中秋節(jié)與春節(jié)、清明節(jié)、端午節(jié)并稱為中國(guó)漢族的四大傳統(tǒng)節(jié)日。
在中國(guó)的農(nóng)歷里，秋季的七、八、九三個(gè)月，八月居中，而八月的三十天中，又是十五居中，因而稱之為中秋節(jié)。一年分為四季，每季又分為孟、仲、季三個(gè)部分，農(nóng)歷八月為仲秋，所以中秋節(jié)也稱為“仲秋節(jié)”。又因?yàn)檫@個(gè)節(jié)日在秋季八月，故又稱“秋節(jié)”、“八月節(jié)”、“八月會(huì)”。從古至今都有中秋賞月拜月的習(xí)俗，又俗稱“月節(jié)”、“月夕”、“追月節(jié)”、“玩月節(jié)”、“拜月節(jié)”。人們賞月拜月時(shí)祈求的是家人團(tuán)聚，亦稱“團(tuán)圓節(jié)”。
中秋佳節(jié)，核心是“月”，月亮是中秋節(jié)的主角。最主要的風(fēng)俗和活動(dòng)就是賞月拜月和吃月餅，寄托著自古以來(lái)人們對(duì)生活無(wú)限的熱愛(ài)和美好向往之情。
在我國(guó)古典文學(xué)作品尤其是古典詩(shī)詞中，月亮作為美麗、溫柔、皎潔的象征，寄托著人們無(wú)數(shù)美好的情感。中秋節(jié)的傳說(shuō)都是與月亮相關(guān)的，非常豐富，充滿了浪漫與神話色彩。
冷冰冰的月球是怎樣被古人幻化成繽紛多彩的神奇優(yōu)美畫卷，賦予了溫馨浪漫的神話色彩？這是源于古人對(duì)月球這個(gè)自然物的崇拜，在千百年的歷史長(zhǎng)河中，古人們由崇拜月亮而逐步把月球神化和人格化，稱為月神，衍生出了數(shù)不盡的美麗故事，暖人心脾，令人神往。
這些優(yōu)美的神話傳說(shuō)，體現(xiàn)了古人對(duì)月球的無(wú)限遐想，令中秋節(jié)俗光彩動(dòng)人，韻味無(wú)窮，流傳千古。
祭月 賞月 拜月
古代帝王有春分祭日、夏至祭地、秋分祭月、冬至祭天的習(xí)俗。其祭祀的場(chǎng)所稱為日壇、地壇、月壇、天壇，分設(shè)在東南西北四個(gè)方向。據(jù)《周禮?春官》記載，周代已有“秋分夕月（拜月）”“秋暮夕月”的活動(dòng)?！抖Y記》記載：“天子春朝日，秋夕月。朝日以朝，夕月以夕。”“夕月以夕”就是夜晚祭祀月亮。
漢魏時(shí)期，由祭月演化出賞月風(fēng)俗。到了唐朝，月亮與嫦娥奔月、吳剛伐桂、玉兔搗藥、楊貴妃變?cè)律?、唐明皇游月宮等神話故事聯(lián)系了在一起，充滿浪漫色彩，賞月玩月之風(fēng)開始盛行起來(lái)。嚴(yán)肅的祭月禮儀變成了輕松的賞月娛樂(lè)。但那時(shí)的賞月活動(dòng)并不固定于某一夜，更不固定于八月十五日。
到北宋時(shí)，正式定八月十五日為中秋節(jié)，中秋賞月方才固定下來(lái)?！稏|京夢(mèng)華錄》載：“中秋節(jié)，貴家結(jié)飾臺(tái)榭，民家爭(zhēng)占酒樓玩月，笙歌遠(yuǎn)聞千里，嬉戲連坐至?xí)??！敝星飼r(shí)節(jié)，人們夜宴賞月玩月，對(duì)著天上又亮又圓一輪皓月，觀賞祭拜，寄托情懷，形成一個(gè)傳統(tǒng)的活動(dòng)，中秋節(jié)也成為中華民族的傳統(tǒng)節(jié)日。
