中國有四大石窟：即甘肅敦煌的莫高窟、天水的麥積山石窟、河南洛陽的龍門石窟和山西大同的云岡石窟。
云岡石窟古稱為武州山大石窟寺，開鑿于北魏建都平城（今山西大同）時代，距今已有1600年之久。
云崗石窟和龍門石窟是兄弟窟，前后三十三年。石窟依山開鑿，東西綿延一公里，大小53個洞窟，1100多個小龕，共雕有大小佛像51000尊，高者17米，小的只有1公分。主體石窟是曇耀和尚主持開建，為皇家石窟。后北魏遷都洛陽，云崗就變成民間貴族開鑿，同一批工匠就去建造龍門石窟了。云崗石窟是敦煌，麥積山，龍門四大石窟里面唯一一個皇家石窟。此處為風(fēng)水寶地，地上有泉水道40多條。石窟規(guī)模宏大，雕刻藝術(shù)精湛。全部供奉著釋迦佛，色彩為天然寶礦石研磨而成，上千年而不褪色。
云岡石窟佛教藝術(shù)按石窟形制、造像內(nèi)容和樣式的發(fā)展，可分為早期、中期、晚期三個階段。
早期石窟：即今第16～20窟，亦稱為曇曜五窟。主要造像為三世佛，佛像高大，面相豐圓，高鼻深目，雙肩齊挺。
晚期石窟：主要分布在第20窟以西，還包括第4窟、14窟、15窟和11窟以西崖面上的小龕，約有200余座中小型洞窟。
第三窟，是云岡最大的石窟，分前后室。前室上部中間鑿出一個彌勒窟室，后室南雕刻三尊造像，本尊坐佛高約10米。
第五和第六窟是云岡石窟的精華。
第五窟為穹窿頂，中央是半迦趺式釋迦牟尼的座像，高17米，為云崗第一大佛；佛的面容慈祥端莊，氣度不凡；在大佛背后有繞佛的誦經(jīng)道；此窟完成于北魏孝文帝18年（公元494年）遷都洛陽前后的一段時間。
第六窟呈正方形，面積為62平方米，高15米，中央為兩層大方塔柱，塔柱下層四面各雕有一坐佛像或?qū)ψ鹣?；上層四面?zhèn)€雕有一立佛像，四角都雕有一座九層出檐的小塔，佛像周圍還有不少護(hù)法神和供養(yǎng)人雕像，均為胡人狀。其窟四壁是釋迦牟尼從誕生到成佛的20個連環(huán)故事浮雕，此窟規(guī)模之宏大、雕刻之精美、色彩之鮮艷、技術(shù)之高超以及設(shè)計之巧妙，實為各窟之冠。
第九～十三窟俗稱“五華洞”，由于營造于北魏民族變革、文化更新的時代，而漢風(fēng)轉(zhuǎn)濃，具有鮮明的中國化、民族化特色。
第十六窟主像為釋迦立佛，高13.5米，波紋狀發(fā)髻，清秀俊逸。佛像身穿褒衣博帶式袈裟，屬北魏太和年間推行漢化時的服制。
第二十窟的露天大佛，主像高達(dá)13．7米，是云岡石窟最具代表性的作品之一。坐佛肩寬體壯，深目高鼻、八字須，身披袒露右肩的袈裟，窟的前壁早已塌掉，所以大佛只好“坐”到露天來了，大佛的嘴角微笑神態(tài)，表現(xiàn)出佛教徒對他的敬意；不少游客都流連駐足在它的身旁攝影留念，已成為云崗石窟的標(biāo)志。
