǎo)途徑及其相互作用機(jī)制,以通訊作者身份在Science、Nature、Cell等國(guó)際頂尖學(xué)術(shù)刊物發(fā)表大量研究論文。
撰文 | 洪蔚琳
責(zé)編 | 李曉明
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單 純
試驗(yàn)田里的水稻宣告了團(tuán)隊(duì)的勝利。它們的表現(xiàn)太好了,產(chǎn)量、高度、水稻穗粒數(shù)和重量都和野生型沒(méi)什么區(qū)別。幾個(gè)月前,董欣年帶領(lǐng)團(tuán)隊(duì)在《自然》上連續(xù)發(fā)表兩篇論文,為水稻安上一種“免疫系統(tǒng)開關(guān)”,破解了水稻抗病害領(lǐng)域20年未解的難題。
這又是一次“偶然的發(fā)現(xiàn)”。她試著把TBF1基因前一段特殊的DNA序列放到NPR1基因前,做成一個(gè)神奇的開關(guān),使啟動(dòng)免疫力的NPR1基因只在植物遭受攻擊時(shí)“打開”,在正常生長(zhǎng)時(shí)“關(guān)閉”,從而更高效地抵御不同病害并保持正常生長(zhǎng)。
“有一些風(fēng)險(xiǎn),但又有新的令人‘驚喜’的點(diǎn)——這就是我喜歡的項(xiàng)目?!苯邮懿稍L的幾天前,董欣年去波士頓開會(huì),順便看望自己的博士后導(dǎo)師。她想起在哈佛大學(xué)醫(yī)學(xué)院做博后時(shí),導(dǎo)師常說(shuō)一句“no guts no glory”,意思是沒(méi)有膽量,就不會(huì)有收獲。她的導(dǎo)師在研究生涯中三次轉(zhuǎn)變方向,興趣到哪里,研究就轉(zhuǎn)向哪里——科學(xué)成了最單純的一件事,只跟著好奇心走,走向任何未知的領(lǐng)域。
對(duì)科學(xué)的興趣是從圖像開始的。童年時(shí)代,她跟著爺爺奶奶到各個(gè)城市探親。那時(shí)候讀物少,但她每次出遠(yuǎn)門,父親都把當(dāng)月的兒童雜志《小朋友》寄給她。大學(xué)期間,她的分子遺傳學(xué)啟蒙教課書是Gunther Stent和Ricard Calendar著的Molecular Genetics, An Introductory Narrative。她喜歡書的內(nèi)容,更吸引她的是里面的很多科學(xué)家的照片??戳苏掌?,就覺(jué)得一切不再那么抽象。這些人能用簡(jiǎn)單而又聰明的實(shí)驗(yàn)來(lái)解決最深?yuàn)W的生物問(wèn)題,是一群了不起的科學(xué)家?!拔耶?dāng)時(shí)就特別想成為他們那樣子的人?!彼f(shuō)。
“我總想著,這個(gè)世界上還有那么多我們不知道的事。”如今,她坐在空間有限的實(shí)驗(yàn)室里擴(kuò)展眼前世界的邊際,每項(xiàng)工作都靠好奇心驅(qū)動(dòng)。她想知道植物抗病和基因的關(guān)系,就用擬南芥做遺傳學(xué)實(shí)驗(yàn),找到了植物關(guān)鍵的免疫調(diào)控基因 NPR1;她對(duì)生物鐘有興趣,就去觀察早晚做浸染實(shí)驗(yàn)的效果差別,最終發(fā)現(xiàn)植物抗病基因存在受生物鐘調(diào)控的表達(dá)高峰。
在杜克大學(xué)教微生物學(xué),她常感慨現(xiàn)在的學(xué)生“學(xué)習(xí)太專一”。課堂上她總要講,很希望能和同學(xué)們交朋友,歡迎到辦公室來(lái),我們聊聊天。過(guò)去是學(xué)生成隊(duì)成隊(duì)地來(lái)找她,天南海北地聊,現(xiàn)在是主動(dòng)邀請(qǐng)也請(qǐng)不來(lái)了。 雖然她實(shí)驗(yàn)室里的學(xué)生和博后各自專注自己的課題,她喜歡把每個(gè)人不同的課題聯(lián)系在一起思考。所以每個(gè)人在做什么,她有時(shí)比學(xué)生本人記得還清楚。
