生活在北方草原上的先民創(chuàng)造的草原文化，以其久遠的歷史、獨特的內涵、廣泛的影響力，越來越引起學術界的重視。研究表明，草原文化既是中華文化的主源之一，又是中華文化的重要組成部分。它在整個中華文化的形成、發(fā)展進程中發(fā)揮了重要的作用?？梢哉f，草原文化同黃河文化、長江文化交相輝映、匯聚融合，共同造就了博大精深、源遠流長的中華文化。
草原文化是中華文化的主源之一
在北方草原上發(fā)現(xiàn)的人類早期文化，同在黃河流域、長江流域發(fā)現(xiàn)的人類早期文化一樣，具有源遠流長的歷史。位于呼和浩特東郊的大窯石器制造場，屬于舊石器時代早期，距今約70萬年。在鄂爾多斯市薩拉烏蘇文化遺址發(fā)現(xiàn)的人類化石，屬于距今約5萬年之前的晚期智人階段。在呼倫貝爾市扎賚諾爾發(fā)現(xiàn)的人類化石屬于舊石器晚期時代，與北京周口店發(fā)現(xiàn)的山頂洞人一樣都是形成中的蒙古人種。這些說明，北方草原地區(qū)確是中華民族古老文化的發(fā)祥地之一。
新石器時代的早期人類文化遺址，在北方草原上更為豐富。對這些遺址的發(fā)掘和研究，使人們逐步認識到，這里的早期文明，在相當長的歷史時期內一直走在中華文明進程的前列。在距今約8000年的赤峰市興隆洼聚落遺址中，發(fā)現(xiàn)有大型石鋤、陶罐以及成排的房屋遺址，它說明興隆洼先民們已經開始栽培農作物，這比新石器時代中期黃河流域開始栽培農作物早了近千年。這里出土的我國最古老的石雕人像被考古界稱作“中華老祖母”。在赤峰市發(fā)現(xiàn)的距今5000年的石圍墻聚落和距今4800年的老虎山，石城址聚落群，與鄭州西山夯筑土城址為同一時代的遺址，都是迄今我國境內發(fā)現(xiàn)的最早城址。文字的發(fā)明是人類跨入文明門檻的重要一步。在距今5000—4000年前，北方草原上的先民已經在創(chuàng)制人類最早的文字。赤峰市小河沿文化的先民就已經把原始的象形文字刻畫在陶罐上。經學者對20世紀80年代初出土于翁牛特旗石棚山一件大口深腹陶罐上所刻象形文字的釋讀，認為這是對遠古時代一次流星或隕石雨的紀錄?？梢?，這里的原始文字較之與它同期或稍晚的大汶口文化、良渚文化中的原始文字符號更加進步?？脊殴ぷ髡咴诩t山文化牛河梁遺址發(fā)現(xiàn)的祭壇、女神廟、大型方臺、金字塔式巨型建筑、特點鮮明的積石冢群以及成組的玉質禮器，則反映了早期人類祖先崇拜、等級社會的狀況。它表明早在5000年前，紅山文化就已率先由氏族社會跨入“古國”階段，早期城邦制國家誕生了。而在1000年后，中原地區(qū)才相繼跨入“古國”階段。著名考古學家蘇秉琦認為，紅山文化同中原以及中國其他區(qū)域相比，在文明起源史上處于“先走一步”的前導地位。
追尋北方草原新石器時代先民們的足跡不難發(fā)現(xiàn)，中華民族許多文化傳承的源頭也都可以追溯到這里。在赤峰市查海文化遺址中發(fā)現(xiàn)的石塊擺塑龍眶今已有8000年，而在河南濮陽及湖北黃龍考古遺址中發(fā)現(xiàn)的擺塑龍距今6000多年。1971年，在距今6000—5000年的三星他拉紅山文化遺址中發(fā)現(xiàn)的雕刻精美的玉龍，是迄今我國發(fā)現(xiàn)的最早雕刻的玉龍，被稱為“中華第一龍”。20世紀80年代后，紅山文化遺址中又有玉龍陸續(xù)出土。這說明北方草原是龍的故鄉(xiāng)，是龍崇拜觀念的發(fā)祥地。伴隨著玉龍出土的成批玉器，更引起學者們對紅山文化的重新審視，認為紅山文化的“玉文化”和晚于它的長江流域良渚文化的“玉文化”共同構筑了中華民族的早期玉文化。翁牛特旗趙寶溝文化遺址距今約6800年。2004年，在這里發(fā)現(xiàn)了一件鳳鳥造型的紅陶杯，有學者將其稱為“中華第一鳳”。從這里似也可以看到中華鳳文化的濫觴。小河沿原始文字的解讀，還“找到了‘天命玄鳥，降而生商’的原始記錄”。因為紅山文化的先民中有玄鳥族，他們與后來的商文化有著密切關系，所以，商族的起源神話可以通過小河沿文字的記載得以冰釋。
