一、四合院的基本方位
四合院是排列分布在胡同兩側(cè)的，胡同的走向與四合院的方位有直接關(guān)系。北京的胡同是以東西走向?yàn)橹?，這在北京內(nèi)城尤為明顯。如現(xiàn)在仍保留比較完好的西四北一條至八條地區(qū)、東四一條至十條地區(qū)形成坐北朝南的街北院落和坐南朝北的街南院落（上述坐向指宅門而言）。除去這些東西走向的胡同外，還有一些溝通兩相鄰胡同的直胡同，即南北走向的胡同。而分布在南北走向胡同里的宅院，就成為坐西朝東的街西院落和坐東朝西的街東院落了。這樣，北京四合院住宅就出現(xiàn)了街北、街南（這兩類為主）和街西、街東（這兩類為輔）這樣一來四個(gè)基本方位。
由北京地區(qū)的地理位置和氣候條件所決定，北京的房子以坐北朝南的北房為最好，其次為坐西朝東的西房，東房和南房的朝向較差，不是理想的居住方位。北京人“有錢不住東南房，冬不暖來夏不涼”的民諺，說的就是這種情況。所以只要條件允許，人們建宅時(shí)，一般都要將主房定在坐北朝南的位置，然后再按次序安排廂房和倒座房。
四合院方位圖
二、四合院的基本格局
北京四合院的基本格局
中國北方的傳統(tǒng)民居，總的特點(diǎn)是以院落（或天井）為核心，依外實(shí)內(nèi)虛的原則和中軸對稱格局規(guī)整地布置各種用房。其中以北京四合院水平最高，也最為典型，是中國漢族傳統(tǒng)民居的優(yōu)秀代表。
自元代以來，無論是王公大臣、富商巨賈、還是文人學(xué)士、普通百姓，都住在大大小小的四合院中。很多人都對四合院有著模糊的印象，但北京四合院的確切定義又是什么？下面就為您做一解說。
北京的四合院之所以有名，還在于它的構(gòu)成有獨(dú)特之處，在中國傳統(tǒng)住宅建筑中具有典型性和代表性。中國住宅建筑大部分是內(nèi)院式住宅，南方地區(qū)的住宅院落很小，四周房屋連成一體，稱作“一顆印”。這種住宅適合于南方的氣候條件，通風(fēng)采光均欠理想。北京的四合院，院落寬綽疏朗，四面房屋各自獨(dú)立，彼此之間有走廊聯(lián)接，起居十分方便。
北京四合院，實(shí)際就是合院建筑之一種，所謂四合院，“四”指東、西、南、北四面，“合”即四面房屋圍在一起，形成一個(gè)“口”字形的結(jié)構(gòu)。一個(gè)院子四面都建有房屋，四合房屋，中心為院，這就是合院。經(jīng)過數(shù)百年的營建，北京四合院從平面布局到內(nèi)部結(jié)構(gòu)、細(xì)部裝修都形成了京師特有的京味風(fēng)格。
四合院平面圖
北京正規(guī)四合院一般以東西方向的胡同而坐北朝南，南面一大排，為南面的合院；北面一大排，為北面的合院，一戶一宅，一宅有幾個(gè)院。合院以中軸線貫穿，北房為正房，東西兩方向的房屋為廂房，南房門向北開所以叫作倒座房。四周再圍以高墻形成四合，開一個(gè)門，大門辟于宅院東南角“巽”位。一家人有錢，人口多時(shí)，可建前后兩組合院南北相連。有錢的人家擺闊氣，可以建設(shè)三個(gè)或四個(gè)合院，亦為前后相連。在合院中植花果樹木，以供觀賞。 合院小者，房間總數(shù)一般是北房3正2耳5間，東、西房各3間，南屋不算大門4間，連大門洞、垂花門共17間。如以每間11－12平方米計(jì)算，全部面積約200平方米。大者一院或二院，25間到40間，房屋都是單層。廂房的后墻為院墻，拐角處再砌磚墻，大四合院從外邊用墻包圍，都做高大的墻壁，不開窗子，對外只有一個(gè)街門，是封閉式的住宅，關(guān)起門來自成天地，院內(nèi)，四面房子都向院落方向開門，具有很強(qiáng)的私密性和防御性。
