每年的農(nóng)歷三月中，即陽歷4月19日-21日期間，太陽到達黃經(jīng)30度。天氣溫和，雨水明顯增多，對谷類作物的生長發(fā)育關(guān)系很大。此時最重要的物候之一就是布谷鳥開始唱歌，它的叫聲既是“布谷布谷”，人們聽來就又是“阿公阿婆，割麥插禾”，或“阿公阿婆，栽秧插禾”??先民因此稱此時的節(jié)氣為谷雨。
谷雨是二十四節(jié)氣中的第6個節(jié)氣，是春季的最后一個節(jié)氣，也是唯一將物候、時令與稼穡農(nóng)事緊密對應(yīng)的一個節(jié)氣?！扒迕鲾嘌?，谷雨斷霜”，谷雨節(jié)氣的到來意味著寒潮天氣基本結(jié)束，極利于農(nóng)作物中谷類作物的生長。有意思的是，此時江南地區(qū)秧苗初插、作物新種，最需要雨水的滋潤，恰好此時的雨水也較多，每年的第一場大雨一般就出現(xiàn)此時，對水稻栽插和玉米、棉花的苗期生長有利。
“谷雨，谷得雨而生也。”人們還說，“谷雨前，好種棉”，又云：“谷雨不種花，心頭像蟹爬?！弊怨乓詠恚揶r(nóng)把谷雨節(jié)作為棉花播種指標(biāo)，編成諺語，世代相傳。谷雨的物候是：“第一候萍始生；第二候鳴鳩拂其羽；第三候為戴勝降于桑?！笔钦f谷雨后降雨量增多，第一個五天里，人們看到浮萍開始生長；第二個五天里，人們看到布谷鳥梳理它的羽毛；第三個五天里，人們在桑樹上能見到戴勝鳥。
鳩的種類很多，如斑鳩，布谷鳥，對谷雨節(jié)氣的物候，后來人多認為是指布谷鳥。斑鳩的叫聲是，“咕咕——嘟！咕咕——嘟！”相比而言，布谷鳥的叫要峻切得多。不管如何，兩者都有谷音。這導(dǎo)致有人把二者混淆，如明朝張岱《夜航船》中說：“布谷即斑鳩。”但張岱的展開并無錯誤，他說：“杜詩：'布谷催春種。’張華曰：農(nóng)事方起，此鳥飛鳴于桑間，若云谷可布種也。又其聲曰：'家家撒谷。’又云：'脫卻破褲。’因其聲之相似也。”布谷鳥還有杜鵑、子規(guī)、催歸、杜宇等等名字。
清明時節(jié)是楊花飄絮的時候，谷雨時節(jié)則是布谷鳥急切催促的時候，李白有詩，“楊花落盡子規(guī)啼”。對這個人類的朋友，中國人移情而寄托了無限的凄切、哀傷，李商隱寫過，“莊生曉夢迷蝴蝶，望帝春心托杜鵑”。秦觀寫過，“可堪孤館閉春寒，杜鵑聲里斜陽暮”。文天祥寫過，“從今別卻江南路，化作啼鵑帶血歸”。當(dāng)然，還有更積極的人生姿態(tài)，如王令的名句：“子規(guī)夜半猶啼血，不信東風(fēng)喚不回。”更伸展的人生坐標(biāo)，如王維的名句：“萬壑樹參天，千山響杜鵑?！?/p>
至于戴勝鳥降于桑樹，在中國生活里也是一件大事。陶淵明有詩，“狗吠深巷中，雞鳴桑樹顛”。李商隱的名句同樣感動一代代的中國人，“春蠶到死絲方盡，蠟炬成灰淚始干”。
時間的奇妙在此可見一斑，在大時間序列里，此時恰為雷澤歸妹時空，即湖澤上空的雷雨之象，這是天道；浮萍也好，布谷鳥也好，戴勝鳥也好，如時鐘一樣準(zhǔn)時生發(fā)、發(fā)聲，這是地道；人們知道此時要播谷、種棉、養(yǎng)蠶，當(dāng)然，還有歸妹，一個哥哥妹妹“之子于歸、宜其家室”的人間生活也在此時展開，這是人道。
在中國人的觀察里，谷雨節(jié)氣的養(yǎng)生也較重要。跟清明一樣，谷雨也是人們補身的好時機，人的消化功能旺盛，有利于營養(yǎng)的吸收。由于天氣轉(zhuǎn)溫，人們的室外活動增加，北方地區(qū)的桃花、杏花等開放；楊絮、柳絮四處飛揚，過敏體質(zhì)的朋友應(yīng)注意防止花粉癥及過敏性鼻炎、過敏性哮喘等。在飲食上應(yīng)減少高蛋白質(zhì)、高熱量食物的攝入。
跟清明前出產(chǎn)的茶稱為“明前茶”相似，雨前茶就是谷雨茶，是谷雨時節(jié)采制的春茶，又叫二春茶。谷雨茶與清明茶同為一年之中的佳品：春季溫度適中，雨量充沛，加上茶樹經(jīng)半年冬季的休養(yǎng)生息，使得春梢芽葉肥碩，色澤翠綠，葉質(zhì)柔軟，富含多種維生素和氨基酸，使春茶滋味鮮活，香氣怡人。谷雨茶除了嫩芽外，還有一芽一嫩葉的或一芽兩嫩葉的；一芽一嫩葉的茶葉泡在水里像展開旌旗的古代的槍，被稱為旗槍；一芽兩嫩葉則像一個雀類的舌頭，被稱為雀舌。關(guān)于品茗，在中國文化里也是一門大學(xué)問。鄭板橋有詩，“幾枝新葉蕭蕭竹，數(shù)筆橫皴淡淡山。正好清明連谷雨，一杯香茗坐其間”。
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