到了明清，中秋節(jié)中的世俗因素增多，賞月玩月的詩(shī)情畫意，演變?yōu)閹в泄缘陌菰缕砀５那楦衅砬?，中秋拜月成為民間渴望團(tuán)聚和幸福的一種習(xí)俗。賞月與拜月有所不同，賞月主要是娛樂(lè)，拜月則是一種信仰。中國(guó)民間信仰自古就認(rèn)為月亮是月神。唐宋兩代，與賞月玩月之風(fēng)盛行的同時(shí)，拜月之俗也開始產(chǎn)生。到了明清，拜月風(fēng)俗廣為流行，上至皇宮貴族下至平民百姓，都會(huì)在中秋之夜祭拜月神，祈求平安幸福。到清朝，拜月更成為一項(xiàng)國(guó)家禮典。
有一個(gè)少女拜月的美麗傳說(shuō)。相傳古代齊國(guó)有一丑女叫無(wú)鹽，幼年時(shí)曾虔誠(chéng)拜月，長(zhǎng)大后，以超群品德入宮，但未被寵幸。某年八月十五賞月，天子在月光下見到她，覺(jué)得她美麗出眾，便立她為皇后。由此，形成中秋之夜少女拜月的習(xí)俗，祈求“貌似嫦娥，面如皓月”。
嫦娥奔月
中秋節(jié)的傳說(shuō)中，最美麗動(dòng)人的莫過(guò)于嫦娥奔月的神話故事了。嫦娥奔月是我國(guó)古代十大愛(ài)情故事之一。
嫦娥是怎樣奔月的? 自古以來(lái)，嫦娥奔月有很多版本，說(shuō)法不一。但各種版本有一共同之處：嫦娥是射日英雄后羿之妻，王母感念后羿射日之功，贈(zèng)他不死仙藥。而嫦娥因故吃了仙藥，無(wú)法留在地面，飛天奔月而到了月亮之上。從此，月球上就有了一位美麗浪漫的月宮佳人。
嫦娥奔月的神話記載，最早見于《歸藏》。據(jù)《周禮》記載,《易經(jīng)》原來(lái)有三本,即夏代的《連山》、殷代的《歸藏》和周代的《周易》。由于《連山》和《歸藏》早已失傳,所以現(xiàn)在通稱的《易經(jīng)》是指周文王整理過(guò)的《周易》。據(jù)1993年出土于湖北江陵的王家臺(tái)秦簡(jiǎn)《歸藏》，以及《文選》李善注釋時(shí)兩次引用的《歸藏》記載，都說(shuō)常娥服西王母不死之藥奔月成為月精。
嫦娥是怎樣吃了仙藥？有人說(shuō)是因?yàn)殒隙鸩恢槎`吃了；有人說(shuō)是嫦娥好奇偷食；也有人說(shuō)是嫦娥故意盜吃；還有說(shuō)是后羿冷落嫦娥，嫦娥吃了仙藥傷心而去；還有的說(shuō)是后羿的部下蓬蒙趁后羿率眾徒外出狩獵時(shí)威逼嫦娥交出仙藥，嫦娥危急中將仙藥吞下。
以下兩種傳說(shuō)，應(yīng)該是流傳最廣也最符合嫦娥奔月的溫馨浪漫、美麗動(dòng)人。
《淮南子?外八篇》記載的傳說(shuō)
很久以前，羿到山中狩獵的時(shí)候，在一棵月桂樹下遇到嫦娥，二人便以月桂樹為媒，結(jié)為夫妻。
到了帝堯的時(shí)代，天上出現(xiàn)了十個(gè)太陽(yáng)，燒焦了莊稼，烤死了草木，人民沒(méi)有了食物。同時(shí)猰貐、鑿齒、九嬰、大風(fēng)、封豨、修蛇等怪獸也開始危害百姓。于是帝堯命令羿處死了這些怪獸，并用弓箭射下了九個(gè)太陽(yáng)，只留下一個(gè)太陽(yáng)。從此天下太平，風(fēng)調(diào)雨順，萬(wàn)民歡喜，擁戴堯?yàn)樘熳印?/strong>
后來(lái)，羿從西王母那里得到了不死藥，交給嫦娥保管。羿的徒弟逢蒙聽說(shuō)后前去偷竊，偷竊不成就要加害嫦娥。情急之下，嫦娥吞下不死藥飛到了天上。由于不忍心離開羿，嫦娥滯留在月亮廣寒宮。廣寒宮里寂寥難耐，于是就嫦娥催促吳剛砍伐桂樹，讓玉兔搗藥，想配成飛升之藥，好早日回到人間與羿團(tuán)聚。
羿聽說(shuō)嫦娥奔月之后，痛不欲生。月母為二人的真誠(chéng)所感動(dòng)，允許嫦娥每年在月圓之夜下界與羿在月桂樹下相會(huì)。據(jù)說(shuō)民間有好多人都曾經(jīng)聽到羿與嫦娥在月桂樹下竊竊私語(yǔ)。
