伴隨著18世紀(jì)彼得大帝與瑞典之間的大北方戰(zhàn)爭(zhēng)塵埃落定，俄國(guó)再次確立他們?cè)谛《砹_斯（今烏克蘭）的統(tǒng)治地位，以及他們對(duì)于哥薩克人無(wú)可爭(zhēng)議宗主地位。這之后，俄國(guó)人一直不斷的在打壓著領(lǐng)下哥薩克人的特權(quán)。最終在葉卡捷琳娜大帝統(tǒng)治時(shí)期，俄國(guó)摧毀了哥薩克人的扎波羅熱要塞，取締了哥薩克人的哥薩克酋長(zhǎng)國(guó)。扎波羅熱的毀滅標(biāo)志著哥薩克人在烏克蘭西部的影響力被俄國(guó)人徹底終結(jié)，而相對(duì)聽(tīng)話的頓河哥薩克則成為了俄國(guó)重要的軍事力量，以及哥薩克人新的盟主。
▲哥薩克人
1789年，法國(guó)大革命爆發(fā)，曾經(jīng)是歐洲強(qiáng)權(quán)的波旁王朝就這樣在一夜之間陷入了混亂。到了1793年波旁王朝的路易十六以及一眾王室成員被推上斷頭臺(tái)之后，新成立的法國(guó)共和國(guó)政府與其他歐陸國(guó)家之間的矛盾也終于變得無(wú)可調(diào)和。
▲拿破侖·波拿巴
伴隨著拿破侖的崛起，歐陸也無(wú)可避免的被卷入了一系列慘烈大戰(zhàn)。作為俄國(guó)重要的軍事力量，哥薩克人自然也責(zé)無(wú)旁貸的站在俄國(guó)的一邊，與拿破侖的軍隊(duì)在戰(zhàn)場(chǎng)上廝殺。哥薩克人在當(dāng)時(shí)的俄軍中起到的作用可以說(shuō)是極為重要的。首先在數(shù)量上，一個(gè)哥薩克男人到了19歲，便已經(jīng)被視為可以離開(kāi)自己的家庭上陣殺敵。根據(jù)規(guī)定，一個(gè)哥薩克人必須要在軍隊(duì)中服役25年，這之后在自己的家鄉(xiāng)從事5年類似警察的治安工作之后，才能夠作為自由人真正的退役。雖然這看起來(lái)對(duì)于哥薩克人們似乎過(guò)于苛刻，但是政府會(huì)通以給予一些特權(quán)對(duì)哥薩克人來(lái)進(jìn)行補(bǔ)償，同時(shí)哥薩克人本身的尚武與無(wú)畏的性格也讓他們樂(lè)意于為沙皇服務(wù)。因此，俄國(guó)所擁有的可以作為戰(zhàn)力的哥薩克數(shù)量可謂極為龐大。在1802年，俄國(guó)全境適合服役的哥薩克人數(shù)量就已達(dá)到了十萬(wàn)之中。
▲拿破侖戰(zhàn)爭(zhēng)時(shí)期的頓河哥薩克首領(lǐng)馬特維·伊萬(wàn)諾維奇·普拉托夫
哥薩克人在俄軍中的作用可謂是極為多樣。他們是軍隊(duì)中極為優(yōu)秀的信使，對(duì)于一些其他騎兵們所厭惡的工作，比如斷后、打掃戰(zhàn)場(chǎng)、護(hù)送馬車(chē)，甚至是處決戰(zhàn)俘這種見(jiàn)不得人的黑活，他們也樂(lè)意從事。
