無極一詞，首見于《老子》“知其白，守其黑，為天下式。為天下式，常德不忒，復(fù)歸於無極?！边@里談到的“無極”，指的是恢復(fù)到宇宙最原始，無形無象的本體狀態(tài)。老子說：“道生一，一生二，二生三，三生萬物”，“萬物生于有，有生于無”，這里的“道”、“無”指的也是無極。所以，易學(xué)理論，無極是指萬物的本原，是恢復(fù)到宇宙最原始，無形無象的本體狀態(tài)。
無極生太極：“無極”是對萬物歸根的“大道”的一種形容，是無窮無際之意，還不是實(shí)體概念。無極不是空無虛幻，而是無所不包而又能有序運(yùn)化的整體。
無極而太極圖
無極而太極圖從上而下表示，從無極而太極的變化共分五層。太極動(dòng)而生陽，動(dòng)極而生靜；靜而生陰，靜極復(fù)動(dòng)。一陰一陽，是為兩儀。陽變陰合而生五行，金、木、水、火、土。五行生于陰陽，陰陽產(chǎn)生于太極：太極的本派為無極。
五行各有自己的本性。無極的“真”，五行的“精”，神妙的結(jié)合。乾道生男，坤道生女。乾坤二氣變化無窮，于是生萬物。從此，萬物生生不息，變化無窮。五行的本性構(gòu)成人和物的本性。人與物之間的相互感應(yīng)產(chǎn)生了運(yùn)動(dòng)，從而產(chǎn)生了善與惡。圣人以仁義、中正為作人的標(biāo)準(zhǔn)，圣人君子只有修養(yǎng)道德，才能吉祥。
此圖為朱熹改進(jìn)的周敦頤制的太極圖，傳自陳傳，為宋明時(shí)代的太極圖。明代著名濡學(xué)家曹端、薛玻等認(rèn)為，太極圖說出了宇宙間根本的道理。讀了太極圖，也就明白了學(xué)問的根本。
《周子太極圖》最上層為“太極本無極”；其次為陰陽迭運(yùn)，白色為陽，黑色為陰；再次為“五行交合”，即五行生克；第四層為太極運(yùn)動(dòng)而乾道生男，坤道成女；第五次為陰陽交合而萬物化生，人得五行之精而最靈。
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