學(xué)生對(duì)自然世界的關(guān)心變少了,她很難理解這一點(diǎn),“自然世界是我眼里最有吸引力的。 我想不通為什么現(xiàn)在的孩子們覺(jué)得電子游戲比大自然好玩?!?/p>
她想要那種“智力上的愉悅”,這是她選擇做一個(gè)科學(xué)家最重要的理由。這樣就能和思想活躍的人待在一起,不只是聊科學(xué),可以談各方面的事情。隨時(shí)隨地學(xué)到新東西,隨時(shí)隨地被吸引,整個(gè)生命都被填滿了,從來(lái)不覺(jué)得無(wú)聊。
這甚至構(gòu)成了她愛情的基礎(chǔ)。提起丈夫王小凡,她首先想到的是他“很有知識(shí),很淵博”,這種吸引力從大學(xué)時(shí)一直持續(xù)到今天。近四十年過(guò)去了,他們依然有說(shuō)不完的話。從前兒子還小的時(shí)候,他們同在大學(xué)教書,忙到?jīng)]時(shí)間交流。到了周末,兩個(gè)人一定要一起開車送兒子學(xué)鋼琴,往返一小時(shí),為了聊天。他們?cè)谲嚴(yán)镉懻摯笄澜缟系母鞣N細(xì)枝末節(jié),關(guān)于研究的話題總是默契而直接。“不需要說(shuō)太多,他就知道你今天為什么很高興,這個(gè)工作為什么這么重要。”
?1985年董欣年王小凡回國(guó)探望父母。
能 量
董欣年整個(gè)人看上去都是柔和,臉部的線條柔和,說(shuō)話的聲音也柔和??勺晕矣质且环N特別強(qiáng)烈的東西,像是做了決定,從來(lái)不大聲喊出來(lái),但也不會(huì)被什么東西撼動(dòng)了。
她最排斥“研究跟著經(jīng)費(fèi)走”,“投資人不見得那么懂科學(xué),自己心里要有數(shù)。”有時(shí)候工作壓力大,總要定期出些成果,要參加各種評(píng)選,但她寧愿再等一等,再想一想。短期工作是用來(lái)交差的,她總有長(zhǎng)期規(guī)劃,留給真正需要解決的問(wèn)題。
和她坐著聊天,你會(huì)感覺(jué)她常常忘了“互動(dòng)”這回事。很多科學(xué)家面對(duì)記者,會(huì)特意把復(fù)雜的科學(xué)問(wèn)題掰開揉碎,打比方、舉例子,講出一個(gè)通俗版本,解釋到記者明白為止。她談自己的研究,幾乎是把記者當(dāng)成同行,蹦出一連串英文專業(yè)術(shù)語(yǔ)?!澳懵牰藛幔茨惚砬楹孟袷遣皇菦](méi)太聽懂?”她也不是太在意這問(wèn)題的答案,接著又沉浸到自我的科學(xué)世界中去,一邊回憶一邊講,語(yǔ)調(diào)不緊不慢。
記者向她提起,有位女科學(xué)家有了孩子之后,覺(jué)得在家庭和事業(yè)間力不從心。她想了一會(huì)兒說(shuō):“很多時(shí)候你這么問(wèn),是因?yàn)槟悴恢雷约合胍裁?。我希望你告訴她,讓她堅(jiān)持下來(lái)。真的想做的事,總能找到一個(gè)辦法來(lái)做好?!?/p>
換作20多年前,她也許不會(huì)這樣回答。當(dāng)年杜克大學(xué)評(píng)終身教職,系里報(bào)了三個(gè)人上去。結(jié)果另外兩個(gè)人評(píng)上了,董欣年沒(méi)過(guò)審批。沒(méi)有終身教職,就意味著要離開杜克。她心灰意冷,打算去找新的工作。王小凡把她攔下了,支持她向?qū)W校申訴,最后申訴成功。
