一、日常食俗
鄂西南地區(qū)主要以苞谷（玉米）、薯類為主食，輔以稻米、小麥等。一些城鎮(zhèn)和河谷地帶也有以稻米為主食的。一般為一日三餐。就餐時間隨季節(jié)變化而變化。農(nóng)閑時，就餐時間與其他地區(qū)大致相同；農(nóng)忙時，餐次間隔較農(nóng)閑時要長三四個小時。
鄂西南居民，收獲甘薯一般都放在地窖里。而收藏苞谷及其他雜糧或高懸于屋內(nèi)；或以竹批子編成捆，儲糧于外，上蓋草，令其透風(fēng)。苞谷的吃法多磨成粉，用鍋甑或蒸或煮，叫苞谷米子飯。
鄂西南副食以懶豆腐為主。懶豆腐，又名“合渣”，是用黃豆與蔬菜合煮而成。制法與山東的“小豆腐”相似。
隨著人們生活水平提高，一些地區(qū)用豆?jié){拌豬雜、粉條、蘿卜絲做成“懶豆腐”，用它拌食苞谷米子飯，味美易咽，營養(yǎng)豐富。臘肉也是鄂西地區(qū)人們常吃的副食。農(nóng)歷臘月，人們宰殺肥豬，將肥肉懸掛在火坑四壁，依靠炊煙長年累用的薰烤，外表似黑漆一般，可以保存很久。
鄂西南人喜酸愛辣，在口味嗜好上近似于四川。這里家家戶戶都有一個或幾個酸菜壇子，都曬有干辣椒，一年到頭幾乎餐餐不離酸菜和辣椒。此地有“辣椒當(dāng)鹽”之說。
鄂西南人喜茶愛酒。這里萬山重疊，溝谷縱橫，常年云霧繚繞，為名茶之鄉(xiāng)。著名的茶葉有宜紅茶、玉露茶、容美茶、巴山茶、清江茶等。
這里的居民不論寒暑閑忙，都有煮濃茶喝的習(xí)慣。工余飯后，人們圍在火坑旁，先將茶葉放在煮茶器內(nèi)用火烤，然后倒入水中煮開，茶味濃醇苦香。土家族喜飲“油茶湯”，制法與川湘黔等地的油茶湯相似。即用油茶炸茶，加水和適量陰米、臘肉粒、豆腐干及炸過的黃豆、玉米、花生米、粉絲、芝麻煮沸，另加姜、蔥、蒜、辣椒等調(diào)料。喝來清香爽口，提神解渴，夏可解暑，冬可暖身。這里日常所飲的酒主要是自釀酒。山區(qū)多以苞谷釀酒，河谷平原多以稻谷、高粱釀酒。一般在九十月用甕煮高粱、苞谷釀制，次年五六月打開。飯前如有興致，便可于甕邊自酌自飲。
二、歲時食俗春節(jié)漢族除夕做宿年飯，食至正月某一吉日做出新飯--“接甑飯”為止。
土家族有“過趕年”習(xí)慣，即當(dāng)漢族同胞殺豬、宰羊、煮酒、蒸糕，忙得不可開交的時候，山寨的土家族同胞的門前卻已是紅燈高照，鞭炮齊鳴了，并開始了別具風(fēng)格的年餐。它一般比漢族提前一天，即月大為臘月二十九日，月小為臘月二十八日。土家族的”過趕年“是趕快過年的意思。傳說在明朝嘉靖三十三年冬，正值年關(guān)，朝廷調(diào)土家族兵去剿滅在蘇松的倭寇。按路程計算時間，只有在年前出發(fā)，才能如期趕到目的地。為了使出征的土家兵過了年再走，人們就決定和已集中的土家兵一道提前過年。但好好地做一頓團年飯已來不及了，人們只好將已宰殺的豬切成一大砣，和上佐料，蒸在飯的上面，與弄來的菜（如豆腐、蘿卜絲、白菜）和豬雜、肉絲合在一起煮成一鍋年飯。土家兵吃后出征抗倭，并獲得了”東南戰(zhàn)功第一”的稱號。后人為了紀(jì)念這個日子，以后過年就提前一天，相沿成習(xí)。當(dāng)時的團年飯的做法和吃法也保留了下來。在今日土家人的團年宴席上，桌子正中必定擺一碗砣砣肉（當(dāng)?shù)赜纸凶觥按笕狻?