我在采訪蘇步青的時候，曾問道：“您的名字蘇步青，據(jù)說取義于“數(shù)不清”，從小就要當(dāng)數(shù)學(xué)家。”
“哪里，哪里?！彼B連搖頭，“我的名字，是我父親取的?！安角唷?，就是“平步青云”嘛，就是“出人頭地”的舊思想，跟數(shù)學(xué)毫無關(guān)系，什么“數(shù)不清”，完全是瞎編瞎傳。我小時候生在窮山溝，做夢也想不到當(dāng)數(shù)學(xué)家?！?/p>
他，1902年9月23日，出生在浙江平陽縣山村。父親蘇祖善種地為生，母親徐氏生了13個孩子，其中11個是女孩，他是最小的一個。山村離縣城有一百多里，連小學(xué)都沒有，只有一個沒有考上秀才的窮書生教孩子們識字。10歲那年，父親賣了節(jié)衣縮食省下的一擔(dān)米，送他進(jìn)縣城上高小。在那里，無人管束，愛玩的他一度學(xué)習(xí)成績?nèi)嗟箶?shù)第一，被同學(xué)譏笑為“背榜”。這事對他刺激很大。他急起直追，翌年一下子躍為全班第一名，從“背榜”變成“奪魁”。
13歲的那年夏天，蘇步青考入浙江省第十中學(xué)（現(xiàn)溫州一中）。他喜愛文學(xué)，背《左傳》、《史記》、《昭明文選》。一位名叫楊霽朝的數(shù)學(xué)老師，畢業(yè)于東京文理學(xué)院，把枯燥的數(shù)學(xué)講得津津有味，使蘇步青的興趣轉(zhuǎn)向了數(shù)學(xué)。有一次，他在楊老師的指點(diǎn)下，竟用20多種方法證明了一條幾何定理，在四年之中，他做了上萬道數(shù)學(xué)練習(xí)題，畢業(yè)時名列第一，獲得“首席”畢業(yè)證書。蘇步青說：“人們常常以為科學(xué)家從小與眾不同，我反對這一點(diǎn)。光是靠天賦，是靠不住的。人都是要逐步發(fā)展起來的，靠老師的引導(dǎo)，靠自己的努力。只有“好好學(xué)習(xí)”，才能“天天向上”。”
校長洪岷初喜歡這位勤奮的學(xué)生，資助他二百大洋，讓他東渡日本深造。臨別，洪校長贈言：“天下興亡，匹夫有責(zé)，要為中華富強(qiáng)而奮斗！”蘇步青先是入東京高等工業(yè)學(xué)校數(shù)學(xué)系。1924年，22歲的他以第一名考入仙臺的東北帝國大學(xué)數(shù)學(xué)系。3年后，他在日本發(fā)表了第一篇數(shù)學(xué)論文《某個定理的擴(kuò)充》。他集中力量研究仿射微分幾何。他在《日本數(shù)學(xué)輯報》上發(fā)表了12篇關(guān)于仿射空間曲面論的論文。內(nèi)中，特別是他發(fā)現(xiàn)的四次（三階）代數(shù)錐面，被人們稱為“蘇錐面”。
1931年對于蘇步青來說是難忘的：29歲的他在這年獲得博士學(xué)位。也就在這一年，日軍在東北發(fā)動了“九·一八”事變。這時的蘇步青已和日本姑娘松本米子結(jié)婚，并有兩個孩子。他牢記洪校長當(dāng)年的叮囑，對夫人說：“我的可愛的祖國此時正處在水深火熱之中。我出國留學(xué)的目的就是為了尋找一條救國救民的道路，要以自己的學(xué)識和才智拯救苦難深重的祖國?！彼f服了夫人松本米子一起回歸中國。寫下這樣一首詩：
渡口云煙海鳥飛，
江邊春色認(rèn)依稀。
十年島上君休笑，
贏得鬢絲和布衣。
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