什么是貴族？
西方貴族起源于戰(zhàn)爭，自幼有習(xí)武傳統(tǒng)，幫助歐洲各國君主擴充疆土、爭奪霸權(quán)、治理國家和抵御外敵。那些有顯赫戰(zhàn)功的騎士、王室宗親得到皇帝的土地封分，使他們成為地位顯赫、享有種種特權(quán)的人，稱之為貴族（noble）或高貴者。
所謂高貴者，首先是指國王、諸侯和公爵、侯爵、伯爵、子爵、男爵，他們是貴族，或稱領(lǐng)主；其次是一些騎士、紳士和低級紳士。貴族是注重譜系和血統(tǒng)，它的重要性往往超過封號，僅有封號而沒有貴族血統(tǒng)的人，就不是“真正的貴族”。有悠久歷史能追溯其譜系到久遠的家族，比起新獲得貴族稱號的貴族之家有更多的榮耀與資本。所以，當時的歐洲有這樣的說法：“國王可以制造貴族，但無法制造高貴者。”
判定一個人是否為貴族，有許多的標準：如出身、權(quán)勢、封號、職業(yè)、土地財富等。傳統(tǒng)意義上的貴族是世襲的，貴族有一套嚴格的行為規(guī)范，這些規(guī)范體現(xiàn)著深層的內(nèi)涵，折射著“貴”的本質(zhì)。正如莎士比亞所言“不是擁有了財富就能成為貴族，貴族需要三代人的脫胎換骨?！?br>
優(yōu)秀的英國貴族
為什么說英國貴族是西方國家貴族中的“最優(yōu)秀者”呢？這是因為，英國貴族在長達七、八百年的歷史中表現(xiàn)出的品性、素質(zhì)、進取不息的精神、在與王權(quán)的斗爭中展示的政治素養(yǎng)和技巧、對社會進步的有力推動以及其建立的多方面的功績，都是法國、德國等國貴族無法比擬的。讓我們先來到1215年的6月15日，那是一個星期一，早晨，一伙英國貴族約請國王約翰商議要事，經(jīng)過談判，他們迫使國王簽署了著名的《大憲章》。在英國歷史上，《大憲章》首次明確了“國民權(quán)利”：不經(jīng)“合法裁決和本國法律的審判，不得將任何人逮捕監(jiān)禁、不得剝奪其財產(chǎn)、不得處死、不得施加任何折磨”?！洞髴椪隆愤€強調(diào)，國王征稅須經(jīng)貴族和主教會議批準，非經(jīng)以貴族為核心的大會議的同意，“不得擅自開稅”。這些條款，成為后世“人權(quán)”和“無代表則無稅”原則的基礎(chǔ)，并就此拉開了英國憲政改革的大幕。英國貴族素以品性“堅韌”和“內(nèi)斂”著稱，貴族后裔年輕時在公學(xué)中要經(jīng)過嚴格的寄宿式管理，每天自行整理內(nèi)務(wù)、冷水盥洗、跑步練操。除學(xué)習(xí)宗教、拉丁文、希臘文等多種文史典籍外，學(xué)校還注重培養(yǎng)學(xué)生的道德修養(yǎng)及禮儀，讓他們具備“紳士風(fēng)度”。畢業(yè)后，他們還要到歐洲大陸做長達數(shù)年的游學(xué)，以增長見識和學(xué)問。值得一提的是，英國貴族總能適時吸收社會上的精英分子加入自己的行列，如戰(zhàn)功卓著者、大地產(chǎn)者、金融家、工廠主和人文學(xué)者，其開放性使這個階層總有“新鮮血液”輸入，因此能歷數(shù)百年而持續(xù)有所建樹。1688年，一些貴族帶頭發(fā)起“光榮革命”，在沒有發(fā)生大的流血沖突的情況下，扭轉(zhuǎn)了英國的歷史方向，資本主義君主立憲制度迅速建立起來，確立了議會制和政黨活動合法化。隨著資本積累和制造技術(shù)趨于成熟，英國率先開始了工業(yè)革命，也最早進入資本主義時代?！肮鈽s革命”以最小的成本和社會犧牲，走出了一條不同于“血流成河”的法國和俄國革命的社會轉(zhuǎn)型之路，至今仍讓人欽慕不已。19世紀中葉，貴族主導(dǎo)的英國政(蟹)府和議會迫于工人階級的壓力，同時也是為了適應(yīng)時代的發(fā)展，在政治上作出退讓和妥協(xié)，許多工人和社會下層人士獲得了普選權(quán)，英國漸漸成為現(xiàn)代意義上的民主國家。