當(dāng)然，哥薩克人可不僅僅只能是用來(lái)打雜的。哥薩克人在很長(zhǎng)時(shí)間內(nèi)在俄軍中擔(dān)任了一些驃騎兵的工作，諸如偵查與偷襲的工作。就像是蘇沃洛夫所說(shuō)：哥薩克就像是軍隊(duì)的眼睛。哥薩克人在這一點(diǎn)上倒是和曾經(jīng)橫掃亞歐的蒙古大軍中的斥候有幾分相似。他們以小隊(duì)甚至個(gè)體為單位，尾隨、甚至深入敵后去探查敵情。在拿破侖侵俄戰(zhàn)爭(zhēng)中，整個(gè)法軍的行動(dòng)，在哥薩克人的跟蹤下幾乎毫無(wú)隱秘可言。這些哥薩克們還擔(dān)負(fù)了堅(jiān)壁清野的工作，他們?cè)诙碥姷暮竺?，冒著被法軍前衛(wèi)部隊(duì)攻擊的危險(xiǎn)，不斷燒毀點(diǎn)路上他們所能看到的房屋。甚至有傳聞稱，在俄軍撤離后莫斯科城燃起的熊熊大火就是哥薩克人的杰作。
▲襲擊法軍車(chē)隊(duì)的哥薩克人
哥薩克在戰(zhàn)場(chǎng)上的表現(xiàn)也基本可圈可點(diǎn)。大多數(shù)哥薩克人所使用的武器是長(zhǎng)矛與馬刀，而哥薩克人對(duì)于馬刀的選擇基本不怎么講究。在來(lái)自高加索的恰西克馬刀成為哥薩克人的標(biāo)配之前，哥薩克人的馬刀來(lái)運(yùn)混雜，這些有的是俄國(guó)兵工廠制造的制式馬刀，也有來(lái)自哥薩克人從法國(guó)或者土耳其繳獲的馬刀。更有甚者，有的哥薩克人使用的還是祖?zhèn)鞯牟恢膫€(gè)世紀(jì)的老古董。大部分哥薩克人在作戰(zhàn)時(shí)對(duì)于隊(duì)形這個(gè)問(wèn)題并不講究。
但近衛(wèi)哥薩克是個(gè)例外。他們由一些精銳以及哥薩克貴族們組成，有相應(yīng)的良好訓(xùn)練，因此會(huì)像那些烏蘭槍騎兵一樣，舉著長(zhǎng)矛發(fā)起整齊劃一的進(jìn)攻。
哥薩克的常見(jiàn)進(jìn)攻隊(duì)形為單行橫隊(duì)，形成一個(gè)展得非常開(kāi)的弧形，最好的士兵集中于兩翼，以便于有效包圍敵人。他們還能形成無(wú)數(shù)波浪式的橫隊(duì)，像水中的波紋一般，從四面八方高速發(fā)起沖擊。如果他們暫時(shí)未決定采取什么樣的行動(dòng)，或者打算進(jìn)行一次奇襲，則采取一種稱之為“wintiet”（screwing）的戰(zhàn)術(shù)：圍繞某一點(diǎn)作圓周運(yùn)動(dòng)，速度越來(lái)越快，然后在對(duì)方摸不著頭腦之際突然發(fā)起進(jìn)攻。一旦進(jìn)攻不奏效，他們也可以無(wú)需命令下達(dá)，以極快的速度組成一個(gè)密集方隊(duì)。在開(kāi)闊地形上，哥薩克的撤退呈梯隊(duì)式進(jìn)行，兩支部隊(duì)互相掩護(hù)后撤，隊(duì)形展開(kāi)和收攏的時(shí)機(jī)都把握得恰到好處。
傳統(tǒng)哥薩克部隊(duì)沒(méi)有號(hào)手，一切行動(dòng)全靠默契，而速度是哥薩克戰(zhàn)術(shù)的核心。在此方面他們有極大的優(yōu)勢(shì)，即他們的馬匹。哥薩克人們的頓河馬是一個(gè)優(yōu)秀的馬種，并且往往一支哥薩克騎兵中還會(huì)有相當(dāng)數(shù)量的韃靼人，以及其他游牧民騎兵在其中。他們戴著自己的氈帽，并且使用他們所熟悉的弓箭而不是火槍。
▲哥薩克中的游牧民騎兵
除此之外，哥薩克人與其他輕騎兵，比如驃騎兵或?yàn)跆m槍騎兵的差別，也體現(xiàn)在他們駕馭馬匹的方式。在歐洲的騎兵們更多使用馬刺來(lái)操控著馬匹時(shí)，哥薩克仍然不嫌麻煩的使用著馬鞭，因?yàn)樗麄冋J(rèn)為這樣可以更好地操縱自己的坐騎。