北京四合院中間是庭院，院落寬敞，庭院中蒔花置石，一般種植海棠樹，列石榴盆景，以大缸飼養(yǎng)金魚，寓意吉利，居住者不僅享有舒適的住房，還可分享大自然賜予的一片美好天地，是十分理想的室外生活空間，好比一座露天的大起居室，把天地拉近人心，最為人們所鐘情。全家人在合院里，院中住的人十分安適，晚上關(guān)閉大門，非常安靜，適合于以家族為中心的團(tuán)聚生活。 到白天，院中花草樹木，十分美麗，夜里花香，空氣清新，晚間家人坐在院中乘涼、休息、聊天、飲茶，一家人在里面和和美美，其樂融融。家里人在院子里，無論做什么，外人看不見的，這符合中國人的習(xí)慣。
四合院住房分間分房，老人住北房（上房），中間為大客廳（中堂間），長子住東廂，次子住西廂，傭人住倒房，小姐、女兒住后院，各不影響。 北京合院設(shè)計(jì)與施工比較容易，所用材料十分簡單，不要鋼筋與水泥，青磚灰瓦，磚木結(jié)合，混合建筑，當(dāng)然以木構(gòu)為主體標(biāo)準(zhǔn)結(jié)構(gòu)，重量輕，如遇地震，無論多大震級也不害怕，說明合院是可以防震的。整體建筑色調(diào)灰青，給人印象十分樸素，生活非常舒適。 其它地區(qū)的合院也與北京合院是基本相同的，不過有大有小，有高有低，材料相差不多，式樣亦大同小異，這些合院是中國人民的重要建筑遺產(chǎn)。 北京合院與各地合院之不同有下列各點(diǎn)： 以北京為主的周圍地區(qū)用四合院，以中軸為對稱，大門開在正南方向的東南方向，大門不與正房相對，也就是說大門開在院之東南。這是根據(jù)八卦的方位，正房坐北為坎宅，如做坎宅，必須開巽門，"巽"者是東南方向，在東南方向開門財(cái)源不竭，金錢流暢，所以要做"坎宅巽門"為好。 因此北京四合院大門開在東南方向。這是根據(jù)風(fēng)水學(xué)說決定的，只有北京周圍才是這樣做法，其它地方并非如此。
四合院平面圖
除上述方位的不同外，北京四合院還因有規(guī)模大小、等級高低的差別而形成了多種類型。常見有以下幾種：一進(jìn)院落（又稱基本型）、二進(jìn)院落、三進(jìn)院落（又稱標(biāo)準(zhǔn)四合院）、四進(jìn)及四進(jìn)以上院落（可稱為縱向復(fù)合型院落）、一主一次并列式院落、兩組或多組并列式院落、主院帶花園院落等。
現(xiàn)以坐北朝南的院落為例，分述如下。
1、一進(jìn)院落
一進(jìn)院落又稱基本型院落，這是一種由四面或三面房子圍合組成的四合院或三合院。這種院落的特點(diǎn)是有正房（北房），一般為三間，正房兩側(cè)各有一間耳房，成為三正兩耳，共五間。如果院落窄小，僅有四間房的寬度時(shí)，三間正房的兩側(cè)可以各置半間耳房，呈“四破五”的格局。正房南面兩側(cè)為東西廂房，各三間，與正房成“品”字形排列。正房對面是南房，又稱倒座房，間數(shù)與正房相同。這樣由四面房子圍合起來形成的院落叫四合院。如果沒有南房，則稱三合院。
