在不少讀者和一些研究西方歷史的學者看來，歐洲的“中世紀”時期被稱之為“失落的一千年”。在這段萬馬齊喑的壓抑時代之中，西方人文主義思想家對于從公元6世紀以來逐步走向衰落的歐洲古典文明十分痛心，對于基督教一手遮天的文化天空發(fā)出了激烈的痛斥，尤其是天主教教會建立宗教審判所，動輒扼殺屬于“異端”的人文主義思想萌芽，更是讓歐洲的“中世紀基督教文明”成為了愚昧與黑暗的代名詞。
那么問題來了，歐洲的中世紀基督教文明是否和隨后出現的文藝復興運動一點關系也沒有呢？要想弄明白這個看似簡單實則復雜的問題，我們就要深入研究古代歐洲構成中世紀基督教文明的三大起源，只有弄清它的根基，我們才能更加深入的探討文藝復興與中世紀基督教文明之間的必然關聯，從而得出正確的論斷。
公元476年，西羅馬帝國被日耳曼人所滅亡，這也被視為歐洲中世紀黑暗歷史的開始。野蠻落后的日耳曼民族征服了以基督教為基礎的羅馬帝國之后，在原先西羅馬帝國的廢墟之上先后建立起幾個蠻族國家，在一系列的文化交流與民族融合之中，歐洲逐漸形成了以基督教作為主導的新文明，這就是所謂的“中世紀基督教文明”。而在創(chuàng)造這一文明的過程之中，以古希臘、古羅馬文明留下的古典文化作為基石，以日耳曼等蠻族文化作為磚瓦，加上基督教文化作為重要的支撐結構，整個中世紀基督教文明才能屹立千年而不倒。
那么首先我們來看基督教中世紀文明的第一個起源：古希臘、羅馬文化。在歐洲歷史上，沒有哪個歐洲民族能夠像古希臘人一樣如此堅信“人”自身的力量，他們堅信人類的自由至高無上，以人類的理性來研究社會、自然和歷史發(fā)展?？梢哉f，正是古希臘文明奠定了西方人文主義精神的基礎。
在日常的社會生活之中，希臘人以“理性”而非“神性”作為對自己生活的指導，正因為如此，希臘人才能建立起雅典城邦的民主制度，將整個國家視為一個公民團體共同行使權力的大家庭，公民們?yōu)榱俗约旱睦嬷贫▏曳?，并且古希臘人主張所有公民平等自由地行使自己手中的權力。放眼西歐社會的現代，無論是尊重個人的思想還是法治社會的建立，它們的起源都來自于古希臘文明。
隨著古希臘城邦的分崩離析，羅馬文明終于取代了希臘文明成為了西歐文明世界的霸主。然而實際上，古羅馬文明又深受古希臘文明所影響，最終成為了古希臘文明的繼承者，對此西方學者羅斯托夫在自己的著作《希臘主義世界的社會經濟史》明確解釋道：“古希臘和古羅馬文明一脈相承，古羅馬文明繼承了古希臘文明的遺產，并且以自己帝國的影響力將'希臘主義的羅馬文明’傳播到了歐洲的每個角落?！?/p>
不過古羅馬文明和古希臘文明還是有一個明顯的區(qū)別：古羅馬人的宗教具有更強的政治目的，缺少希臘文明之中所擁有的“人性”。確切的來說，古羅馬人的宗教信仰是為了阻止包圍龐大的古羅馬帝國免遭外界入侵而存在著的，因此后來隨著基督教的傳入，羅馬人的原始多神教逐漸瀕臨衰亡。
