從東亞騎兵歷史來看，單兵武器演進(jìn)所遵循的規(guī)律并不復(fù)雜，也非一成不變，簡言之就是隨著生產(chǎn)力水平發(fā)展而不斷完善、進(jìn)步。
以北方游牧民族為例——依托內(nèi)陸發(fā)達(dá)手工業(yè)的秦漢騎兵以工藝復(fù)雜的弩為遠(yuǎn)射兵器，并配備青銅或鐵制長短兵器，而同時代的匈奴騎兵還在用動物骨頭磨制箭頭。但是等到南北朝中后期，入主中原的少數(shù)民族不僅裝備了更加完善的馬鐙、馬鞍，還建立了“甲騎具裝”的強(qiáng)大重騎兵，他們手中的武器質(zhì)量也得以突飛猛進(jìn)。
比如建立夏國的匈奴貴族赫連勃勃大王，他就給制造兵器的工匠定下一條絕殺令——弓箭射甲不透，立殺弓匠；如果甲胄被射穿，就把制作鎧甲的工匠殺掉。如此嚴(yán)苛到極點(diǎn)的軍工生產(chǎn)標(biāo)準(zhǔn)，估計(jì)在中外歷史上也算空前絕后了。
為什么要強(qiáng)調(diào)弓箭對于東方騎兵的重要性呢？因?yàn)閼?zhàn)馬只是賦予了東方騎兵以強(qiáng)大機(jī)動性，而弓箭則給了東方騎兵更多的戰(zhàn)術(shù)選擇——由于打擊范圍更遠(yuǎn)，東方騎兵借助強(qiáng)弓硬弩，就可對敵發(fā)起“不接觸作戰(zhàn)”。他們能夠相對安全地襲擾、殺傷對手，發(fā)令預(yù)警（鳴鏑），實(shí)施火力偵察，縱深迂回包抄的騎兵大集團(tuán)戰(zhàn)術(shù)亦由此應(yīng)運(yùn)而生。
書歸正文。等到唐末及至宋代，北方游牧民族再次進(jìn)占中原，騎兵武器裝備更上一層樓，制作精良的復(fù)合弓得到普及，金國重騎兵“鐵浮屠”身披外形如塔狀的板條盔甲，手拿長槍、彎刀和狼牙棒如墻而進(jìn)，威力驚人。南宋晚期，蒙古人在北方興起，他們同樣依托中原發(fā)達(dá)的生產(chǎn)力，極大地改進(jìn)了武器裝備。
看似到了明清時代，騎兵武器已經(jīng)沒有多少改進(jìn)余地，實(shí)則不然。明代名將戚繼光就組建過裝備火銃的火槍騎兵，但其戰(zhàn)法是先用火器阻擊、殺傷蒙古騎兵，然后與之近戰(zhàn)肉搏。后來隨著火器發(fā)展，從波斯、奧斯曼帝國和中亞傳入的比較輕便的火繩槍（鳥槍），在當(dāng)時一些游牧部落乃至清軍中都有大量裝備。康熙年間給清廷造成很大安全壓力的準(zhǔn)噶爾部首領(lǐng)噶爾丹，他麾下2萬多人馬中，竟包括有8000至1.2萬名火槍手（比例高達(dá)30%至50%）。
嚴(yán)格來講，準(zhǔn)噶爾騎兵已經(jīng)不再是成吉思汗時代或者明朝所對抗的傳統(tǒng)蒙古軍隊(duì)，而是一支兼具機(jī)動性和火力的火槍騎兵。史載，1690年烏蘭布通之戰(zhàn)期間，準(zhǔn)噶爾軍隊(duì)居高臨下用火槍狙擊以密集隊(duì)形仰攻的清軍，使后者蒙受慘重?fù)p失，連國舅爺（康熙舅舅）佟國綱都被打成篩子而陣亡。
1731年的和通泊之戰(zhàn)中，2.4萬清軍被6萬配備火繩槍的準(zhǔn)噶爾軍隊(duì)揍得幾乎全軍覆沒，僥幸突圍逃生的清軍將領(lǐng)5處受創(chuàng)，其中竟有4處屬于火槍傷。等到乾隆年間收復(fù)新疆平定大小和卓叛亂時，后者所率回部騎兵更是清一色的火繩槍，清宮珍藏的銅版畫對此有生動描繪。
簡單總結(jié)一下，從最大化地發(fā)揚(yáng)騎兵縱馬馳突的威力上來講，冷兵器時代比較“趁手”的東方騎兵武器主要是——長矛（便于借助強(qiáng)大沖擊力對敵突刺）、彎刀（相比直刀更容易握持和省力，且殺傷面更大）、弓箭（發(fā)射速度、命中率都優(yōu)于早期火器）。
同樣的規(guī)律在西方騎兵武器演化中也有體現(xiàn)，但也有比較大的差別——古希臘、古羅馬時代的騎兵因?yàn)橹饕浜喜奖鲬?zhàn)，所以裝備的武器無非是短劍、長矛和簡化的騎兵用盾（梭形）。而到了中世紀(jì)，騎士全身披掛板甲，能用的武器依然是改良過的長劍（西方人很喜歡直劍）、長矛和盾牌。您說弓弩？想都別想，高貴的騎士怎么可能去觸碰賤民使用的長弓（馬上用也不合適）和弩！中世紀(jì)后期歐洲倒是出現(xiàn)了火槍騎兵——其實(shí)就是裝備1-2支短槍（單發(fā)）的重甲騎士。
再之后到近代前期（拿破侖戰(zhàn)爭是鼎盛階段），西方騎兵武器反而“退化”到以馬刀、長矛等冷兵器為主，當(dāng)然也普遍裝備火槍（散射效果并不好，難以對抗步兵方陣）。這是因?yàn)殡S著火器和近代步兵戰(zhàn)術(shù)的發(fā)展，騎兵地位已大大下降，與其費(fèi)勁巴拉地改進(jìn)和加強(qiáng)騎兵裝備，不如回歸前者的核心價值——機(jī)動性和突擊力強(qiáng)。為啥拿破侖眼饞自由散漫的哥薩克騎兵？還不是因?yàn)楹笳呱癯龉頉]擅長打游擊戰(zhàn)嘛。
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