《道德經(jīng)》第三十五章的前兩句是：“執(zhí)大象，天下往。往而不害，安平泰。”“安平泰”多為“安平太”，帛書本和竹簡本則是“安平大”。太，古作“大”,也作“泰”，這里用“泰”更貼切。首句“執(zhí)大象”令人費(fèi)解?！按笙蟆笨隙ú皇莿?dòng)物大象，到底指什么，先看古人的注解：
河上公章句：“'執(zhí)大象，天下往’執(zhí)，守也。象，道也。圣人守大道，則天下萬民移心歸往之也。'往而不害，安平泰’，萬物歸往而不傷害，則國安家寧而致太平矣。”河上公把“象”直接說成“道”，對后人影響很大，但他的注解也存在問題。若“象，道也”，那么“執(zhí)大象”就是“執(zhí)大道”了。老子為何不直接說“執(zhí)大道”呢？
王弼注：“大象，天象之母也，不炎不寒，不溫不涼，故能包統(tǒng)萬物，無所犯傷。主若執(zhí)之，則天下往也。無形無識，不偏不彰，故萬物得往而不害妨也?！蓖蹂稣f“大象”是“天象”之母，“天象”又是什么呢？仍然是一個(gè)抽象的概念。再看現(xiàn)代名人的解釋：
余秋雨翻譯：“執(zhí)守大道，天下歸往。往而無害，平泰安康。”（余秋雨：《老子通釋》北京聯(lián)合出版公司，2021年，第109頁。）他認(rèn)為“大象”就是大道。
南懷瑾有兩種解釋：
一是天象說：“'執(zhí)大象天下往’，這個(gè)'象’字，不是叫我們抓一只大象，而是現(xiàn)象的意思。人要懂得天地萬有的大現(xiàn)象法則，則天下都可以去得，而無往不利。關(guān)于這一點(diǎn)，古代儒道兩家不分時(shí)，都有同樣的解釋。在道家的原始經(jīng)典《陰符經(jīng)》上說：'觀天之道，執(zhí)天之行盡矣。’這就是'大象’，因?yàn)榈婪ㄓ谔?，因而有了風(fēng)雨雷電的變化，日夜明暗的往來，春夏秋冬的替代?！保蠎谚骸独献铀f》續(xù)集 東方出版社，2010年，第55頁。）
他說“象”是“現(xiàn)象”，但“現(xiàn)象”也不好“執(zhí)”。后面又說《陰符經(jīng)》中“觀天之道，執(zhí)天之行盡矣”就是“大象”，則把問題搞復(fù)雜了。因?yàn)椋坝^天之道，執(zhí)天之行，盡矣”翻譯成現(xiàn)代漢語是：觀察天道的自然規(guī)律，按照這些規(guī)律去做就行了。說的是人性修養(yǎng)，看不出與“大象”有什么關(guān)系。他說的“風(fēng)雨雷電的變化，日夜明暗的往來，春夏秋冬的替代”也只能是天象而不是“大象”。
二是八卦說：“天地間有八個(gè)大現(xiàn)象掛在那里，上面是天體，下面是大地。這八個(gè)現(xiàn)象，天、地、太陽、月亮、風(fēng)、雷、山、澤，互相交換影響，構(gòu)成了宇宙萬象的根源。若是我們了解'大象’的法則，天下就無往而不利了?！保蠎谚骸独献铀f》續(xù)集 東方出版社，2010年，第55頁。）《易經(jīng)》的八卦之象沒有太陽和月亮，更談不上“'大象’的法則”。
陳鼓應(yīng)今譯：“執(zhí)守大'道’，天下人都來歸往。歸往而不互相傷害，于是大家都平和安泰?！保惞膽?yīng)：《老子今注今譯》 商務(wù)印書館，2016年，第206頁。）“執(zhí)大象”說是“執(zhí)守大'道’”。
劉笑敢說：“'大象’即第四十一章'大象無形，道隱無名’之'大象’，即道。道的原則可令天下人歸之，共享太平，而無遺患。”（劉笑敢：《老子古今》上卷，中國社會科學(xué)出版社，2006年，第364-365頁。）他說得很明確，“大象”，即道。