民間的傳說(shuō)
民間的傳說(shuō)把嫦娥奔月與中秋佳節(jié)緊密結(jié)合起來(lái)。
后羿射日有功，到西王母那里去求來(lái)了長(zhǎng)生不死之藥。他沒(méi)有獨(dú)吃，而是拿回來(lái)交給妻子保管，要與嫦娥同吃。但是，嫦娥經(jīng)受不住天上生活的誘惑，趁羿外出狩獵，獨(dú)自偷吃了全部的長(zhǎng)生不死藥，奔逃到月亮上去了。
嫦娥奔月以后，很快就后悔了。月宮里瓊樓玉宇，空無(wú)一人，高處不勝寒，孤寂冷清。她時(shí)常想起丈夫平日對(duì)自己的好處和人世間的溫情，在漫漫長(zhǎng)夜中咀嚼孤獨(dú)、悔恨的滋味，過(guò)著寂寞清苦的生活。李商隱的《嫦娥》詩(shī)云：“云母屏風(fēng)燭影深，長(zhǎng)河漸落曉星沉。嫦娥應(yīng)悔偷靈藥，碧海青天夜夜心?！泵鞔?shī)人邊貢也有一首《嫦娥》詩(shī)：“月宮秋冷桂團(tuán)團(tuán)，歲歲花開只是攀。共在人間說(shuō)天上，不知天上憶人間?！边@兩首詩(shī)描繪了嫦娥孤寂惆悵、心向塵寰的心情。
后來(lái)，嫦娥向丈夫傾訴了懊悔，說(shuō)：“平時(shí)我沒(méi)法下來(lái)，明天乃月圓之候，你用面粉作丸，團(tuán)成圓月形狀，放在屋子的西北方向，然后再連續(xù)呼喚我的名字。到三更時(shí)分，我就可以回家來(lái)了。”翌日，照妻子的吩咐去做，屆時(shí)嫦娥果然由月中飛來(lái)，夫妻重圓。
中秋節(jié)做月餅供嫦娥的風(fēng)俗由此形成。
自古以來(lái)，諸多的嫦娥奔月圖表現(xiàn)都是這一情節(jié)，體現(xiàn)了世人渴望美好團(tuán)圓，渴望幸福生活的情感。
蟾蜍 玉兔 桂樹 吳剛
嫦娥飛入月宮之后，孤居廣寒宮，年年歲歲，寂寥清冷，孤苦伶仃。一個(gè)美麗的月宮佳人，怎能如此孤寂自憐？于是，人們?yōu)樵聦m安排了蟾蜍、月兔、桂樹、吳剛等等來(lái)陪伴寂寞的嫦娥，清寂的月宮一下子生氣盎然，充滿了溫馨。
月宮蟾蜍
月亮里存在蟾蜍的說(shuō)法比較古老。在戰(zhàn)國(guó)以前，古人就傳說(shuō)月中有座月宮，月宮中有“蟾蜍”。屈原在《天問(wèn)》中說(shuō)：“夜光何德，死則又育？厥利維何，而顧菟在腹？”根據(jù)聞一多先生《天問(wèn)釋天》中的考證，“顧菟”即蟾蜍。這是迄今月中有蟾蜍的最早記載。
后來(lái)，人們把月中蟾蜍與嫦娥聯(lián)系起來(lái)，說(shuō)是嫦娥奔月后化為蟾蜍，并被罰搗長(zhǎng)生不老藥。西漢《淮南子》中記載：“羿請(qǐng)不死之藥于西王母，羿妻姮娥（嫦娥）竊之奔月，托身于月，是為蟾蜍，而為月精?！睎|漢科學(xué)家張衡在《靈憲》中記載：“嫦娥，羿妻也，竊西王母不死藥服之，奔月。將往，枚占于有黃，有黃占之，曰：‘吉。翩翩歸妹，獨(dú)將西行，逢天晦芒，毋驚毋恐，后且大昌?！隙鹚焱猩碛谠?，是為蟾蜍。”
絕色佳人嫦娥怎么會(huì)在奔入月宮后變形成為現(xiàn)今人們印象中的丑物蟾蜍（蛤?。窟@是當(dāng)今人們的誤解。在古代，蟾蜍并非丑物，而是吉物。
據(jù)考古發(fā)現(xiàn)，蟾蜍可能是由我國(guó)古代先民的一種圖騰崇拜——蛙演變而來(lái)的。仰韶半坡彩陶是我國(guó)目前發(fā)現(xiàn)的最早的有紋樣的彩陶，它的紋飾特點(diǎn)是動(dòng)物形象和動(dòng)物紋樣非常豐富，這其中就有蛙的形象。經(jīng)過(guò)長(zhǎng)時(shí)期的發(fā)展和演變，到了漢墓的帛畫上，蛙紋演變成為一只蟾蜍兩腳分立，站在一彎月亮上的形象，蛙的形象逐漸演變?yōu)榇碓铝恋捏蛤堋h代石刻畫像里，也有伏羲氏和女媧手里托著日月輪的形象，女媧手中托的月輪里就有蟾蜍在搗藥。