這種一進(jìn)院落的小型住宅，宅門開在東南方向。若是四合院時(shí)，宅門一般采取門廡式，占據(jù)倒座房東頭的一間或半間。進(jìn)門后迎面是鑲砌在東廂房南山墻上的座山影壁（照壁）。向西通過屏門便可進(jìn)入內(nèi)院。如果南面沒有倒座房而僅有院墻時(shí)，則在東南方位做墻垣式門（又稱隨墻門、小門樓）。這種典型的一進(jìn)院落，是北京四合院的基本單元。
2、二進(jìn)院落
二進(jìn)院落是在一進(jìn)院落的基礎(chǔ)上，沿縱向擴(kuò)展而形成的。四合院由一進(jìn)院擴(kuò)展為二進(jìn)院時(shí)，通常是在東西廂房的南山墻之間加障墻（又稱隔墻），將院落劃分為內(nèi)外兩重。障墻合攏處設(shè)二門，以供出入。二進(jìn)院落屬小型四合院，占地面積一般較小，東西寬度不過十五六米，南北深不過二三十米。這樣的小院沒有抄手游廊，二門多采用屏門的形式，既很美觀，也很經(jīng)濟(jì)。在二進(jìn)院落的四合院中，也有規(guī)模較大、格局比較講究的。它與上述小型的二進(jìn)院落相比，主要差別在占地寬窄的不同。占地較寬的二進(jìn)院落（寬22米左右，進(jìn)深30米左右），北房可以排出七間，即正房三間，兩側(cè)耳房各兩間，成為三正四耳。這種四合院正房、廂房都可設(shè)外廊，外廊之間由抄手游廊連接。如果院落的縱深方向有余量，還可以在東西廂房南側(cè)各設(shè)一間廂耳房，分隔內(nèi)外院的障墻設(shè)在廂耳房南山墻一線。抄手游廊由廂房南側(cè)接轉(zhuǎn)，沿障墻內(nèi)側(cè)延伸并交于二門。二門采用四柱垂花門形式，與兩側(cè)游廊相接。這樣，由正房、廂房的外廊、抄手游廊和垂花門共同構(gòu)成內(nèi)院的環(huán)形通道，這是一條可以避雨雪的交通系統(tǒng)。
這種有抄手游廊的垂花門的四合院，已不是一般平民百姓居住的小型住宅，而是具有一定規(guī)模、相當(dāng)講究的宅院了。
3、三進(jìn)院落
三進(jìn)院落是在二進(jìn)院落的基礎(chǔ)上再向縱深發(fā)展而形成的。一般是在正房的后面加一排后罩房，后罩房與正房形成狹長的后院落。后院與中院之間通過正房東耳房盡端的通道來溝通，主人可以經(jīng)過這種通道進(jìn)入后院。這種在正房后面加一排后罩房的布局，被認(rèn)為是比較理想的三進(jìn)院布局，被人們稱為“典型”的或“標(biāo)準(zhǔn)”的四合院，三重院落的四合院屬中型住宅，已經(jīng)具有相當(dāng)規(guī)模了。
4、四進(jìn)院落
四進(jìn)院落是三進(jìn)院落沿縱深方向的進(jìn)一步擴(kuò)展。一般做法是，在三進(jìn)院后面加一排后罩房。四進(jìn)院落中軸線上的建筑，由南至北依次為：倒座、第一進(jìn)院、垂花門、第二進(jìn)院、正房或過廳、第三進(jìn)院落、正房、第四進(jìn)院、后罩房。四進(jìn)院落的宅院，已屬大型住宅，是典型的空宅大院。
5、一主一次并列式院落
如果在一座獨(dú)立院落的東側(cè)或西鍘再加一排房子和一個(gè)院子，就成了一主一次并列式院落。
6、兩組或多組并列式院落
兩組并列式院落，是由兩個(gè)大小相等或相近的院子并列在一起形成的。這是豪門大戶的宅院采取的一種形式。
封建社會的大戶人家，有兄弟二人同居一處的。這樣，在建宅時(shí)就往往建兩座，兄弟二人各一座。兩座宅院大小、格局相同或相近，既各自獨(dú)立又相互溝通，這是兩組并列式住宅出現(xiàn)的一個(gè)原因，當(dāng)然還有許多其他原因。