而說起古羅馬文明對中世紀文明影響最深的一點，那就是古羅馬時期的法律體制。隨著古羅馬帝國的擴張，羅馬人逐步消除了帝國境內的羅馬公民和非羅馬公民的差別，并且使用《公民法》讓帝國境內的所有成年公民全部獲得了應有的權力。除了適用于公民的《公民法》和適用于所有人的《萬民法》之外，羅馬人還使用了《自然法》，它實際上是古羅馬哲學的必然產物。隨著西羅馬帝國的滅亡，在西歐羅馬法被日耳曼蠻族的習慣法所取代，不過在東羅馬帝國，它們卻被寫入了《查士丁尼法典》，后來成為除了英國之外所有歐洲國家習慣法的基礎。
隨著公元529年拜占庭帝國皇帝查士丁尼一世宣布關閉最后一所雅典學院，古希臘羅馬的古典文明時代也宣告徹底終結。然而，古希臘羅馬文化的影響并未徹底就此消弭，它們?yōu)橹惺兰o的基督教文明提供了堅固的理論基礎。在中世紀前期，占據統(tǒng)治地位奧古斯丁神學體系提倡“禁欲主義”，使用鞭打自己和齋戒等方式保持對上帝的虔誠，并且提倡“靈魂論”和“知識論”，很顯然是受到了古希臘柏拉圖思想的深刻影響；而中世紀后期，著名神學家托馬斯·阿奎納又將希臘著名哲學家亞里士多德的“理性”引入到神學體系之中，他所建立的神學體系對于中世紀的基督教產生了極大的影響。
說完了中世紀基督教文明的基石，接下來我們所要研究的則是中世紀文明最重要的根基：基督教的傳播和興盛?；浇淘从讵q太教，由于猶太民族在世界歷史上曾經數次被異族所征服，在動蕩的時代，猶太人需要一種精神力量的支持，因此基督教就應運而生。不過，在耶穌去世之時，基督教的影響力還十分之小，而在基督教走向歐洲的過程之中，猶太人保羅發(fā)揮了至關重要的作用。
保羅（約公元5－67年）是一個虔誠的基督徒，在古希臘文化影響之下，他逐漸意識到，基督教的各種思想在羅馬人的世界之中也同樣適用。因此他開始不遺余力，走遍古羅馬帝國的天南海北，向廣大的異教徒傳播基督教。在行善布道的過程之中，保羅成功地拋卻了古老猶太教的狹隘教義，他認為，耶穌所拯救的是所有人類，而不是僅僅只有猶太人，耶穌的教義超越了民族之間的界限，基督教團理應成為一個世界性的組織。
然而基督教在古羅馬帝國的發(fā)展也并非一帆風順。隨著基督教信徒的日益增多，基督教徒們拒絕信奉羅馬的多神教神明，并且還不愿意為羅馬帝國服兵役。公元64年開始，暴君尼祿掀起了一場迫害基督教的狂熱運動，在隨后的兩百多年之中，基督教被古羅馬認為是非法宗教，很多無辜的教徒慘遭迫害。但是正是由于這些慘無人道的迫害，卻使得基督教獲得了更多的阪依者，因為人們心里都很清楚：發(fā)泄暴力是羅馬帝國皇帝懦弱和恐懼的表現。
公元311年，繼任羅馬帝國皇位的加列里阿終于認識到，基督教在國內已經呈現為燎原之勢，要想消滅基督教簡直是天方夜譚，這位一生致力于迫害基督徒的皇帝在臨死前終于下達了一道詔令，承認信任基督教的合理存在。公元313年，君士坦丁大帝與李錫尼聯合頒布《米蘭敕令》，正式宣布將基督教的合法化，并且君士坦丁大帝還親自接受了洗禮，成為了一名虔誠的基督徒。到公元390年，狄奧多西一世直接宣布將基督教立為羅馬國教，并且宣稱信仰其他宗教的都是“異教徒”。從此之后，基督教就和國家權力緊密地聯系在了一起。
公元410年，號稱“永恒之城”的羅馬城第一次被蠻族所攻陷，面對羅馬城的斷壁殘垣，異教徒們開始質問基督教徒：“如果不是因為你們拒絕信仰羅馬的多神教，又怎會遭到今日的災禍？”就在基督教徒們?yōu)榇嘶炭植话驳臅r候，著名神學家奧古斯丁撰寫出了《上帝之國》一書，指出羅馬城的陷落是羅馬人的咎由自取，并且宣揚真正的理想國度只存在于天國之中，因此基督徒們不必為羅馬的滅亡感到難過。