在中原地區(qū)進入青銅器時代之前，北方草原并不晚于中原地區(qū)開始使用青銅器。在赤峰市夏家店下層文化遺址發(fā)現(xiàn)的青銅器，屬于青銅器時代早期，是北方草原早期文明的又一個標志。在鄂爾多斯市以及鄰近地區(qū)發(fā)現(xiàn)的大口二期、朱開溝等文化遺址中出土的“鄂爾多斯式青銅器”，有以動物紋樣為主體圖案的飾牌、游牧生產生活用具、銅短劍、銅戈、銅鏃等，顯示出北方游牧民族的特色。在夏家店上層文化遺址除了發(fā)掘出為數(shù)眾多、工藝精致、造型美觀的青銅器外，還發(fā)現(xiàn)有古代銅礦煉爐遺址。北方草原青銅器文化特色濃郁，是商周至戰(zhàn)國時代北方游牧民族創(chuàng)造的重要文化財富。
綜上所述，北方草原是中華大地上人類活動最早的地域之一，是中華文明曙光升起的地方之一。北方草原的早期文化既擴展了中華文化起源的地域，又把中華文明的開端推向了更為久遠的歷史，無疑是中華文化最早的源頭之一。
草原文化是中華文化的重要組成部分
草原文化不僅是中華文化的主源之一，而且還以其豐富又獨具特色的內容、不間斷的歷史發(fā)展，構成中華文化的重要組成部分。
草原文化在形成和發(fā)展的歷程中，既在許多方面與中原文化有相同相似的成分，又始終保有獨特、迥然的文化內涵和風格。新石器時代，黃河文化以粟作農業(yè)為經濟基礎，長江文化以稻作農業(yè)為經濟基礎，兩者都是以農業(yè)為經濟基礎。而草原文化多以農業(yè)兼漁獵業(yè)為特色。進入青銅器時代后，草原文化逐漸轉向以游牧業(yè)為經濟基礎。由此，在古代中國，形成了三大類型的經濟文化區(qū)，即北方草原游牧經濟文化區(qū)，秦嶺、淮河以北的旱地農業(yè)經濟文化區(qū)，秦嶺、淮河以南的水田農業(yè)經濟文化區(qū)。三大經濟文化區(qū)的形成主要是自然地理環(huán)境造成的，同時也是民族歷史文化發(fā)展的結果。草原文化在經歷匈奴、鮮卑、突厥、契丹、蒙元、滿清、現(xiàn)當代幾個高峰期的發(fā)展以及與中原文化的長期碰撞交流、融合后，今天已經演變成為蒙古族文化為典型代表的、歷史悠久、特色鮮明、內涵豐富的文化體系。這個體系已經融入中華文化的大體系之中，使中華文化成為一個包容工業(yè)、農耕、游牧、漁獵等生產方式在內的多元一體的文化體系。
受自然環(huán)境、氣候和社會生產力發(fā)展水平的制約，在古代歷史上北方草原先后興起的民族基本上都以游牧經濟為主業(yè)。在游牧經濟中，草原生態(tài)環(huán)境、牲畜、人和游牧文化組成相互依存、和諧發(fā)展的共同體。游牧經濟與農業(yè)經濟的不同在于，游牧經濟的基本生產資料是牲畜，牲畜只有經常在草原上移動才能獲得足夠的食物，因此游牧民族強調有規(guī)律地游遷。而農業(yè)的基本生產資料是土地，土地需要興修水利和精耕細作，因此農業(yè)民族強調安土重遷。在我國歷史上，中原地區(qū)的農業(yè)與北方草原的游牧業(yè)長期接觸共存，經常發(fā)生矛盾沖突，又相互依存和補充。正是在這兩種經濟類型的相互作用中，北方草原民族與中原漢族形成了不可割斷的經濟聯(lián)系以及在文化方面的相互交融，在個別情況下這種經濟文化的交流聯(lián)系，甚至采取政治、戰(zhàn)爭的手段得以延續(xù)。就是在這種交流聯(lián)系的過程中，歷史上北方諸多民族不斷參與中華文化的構建與發(fā)展，在中華文化中的歷史作用不斷凸顯出來，并且在經濟文化的交流聯(lián)系當中，碰撞出、創(chuàng)造出中華文化發(fā)展的新的因素。