7、帶花園住宅
恭王府平面圖
富庶人家大宅院全景圖
北京的大中型四合院，不乏帶花園者。在清代，皇室的造園活動盛行。在皇室建園之風(fēng)的影響下，上層貴族、官僚及富商世賈也紛紛仿效，劃出地段營造私家園林。
北京的私家園林以王府花園最為典型。著名的清恭王府花園———萃錦園和攝政王府花園————鑒園（現(xiàn)為宋慶齡故居），是王府花園的代表。這種花園占地面積大，而且有較大的水面，亭臺樓閣分布其中，異獸珍禽豢養(yǎng)其內(nèi)，奇花名木扶疏繁茂，夏有鳴啾，冬有鹿鳴。
五進(jìn)四合院鳥瞰圖
綜上所述，由四面房子圍合而形成的一進(jìn)式院落，是北京四合院的基本單元。平民百姓的房子大部分是一、二進(jìn)院落，屬小型住宅。三進(jìn)以上的住宅，都是由有官職地位的豪門大戶所居住，因此也格外講究。院落向大、中型發(fā)展，首先是向縱向發(fā)展，出現(xiàn)了三進(jìn)院、四進(jìn)院乃至五進(jìn)院?？v向發(fā)展到一定程度時(shí)，就開始向橫向發(fā)展從而出現(xiàn)了一主一次、一主二次、兩組并列、多組并列等多種宅院形式。宅院帶花園，在清代曾為時(shí)尚，但民居花園都占地不大，且精致小巧，僅僅是宅院的陪襯和點(diǎn)綴，不似蘇州那樣占主要地位。
四合院，是由東、西、南、北四面房子圍合起來形成的內(nèi)院式住宅，老北京人習(xí)慣稱它為四合房。
四合院規(guī)模不同，大小相差懸殊。但無論大小，都是由基本單元組成的。由四面房屋圍合起一個(gè)庭院，為四合院的基本單元，稱為一進(jìn)四合院，如果圍合形成兩個(gè)院落即為兩進(jìn)四合院，依此類推。北京大型四合院（如王府）可多達(dá)七進(jìn)、九進(jìn)院落，除中路主院外，兩側(cè)還有東西跨院，可謂“深宅大院”。
宅門：
在等級森嚴(yán)的封建社會，住宅及其大門直接代表著主人的品第等級和社會地位，所謂“門第相當(dāng)”、“門當(dāng)戶對”，就是這個(gè)意思。因此，人們對大門的型制和等級是非常重視的。
北京四合院住宅的大門，從建筑形式上可分為兩類，一類是由一間或若干間房屋構(gòu)成的屋宇式大門，另一類是在院墻合隴處建造的墻垣式門 。設(shè)屋宇式大門的住宅一般是有官階地位或經(jīng)濟(jì)實(shí)力的社會中上層階級；設(shè)墻垣式大門的住宅，則多為社會下層普通百姓居住。
1、屋宇式大門
①·王府大門：王府大門是屋宇式大門中的最高等級。通常有五間三啟門和三間一啟門兩等。這種大門座落在主宅院的中軸線上宏偉氣派。北京后海北岸的清醇王府（現(xiàn)中華人民共和國衛(wèi)生部）大門，就是一座五間三啟門的屋宇式大門。在封建社會，王府大門的間數(shù)、門飾，裝修、色彩都是按規(guī)制而設(shè)的。如，清順治九年規(guī)定親王府正門廣五間，啟門三……綠色琉璃瓦……每門金釘六十有三……世子府門釘減親王九分之二，貝勒府規(guī)定為正門五間，啟門一。位于后海南岸的清恭王府，原是乾隆帝的寵臣和砷的府邸，后來封賜給恭親王，這座王府的大門是三開間，上復(fù)綠色琉璃瓦。
②·廣亮大門：廣亮大門僅次于王府大門，它是屋宇式大門的一種主要形式，這種大門一般位于宅院的東南角，占據(jù)一間房的位置。廣亮大門雖不及王府大門顯赫氣派，但也有較高的臺基，門口比較寬大敞亮，門扉開在門廳的中柱之間，大門檐枋之下安裝雀替、三幅云一類既有裝飾功用，又代表主人品級地位的飾件。