與此同時，奧古斯丁還提出“上帝神圣之國”必將戰(zhàn)勝“人間腐敗之國”的理論，即基督教所控制的教會組織，地位遠遠高于世俗國家的國王，這也為后來中世紀的“君權神授”奠定了理論基礎。公元430年，隨著這位偉大神學家的去世，古希臘-羅馬文化和基督教的整合進程已經基本完成，伴隨著西羅馬帝國的滅亡和日耳曼蠻族的掠奪，基督教成為了中世紀文明得以存在的重要溫床，從另一個方面來說，基督教是西方中世紀文明的主要締造者。
伴隨著公元476年西羅馬帝國的徹底滅亡，日耳曼人以及其他蠻族部落先后在古羅馬帝國的廢墟之上建立起了數個林立的小國家，相比于文明的古羅馬人來說，日耳曼人的征服無疑是殘暴而落后的。但是隨著兩個對立文化的不斷交融，蠻族人身上的一些優(yōu)點也成為一種遺風，漸漸融入到了西歐中世紀的基督教文明之中。
從總體上來看，以日耳曼人為首的蠻族人思想觀念是十分單純的：他們勇敢、忠誠并且對戰(zhàn)爭有著狂熱的興趣，因此他們選擇訴諸暴力進行掠奪，他們認為這樣做比默默無聞地在田地之中勞作更有人生意義，因為他們只有在戰(zhàn)爭之中才能獲得應屬于自己的榮譽。在傳統(tǒng)的婚姻方面，蠻族人熱衷于“一夫一妻”制，認為一夫多妻是不忠貞的表現，從這一點來說，他們的覺悟也遠遠高于文明的羅馬人。
而在法律方面，蠻族人使用的是簡單粗暴的“神判法”，舉例來說，日耳曼人將一個認為有罪的人捆起來丟入河中，如果他沉入水中就是無罪，如果他浮在水面上，則是有罪的證明，因為他們相信純潔的水會拒絕包容有罪的人。因此，這種習慣法很顯然只能適用于日耳曼人內部的判決，而不適用于被征服地區(qū)的居民。
于是蠻族人人吸收了部分羅馬法的成文習慣，使用書面文字編撰了新的習慣法，成為了中世紀世界非常重要的法律文化之一。除此之外，日耳曼人的某些文化習俗也深深地影響著歐洲的中世紀文化，比如說財富與道德、十分珍惜名譽、熱衷于揮霍財富等特點，它們日后也成為了歐洲騎士精神的重要組成部分。
在長達1000多年的中世紀歷史之中，以基督教為中心的中世紀文明與蠻族文明、歐洲古典文明有機地融合在了一起，成為了日后文藝復興的重要土壤。即使在反抗中世紀黑暗文化的文藝復興以及啟蒙運動之中，人們所使用的理論知識也是從中世紀文明這棵碩果累累的大樹上所取下來的成果。
對于中世紀文明和文藝復興之間的必然聯系，西方學者艾略曾經做過一段十分恰當的比喻：“在文藝復興時期，當時的人們可以不相信基督教義，但是他的一舉一動卻早已經深深地受到了中世紀基督教文明的具體影響，如果賴以為生的基督教文明消失了，那么文藝復興這場運動也就無從談起。就比如生活在荒野草原上的牧民們，他們就必須耐心等待牧草長高，放牧綿羊去吃草，才能用它們身上的羊毛做大衣?！倍鴼W洲中世紀的基督教文明和文藝復興之間的關系也大抵如此。
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