第二次世界大戰(zhàn)中，貴族后裔溫斯頓·丘吉爾挺身而出，帶領(lǐng)英國軍民英勇抵抗德國法西斯，在1940—1941年那個黑暗時期，以一島國之力，只身擋住了希特勒的兇惡氣焰。戰(zhàn)爭中，許多貴族家族及子弟奔赴前線，血染沙場。如阿勒斯福德伯爵、諾森伯蘭公爵亡于1940年的戰(zhàn)事，家道顯赫的第7任威靈頓公爵1943年捐軀，德文希爾公爵的繼承人犧牲在1944年，薩?？瞬羲烙?941年。戰(zhàn)火甚至使一些脈系久遠的老貴族絕嗣，如第16任阿倫德爾男爵的家世可以追溯到16世紀，1943年血脈斷絕。在戰(zhàn)勝法西斯的斗爭中，英國貴族及其子弟立下的功績引人注目，套用丘吉爾的話說：“在人類歷史上，從來沒有這樣少的人為這么多的人做出這么大的貢獻?！碑斎?，這句話如果用于表述英國貴族在政治、工業(yè)、文學(xué)和科學(xué)等領(lǐng)域的成就，也許更恰當一些，在人類各個群體中，可能從來沒有，也再難找到在那么一小群人中，出了那么多的政治家（丘吉爾、索爾茲伯里），軍事統(tǒng)帥（納爾遜、威靈頓、蒙滒馬利），詩人（拜倫、雪萊），工業(yè)家（白金漢、布里奇沃特），科學(xué)家（牛頓）和哲學(xué)家（培根、羅素）。
正是因了英國貴族的不朽功業(yè)，對國家榮譽和社會進步做出的杰出貢獻，所以這個階級的最終衰落才讓世人感嘆。正是因了英國貴族的良好品質(zhì)，在與內(nèi)外敵人較量的過程中展示的英勇精神和斗爭本領(lǐng)，特別是他們付出的代價及其巨大的犧牲，他們才贏得了今天人們的尊敬，人們才愿意稱他們?yōu)椤罢嬲馁F族”，同時卻對法國、德國或驕奢淫逸或在重要歷史關(guān)頭無所作為的貴族們嗤之以鼻?？梢?，單單是一個封號和爵位，并不自動讓人在心中認為你是貴族，單單擁有一個顯赫的門第或擁有大量的財富，也不會引起今天人們的真正尊敬。
一部英國貴族史告訴我們，一個社會群體之所以“貴”，不在其顯赫的社會地位或巨額財富，更不在其“炫耀財富”的生活方式，而在其品行端正，操守優(yōu)良；更在其對社會進步的推動，為其他群體提供了保護和幫助，以及對國家榮譽的捍衛(wèi)；還要看其是否為民族前途與正義事業(yè)付出了代價，是否做出了應(yīng)有的犧牲。只有同時具備了這些素質(zhì)、功業(yè)和條件，這個群體才“貴”得起來，才有資格被人們稱為“貴族”。
貴族精神比貴族身份更重要
英國貴族是“世界史上少有的能夠在適當?shù)臅r候作出適當退卻的階級”。英國之所以在現(xiàn)代化的社會轉(zhuǎn)型方面取得成功，避免了革命的震蕩，贏得了社會的平穩(wěn)發(fā)展，英國貴族的遠見、勇氣和妥協(xié)精神是不可抹殺的。英國貴族在與王權(quán)的斗爭中展現(xiàn)出來的政治素養(yǎng)和智慧以及所建立的功績，是其他國家的貴族難以比擬的。英國貴族勇敢尚武、崇尚正直的人生態(tài)度，具有優(yōu)越的主人意識和強烈的社會責(zé)任感，深受英國民眾的愛戴，一戰(zhàn)、二戰(zhàn)中，死傷諸多貴族，甚至有老貴族斷了血脈。這，與他們受的愛國主義、民族主義、帝國主義教育有關(guān)。同時，英國貴族溫文爾雅的紳士風(fēng)度、干凈整潔的外表、時尚品位并重的著裝風(fēng)格，無不給人浪漫、優(yōu)雅的美好印象，紳士風(fēng)度也因其持久永恒的魅力而為全世界所推崇。法國貴族的思想開明，主張言論自由，反對王權(quán)，在大革命之前就毅然宣布放棄統(tǒng)治權(quán)利和所有特權(quán)及封號，但他們?nèi)员３种麄兿容叺尿湴?，既仇視奴役，也仇視不平等?br>
平等與民主是現(xiàn)代社會不可扭轉(zhuǎn)的大趨勢，復(fù)辟貴族制無疑是一條死路?，F(xiàn)代社會不需要再去追求貴族的血統(tǒng)觀念，而是發(fā)掘貴族的自由傳統(tǒng)，重建貴族精神。所謂的貴族精神，一是文化的教養(yǎng)，抵御物欲炫富主義的誘惑，而擁有高貴的人文品質(zhì)和素質(zhì)操守。二是社會責(zé)任的擔(dān)當，作為社會精英，嚴于自律，珍惜榮譽，扶助弱勢群體，擔(dān)當起社區(qū)與國家的責(zé)任。三是自由的靈魂，有獨立的意志，有知性與道德的自主性，能夠超越時尚與潮流，不為政治強權(quán)與多數(shù)人的錯誤意見所奴役。毫無疑問，當我們拋棄了狹隘的小農(nóng)意識，厭倦了膚淺的小資情調(diào)之后，貴族精神的追求無疑是更高層次的選擇。