在漢代，蟾蜍往往被視為三千歲的長(zhǎng)壽之物，還是鎮(zhèn)亂保安的吉物?！逗鬂h書?張衡傳》記載張衡所造的侯風(fēng)地動(dòng)儀：“外有八龍，首銜銅丸，下有蟾蜍，張口承之?！比绻浅笪?，蟾蜍怎么會(huì)和八龍相配？
因?yàn)樵聦m中有蟾，所以月宮又被稱為“蟾宮”，又因圓月如盤，輝映寰宇，故月亮也有“蟾盤”、“蟾光”、“蟾魄”、“蟾彩”、“蟾輝”之稱，皆因這只蟾蜍而來(lái)。
到了漢代，傳說(shuō)中月有蟾蜍之外，又多了一只玉兔。嫦娥化蟾搗藥也演變?yōu)橛裢脫v藥。
玉兔從何而來(lái)，民間傳說(shuō)不一。一種比較廣為流傳的說(shuō)法是，嫦娥吃了仙藥身體變輕開始升空時(shí)，心里惶恐，想抓個(gè)東西壓住身子，情急之下便抱起了她一直喂養(yǎng)的白兔。白兔無(wú)法壓住嫦娥，便隨她一起上了月亮。隨嫦娥上了月宮的白兔，自然已不再是普通的兔子了，人們把這個(gè)月中之兔，美稱為金兔、玉兔、瑤兔等，成為月亮的別稱。
晴朗的夜空之下，遙望圓月，似乎真的能夠看到月宮中這樣一幅景致：玉兔揮舞搗藥杵，在藥臼中搗制長(zhǎng)生不老的靈藥。樂(lè)府詩(shī)中有詩(shī)句：“采取神藥若木端，白兔長(zhǎng)跪搗藥蝦蟆丸?！薄段饔斡?/font>》中也有這只玉兔溜下凡間，揮舞搗藥杵與孫悟空對(duì)戰(zhàn)的情節(jié)。
吳剛伐桂
到了唐代，又有了月宮中吳剛伐桂的神話傳說(shuō)。
傳說(shuō)月亮上的廣寒宮前有一顆桂樹，生長(zhǎng)繁茂，有五百多丈高。這株桂樹不僅高大，而且有一種神奇的自愈功能。吳剛常年在砍伐它，但是每次砍下去之后，被砍的地方又立即合攏了。幾千年來(lái)，就這樣隨砍隨合，這棵桂樹永遠(yuǎn)也砍不斷，吳剛也只好年復(fù)一年、日復(fù)一日的砍下去，永無(wú)盡期。
吳剛何許人也？為何到月宮中伐桂不止？有不同的傳說(shuō)。
一種說(shuō)法是說(shuō)，吳剛是漢朝西河人，曾跟隨仙人修道，到了天界，犯了錯(cuò)誤，仙人就把他貶謫到月宮，日日做這種徒勞無(wú)功的苦差使，以示懲處。
另一種傳說(shuō)與第一種傳說(shuō)相似，說(shuō)西河人吳剛，本為樵夫，醉心于仙道，但始終不肯專心學(xué)習(xí)，因此天帝震怒，把他放到月宮，令他在月宮砍伐桂樹，并說(shuō)：“如果你砍倒桂樹，就可獲得仙術(shù)?！庇纱藚莿偙阍谠聦m常年伐桂。
還有一種傳說(shuō)，帶有愛(ài)情色彩，說(shuō)吳剛是天庭中的一位粗魯?shù)奶鞂?，被嫦娥的美麗深深吸引。他不顧嫦娥的多次拒絕，一次又一次地跑到月宮糾纏嫦娥。嫦娥不堪其擾，指著桂樹說(shuō)，它枝條太長(zhǎng)了，今夜你若能將它砍斷，我便答應(yīng)你的追求。吳剛心花怒放，掄起斧頭就砍，可每次拔出斧頭，樹身便恢復(fù)如初。于是他一斧又一斧地砍，桂樹總是不斷，一直砍了千百年，今天還在砍。
由于月中桂樹的傳說(shuō)，人們又把月亮稱之為桂月、桂窟、桂宮。
蟾宮折桂