③·金柱大門：這是一種門扉安裝在金柱（俗稱老檐柱）間的大門，稱為“金柱大門”，這種大門同廣亮大門一樣，也占據(jù)一個(gè)開間，它的規(guī)制與廣亮大門很接近，門口也較寬大，雖不及廣亮大門深遂莊嚴(yán)，仍不失官宦門第的氣派，是廣亮大門的一種演變形式。
④·蠻子門：如將廣亮大門或金柱大門的門扉安裝在外檐柱間，門扇檻框的形式仍采取廣亮大門的形式，北京人把這種門稱為“蠻子門”，它是廣亮大門和金柱大門進(jìn)一步演變出來的又一種形式。
⑤·如意門：北京中小型四合院采用的大門當(dāng)中，如意門占著相當(dāng)大的數(shù)量。如意門的門口設(shè)在外檐柱間，門口兩側(cè)與山墻腿子之間砌磚墻，門口比較窄小，門楣上方常裝飾雕鏤精致的磚花圖案，在如意門的門楣與兩側(cè)磚墻交角處，常做出如意形狀的花飾，以寓意吉祥如意，故取名“如意門”。如意門里的住戶一般是在政治上地位不高，但卻非常殷實(shí)富裕的士民階層。
2、墻垣式門：除上述數(shù)種屋宇式大門外，在民宅中，采用墻垣式門者也不在少數(shù)。墻垣式門最普遍、最常見的形式是小門樓形式，它的樣式盡管很多，但基本造型大同小異，主要由腿子、門楣、屋面、脊飾等部分組成，一般都比較簡單樸素，也有為數(shù)不多的豪華小門樓，門楣以上遍施磚雕，雖不氣派但卻十分華麗，顯示房主人的富有和虛榮。
影壁：
影壁是北京四合院大門內(nèi)外的重要裝飾壁面，主要作用在于遮擋大門內(nèi)外雜亂呆板的墻面和景物，美化大門的出入口，人們在進(jìn)出宅門時(shí)，迎面看到的首先是疊砌考究、雕飾精美的墻面和鑲刻在上面的吉辭頌語。
四合院常見的影壁有三種，第一種位于大門內(nèi)側(cè)，呈一字形，叫做一字影壁，大門內(nèi)的一字影壁有獨(dú)立于廂房山墻或隔墻之外的，稱為獨(dú)立影壁，如果在廂房的山墻上直接砌出小墻帽并做出影壁形狀，使影壁與山墻連為一體，則稱為座山影壁。第二種是位于大門外面的影壁，這種影壁座落在胡同對面，正對宅門，一般有兩種形狀，平面呈“一”字形的，叫一字影壁，平面成“ ”形的，稱雁翅影壁。這兩種影壁或單獨(dú)立于對面宅院墻壁之外，或倚砌于對面宅院墻壁，主要用于遮擋對面房屋和不甚整齊的房角檐頭，使經(jīng)大門外出的人有整齊美觀愉悅的感受。還有一種影壁，位于大門的東西兩側(cè)，與大門檐口成120或135夾角，平面呈八字形，稱做“反八字影壁”或“撇山影壁”。做這種反八字影壁時(shí)，大門要向里退進(jìn)2~4米，在門前形成一個(gè)小空間，可做為進(jìn)出大門的緩沖之地。在反八字影壁的烘托陪襯下，宅門顯得更加深遂、開闊、富麗。
四合院宅門的影壁，絕大部分為磚料砌成。影壁分為上、中、下三部分。下為基座，中間為影壁心部分，影壁上部為墻帽部分，仿佛一間房的屋頂和檐頭。
影壁與大門有互相陪襯．互相烘托的關(guān)系，二者密不可分。它雖然是一座墻壁，但由于設(shè)計(jì)巧妙，施工精細(xì)，在四合院入口處起著烘云托月，畫龍點(diǎn)睛的作用。
倒座：
倒座房位于宅院的前部、大門以西。它的后檐墻臨街，一般不開窗或開小高窗，且有露檐、封護(hù)檐之分。靠近大門的一間多用于門房或男仆居室，面對垂花門的三間供來客居住，倒座的西部常用墻和屏門分出一個(gè)小小的跨院，內(nèi)設(shè)廁所，大門以東的小院為塾。