▲近衛(wèi)哥薩克
正因?yàn)楦缢_克人與其他近代騎兵相比，作戰(zhàn)方式更加接近于古典的游牧騎兵，因此哥薩克人在戰(zhàn)場(chǎng)上的思維也與曾經(jīng)的蒙古騎兵非常類似。作戰(zhàn)時(shí)，哥薩克人會(huì)對(duì)自己的敵人進(jìn)行評(píng)估，如果他們認(rèn)為自己的實(shí)力無(wú)力達(dá)到作戰(zhàn)目的時(shí)，他們絕就果斷后撤。之后，用自己的方式靈活的去達(dá)到目標(biāo)，比如通過(guò)誘敵埋伏等手段。不過(guò)當(dāng)哥薩克人們決定對(duì)什么發(fā)起沖鋒的時(shí)候，無(wú)論前方是什么，他們都會(huì)不計(jì)犧牲的勇往直前直到完成目標(biāo)。
▲向法軍炮兵陣地發(fā)起進(jìn)攻的哥薩克人
在拿破侖侵俄戰(zhàn)爭(zhēng)期間，正是哥薩克人們對(duì)于法軍的警戒與偵察，使得法軍的行動(dòng)很難不被俄軍察覺(jué)。即使是拿破侖準(zhǔn)備秘密撤出莫斯科，并向南部各省進(jìn)軍時(shí)，正是哥薩克們的偵察使得俄軍及時(shí)對(duì)法軍的行動(dòng)做出了回應(yīng)，堵住了法軍通往南部的通路。
▲戰(zhàn)場(chǎng)上的哥薩克人
更不幸的是，正是由于此前哥薩克人的活躍，此時(shí)的斯摩棱斯克內(nèi)并沒(méi)有能夠滿足法軍巨大需求的給養(yǎng)。無(wú)可奈何的法軍只能冒著已經(jīng)到來(lái)的俄國(guó)的寒冬，繼續(xù)向著西面撤退。哥薩克人跟在拿破侖的后面尾隨著法軍，在少有的幾次大沖突中哥薩克甚至直面了拿破侖本人。如果不是誤將拿破侖當(dāng)作是他的部將繆拉的話，歷史很有可能將會(huì)因此而改寫(xiě)。
▲襲擊落單法軍的哥薩克人
對(duì)于那些落單的法軍來(lái)說(shuō)，遭遇哥薩克人可以說(shuō)就是噩夢(mèng)一般的事情。對(duì)于像胸甲騎兵這樣有著良好防御的敵人，哥薩克的長(zhǎng)矛會(huì)毫不留情地準(zhǔn)確刺向胸甲騎兵的腋下以及襠部，這些缺乏防御的地方。哥薩克人獨(dú)到的戰(zhàn)爭(zhēng)哲學(xué)對(duì)于法軍造成了巨大的精神與肉體上的雙重折磨，甚至當(dāng)拿破侖在考慮軍事部署時(shí)，也不得不考慮此時(shí)自己的將領(lǐng)們正被哥薩克接連不斷的襲擾搞得焦頭爛額，甚至無(wú)力完成皇帝的作戰(zhàn)命令。而僅在莫斯科到斯摩棱斯克的路上，被哥薩克人抓到的法軍俘虜就足足有1萬(wàn)5千人之多。
▲沿途追擊法軍的哥薩克人
在歷史上哥薩克人常常被冠以軍紀(jì)惡劣的惡名，很多人也認(rèn)為哥薩克有嚴(yán)重的殺俘現(xiàn)象。在德意志地區(qū)，很多經(jīng)歷了哥薩克劫掠的村莊，在祈禱時(shí)甚至用“哥薩克”來(lái)代替“惡魔”來(lái)發(fā)泄自己的怨恨。這可能是哥薩克的最好注解了。
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