自古天下功夫出少林。北少林寺建于公元490年，在河南封登縣的嵩山。然而南少林寺建于南朝陳永定元年（557），卻已湮沒(méi)。唐朝初年，少林十三棍僧中的道廣、僧滿、僧廣三人帶少林僧兵500到福建平定海盜，他們?cè)诟＝◤V度有情，收徒甚眾，深受挽留。唐王李世民念少林寺十三棍僧救駕之功，恩準(zhǔn)就地另建少林分寺，讓他們同嵩山少林寺一樣養(yǎng)僧兵，參政事。于是，莆田就有了一座與北少林相對(duì)的“南少林寺”。 在清初康熙年間被焚毀的南少林寺蒙塵近三百年后，其中心寺院”林泉院”遺址于１９８６－１９８８年國(guó)家文物普查中被發(fā)現(xiàn)。考古發(fā)掘最初發(fā)現(xiàn)一些石槽上刻有僧繼言造和北宋英宗的年號(hào)，石槽是北宋時(shí)期的僧家用物。這座遺址地處莆田北部丘陵山地，隸屬莆田縣西天尾鎮(zhèn)林山村。這一重大發(fā)現(xiàn)在１９８９年１１月福建省武術(shù)協(xié)會(huì)莆田會(huì)上書(shū)面公布后，在國(guó)內(nèi)外引起了巨大的反響，當(dāng)年１２月３日成立了莆田市南少林研究會(huì)，開(kāi)始系統(tǒng)的有組織的研究。南少林寺，即泉山少林寺，這座著名禪寺，曾是我國(guó)東南沿海武術(shù)活動(dòng)的中心。明末清初，這里住著清色、清草、清芳、清為四武僧和500僧眾。他們以南少林寺為陣地，進(jìn)行了可歌可泣的保國(guó)抗清斗爭(zhēng)。清初康熙于甲寅（1674）年，派重兵分莆田、永泰、仙游三路大舉進(jìn)攻南少林寺。少林寺僧眾奮力抵抗，但因敵我力量懸殊而失敗?？滴鯙楦[患，依然下令火燒南少林寺，將方丈等僧人活活燒死，致使南少林寺成為一片瓦礫。
隋末“十三棍僧勇救唐王”，河南嵩山少林寺以禪宗和絕世武功博得“天下第一名剎”的美譽(yù)。
此后，嵩山北少林寺派僧人南下福建興建少林分寺，南北少林遙相呼應(yīng)。據(jù)說(shuō)，福建這座寺院規(guī)模宏大，僧人眾多，它與祖庭嵩山少林寺一樣是禪武同修。南少林的僧人，將北少林的功夫糅合進(jìn)南方拳術(shù)的特點(diǎn)，創(chuàng)建了蜚聲海內(nèi)外的南少林拳。此后，南北兩少林并駕齊驅(qū)馳騁在中國(guó)的佛教界和武術(shù)界，世稱(chēng)“南少林”和“北少林”。
一千多年過(guò)去了，北少林歷盡滄桑，依舊屹立在嵩山之麓，香火旺盛，而南少林卻早已銷(xiāo)聲匿跡了。 在清朝檔案里，收藏著一本嘉慶十六年，清政府在廣西東蘭州姚大羔家查獲的天地會(huì)《會(huì)薄》?！稌?huì)薄》中記錄了天地會(huì)的創(chuàng)立與南少林寺密切相關(guān)的一段悲壯歷史。因?yàn)樗欠辞鍙?fù)明的，它在客觀上，在清朝它是一個(gè)造反的組織，有一定的革命性。所以從清初一直到清朝滅亡，反對(duì)清朝的一些武裝斗爭(zhēng)，幾乎有一半以上都和天地會(huì)有關(guān)系。天地會(huì)又名三點(diǎn)會(huì)、哥老會(huì)、小刀會(huì)等，其內(nèi)部統(tǒng)稱(chēng)“洪門(mén)”。在清朝二百六十七年的統(tǒng)治期間內(nèi)，天地會(huì)一刻也未停止它的“反清復(fù)明”的斗爭(zhēng)。太平天國(guó)起義、辛亥革命都與天地會(huì)有千絲萬(wàn)縷的聯(lián)系。