垂花門：
提起四合院里的垂花門，老北京人都很熟悉，它是四合院里的一道門，但不是一道普普通通的門，而是一道很有講究的門。
在北京傳統(tǒng)的四合院住宅中，垂花門位于院落的中軸線上，處在正房與倒座之間，它的兩側(cè)連接著抄手游廊，游廊的外一側(cè)是一道隔墻，稱為看面墻，把院落截然分為內(nèi)外兩部分。垂花門就是溝通內(nèi)外院的門，俗稱二門，又稱內(nèi)門。在垂花門以外的倒座房或廳房及其所屬院落算作外宅，它是接待外來賓客的地方；垂花門以內(nèi)的正房、廂房、耳房以及后罩房等則屬內(nèi)宅，是供自家人生活起居的地方，內(nèi)宅是不允許外人進(jìn)入的。在封建社會，未出嫁的香閨小姐“大門不出，二門不邁”，所指“二門”就是這道垂花門。
垂花門作為內(nèi)宅的宅門，也是房主人社會地位和經(jīng)濟(jì)地位的重要標(biāo)志之一，在這方面，它與宅院的外門有著異曲同工的作用。在品第森嚴(yán)的封建社會，宅院門戶等級的高低直接標(biāo)志著房主人的品級地位，歷來的有錢有勢之家，都很注重對二門的修飾裝點(diǎn)。正因?yàn)槿绱耍豪锏拇够ㄩT一般都是建造得非常華麗考究的。
垂花門的建筑形式是多樣的，北京住宅建筑的垂花門，最常見的有這樣兩種形式：一種是一殿一卷式垂花門，所謂一殿一卷，是指垂花門的屋面是由一個(gè)尖頂屋面和一個(gè)卷棚屋面組合起來形成的一種組合屋面形式。這種形式既莊嚴(yán)又活潑，屋頂?shù)雌鸱兄拢挥陧嵚筛?。另一種是單卷棚垂花門，屋面僅采用一個(gè)單一的卷棚形式，雖然活潑不足，但仍不失高雅，在四合院中應(yīng)用也較廣泛。
以上兩種垂花門建筑形式雖有差別，但它們的構(gòu)造、功能卻是完全一樣的，凡垂花門都有兩種功能，第一是要求有一定的防衛(wèi)功能，為此，在向外一側(cè)的兩根柱間安裝著第一道門，這道門比較厚重，與街門相仿佛，名叫“棋盤門”，或稱“攢邊門”，白天開啟，供宅人通行，夜間關(guān)閉，有安全保衛(wèi)作用。第二是起屏障作用，這是垂花門的主要功能。為了保證內(nèi)宅的秘密性，在垂花門內(nèi)一側(cè)的兩棵柱間再安裝一道門，這道門稱為“屏門”。除去家族中有重大儀式，如婚、喪、嫁、娶時(shí)，需要將屏門打開之外，其余時(shí)間，屏門都是關(guān)閉的，人們進(jìn)出二門時(shí)，不通過屏門而是走屏門兩側(cè)的側(cè)門或通過垂花門兩側(cè)的抄手游廊到達(dá)內(nèi)院和各個(gè)房間。垂花門的這種功能，充分起到了既溝通內(nèi)外宅又嚴(yán)格地劃分空間的特殊作用。
垂花門除用于住宅建筑中，還廣泛應(yīng)用于園林、寺廟等建筑當(dāng)中。北京著名的皇家國林頤和園中，就有各種形式的垂花門十余座。這些建于園林中的垂花門，有的作為園中之園的出入口，有的則串聯(lián)于墻垣、游廊之間，起分隔園區(qū)、隔景、障景等作用。由于功能不同，采用的建筑形式也更加靈活，除一殿一卷式、單卷棚式而外還有獨(dú)立柱式、歇山式、廊罩式、十字形垂花門多種，充分展示出中國古建筑形式的千變?nèi)f化。