、“年肉”、“二八砣”）。它的原料是把肥得流油的豬肉，經(jīng)過火燒鍋烙，用作料調(diào)拌成焦紅或棗紅的顏色，每塊有250克左右，呈長方形。在坐席時，不論何人都必須先吃下一塊大肉，然后才能享用用雞、鴨、魚、蛋等做成的佳肴。土家族在吃過年飯后，還要派兩個孩子端著飯菜，拿著沙刀，來到房前屋后的果樹下，先用沙刀在樹干上砍一條縫，爾后往里塞上飯菜，給果樹喂年飯，希冀來年多結(jié)果實。
土家族在春節(jié)前必備的食品是年粑粑。春節(jié)期間，土家山寨家家打粑粑，并印上各種圖案花紋，叫“印印兒粑粑”。每逢春節(jié)，男女老少皆整衣冠相互拜年。拜年時，都愛用竹蔑背簍背上幾十個小粑粑和一兩對大粑粑走山串寨。已婚女兒偕女婿回娘家，女婿必須帶粑粑給岳父岳母家，并在粑粑上印有“雙龍鬧?！?、“金鳳擇日”、“鴛鴦戲水”等字樣。而親戚鄰居拜年要帶印有“喜鵲鬧梅”字樣的粑粑。主人款待拜年者的食品也是粑粑。年粑粑是用糯米做好的糯米糍粑，吃的時候，外蘸蜜糖，味道香甜可口。此外，土家族過春節(jié)還要做糯米團馓，炸“油香”。團馓、油香和年粑粑被稱為土家族春節(jié)的“三大”食正月十五日為元宵節(jié)。這一天也用糯米粉做元宵吃。
三月三日家家到野外摘芥菜花，摻米煮飯。
清明節(jié)人們都去趕堆子。清明這天，掃墓的人要擔(dān)一擔(dān)食品，食品裝在四方盒子里，盒子分為九層格，裝的是涼菜，如青皮豆、油炸蘭花豆、春卷、香腸、臘肉等，八盒為一擔(dān)。來到墳地，祭過亡人之后，掃墓的便席地而坐，開始野餐，一邊吃涼菜、一邊喝酒。如果這時附近來了一位熟人，無論如何也得應(yīng)邀入席，同進野餐，這就是趕堆子。清明趕堆子的食俗在宜昌一帶更為風(fēng)行。
五月五日端午節(jié)有吃粽子的食俗。每至端午節(jié)的前幾天，家家戶戶都準(zhǔn)備糯米和各種各樣的粽餡，如紅棗、蜜糖、豆沙、核桃、豬肉、芝麻等。到端午這一天，男女老少一齊動手，將粽餡包在糯米里，用粽葉包裹成各種各樣的形狀，然后煮食。吃完粽子以后，便成群結(jié)隊到屈原沱南北兩岸，觀看龍舟競渡?！拔逶露岁査?，家家聞粽香”，是對這里端午食粽習(xí)俗的真實寫照。另外，端午節(jié)還飲雄黃朱砂酒，當(dāng)?shù)鼐用襁€有在農(nóng)歷五月十五日過大端午的習(xí)俗。這一天家家吃粽子飲菖蒲酒。
八月十五中秋節(jié)這天，親戚朋友們互相饋送月餅、紅棗、梨、胡桃等。中秋之夜，家家在庭院內(nèi)擺上酒肉、瓜果、糖餅之類，闔家會飲，稱為賞月。如果夫婦無子，是夜，親友們便到鄰居的菜園子里偷取南瓜，取生男之意，稱之為“摸秋”。然后，把偷來的南瓜用紅絲帶纏住放在盤子里送給望子之家，稱為“送瓜”（過去送瓜還鼓樂喧囂，今日已很少見）。主人則擺設(shè)酒宴款待送瓜的人。如果真的很快生了兒子，得子的人家便又要用酒席酬謝送瓜的人。
另外，鄂西南還有許多歲時食俗，如九月九日飲茱萸酒，臘月二十二過小年祭灶等，這些食俗同其他地方大致相似。
三、信仰食俗