王小凡比董欣年大4歲。受文革影響,他小學(xué)沒(méi)畢業(yè)就進(jìn)入工廠,做了8年工人,后來(lái)靠自學(xué)考上武漢大學(xué)。年輕的時(shí)候,董欣年覺(jué)得兩個(gè)人之間有挺大的差距,“因?yàn)樗慕?jīng)歷比我多很多,什么事都看得更清楚?!弊约河惺裁礋?,王小凡講幾句話,就能解開心結(jié)。
可她的“人生導(dǎo)師”沒(méi)能幫她擋下人生的坎坷。她記得最真切的,是1992年到1999年,她在杜克大學(xué)的實(shí)驗(yàn)室沒(méi)有足夠的資金、沒(méi)人手。她生了一場(chǎng)大病,差點(diǎn)要了她的命。痊愈之后,她又差點(diǎn)要接受終身教職的落選,被迫離開學(xué)校。
就在這7年里, 她養(yǎng)成了每周末在“杜克森林”里徒步穿林的習(xí)慣。不管多累、多難受,都要去走。進(jìn)去、回來(lái),一條路走一小時(shí)。這森林所在的7000英畝地在75年前是水土流失嚴(yán)重的棉花田,杜克把它買下來(lái),改造成遍植松樹的次生林,由大學(xué)管理,用作消遣與教研。董欣年每次進(jìn)森林,都拍照片回來(lái)。她發(fā)現(xiàn)管理員每過(guò)一段時(shí)間,就選一小塊林子,給樹木拴上不同顏色的帶子。他們砍掉長(zhǎng)得好的大樹,用賣木材的錢維持林場(chǎng)經(jīng)營(yíng);一些種樹暫時(shí)留下來(lái),等到它周圍長(zhǎng)出幼小的松樹苗再砍掉。她拍下樹樁、拍下剛破土的樹苗,記錄它們的變化。那些被砍掉的樹都會(huì)慢慢發(fā)出新芽、舒枝展葉,呈現(xiàn)出一種砍不掉的生命力。
她沒(méi)有自己的力量嗎?剛開始獨(dú)立研究的時(shí)候,她做NPR1基因,實(shí)驗(yàn)室旁邊的一個(gè)大公司也在做,兩邊找到了同樣的基因,競(jìng)爭(zhēng)很激烈。對(duì)方找上門來(lái),讓她“到此為止”。她當(dāng)時(shí)想“為什么啊”,帶著僅有的一個(gè)學(xué)生繼續(xù)做下去,最后率先克隆出來(lái),發(fā)表在《細(xì)胞》上。
做研究越久,董欣年越覺(jué)得人的境遇和工作的好壞并沒(méi)有那么強(qiáng)的關(guān)聯(lián),關(guān)鍵在于“你真的想做嗎”和“愿不愿意為它付出心血?!倍嗄暌院?,她和王小凡共同回憶起那7年的困難,王小凡說(shuō)“往事不堪回首”:剛生一場(chǎng)大病,治好了又來(lái)評(píng)級(jí)這么一下。董欣年就對(duì)他笑笑:“人生不就是早倒霉或者晚倒霉,哪有人一生順利的?人家的倒霉事只是你不知道而已?!?/p>
十幾年過(guò)去了,相片里的森林今非昔比,她也和從前不一樣了。有一天她站在杜克森林,抬頭看四周茂盛的樹,才發(fā)現(xiàn)它們已經(jīng)長(zhǎng)得那么高了,一片一片昂首向天,都是當(dāng)年被砍過(guò)的樹。人的命運(yùn),大概和樹很像吧?!叭舜_實(shí)是有很多的坎,你要挺過(guò)來(lái)就好了。”
沉浸的自我
當(dāng)選美國(guó)科學(xué)院院士的那天,董欣年的書桌上都是講課材料。幾小時(shí)后,她要飛到法國(guó)參加一個(gè)學(xué)術(shù)會(huì)議。手機(jī)突然響起。
美國(guó)時(shí)間2012年5月1日,美國(guó)科學(xué)院的會(huì)議室里,評(píng)審組的院士們把電話傳了一圈,每人都要跟她講幾句祝賀的話。美國(guó)科學(xué)院每年增選院士70多名,由他人提名推薦。董欣年事先都不知道自己進(jìn)了候選名單。
后來(lái)她見到評(píng)審委員,問(wèn)他們?cè)趺粗雷约旱氖謾C(jī)號(hào)碼。院士們笑:“我們是美國(guó)科學(xué)院,還能找不到你的電話嗎?”