在中原地區(qū)進入春秋戰(zhàn)國、秦漢時期以后，在中原地區(qū)建立統(tǒng)一農業(yè)區(qū)政權的同時，北方草原上的匈奴、鮮卑、柔然、突厥、契丹、蒙古等游牧民族也相繼建立了統(tǒng)一游牧區(qū)的政權。自戰(zhàn)國時代到秦漢時期，匈奴族在北方草原崛起，建立了統(tǒng)一北方草原的強大政權。西晉以后，居于大漠之北的草原民族向中原內陸遷移并建立政權，我國進入了“五胡十六國”時期。在東晉時期，鮮卑族逐漸壯大，入主中原，建立了北魏政權。五代之際，契丹族統(tǒng)一北方，建立了遼政權。此后女真入在北方崛起，推翻了遼、北宋政權，建立了金朝。在元、清兩朝，蒙古族、滿族不僅統(tǒng)一了北方草原地區(qū)，而且建立了包括大江南北、長城風外的疆域空前廣闊的統(tǒng)一政權，鞏固了統(tǒng)一多民族的國家，推動了中華文化的發(fā)展。這些北方民族政權順應歷史發(fā)展的規(guī)律，或雄踞于北方，或入主中原，特別是當中原封建王朝腐朽沒落的時候，北方民族取而代之，重振中華文化，重新煥發(fā)中華文化的生機活力，使源遠流長的中華文化增添新的活力，得以延續(xù)和發(fā)展，充分顯示了草原文化的進取開拓、奮發(fā)有為的風貌。
游牧經濟以及在此基礎上形成的物質、精神、制度層面上文化，是草原文化所具有的重要內容。在數(shù)千年的歷史長河中，北方草原各民族創(chuàng)造了豪放壯美、雄渾飄逸、豐富多姿、熠熠生輝的燦爛文化。如遍布北方的以狩獵、游牧為內容的巖畫，展示著早期草原民族的歷史風貌。以蒙古族的《江格爾》為代表的眾多英雄史詩和歷史文學巨著《蒙古秘史》等歷史文獻，豐富了中華文化的內涵。清代雍和宮的建筑形式和建筑格調匯聚了滿、蒙、藏、漢等民族的文化因素，融多民族藝術為一體的雍和宮“三絕”，更是馳名中外。蒙古族科學家明安圖《割圓密率捷法》及呼和浩特市五塔寺蒙古文石刻天文圖是草原文化在數(shù)學、天文學方面取得新進展的重要標志。滿族文學大師曹雪芹的《紅樓夢》是我國歷史上不可多得的文學巨著，流傳至今，蜚聲中外。蒙古族著名文學家尹湛納希創(chuàng)作的《一層樓》等多部長篇小說，推動了草原文學的發(fā)展。游牧民族創(chuàng)造的有利于保護自然生態(tài)的游牧經濟文化，蘊含了天人合一、崇尚自然的進步理念。還有以“長生天”為核心的哲學觀念，縱橫馳騁的軍事戰(zhàn)略和藝術，星羅棋布的佛教召寺、佛塔和石窟，記錄表現(xiàn)不同民族語言的突厥、回鶻、契丹、女真、西夏、蒙古等十幾種文字，蘊涵著豪放氣勢、委婉情懷的音樂歌舞藝術等等，都無可置疑地說明北方草原文化是中華文化寶庫的重要組成部分，是對中華文化豐富、博大內涵的創(chuàng)造與貢獻，也是草原文化在中華文化中獨樹一幟、自成一元的特質所在。
總之，從構成草原文化的經濟基礎及其上層建筑、意識形態(tài)來看，草原文化與黃河文化、長江文化一樣，是中華文化的三大組成部分之一。
草原文化對中華文化發(fā)展的歷史性作用
中華文化是中華各民族智慧的結晶。在中華文化形成和發(fā)展的歷史進程中，草原文化發(fā)揮了重要的歷史性作用。這種作用是持久的、廣泛的，也是深遠的·
草原文化對中原文化的影響可以追溯到久遠的歷史年代。公元前307年，趙武靈王力排眾議，學習北方游牧民族的胡服騎射，主動接受草原文化，引起廣泛影響。西漢前期，由于奉行與匈奴“和親”的政策，匈奴之間通過“關市”貿易開展物資和人員的交流，出現(xiàn)了“匈奴自單于以下皆親漢，往來長城下”的局面。魏晉南北朝時期，隨著我國歷史上又一次民族融合高潮的到來，各民族文化和風氣上的互學互染，形成了“長江以北盡是夷狄”的氣象。唐代更是“胡風勁吹”，在以長安為中心的廣大北方地區(qū)，達官貴人、普通百姓趨之若騖，呈現(xiàn)出“自從胡騎起煙塵，毛毳腥膻滿咸洛”， “胡音胡騎與胡妝，五十年來競紛泊”的盛況。唐代以后，契丹、女真先后入主中原。金朝統(tǒng)治區(qū)域較之遼朝南移，表現(xiàn)出北方民族對中原內陸文化的影響漸次高漲。在金代，金主完顏亮遷都燕京，改燕京為中都，北京成為全國的政治、文化中心即肇始于此。