然而，被現(xiàn)代小說(shuō)家包裝成英明仁慈的康熙皇帝，為何會(huì)大開(kāi)殺戒火燒南少林，并且斬盡殺絕已遁入空門(mén)的僧人，甚至燒毀千年古寺？這其中必定有著一段驚心動(dòng)魄的故事。
自80年代以來(lái)，南少林的傳奇成為眾多武俠電影和武俠小說(shuō)長(zhǎng)盛不衰的題材。人們注意到，其中許多的內(nèi)容都提及在福建莆田有座南少林寺。1986年8月，莆田縣的文物普查隊(duì)來(lái)到西天尾鎮(zhèn)林山村進(jìn)行文物普查。一天，在林山村村口，一口置于露天的石槽馬上引起了文物普查隊(duì)的注意。石槽歷經(jīng)歲月的打磨，字跡有些模糊。經(jīng)普查隊(duì)考證，這口石槽造自北宋中期。突然，石槽上“僧兵”這兩個(gè)異常醒目的漢字讓普查隊(duì)員不禁產(chǎn)生疑惑：僧人是不參與凡塵世事的，更不準(zhǔn)殺生，而“兵”是要大開(kāi)殺戒的，那么和尚和士兵同時(shí)放在一起又是意味著什么？
第二天，在村中碾米廠陰暗的角落里，文物普查隊(duì)發(fā)現(xiàn)了另一塊北宋石槽，上面刻著“諸羅漢浴煎茶散”字樣。自古以來(lái)，中國(guó)佛教界常把有道僧人喻為羅漢，從石刻的表面意思猜測(cè)，這口北宋石槽，極有可能是寺院僧人用來(lái)治療疾病的一種工具。然而，它和刻有“僧兵“的另一個(gè)北宋石槽之間有著什么樣的關(guān)系呢？
令隊(duì)員們更為困惑的是，他們?cè)谄翁锕ぷ鞫嗄辏瑥臎](méi)聽(tīng)說(shuō)過(guò)林山村有座寺院。帶著這樣的疑惑，文物普查隊(duì)走訪了村中年長(zhǎng)的老者，村中的老人說(shuō)，這里的石槽在他們出生以前就存在了，但是誰(shuí)也不知道這些石槽的來(lái)歷。原來(lái)，在解放初期，村里共有36口石槽，幾十年來(lái)，這些石槽大部分被移做它用，目前可能僅留下幾口。文物普查隊(duì)在林山村發(fā)現(xiàn)“僧兵”石槽的消息，很快傳開(kāi)了。許多專(zhuān)家紛紛著手研究有關(guān)“僧兵”的古代文獻(xiàn)資料。就在此時(shí)，莆田縣文聯(lián)的楊祖煌，在專(zhuān)家論證會(huì)上提交一份驚人的報(bào)告。楊祖煌：僧兵是北少林當(dāng)時(shí)十三棍僧救唐王的時(shí)候，特許少林寺組織武裝僧兵，才有這個(gè)特權(quán)。所以，南少林可能就在我們莆田的這個(gè)地方。同時(shí)，專(zhuān)家也推斷出，林山村發(fā)現(xiàn)的第二口刻有“諸羅漢浴煎茶散”的北宋石槽，則是專(zhuān)供練武的僧人療傷所用。
1988年，一批批尋根祭祖的客人來(lái)到莆田尋找南少林寺。雖然，這些人均無(wú)所獲，但他們的活動(dòng)卻漸漸引起了莆田當(dāng)?shù)厝说年P(guān)注。然而，僅憑幾口北宋石槽，是無(wú)法證明，那座消失了幾百年的南少林就在林山村的。專(zhuān)家們開(kāi)始從大量歷史文獻(xiàn)中尋找，令人失望的是，沒(méi)有發(fā)現(xiàn)絲毫有關(guān)少林寺的記載。