社日、春社這是鄂西南的一種信仰食俗。人們認(rèn)為社日必逢戌日，并把春社日定于農(nóng)歷二月初二日，認(rèn)為這一天是土地神或土地菩薩的生日。這一天，漢族人民做社飯在親戚間互相贈送食用。社飯是用蒿草、米和剁碎的肉糜拌和蒸熟而成。土家族這一天則家家戶戶都要到土地廟前給菩薩作生日。燃香燭，燃起大火，擺上酒菜，磕頭許愿，叫做“土地火”，以求土地神大發(fā)慈悲，使五谷豐登。祭祀食物多用豬、羊肉，也有用雞、魚肉的。酒是自己釀造的。祭畢，吃掉祭祀食物。苗族則在社日吃苦菜飯。苦菜飯系用從山坡挖來的一種叫“白菇菇”的野菜，洗凈切碎，加上肉盯糯米，放適量的鹽，用蒸籠蒸熟做成的。
祭山神和祭牛王過去狩獵活動在土家族人民的經(jīng)濟生活中占有重要的地位。他們認(rèn)為山神掌管動物野獸，在許多地方部修有山神廟，殺年豬時必用豬頭敬山神，祭畢，豬頭方能食用。土家族祭牛王在農(nóng)歷四月初八日，他們認(rèn)為這一天是牛王的生日，故給耕牛披紅掛彩，喂以上等飼料，讓牛休息。土家人要殺豬或買豬肉，做米粑粑，飲甜酒。
祭祖祭祖食俗是由祖先崇拜發(fā)展而來的。鄂西南地區(qū)每年農(nóng)歷四月十八日過祭祖大節(jié)。這天，家家或宰豬、或買肉，將肉剁碎，用糯米拌和蒸熟以祭祖，此又稱“洗犁之宴”，意請祖先保佑莊稼。另外，鬼節(jié)和伏日也都要祭祖。最有特色的祭祖活動是吃“血纖”和“叫飯”。吃“血纖”，一般于年節(jié)期間。所謂“血纖”就是用豬大腸做的菜。土家族年節(jié)前宰豬，將豬大腸翻面，保留上面的花油，灌進用豬血與苦蕎面以及調(diào)料等混合配成的填料，每隔一段就扎上根麻繩，再用香樹葉熏臘，其狀如纖繩，故稱血纖。用血纖祭祖是表示對祖先創(chuàng)造房屋和熟食的懷念與崇敬。據(jù)說這是因為土家的祖先原先穴居野外，生活十分艱辛，得到火種相當(dāng)不易，常?？可倡F血獸肉充饑。土家族“叫飯”也是表示對祖先的祭奠。每逢過節(jié)，土家人就擺上一桌好飯菜，放好板凳，由家主“請”已故祖先回來吃飯，即“叫飯”。叫飯的過程是先空出上座，在酒杯里斟上酒，將筷子擱在酒杯上，片刻后將酒灑入地里；盛點飯把筷子擱在碗上，片刻后將其端走；再倒點茶，片刻將其潑在地上。最后燒香、紙，表示奉酒飯已畢，送走祖先。
蓋房上梁該地區(qū)過去蓋房上梁有一定食俗，現(xiàn)在唯土家族山寨還很流行。土家族建屋時相當(dāng)慎重，新屋落成，必選吉日良辰。屆時，左鄰右舍親朋好友都要光臨道賀。先請掌墨師傅在房上祭祀木工祖師魯班，接著屋上的泥瓦匠開始唱上梁歌，當(dāng)唱到“手攀瓦屋，競登天堂，送財送喜，降吉降祥”時，房上的兩人就開始吃屋梁上的酒肉、豆腐、米粑粑等。吃畢，還要唱“贊屋潮”、“贊酒瓶”、“贊酒”、“贊豆腐”、“贊粑粑”？最后將粑粑拋下，大人、小孩便一窩蜂似的去搶。搶粑粑就是搶財、搶喜。最后，屋主還要請賀者吃一頓豐盛的酒席。
四、禮儀食俗