?董欣年、王小凡與兒子在美國(guó)科學(xué)院院士簽名大會(huì)上。
都是太久以前的事了。5年后,她坐在北京友誼賓館的房間里回憶起那天,幾句話帶過(guò)。比起當(dāng)選院士的重要時(shí)刻,她更愿意花半小時(shí)講自己關(guān)于植物生理學(xué)的工作,從博士后期間的實(shí)驗(yàn)講到最近兩篇發(fā)在《自然》雜志的文章,滔滔不絕。
她不是特別喜歡轟轟烈烈。熱鬧過(guò)后,人總得靜下來(lái)?!耙?yàn)榭茖W(xué)的發(fā)現(xiàn)常常出現(xiàn)在意想不到的時(shí)候。一個(gè)科學(xué)家不能沒(méi)有思考的時(shí)間,不能沒(méi)有安靜的時(shí)間?!?/p>
出了實(shí)驗(yàn)室,她的生活不能更簡(jiǎn)單了。晚上的大片空閑時(shí)間,她都用來(lái)休息,但腦子里浮想聯(lián)翩?!澳愕暮眠\(yùn),實(shí)際上是你平時(shí)積累的?!彼约嚎偨Y(jié)出來(lái),科研能成功,關(guān)鍵是一個(gè)“勤”字。不光身體要勤,腦子也得勤。做一個(gè)實(shí)驗(yàn)要很長(zhǎng)時(shí)間,但做之前得想一想,做之后要想一想;沒(méi)做的時(shí)候,看看別人的東西,也得想一想。
有些事情她想很久了,就寫下來(lái)。她在美國(guó)的時(shí)間太久,采訪中不得不中英摻雜著表達(dá),漢語(yǔ)落在筆頭,也不是“想寫什么就寫得出來(lái)”了。但她還是常寫,寫點(diǎn)豆腐塊大小的文章,“自己看著玩兒?!边€會(huì)把這些片段做成文集,放在家里。
有時(shí)候待在辦公室,她會(huì)隨手翻翻書。那里至今還放著她的第一本分子遺傳學(xué)的英文原版啟蒙書,是快40年前父親董輔礽送給她的。在美國(guó)科學(xué)院院士簽名大會(huì)上,董欣年作為農(nóng)業(yè)和環(huán)境分院的代表作了20分鐘演講。她專門提到這本書,說(shuō)它開啟了自己的分子生物學(xué)研究之路。
作為經(jīng)濟(jì)學(xué)家的父親不僅為她指引了專業(yè),也教會(huì)她怎么做人,怎么做學(xué)問(wèn)。經(jīng)濟(jì)學(xué)界的學(xué)者常說(shuō),董輔礽是他們學(xué)界唯一一個(gè)“所有的文章,每個(gè)字都是自己寫的”。他的學(xué)生曹陽(yáng)將出版博士論文,出版社為擴(kuò)大學(xué)術(shù)影響,建議將導(dǎo)師董輔礽列為第一作者。董輔礽回絕了出版社的好意,但親筆為曹陽(yáng)寫了近5000字的序言。
?1964年,董欣年與父親母親的合影。
父親走了十多年了。董欣年曾在一篇追思的文章中,一口氣回憶了無(wú)數(shù)父女倆早年相處的細(xì)節(jié):童年,爬在爸爸的肩膀上,看他抱著自己飛跑;夏天怕雷聲,爸爸就拿個(gè)拖把去和雷公公博斗;在公交站一起等媽媽下班,爸爸在地上用樹枝教寫字;中學(xué)時(shí)對(duì)自己的前途沒(méi)信心,爸爸說(shuō)即使做農(nóng)民也要有知識(shí)有文化,不能浪費(fèi)光陰。
人有時(shí)候在面對(duì)前方的曲折時(shí),會(huì)生出自己都意想不到的力量來(lái)。一棵樹被砍倒無(wú)數(shù)次,再生后還是有可能立得筆直,因?yàn)樗吘褂懈闹c(diǎn)。
她露出了一個(gè)小女孩那樣的笑容。在講起父親的短暫時(shí)刻,這個(gè)跨過(guò)人生的無(wú)數(shù)道溝壑,早已成熟多年的女科學(xué)家又重新回到那段單純的時(shí)光,重新獲得了童年時(shí)代曾擁有的一切——也許其實(shí)從未丟失過(guò):杜克森林里的小女孩,面對(duì)大自然睜開眼睛。這個(gè)世界上那么多還不為人所知的事情,推著她繼續(xù)向前跑。
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