垂花門是裝飾性極強(qiáng)的建筑，它的各個(gè)突出部位幾乎都有十分講究的裝飾。垂花門向外一側(cè)的梁頭常雕成云頭形狀，稱為“麻葉梁頭”，這種作出雕飾的梁頭，在一般建筑中是不多見的。在麻葉梁頭之下，有一對倒懸的短柱，柱頭向下，頭部雕飾出蓮瓣、串珠、花萼云或石榴頭等形狀，酷似一對含苞待放的花蕾，這對短柱稱為“垂蓮柱”，垂花門名稱的由來大概就與這對特殊的垂柱有關(guān)。聯(lián)絡(luò)兩垂柱的部件也有很美的雕飾，題材有“子孫萬代”、“歲寒三友”、”玉棠富貴”、“福祿壽喜”等。這些雕刻寄予著房宅主人對美好生活的憧憬，也將這道頗具地位的內(nèi)宅門面裝點(diǎn)得格外富麗華貴。
通過一座小小的垂花門，我們看到的是中國古代勞動人民的勤勞、聰明和智慧，是一幅幅具有濃郁特色的民俗風(fēng)情畫卷。
內(nèi)宅：
進(jìn)入垂花門之后，便是四合院的內(nèi)宅了。內(nèi)宅是由北房、東西廂房和垂花門四面建筑圍合起來的院落。
正房內(nèi)宅的北房為正房，座北朝南，它是宅院中最主要的房間，臺基和房屋的尺度都比較高大，一般是三間，大型住宅為五間。
耳房正房的兩側(cè)還各有一間或兩間進(jìn)深、高度都偏小的房間，如同掛在正房兩側(cè)的兩只耳朵，故稱耳房。如果每側(cè)一間耳房兩側(cè)共兩間即稱“三正兩耳”。如果每側(cè)兩間，兩側(cè)共四間耳房則稱“三正四耳”’。小型四合院多為“三正兩耳”，中型四合院為“三正四耳”。
廂房內(nèi)宅的東、西兩側(cè)，各有三間房，分別向院內(nèi)方向開門，稱為廂房。如果四合院的規(guī)模較大，在廂房的南側(cè)，還可以再加廂耳房。
游廊 正房、廂房與垂花門之間，一般都有游廊連接。凡有游廊連接的房子，其前檐都有廊子，在廊子兩盡端的山墻部分留有洞口，通向游廊，叫做廊門筒子。抄手游廊都成曲尺形，與北房、東西廂房和垂花門相連接，將內(nèi)宅串聯(lián)成一個(gè)整體。游廊不僅有通行功能，還豐富了內(nèi)宅建筑的層次和空間。
在長幼有序、尊卑有別的封建社會，內(nèi)宅居住的分配是非常嚴(yán)格的，內(nèi)宅中位置優(yōu)越顯赫的正房，都要給老一代的老爺、太太居住。北房三間僅中同一間向外開門，稱為堂屋。兩側(cè)兩間僅向堂屋開門，形成套間，成為一明兩暗的格局。堂屋是家人起居、招待親戚或年節(jié)時(shí)設(shè)供祭祖的地方兩側(cè)多做臥室。東西兩側(cè)的臥室也有尊卑之分，在一夫多妻的制度下，東側(cè)為尊，由正室居住，西側(cè)為卑，由偏房居住。東西耳房可單開門，也可與正房相通，一般用做臥室或書房。
東西廂房則由晚輩居住，廂房也是一明兩暗，正中一間為起居室，兩側(cè)為臥室。也可將偏南側(cè)一間分割出來用做廚房或餐廳。
后罩房 中型以上的四合院還常建有后罩房或后罩樓，主要四合院的各幢房之間，均由卡子墻連接，形成封閉的空間院落，臨街房屋不開后窗或僅開很小的高窗。院內(nèi)，露天空地可按照主人的意愿，栽植四時(shí)花木，擺設(shè)魚缸或盆景，一家人關(guān)起門來過活，怡然自樂，儼然是一個(gè)十分理想的居住環(huán)境。
北京傳統(tǒng)的四合院住宅不僅布局嚴(yán)謹(jǐn)，建筑工藝考究，而且十分注重裝飾，在磚、木構(gòu)件上面進(jìn)行雕刻和彩繪，是主要的裝飾手段。
磚雕：
磚雕北京四合院的磚雕，應(yīng)用極為廣泛，幾乎所有醒目部位都有題材豐富，鐫工精湛的雕飾。