當(dāng)然，還有很多專家學(xué)者解釋，在此不一一列舉。總之，大家認(rèn)為“執(zhí)大象，天下往”，沒有令人信服的解釋。當(dāng)代專家學(xué)者也有從“執(zhí)”字下手，認(rèn)為“執(zhí)”字刻錯(cuò)了，應(yīng)為“埶”。因?yàn)?，“?zhí)”的繁體字是“執(zhí)”，“執(zhí)”與“埶”很像。劉笑敢引用裘錫圭的說法：“此章第一字，今傳各本及帛書本皆作'執(zhí)’，只有簡文作'埶’。'執(zhí)大象’當(dāng)然講的通，'埶大象’也可以講通。'埶’字上古音與'設(shè)’相近，殷墟卜辭、馬王堆帛書、武威漢墓所出《儀禮》簡以及《荀子》等書中，都有以'埶’為'設(shè)’的用例，'埶大象’也可以讀為'設(shè)大象’?！彼€說：“此字李零從傳世本讀為'執(zhí)’?；蛟?埶大象’當(dāng)讀為'勢大象’?！保▌⑿Ω遥骸独献庸沤瘛飞暇恚袊鐣茖W(xué)出版社，2006年，第362頁。）
“執(zhí)”與“埶”字形確實(shí)很像，但兩個(gè)字的詞義和讀音相差很大。埶，讀（yì）古同“藝”，讀（shì）古通“勢”，若與“大象”搭配為：“藝大象”、“勢大象”或者“設(shè)大象”都不好理解，說不通。所以，“執(zhí)大象”的“執(zhí)”不可能錯(cuò)。
我們再看“大”字。大，形容詞，本義與“小”相對?！皥?zhí)大象”的“大”若依本義，已經(jīng)很難解釋?！兜赖陆?jīng)》第二十五章老子說“道”這個(gè)東西：“吾不知其名，字之曰道，強(qiáng)為之名曰大?！币簿褪钦f，“道”有兩種稱呼：可以叫道，也可以叫大。古人有名，有姓，還有字。如孔子，姓孔，名丘，字仲尼。古代人是先取名而后冠字?！懊睂?nèi)，是長輩、父母叫的；“字”對外，是平輩或社會上叫的，所以對“道”而言，我們通常稱“道”而不叫“大”。但是在這里“執(zhí)大象”也可以叫做“執(zhí)道象”。因?yàn)椤兜赖陆?jīng)》第三十四章老子還說：“常無欲，可名于小；萬物歸焉而不為主，可名為大?！闭f明“道”不只是一種叫法，可以稱“大”也可以叫“小”。
所以，在本章“象”不是“道”，“大象”也不是“道”，只有“大”才是“道”。“大象”即“道象”，“執(zhí)大象”就是“執(zhí)道象”。因?yàn)椤按笙鬅o形”，所以“道象”只能是道的象征。象征是以具體的事物體現(xiàn)某種特殊意義，比如：紅色象征革命，鴿子象征和平，松柏象征堅(jiān)強(qiáng)和長壽，竹子象征謙虛和氣節(jié)。拿什么象征道呢？老子沒說。簡言之，在灰色的大旗上莊重地書寫一個(gè)“道”字也可?？钢雷执笃臁疤煜峦本驼f得通了。
在《道德經(jīng)》中，并不是所有的“大”都是道，據(jù)統(tǒng)計(jì)《道德經(jīng)》中有58個(gè)“大”，其中44個(gè)是大小的“大”，14個(gè)是指道。如“大制不割”，“大器晚成，大象無形”，“大巧若拙，大辯若訥”等，都可以用“道”代替“大”來解讀，而且更直接、更明白、更好理解。這樣，本章就好解讀了：
“執(zhí)大象，天下往。往而不害，安平泰?！备吲e象征著“道”的大旗，來往于天下。舉旗的人和追隨者都不受傷害，也不傷害別人，到處是安寧、和平、康泰的景象。
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