蒙元時期，在成吉思汗及其繼承者的推動下，草原文化的對外影響力達到一個新的高峰。蒙古汗國的建立，從整體上開通了我國與歐亞各國間的聯(lián)系，北方民族、中原內陸同西方國家的經濟文化交流得到前所未有的繁榮發(fā)展，同時也加快了草原文化與黃河文化、長江文化的匯聚互融進程。
在滿族建立的清朝時期，草原文化在多領域得到長足發(fā)展。滿族的許多文化被內陸各民族所接受，成為中華文化的組成部分，至今仍然具有新鮮活力。鴉片戰(zhàn)爭以后，北方草原各民族與全國人民一道，奮起反抗帝國主義列強入侵，為保衛(wèi)中華民族的生存空間和文化傳統(tǒng)做出了巨大犧牲和貢獻。
中華人民共和國建立后，我國各族人民平等互助，團結友愛，在繼承優(yōu)秀傳統(tǒng)民族文化的基礎上，共同奮斗，建設著空前繁榮、源遠流長、博大精深、光輝燦爛的中華文化，為人類歷史譜寫著新的篇章。
草原文化對中華文化形成發(fā)展的歷史作用不僅是持久的，也是廣泛的。在衣食住行領域，趙武靈王實行的“胡服騎射”，不僅改變了中原居民沿襲已久的著裝習慣，也改變了商朝以來駕車作戰(zhàn)的軍事傳統(tǒng)。對此后中原民族的服飾演變、軍事制度的發(fā)展，產生了十分深遠的影響。事實上，北方游牧民族對中原服飾的影響遠不止于此，從一定意義上講，秦漢之后的古代中原服飾，基本上都可以視為北方民族服裝的變體。北朝時期鮮卑等北方民族組織翻譯了大量的佛教經典，為中國佛教的發(fā)展起到了關鍵作用。云岡石窟、龍門石窟、麥積山石窟等的開鑿，為中華民族留下了藝術瑰寶。北魏末期， “六鎮(zhèn)起義”引起六鎮(zhèn)邊地的鮮卑人及鮮卑化的漢人進入中原地區(qū)，致使鮮卑語言、風俗在東魏、北齊成為時尚。北方漢語受到鮮卑語影響，時人稱北方方音“北雜夷虜”。傳入中原的樂器主要有箜篌、琵琶、篳篥、橫笛、胡角，而一首《敕勒歌》，傳唱千余年，流傳至今。北方草原民族素以軍事稱強，其軍事文化在制度層面上對中原也有不同程度的影響，首開此例的就是鮮卑等民族的軍鎮(zhèn)制和府兵制。北方民族對中原文化的影響還體現(xiàn)在禮俗、飲食、音樂、舞蹈、體育、繪畫、藝術及宗教等各個方面，古代漢文典籍中諸如胡瓜、胡麻、胡桃、胡荽、胡蒜以及胡茄、胡琴等詞匯，就說明了這一點。
在對中原文化持久、廣泛的作用過程中，草原文化不斷為中華文化注入新的活力，成為中華文化發(fā)展的重要內在因素。沿著歷史發(fā)展的脈絡一路走來，我們可以清晰地看到，歷史上北方草原民族總有一種向南發(fā)展的傾向。遼以前，這種傾向主要表現(xiàn)為對中原的頻頻滲透，逐步進入；從遼開始，這種傾向則主要表現(xiàn)為發(fā)動征服戰(zhàn)爭，入主中原。產生這種傾向的根本原因，是由于北方草原民族對于物質文化交流的需求和被中原發(fā)達的經濟和繁榮的文化所吸引。除上述原因之外，宋代以來，中原朝廷到末期廣泛彌漫的腐敗萎靡之風所導致的朝廷積弱、不堪一擊，也促使草原民族戎裝南下。歷史清楚地表明，遼、金、元、清入主中原，都曾起到過摧枯拉朽、橫掃萎靡之風的作用。正是北方草原民族屢屢入主中原，為中華民族和中華文化的發(fā)展一次次注入新鮮血液。誠如陳寅恪所說，包括草原文化在內的胡人文化“注入中原文化頹廢之軀，舊染既除，新機重啟，擴大恢張，遂能別創(chuàng)空前之局”。從文化發(fā)展的角度看，伴隨著北方草原民族對中原武力征服而來的，是草原民族與中原民族的融合，也是草原文化同中原內陸文化的匯聚。這種大規(guī)模的融合和匯聚每進行一次，中華民族、中華文化的多元性、包容性就得到一次加強，它所產生的向心力、疑聚力也就進一步增強；正是這樣一次次的大規(guī)模融合、匯聚，加速推動著中華民族、中華文化多元一體格局的形成。數(shù)千年來，中華民族日益壯大，中華文化長盛不衰，一個極其重要的原因即在于此。（文／內蒙古社科院草原文化研究課題組）
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