編者按：今年的流感格外來勢洶洶，不少人因為沒有及時就醫(yī)而不幸離世，朋友圈文章《流感下的北京中年》給許許多多人敲響了警鐘。流感是如何致人死亡的呢？Sara Chodosh在知名科普網(wǎng)站Popular Science發(fā)表了文章How people die from the flu，給我們講述了流感是怎樣一步一步摧毀一個健康的人體的。我們千萬不能對流感掉以輕心。
肺炎病人的胸部X光片
其實每個流感季都可以是致命的，盡管今年的情況可能比以往更加嚴(yán)重，甚至可能比更加嚴(yán)重還要嚴(yán)重——這給人們的心頭蒙上一層陰霾：要知道流感總會置人于死地，只不過我們時不時會忽略這一點罷了。
對于成千上萬感染了流感并幸運地康復(fù)的人來說，如果你告訴他們有些流感可能會致他們于死地時，他們可能覺得這是天方夜譚。好吧，那我就向諸位科普一下這一切都是怎么發(fā)生的：
第一步：感染老人和小孩等高危人群
8個月大的嬰兒和8歲孩子的免疫能力其實是差不多的，他們都沒法很好地應(yīng)對流感的侵襲。由于嬰兒們（甚至年齡偏小的孩子們）尚未接觸到足夠多的病原體，所以他們的免疫系統(tǒng)在對抗病毒的時候可能力有弗逮。而老年人則主要是由于免疫能力的下降，雖然這些免疫能力能夠?qū)沽鞲胁《尽＿@就是為什么大多數(shù)死于流感的人都不是二十多歲的年輕人甚至是他們的上一輩——他們既不是非常小，也不是非常老。
但這并不是說二十幾歲的人就不會死于流感，他們也會，只是不太可能死于大多數(shù)流感罷了。因西班牙流感而死亡的往往是健康的年輕人，因為他們從未接觸過類似的病毒。而今年的病毒似乎會讓嬰兒潮（二戰(zhàn)后至60年代中期出生的一代人）這代人更加難熬，盡管他們中的許多人還很年輕，不是流感的主要目標(biāo)，但這與他們小時候最容易接觸到的病毒并不一樣。換句話說，沒有人能保證我們究竟得不得流感。
但是一般來說，小孩子和老人是最需要保護(hù)的對象。
第二步：引發(fā)肺炎（lung inflammation）
流感病毒入侵人體，各種白細(xì)胞出動，它們在體內(nèi)與流感病毒作戰(zhàn)，炎癥就產(chǎn)生了。炎癥是身體對各種不適的免疫反應(yīng)——不管是病毒，還是細(xì)菌，亦或是物理創(chuàng)傷。不過這種免疫反應(yīng)目的都是一樣的，都是為了治愈自身。這種情況下，皮膚和器官會有稍微的膨脹，以容納所有涌入的新細(xì)胞，它們都在為修復(fù)我們的身體而苦苦奮戰(zhàn)。雖說小型感染不足為慮，但是炎癥過多卻可能帶來危險。
以肺部為例，肺部腫脹會導(dǎo)致氧氣無法被輸送到血管。氧氣通常會穿過肺葉內(nèi)無數(shù)非常薄的膜，當(dāng)這些組織因免疫系統(tǒng)的作用而腫脹時，氧氣就很難被輸送到那些毛細(xì)血管。這會對肺組織造成一定程度的損傷。
由于病毒缺乏增殖所需的酶系統(tǒng)，無法自我復(fù)制，所以這一過程必須在人體細(xì)胞內(nèi)進(jìn)行。這意味著為了殺死病毒，免疫系統(tǒng)在某種程度上不得不破壞我們的身體，而這會使氧氣輸送變得更加困難。
死于流感的人中，大約有三分之一是直接死亡的。也就是說，他們死于病毒的影響（以及他們的身體試圖對抗病毒所引發(fā)的結(jié)果）。呼吸衰竭——因為我們的肺不能獲得足夠的氧氣——是最常見的死亡原因之一。它同時也是最快的死亡原因。由流感導(dǎo)致的直接死亡突如其來，通常在毫無預(yù)警的情況下幾天內(nèi)就會奪去患者的生命。
這還不是炎癥感染的唯一方式。
第三步：全身范圍內(nèi)的炎癥，或者說，敗血癥
“多器官功能衰竭”，聽起來很可怕對吧？在現(xiàn)實中比聽上去可怕多了。就像肺部的炎癥一樣，我們的其他器官也會在免疫系統(tǒng)對抗病毒的過程中嚴(yán)重腫脹。像這樣全身范圍的反應(yīng)會引發(fā)敗血癥，我們的免疫系統(tǒng)反應(yīng)會極為強烈，然后器官就會被炎癥所吞噬。接下來多個器官的功能也許會同時衰竭，最后迅速死亡。
哪怕是單個器官的炎癥，也會引起嚴(yán)重的副作用。
心臟和大腦尤其容易受到炎癥的影響，因為我們能活蹦亂跳得益于它們正常、持續(xù)的工作。這兩個器官可不像腎臟或者肝臟那樣經(jīng)得起折騰，腦部炎癥會迅速導(dǎo)致死亡，而心臟上的炎癥導(dǎo)致的腫脹即使不會立刻致死，也會引發(fā)這一器官其他的潛在問題。
如果謝天謝地你活下來了，對不起，還沒完，你還有一遭罪要受。
第四步：繼發(fā)性感染，最有可能是肺感染（pneumonia）
我們體內(nèi)都有細(xì)菌，不僅大部分對我們無害，而且還有一些對我們有益。至于那些有害的細(xì)菌，它們要么少量存在，要么被隔離開來，以免對我們造成傷害。
但是，當(dāng)我們的免疫系統(tǒng)在對抗病毒的重壓下變得不堪重負(fù)時，這些細(xì)菌就會趁機傾巢而出，擴散到肺部并占據(jù)上風(fēng)，這被稱為繼發(fā)性感染，當(dāng)它發(fā)生在肺部時，我們稱之為肺感染。與直接死亡不同，繼發(fā)性肺感染作用得更慢一些。當(dāng)人體在免疫系統(tǒng)的努力之下開始更為有效地對抗流感病毒之后，我們通常會在幾天內(nèi)感覺身體狀況有所好轉(zhuǎn)。
然后，突然，情況就會急轉(zhuǎn)直下。因為這些有害的細(xì)菌已經(jīng)在這幾天里盡占先機，此時此刻它們已然在我們的肺里迅速繁殖起來，而我們的免疫系統(tǒng)雖然已經(jīng)筋疲力竭，卻仍然不得不全力以赴。
如果我們在身體每況愈下時還沒有去醫(yī)院檢查，我們死于感染的可能性會大大上升。如果你及時就醫(yī)，那抗生素會助你一臂之力，但這也不能保證你會安然無恙。因為有時細(xì)菌已經(jīng)擴散得非常快，抗生素都沒有辦法迅速地殺死它們。即使你被治療痊愈，器官也可能會不可逆轉(zhuǎn)地受到損害。
如果你或你認(rèn)識的人患上了流感——或者只是認(rèn)為他們可能有流感——而且你懷疑他們的病情正在惡化，請務(wù)必及時就醫(yī)。美國每年有成千上萬的人死于流感。所以千萬不要袖手旁觀，掉以輕心，以免一切都不可挽回。
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