正當(dāng)各路專(zhuān)家齊聚林山村，研究討論北宋石槽時(shí)，一旁的村干部突然想起：在村委會(huì)后側(cè)的枇杷林中，有個(gè)寺院的遺址，村里老人都說(shuō)叫林泉院，遺址上還有練功場(chǎng)、鐘鼓樓、梅花樁的痕跡。此時(shí)，專(zhuān)家們做出一個(gè)大膽的假設(shè)，“僧兵”的石槽出自林泉院。那么，林泉院會(huì)不會(huì)就是傳說(shuō)中的南少林？更為重要的是，如何證明這里真的存在過(guò)一座林泉院。這樣的假設(shè)，只能依據(jù)探方考古。
1990年12月1日，福建省考古隊(duì)進(jìn)入林山村“林泉院”的遺址，開(kāi)始了第一期的發(fā)掘工程。五個(gè)月的時(shí)間匆匆而過(guò)，考古隊(duì)員在這片枇杷林的土地下，挖出了大量古代的陶瓷器。大部分瓷器底部的墨跡已經(jīng)模糊難識(shí)，只有幾件寫(xiě)著‘林泉’、‘泉山’等墨書(shū)。顯而易見(jiàn)，考古隊(duì)并沒(méi)有找到林泉院存在的直接證據(jù)。此時(shí)，饑腸轆轆的隊(duì)長(zhǎng)林公務(wù)，正在收拾著出土的瓷器，突然聽(tīng)見(jiàn)，工人中叫喊了起來(lái)。顯然，被發(fā)現(xiàn)的是塊建塔時(shí)作為標(biāo)志的基石，碑上的漢字清晰可辯：“真覺(jué)大師難提之塔，林泉院，天佑”。林公務(wù)：這個(gè)碑至少說(shuō)明兩個(gè)問(wèn)題，一個(gè)是寺院名稱(chēng)叫林泉院，這毫無(wú)疑問(wèn)。第二個(gè)是，天佑年間，從天佑年號(hào)當(dāng)中證明了這個(gè)地層，的確是唐末的地層，說(shuō)明這個(gè)寺院至少在唐末就已經(jīng)存在了。林公務(wù)的考古報(bào)告顯示 ，“林泉院”遺址始于北宋之前，毀于清初。這與傳說(shuō)中的“南少林” 始于唐，毀于清的年代大致相同。那么，“林泉院”究竟是不是“南少林”？
不料，專(zhuān)家們翻遍了大量的文獻(xiàn)資料，均沒(méi)有找到“林泉院”與“少林寺”相關(guān)的記載。眼看著線索中斷了，專(zhuān)家們不得不另辟蹊徑。傳說(shuō)中，南少林是北少林的分寺。人們猜想，北少林寺里會(huì)不會(huì)有南少林遺址的記載呢？
1990年4月3日，幾位專(zhuān)家來(lái)到北少林寺，拜訪寺中的方丈德禪大師。
德禪方丈聽(tīng)了幾位專(zhuān)家們的來(lái)意后，當(dāng)即找來(lái)寺中的高僧一起座談。高僧告訴專(zhuān)家，如果想從碑林、碑廊中找到有關(guān)南少林寺的文字根據(jù)，在清朝以前那是很多，但在清朝康熙以后就不可能找到了。
原來(lái)，清朝康熙皇帝因害怕北少林也參與反清復(fù)明的活動(dòng)，在血腥鎮(zhèn)壓南少林的同時(shí)，對(duì)北少林也發(fā)出了解散僧兵、不準(zhǔn)練武、不準(zhǔn)同南少林有任何來(lái)往的旨意。而且把有關(guān)的碑碣全部打毀，文字史料被全部焚毀。
自此，一度曾經(jīng)與北少林寺遙相呼應(yīng)的千年古剎南少林寺在中國(guó)徹底的消失了
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