首先是門頭。住宅的大門是門面建筑，因此，門頭便成了重點(diǎn)裝飾部位，北京的王府大門，廣亮大門這類王公貴族和官僚的宅門，由于受嚴(yán)格的制度限制，一般不加過于繁復(fù)的雕飾。如意門的裝飾則隨意的多，在這種宅門里住的大多是富人商賈，他們不在朝廷為官，較少受官階和等級制度限制，門頭裝飾非常靈活，為炫耀自己富有，通常都不惜金錢裝點(diǎn)門面。
如意門的門頭一般是由掛落板、冰盤檐、欄版望柱等部分組成，講究的如意門在門頭部分遍飾雕刻，雕刻題材有富貴牡丹、梅蘭竹菊、福祿壽喜、玩器博古、文房四寶等等，隨主人的志趣愛好而選擇題材。
其次是影壁。是宅門的重要陪襯。影壁的雕刻內(nèi)容也非常豐富，主要裝點(diǎn)部位是影壁心部分。影壁心分硬心和軟心兩種做法。硬心做法是在心內(nèi)貼砌斜置的方磚，俗稱“膏藥幌子”，在影壁心正中雕有中心花，四角雕岔角花，題材多為四季花草、歲寒三友（松竹梅）、福祿壽喜等。軟心做法是在影壁心的中心和四角鑲嵌磚雕花飾，其它部分抹飾白灰面層。位于大門內(nèi)側(cè)的影壁，中心花部位還常雕出磚匾形狀，其上刻“福祿”、“吉祥”、“平安”等吉辭。
墀頭，是硬山房山墻端頭的總稱，俗稱“腿子”，北京四合院山墻墀頭的上方有城檐、博縫、盤頭等部位，這些部位突出于檐頭部分，引人注目、常飾以精美的雕刻。城檐的雕刻題材尤其廣泛，如鶴鹿同春、子孫萬代、麒麟臥松、太師少師、鴛鴦荷花、博古爐瓶、玉棠富貴、松鼠葡萄等等。城檐側(cè)面的博縫常雕萬事如意、太極圖等圖案。位于宅門外側(cè)的墀頭，在冰盤檐下面還加墊花。這種墊花，圖案形式大多為一只精美的花籃，里面插滿各種花卉，構(gòu)日秀麗，裝飾性極強(qiáng)。
講究的四合院住宅，在正房或廂房的廊心墻上面也進(jìn)行雕飾，常見的做法是在廊心墻上方做磚框，樞內(nèi)做磚，稱海棠池子，內(nèi)里刻花草或做磚額，題材多為蘭竹花草，題額內(nèi)容諸如“蘊(yùn)秀”、“竹 幽”、“蘭媚”、“傲雪”等，閑雅秀逸、耐人尋味。門、窗等外檐裝修，尤其是什錦窗、門楣等顯眼的地方，也是裝飾的重點(diǎn)部位。有些講究的宅院或花園，用磨磚對縫干擺雕花作為裝修邊框。東城區(qū)禮士胡同某宅及鼓樓東大街某宅，所有什錦窗、門廊筒子窗套等，均用磚刻裝怖，圖案秀麗，雕工精致。加上什錦窗形狀千變?nèi)f化，令人目不暇接。
在檐頭房脊等處，也不乏精美的雕飾，在房頂正脊兩端，蝎子尾之下，飾有花草盤子，平放者稱“平草”，陡置者稱“跨草”，題材多為四季花、松竹梅、富貴花（牡丹），寓意美好吉祥。
彩繪：
油飾彩繪在四合院的裝飾中尤顯突出，四合院的油飾主要用來保護(hù)外露的柱子，檐枋等木構(gòu)件。正房、廂房等正式房的柱子多刷紅色，門窗多刷綠色游廊、垂花門的柱子多刷綠色游廊的楣子邊框則多刷紅色，紅綠相間，相映成趣。房間和游廊的檐下，畫有彩繪圖案，四合院的彩繪采用蘇式彩畫，形式活潑，內(nèi)容豐富，主題部位在正中心，呈半圓形，稱為包袱，包袱心內(nèi)畫人物山水、花草魚蟲、翎毛花卉、歷史故事等題材。多數(shù)四合院的彩繪則采取只在枋、檀端頭畫圖案的簡單形式，彌為“掐箍頭”。
北京四合院的雕飾和彩繪，突出表現(xiàn)出古代工匠的聰明才智反映了老北京人們的風(fēng)俗文化，反映出古代文明達(dá)到的高度，具有非常寶貴的藝術(shù)價(jià)值和文物價(jià)值
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