1. 社交禮儀食俗鄂西南居民都十分好客。待客必備油茶等飲料，部分地區(qū)待客用“擂茶”（原料用吳萸、胡桃、生姜、胡麻等）。山區(qū)的土家族、漢族招待貴客心備盛筵。下酒菜是豬、羊的膝肘部及上腿肉，叫“腳賓”，并切10厘米寬的肉，稱為“奉肉”。更為奇特的是土家族用咂酒待客?！斑凭啤笔怯门疵谆蚋吡弧?、小麥釀成的甜灑，裝在壇內(nèi)貯藏一年或數(shù)年，然后用沸湯沖泡，以竹管吸吮。土家人愛酒，每有親朋賓客自遠(yuǎn)方來，好客的土家人必以咂酒待之。當(dāng)賓客就座之后，主人搬出陳年老酒，置于中堂案上，遞給客人一空筒細(xì)竹，客人遂將竹筒插入壇中，并就竹管吸吮。這時主人喚家婦取一碗沸湯，端至酒壇旁，并細(xì)細(xì)地注入酒壇，不溢不欠謂之“恰恰好”“凡吸者有溢、有欠者皆罰再吸。故酒雖薄，亦多醉者。然后主賓喧嘩，唱里曲，歡然而散。有詩贊道：”萬顆明珠共一甌，王侯到此也低頭。五龍捧著擎天柱，吸盡長江水倒流?！翱梢娺凭圃跉v史上之盛?，F(xiàn)在鄂西南部分偏遠(yuǎn)山區(qū)土家族居民尚存此俗。
2. 婚姻食俗
鄂西南食風(fēng)區(qū)的婚姻儀式大致分為“放話”、“過路”、“朝年”、“求喜”、“過禮”、“陪十兄弟”、“陪十姊妹”、“接親”、“迎親”、“拜堂”、“圓親”、“回門”等程序。幾乎每一個程序都設(shè)宴飲酒。男家行聘一般用豬肉、牛羊肉等食品，但聘禮數(shù)量隨聘者貧富不同而不同。（過去富裕人家行聘必備騾馬，稱為“拴騾系馬”，此風(fēng)現(xiàn)已見不到。）女家回聘，其親戚朋友也用羊肘、酒食等，把它們?nèi)旁谝粋€背簍里，稱為“羊酒背”。兩家訂婚后，男家多備酒、肉、茶葉等，由媒人領(lǐng)未來的女婿到女家，向女家呈送“茶禮”，以示小伙子已經(jīng)成年。結(jié)婚前一天，男家設(shè)宴并找九個親戚朋友家的未婚小伙子陪飲，稱為“飲陪郎酒”，取醮子之意；女家也設(shè)宴并找九個親戚朋友家的未嫁大姑娘陪飲，稱為“飲姊妹酒”，也取醮子之意。土家族迎親還有“拗禮”之俗。即結(jié)婚那天，男家迎親隊伍迎娶新婦回歸，在翻山越嶺或涉水過橋時，多停留小憩。此時，抬送嫁妝的人就向新娘家要喜錢、喜果。新娘的家人就把事先準(zhǔn)備好的葵花子、核桃、板栗等送給大家吃。結(jié)婚典禮中，新郎新娘也飲交杯酒。到半夜過后，新郎新娘要向吃喜酒的客人敬酒。叫吃“陪交親客酒”。這時，還要邊打鼓邊設(shè)便宴以謝“伴娘”。新娘還要獨自向夫家長輩親戚奉獻(xiàn)事先準(zhǔn)備好的茶、鞋或茶蛋。接受的人給拜錢，稱為“拜親”。
3. 生育食俗嬰兒出生后，其家長要到外婆家報喜。土家族盛行提雞報喜。如果生男孩，則提公雞；如果生女孩，則提母雞。還要將岳母接過來，辦酒席招待她，這叫辦“嘎嘎灑”。（外孫稱外婆為“嘎嘎”）。有的地方除提雞外，還有甜酒、糯米之類食物。外婆家也回送雞、酒、肉、蛋等，叫“打三朝”。小孩滿月也辦酒席。土家族在嬰兒滿月后，家人將產(chǎn)婦坐月子時吃的雞蛋殼倒于十字路口，其意為家有添丁之喜，母親也安然無恙。小孩做周歲，要吃“抓周酒”。鄂西南時興饋贈發(fā)糕。一般所送發(fā)糕，數(shù)量有百塊之多，取長命百歲之意，稱為“百歲糕”。
4. 喪葬食俗在鄂西南，家中老人死后，至開靈那天。賓朋齊集，喪家舉行堂祭，并設(shè)宴款待賓客。殮后，喪家又具酒食招待賓朋。土家族還于親人初歿之夕，置酒邀親友，打喪鼓，唱喪歌，通宵達(dá)旦，或一夕或三五天，被稱為“暖喪”。
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