蟾宮折桂的字面意思是攀折月宮桂花，中國(guó)古代用來(lái)比喻科舉應(yīng)考得中者。中國(guó)古代科舉大考都在八月，人們就把科舉應(yīng)試得中者稱為“月中折桂”、“蟾宮折桂”?！都t樓夢(mèng)》第九回寫到，林黛玉聽說(shuō)賈寶玉要上學(xué)了，笑道：“好！這一去，可是要‘蟾宮折桂’了！”
吃月餅
月餅，又叫胡餅、宮餅、月團(tuán)、豐收餅、團(tuán)圓餅等。
關(guān)于月餅的來(lái)源，普遍的說(shuō)法是由“胡餅”演化而來(lái)。漢代張騫出使西域，引入胡桃、芝麻等，制作出了以胡桃仁為餡的圓形餅，稱為“胡餅”。唐高祖時(shí)，李靖出征突厥，于中秋節(jié)凱旋而歸，當(dāng)時(shí)恰有一個(gè)吐蕃商人進(jìn)獻(xiàn)胡餅。李淵很高興，手拿胡餅指著當(dāng)空的皓月說(shuō)：“應(yīng)將胡餅邀蟾蜍（月亮）?！?/font>
到了宋代，月餅有了“荷葉”、“金花”、“芙蓉”等眾多名目。蘇軾有詩(shī)稱贊：“小餅如嚼月，中有酥與飴?！辈⑶页霈F(xiàn)了“月餅”一詞，見于南宋吳自牧的《夢(mèng)梁錄》，這是最早的“月餅”稱呼，但那時(shí)的“月餅”還只是象菱花餅一樣的餅形食品。
到明朝時(shí)，月餅變成圓的，并被賦予家人團(tuán)圓之意。劉侗《帝京景物略》說(shuō)：“八月十五日祭月，其祭果餅必圓?！碧锶瓿?/font>《西湖游覽志余》說(shuō)：“八月十五謂之中秋，民間又以月餅相遺，取團(tuán)圓之義?！?/font>
清代，中秋吃月餅已成為一種普遍的風(fēng)俗，且制作技巧越來(lái)越高。清人袁牧《隨園食單》介紹道：“酥皮月餅，以松仁、核桃仁、瓜子仁和冰糖、豬油作餡，食之不覺(jué)甜而香松柔膩，迥異尋常?！?/font>
關(guān)于中秋吃月餅習(xí)俗的起源，普遍的一種傳說(shuō)是始于元末明初。
相傳元朝末年，中原廣大人民不堪忍受元朝統(tǒng)治階級(jí)的殘酷統(tǒng)治，紛紛起義抗元。蒙古統(tǒng)治著為了維護(hù)其風(fēng)雨飄搖的統(tǒng)治，防止人民反抗，下令不準(zhǔn)民間私藏鐵器，甚至規(guī)定百姓家里不能擁有菜刀，要十戶人家合用一把菜刀。朱元璋聯(lián)合各路反抗力量準(zhǔn)備起義，但朝庭官兵搜查的十分嚴(yán)密，傳遞消息十分困難。朱元璋的謀士劉伯溫想出一計(jì)策，利用中秋民眾互贈(zèng)圓餅之際，命令屬下把藏有“八月十五夜起義”的紙條藏入餅里面，再派人分頭傳送到各地起義軍中，通知他們?cè)诎嗽率迦胀砩掀鹆x響應(yīng)。到了起義的那天，各路義軍一齊響應(yīng)，起義軍如星火燎原。很快，徐達(dá)就攻下元大都，起義成功了。消息傳來(lái)，朱元璋高興得連忙傳下口諭，在即將來(lái)臨的中秋節(jié)，讓全體將士與民同樂(lè)，并將當(dāng)年起兵時(shí)以秘密傳遞信息的圓餅，作為節(jié)令糕點(diǎn)賞賜臣民，慶祝勝利，并正式稱中秋節(jié)的圓餅為月餅。明清吃月餅之風(fēng)由此興盛，一直延續(xù)至今。
丙辰中秋，歡飲達(dá)旦。大醉，作此篇，兼懷子由。
明月幾時(shí)有？把酒問(wèn)青天。
不知天上宮闕，今夕是何年？
我欲乘風(fēng)歸去，又恐瓊樓玉宇，高處不勝寒！
起舞弄清影，何似在人間？
轉(zhuǎn)朱閣，低綺戶，照無(wú)眠。
不應(yīng)有恨，何事長(zhǎng)向別時(shí)圓？
人有悲歡離合，月有陰晴圓缺，此事古難全。
但愿人長(zhǎng)久，千里共嬋娟。
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